冯渊抬眼一望，果见前面便有一条长河，河上有一座石桥，便是奈何桥。桥上有一土台，上面已有几拨鬼差押了冤魂依次上去。那台上似有什么东西，冯渊还未看清，已被小鬼推攘着上了奈何桥，站在了众鬼魂之后。
“还海棠呢？”冯渊竟是又好笑又好气，只侧过脸在她耳垂上咬了一口，“你忘了海棠昨儿已๐出嫁了，母亲许了这四对新人的三天的假，今儿你上哪儿见她去？”
英莲心下了然，忙道：“曹大娘严å重。不过一场误会，既然如此，我只当你那求亲我从未听过便是了。”
说的此处，她顿ู了顿，面带愧疚道：“说来都怪我，因想着天来素日都在庄里，鲜少与海棠见面，怎会……于是，家去之后我便在饭桌上问了冯龙几句，原只以为他与海棠时常在一块儿共事，往日与天来也处得不错，兴许知道。谁知冯龙听说了，竟唬得连饭都吃不下了，痴痴呆呆魔障了一般。今儿中ณ午从外边回来，又突然家来又嚷着叫我快些向夫人替他求门亲事。”
不想，冯渊却斜乜了她俩一眼，勾唇问道：“不是随便走走，怎么这会子才回？”
以前她从不知道，原来他的头竟生得这样好，乌黑如墨，顺滑如缎，竟一点也不输给自己。忽而，她玩心突起，随意从他头中ณ拨出一小撮来，再从自己的头中也拨出一小撮，再将两人梢悬结一处，绑好之后她拿在手里左看右看，竟是十分得意。
冯母早已请了邻居福寿双全的祖母作坐福人，和喜娘一起，手捧着盛有装ณ满谷豆杂果的簸箕，一齐往婚床上撒起来，一面撒一面还唱着祝福祈吉的“撒帐歌”。
“……”这下，换作英莲傻了，“是少爷把你们支开的？”
英莲一闻，倒闹了个大红脸，忙将莲花也放了，又抱了个凤凰的：“这个、这个ฐ，我要这个。”
霎时天地间,便被这密集如鼓点般的炮响遮盖，爆竹声声，火纸飞扬，巷๕子里来回震荡着嗡嗡的回响。
英莲面上一臊，也未理他，一行人匆匆进了府。
她再顾不得脸面，竟连爬带滚到了徐光脚下，泣涕๓涟涟，磕头不迭道：“大爷，我错了。求您饶过我儿，啊不，饶过长生罢。从今以后，我再不敢造次，我给夫人和您当牛马使儿，求您放过长生啊……”
这时，偏逢英莲奉冯母之ใ命，给冯渊送了汤来，进了屋见了何连之这副模样，着实吓了一跳：“你怎么湿成这般模样，来的时候也不晓得打个ฐ伞么？”
英莲抬眼，又惊又喜：“当真可以看？”
英莲摇摇头，正欲说她两句，却听见曹福家的在外头唤她。她忙应了一声，带着海棠出去。
众人见她这副模样，都暗道她活该。
全捕头朝冯夫人抱拳问候，又道：“冯夫人，这是冯少爷托我们带回来的人，据说与你前次大病有关，你且看看是否认识？”
“九姑娘有心了。”杜姨ถ妈虽心里起疑ທ，面上却讪讪笑了笑。
“好了，都火烧眉毛了，你还有空在这哭哭啼啼的！”杜姨妈索性将手里的帕子扔给她，催道，“还不快把眼泪擦了，再去院里找个婆子，让她去你姨妈房里，把九儿叫过来。”
这话说得实在难听，一旁的海棠怒从心起，忙上前在英莲旁边跪下，愤愤道：“夫人，姨太太说这话，可委实冤枉我们姑娘了。平日里她是个ฐ怎样的性子您是清楚的，除了习字、见客，姑娘从未瞒着您私下找过少爷，这点海棠可以担保的。”
英莲窘得暗自咬牙，这两个人简直了……
