“她说的是上次那个林如海。”冯渊却是知道,笑笑道，“今儿他因病未去，只派了管家替他。我派人私下打听了一回，他与那ว何有为私交并不亲厚。”
英莲想想也是,正欲开口应他，门外却有人敲门。
彼时，一切准备就绪，众人正在大堂用饭。
不待冯渊答话，那头已有一个小鬼喊道：“忘川ษ河到了。”
英莲一听，果然不敢再动了，肚子上那个ฐ热热的东西又在顶着她了，她跟冯渊同床许久，这已不是第一回了。她先前不明白是怎么一回事，后来冯渊与她说，这同她来月事身体不适是一个道理。她心思单纯，便对此深信不疑。
曹福家的因道：“原跟奶奶求海棠的事儿，是我自个儿的主意，奶奶没给准信我也就没声张。不想方才少爷叫了天来过来，问了那ว帕子的事儿，天来回来，生了好大一顿气。我才知道，那ว帕子原是我那小儿子天赐不知从何处捡来玩的，后来又带到庄子里去装零食用，结果前几日天来回来看我们，买了好些点心，因要分给几户人家，就随手从天赐房里找了这帕子来，后来就这么落在包袱里了。都是我老糊涂了，才闹了这么大个乌ไ龙，叫奶奶看笑话了！”
英莲见状，心里竟如同被打翻了酱料瓶，真真是五味杂陈。
一旁้的海棠忙道：“那还不是王大夫医术高明。我们奶奶吃了您一两年的药，如今身子已๐比以前好多了。”
只见冯渊抬眼瞅了一眼窗外，见天色尚早，便干脆ะ将她重新搂紧ู，躺下道：“还早着呢，再陪我睡一会儿。”
到了坐床撒帐的时候，屋子里早已挤满了人，喜娘乐呵呵将两人引到床上，女向左，男ç向右，对坐在帐幔半启的婚床上。
“海棠。”英莲有些失措，忙一把抓住海ร棠的手，“我……”
那摊主是个精明的，看他二人状，只笑道：“莲花一放三千里，妾身岁月甜如蜜！”
海ร棠听着满世界的轰鸣炮响，极为ฦ兴奋，向英莲道：“姑娘，今儿晚上这炮仗怕是要响一夜呢，索ิ性我们也睡不着，不如放烟花玩罢。”
慕耀笑道：“九儿如今可是愈贤惠了。”
正说着，手心忽然一阵灼痛，那镜子里竟出现许多往日里她嚣张跋扈的场面，那灼痛着实剧烈难忍，渐渐绵延全身，如同烈火烧身，连香儿几乎ๆ生不如死。
何连之ใ摇头道：“这倒没有，想来这事儿到底不合礼法，徐伯父也是要顾脸面的。只那ว连香儿实在不知廉耻，见徐伯父不依，竟抱了她儿子到徐夫人那里闹，偏四师哥和我们都在房里请安呢，就撞上了。那连姨娘说话难听，四师哥气不过，便说要拿她去见官，非治她一个ฐ妾犯妻的罪不可……”
她愈好奇，两ä只眼睛却扑闪扑闪，慧黠无比，却没有再问什么เ，只是将信叠好，重新递还与冯渊。
海棠撇撇嘴：“不晓得，恐是丢了吧。今儿我这前院后厨少说跑了不下百趟，也不知道落在哪个ฐ犄角旮旯里了？”
戚氏一听这话，唬得头皮都麻了，忙从怀里掏出契约来，急慌慌塞与杜姨妈，又向全有敬磕头道：“大老爷，您饶了我吧。我可没有谋财害命啊，我是有外孙的人，害命的事儿我才不做呢！我也不要那宅子了，我什么เ也不要了！大老爷，您行行好，不要把我关进去啊……”
众人这才将目光转向他们身后两个老妇身上。
英莲故作吃惊模样：“杜姑娘不是头疼么，怎么เ下床了？”
杜娉婷一脸委屈，哭道：“那ว人家怎么知道那东西会被九儿那贱人翻出来么เ？你也看见了，表哥的心思全在她身上，我心里如何能痛快？”
杜姨妈是个心狠的，下手自然用的全力，打得海棠嘴角裂ฐ开，脸颊红肿，上头五个指痕清晰可见，英莲见状，心下酸涩，再难忍着，只道：“海棠原是冯府的丫ฑ鬟，若说教训也该是夫人、少爷和我，姨妈凭什么打她？”
“甜么？”何连之傻傻分不清，竟当真低头喝了一口粥，“哪里甜了，明明清淡得很。”
冯渊眉头微蹙，深深望着她，半晌嘴唇忽动了一下，像是要说什么，最后竟到底还是没出声。
冯渊抬眼，只见慕耀与何连之ใ正从外面进来，他俩与徐光刚ธ刚自愿随那李明毅送李母出殡去了，这时才回来。
三个师兄弟见状，自然不敢深究，只说些别的玩笑话转移了话题。然还未说上几句，曹管家已从走廊急匆匆小跑着过来了。
“哎呀，这哪一样么？”何连之忙道，“四师哥镖局虽大，却吵闹得很，尤其是那连姨娘，前日还为了四师哥送给徐伯母的蜀锦大闹了一场，徐伯父也是，居然强行将那块蜀锦从徐伯母那里讨了去给她，惹得徐伯母伤心了好一场呢。”
英莲眼中挂泪，又惊又喜，原想着冯母昏睡了几日，肯定腹中ณ饥饿，刚ธ准备上前问她可有什么想吃的，不料被杜姨妈瞅见，忙倾过身子将她挡了，嘴里一声长哭，道：“哎哟，我的好姐姐，你这番可将妹妹我吓死了啊！”
杜姨ถ妈冷哼了一声：“你还不知道你那死鬼老爹么，最是个不中用的，活活一个书呆子罢了。前几日吃了那些好药，终于能下床了，却不想着多吃点好的，只一味要找书看。这不，今儿你哥哥被他烦得不行，带他去你表哥那ว里借书去了。”
英莲心知这样下去只会越闹越糟，心下一横，朝海棠怒喝道：“闭嘴！杜姑娘是冯府的贵客，你岂可这般不知礼数，还对她大呼小叫？都是我以前太纵着你了，才这般无法无天。看我今天不罚你，今天一天都不许吃饭了，去自己房里思过去。”
一旁้的杜天应不悦道：“放心吧，有钱人家都是顾ุ脸面的。如今冯家在这金陵城也混得不错，又是开药铺的。哪有姨父病重上门来求救，还被赶出去的道理？传将出去，你看他们丢不丢得起这个人？”
杜聘婷见状，索ิ性舀起一勺倾身上前，道：“如若表哥不愿动手，那表妹我喂你可好？”
冯渊默然。说起来，他对这杜姨妈一家素来并无好感，唯独对那杜老爷还好些。
英莲听他一口气说了这些波折事，面上浮上几丝愧疚，道：“我竟不知道为了这镯子让你们吃了这些苦头，当真是过意不去。”
冯府因要守制，故一切从简，只挂了几幅年画，换了桃符，准备了些素า菜茶果等，然那桃符也与周围四邻๑有别ี，刷的不是红漆，而是黄漆。
饭毕，英莲才问他白日的况：“林大哥怎么样了？”
薛府。
那人便道：“既ຂ如此，若真有什么เ冤便请这个捕头管一管罢。”
全捕头满脸疑惑，少不得还是退下了。
海棠摇摇头，道：“我被那ว拐子捡来的时候，除了身上一套破衣服，什么都没有，根本不用找。”
然而时至盛夏，三伏的天气小儿的脸，眨眼间的功夫竟狂风大作起来，不多时乌云便从天那头席卷而来，森林里光线不好，更是阴暗一片。
海棠拍了拍胸ถ脯，道：“哎呀，这个包在我身上。九儿，你放心好了，我爹跟我说过，在山里是饿不死人的。”
英莲想了想，点头道：“我记得啊，当时珠儿吓哭了，拐子过来看了，说那蛇没有毒，不会死人，就没再管了。”
海棠吐了吐舌头，道：“抓贼我可不会，我只会当丫ฑ鬟。嘻嘻，冯少爷，如今你买了我，我以后一定会好好伺候你的！”
王元宝怒道：“蠢货，什么เ海ร棠，不就是上个月买来那ว黑胖子么เ？许姨娘早ຉ给她改了名叫黑妞，你再去一次，只说找黑妞便好。”
英莲因问道：“我有一个姐妹海棠，一个月前卖给你们村的财主家了，那财主ว的小妾刚生了儿子，你们知道是哪家吗？”
又拿眼睛一直瞟与她同桌的冯渊和何连之，良久，才问：“你不是被那拐子带去金陵城里了吗，怎么เ会在这儿？难道你被这两位少爷买了？”
林如海闻，似服下一颗定心丸一般，道：“既ຂ如此，那现下若我请九儿代替墨玉，做我林家的女儿，黛玉的姐姐，九儿可答应？”
“什么？”英莲如闻雷鸣，惊得合不拢嘴，已然说不出话来。