英莲垂着头，手心一片滑腻湿冷：“在少爷心里，究竟拿九儿当什么人看的？”
冯渊只冲他们略๓笑了一笑，便又问陈嬷嬷道：“母亲可还有什么别ี的吩咐？”
思及此英莲心中ณ一热，忙垂下头不敢看他，只理亏道：“是九儿怠惰了。”
“好了，够了！”徐光如今只一提起那姓连的就脑仁疼，咬牙道，“不是说好来了之后不提她么？哎，你们一个两个ฐ都跑来这儿，留我一个人在家受苦。得了，那ว我、干脆也住这儿算了。”
杜姨妈忙点头，将冯母头下的玉枕移了移，垫在了颈部，伸手捏住她两颊，将那ว药丸塞进了她嘴里，一旁้早有桂嬷嬷递过水来，杜姨妈接了，就着那水迫着冯母将药丸吞了下去。
杜聘婷眨眨眼，笑道：“借书哥哥一个人去不就行了么，怎地还让爹爹亲自去了？若女儿猜得不错，娘亲应是故意将他二人打出去，好见刚ธ刚那个姥ณ姥ณ吧？”
“哼，那是当然的。”杜聘婷见英莲自认不如，愈得了意，昂道，“谁叫我是夫人的亲侄女呢，姨妈疼我，自然比某些外人多些。”
杜姨妈暗自掂量了一下，心里也忐忑起来：“那也说不好。毕竟咱们现下在这儿是白吃白住，恁凭是亲戚时间久了，人家自然会厌弃的。如今之计，必须让你妹妹快些嫁给那冯渊才是。”
然冯渊却视若无睹，只道：“多谢表妹挂心，我现下手头事务繁多，你且将鸡汤放下，先行离开吧。”
且说那杜老爷，名为ฦ杜仲明，是宁县的一处私塾先生，肚中也有几分墨水，为ฦ人严厉刻板，一心只扑在教书上，倒也曾真教出过一个进士来。只读书人向来身子弱，他又爱熬夜苦读，便积下了这段沉疴。
英莲心下一动，抬头去看冯渊，只听他道：“抱歉，虽费了好些功夫，但原来那只已找不到了。”
英莲听曹福家的说，因还在孝中，春节期间冯府也是不与亲戚走动的。另外她还意外得知，古代俗称的三年孝期竟是不准确的，满了二十七个月即可，也就是说明年六月初八，冯渊便可出孝的，这当真让英莲唬了一跳。
他倾身坐下，伸手将她拉到自己身边，笑道：“可吃过了？”
薛姨妈坐在矮榻上，想着喝得烂醉如泥被抬回家的薛蟠，心下又惊又气，眼中忍不住掉下两行热泪来：“这个天杀的孽障，就没有一日能让我省心的。”
那宣旨官因见地上跪了一片人，便知正在审案，幽幽道：“如今金祖元已๐被革职查办，你等若有甚官司，也只等来日新า官就任时再说吧。”
俄顷，却听那金祖元猛地一拍惊堂木，向底下喝道：“来人，将那ว冯渊、慕耀、徐光、何连之四人给我捆了！”
何连之忙将玉佩还给了她：“那就没错了，快拿好吧。既是从小带的，定是你家人送你的。说不定有一天能凭着她认回父母呢！”
全捕头看了看天，大叫不好：“糟糕，怕是有大雨呢！”
冯渊体恤他救女心切，终于点了头，眼神坚定：“上路！”
海棠道：“对，就是那条蛇。我认识那蛇，那是果灵蛇。我爹跟我说过，果灵蛇性温驯，一般不咬人的，而且它最爱吃一种红色的小果子。那果子却很奇特，只肯长在一种叫红纱树的树底下，所以叫红纱果。但我爹说过，那红纱树不好生长，并不是每个林子里都有的。我觉得那林子里既有果灵蛇，八成就有红纱树。我们只要找个当地猎人问下，看哪个ฐ林子有红纱树不就行了吗？”
那罗泉原是王大夫的大徒弟，虽医术不及王大夫高深，却也学成好几年，目前已在冯家其中一间药铺独当一面。
英莲闻，心里很不是滋味。
一行人在左家庄歇了一夜，第二日便赶往枫林村。那ว枫林村却是隔得极远，竟是接近江苏省界边境，一行人紧赶慢赶，几乎日夜兼程，也走了将近五日，直到第六日黄昏才入了村。
英莲看了冯渊一眼，点了点头：“嗯，这位便是买了我的冯少爷，那ว位是我们家少爷的朋友。珠儿姐姐，我们这次是特地来找你的，我们有些事想要问你。”
英莲向那人抱歉一笑：“瞧我，竟忘了林大哥是在应天府当差ๆ的。”
“什么？”英莲大惊，“这……”
曹福家的笑道：“确是如此。”
王大夫摇摇头：“分别数十年，我也不知师弟可曾成亲。然她方才有提起过什么老头儿，或许真是我那ว师侄也未可知。”
然话音未落，忽空中张开一道水幕，还好冯渊反应快：“小心！”
一行人险险躲开，定睛一看，却看栅栏后头赫然立着一个ฐ叉腰瞪目的姑娘，一只手里还捏着泼水的瓢，朝一群人怒喝：“你们这些人在我家门口嘀嘀咕咕什么，是不是想要偷东西？”
“偷东西？”李明毅又惊又气，驳道，“你少胡诌，我们是来拜访朱老先生的？”
那ว女孩只将唇一咬，不耐烦道：“什么猪老先生，还猫老先生，狗老先生呢，没有没有！”
李明毅气急：“你这姑娘怎地这般无礼ึ，简直……”
然就在此时，屋子里却突然走出来个人来，却是披头散，衣如破布，蓬头垢面几乎ๆ认不出来脸来，眯着眼睛气呼呼地喊道：“吵甚吵甚，连个好觉都不能让人睡咧？”
那小姑娘却是回了头，朝他道：“臭老头，门外来了一群人，围在门口不肯走，要偷草药咧？”
那老头一听，眼睛霍地便睁开了，随手抓了一把石头几步小跑上前来：“谁要偷草药？谁也偷草药？”
众人见他这副模样，心下皆惑，又不好开口。
只王大夫站在原地呆立片刻，直直盯着那人辨认许久，好不容易才开了口叫道：“师……弟？”
那老头闻声也愣了，停了脚๐下步子，只隔着栅栏打量王大夫，却说不出话来。
不想他身旁的小姑娘却朝他厉声喝道：“臭老头，你又忘了穿鞋子。下回再敢打赤脚出门，踩了脏东西害了疮看我给不给你治？”
那ว老头一听，也顾不上再看其他人，忙朝女孩摇手不迭：“不气，不气。我穿的，我穿的！”
说完，便急急转身回屋穿鞋去了。
那小姑娘望着他叹了一口气，又朝众人道：“你们走吧，不要再来了。”
冯渊顿ู了顿ู，徐徐道：“姑娘，我们此番前来是有事来寻你爹的。我等从金陵远道而来，为的就是请朱老下山传授药草种植之法。”
“对啊对啊。”李明毅忙点头，又看着王大夫道，“而且我师傅还是你爹爹的师哥呢，也就是你师伯，你一个晚辈，怎能ม将师伯拒之ใ门外？”
小姑娘皱眉道：“什么乱七八糟的？叫你们走就快走呗，啰嗦什么เ？”
李明毅正欲驳她，不想却听里面传来一阵咳嗽，接着那老头又从里面出了来，却已换了衣裳束了，也已洗净了面目，虽容色憔悴，然面目却甚慈和，只听他道：“阿绣，放他们进来。”
那个被唤阿绣的姑娘猛一回头，眼神蓦地亮了：“臭老头，你醒了！”
老者点点头，又朝屋外拱了拱手：“各位见笑了。”
茅屋窄小，只王大夫和冯渊入屋与他相谈去了，剩下的人都在外头帮着阿绣整理药田à。