那头却见冯渊眸色一沉，从林如海开口询问英莲年纪时，他便隐隐猜到了他的心思，然如今听他亲口说出来倒还是有些意外，只幽幽道：“虽九儿能得林大人亲信是我等的福气，然兹事体大，如此贸然认女未免草率了些，还请大人三思。”
“事关爱女性命，我何尝不是三思之后才来寻你们的？”林如海面上浮出几许无奈，良久才道，“昨日闻得黛玉之ใ事，我彻夜未眠，将这一二年来派去京中探望之ใ人以及黛玉所写家书都搜罗来问讯细阅，所得讯息俱与九儿之相差无几，便连许多府中琐事也字字吻合，叫我如何不亲信九儿？”
英莲咽了一口唾沫，闷闷道：“即使如此，林大人也不必非用这个ฐ法子啊？九儿出身低微，又愚笨不堪，如何配做大人的女儿？再则，我虽有幸与铃铛在难中相识，得知其身后事，可顶替一事毕竟非同小可，不能儿戏的，恐怕有失妥当？”
林如海忙摆手道：“九儿不必如此自谦。林某年逾半百，虽才疏ຕ学浅，却不至于眼盲心拙，自信这点识人的本事还是有的。一来，你与铃铛有缘，姐妹深，且心窍通透能ม得知天机，又怎会是凡庸之辈？二来，你夫君冯渊一身傲骨，处变不惊，可谓兼君子、侠士之风，便是他那三个师兄弟我只见了一眼，也是气质出尘，与众有别……”
说及此，他面有浮红，只觉胸ถ闷气喘，直端起杯子灌了几口茶才强压了喉间咳嗽之意，续道：“至于顶ะ替一事，你们大可不必担心。墨玉自小便被养在深闺，认得她的人本就极少，加之ใ她被掳走距今已有三四年，如今怕是连我也想象不出她长成之后的相貌了。你与她年纪相仿，且同在姑苏附近被掳，又有手镯为证，只要我认定了这个女儿，旁的亲戚族人又如何敢驳的？”
说完，喉间奇痒，却是再也克制不住，厉声咳嗽起来，面上神色也跟着多出几分凄惶：“拙荆去时正逢新皇初立，我乃旧ງ朝遗臣，自是不得信任的，这些年来我终日惶惶，生怕哪日……放眼如今，昔日同僚皆离我远去，我偏居扬州，早已心灰意冷，这才万般无奈舍了黛玉去京里，为的是她能ม得外祖庇佑，免得受我牵连。那日王老与我诊脉ำ，我便知这副身子已๐是苟延残喘，也不知还能拖上几年？黛玉之事又极玄妙，自是不能与外人的。我便是将她接了回来，他日我若撒手而去，她势必又会重陷险地。如今你们既是墨玉信任托付之人，我唯有得你们从旁相助才好安心啊！”
英莲心下一痛，忙道：“大人多虑了。王老那ว日也跟我们提起过大人的况，您现□体抱恙，乃是这些年疏于调理积攒下来的症候，只要日后小心注意，细心调理，必能ม好转的。”
林如海ร面上愈苦涩：“九儿不必费心慰我心怀。生死有命，若无黛玉一事，我早已释然。只如今，还望二位体谅我爱女之心，也请九儿念在与墨玉的分上，应了我这要求，助我教养黛玉，叫她日后前程无忧。”
这事太过突然，英莲此刻心中早ຉ已乱成一团，不知该如何回答，想要拒绝心底深觉有愧于铃铛，可一旦应了，她深知那对她和冯渊意味着什么。
前世读书时她的确喜欢林黛玉不错，可如今让她做林如海的女儿，救林黛玉于水火，这任务委实太神圣也太艰巨เ了些？
俄顷，只见她身子微侧，微微抬觑向冯渊，然不等她开口，却听冯渊勾唇一笑，似乎已看透她心底的挣扎，只道：“无须问我的意思，一切依你就好。”
英莲闻，颇有些无助。她垂端坐在桌前，目光却是凝着右手腕间那只铃铛手镯上，脑海ร中旧时的画面一幕幕重现，铃铛临终的托付，冯渊赠镯的深，此起彼伏，交叠错落，竟是愈迷惑起来。
林如海见状，知她一时之ใ间定是难以抉择，也不忍逼她：“我也知此番๘是林某唐突。事出突然，九儿大可不必现在就给我答复。”
冯渊自是也不忍见英莲为难自己的，只在暗处悄悄握住她一只手，又向林如海道：“多谢林大人体谅，既如此我们便在扬州ะ暂留几日，等九儿回去细想清楚，再派人去府上送信。”
林如海深深看了二人一眼，才道：“如此甚好。”