拜天地时，徐光、何连之两个存着起哄的心思，宣唱时故意将调子拖得又高又长，听得英莲在盖头底下脸已红了好几回。
随即搀着英莲往里头走，却不忘八卦，附在她耳边悄声道：“姑娘，少爷跟你说什么体己话了，把你吓成这个样子？”
然此时，冯渊已牵着她往河灯摊上去了，付了银钱，拿了一个小船形状的给她，那ว摊主十分高兴，忙念了一句顺口溜道：“小船明烛照天烧，来年生活节节高。”
伸手前一刻๑，却回头柔声问身后的英莲：“怕么？”
何连之ใ甚为惊奇：“九儿，你怎知我们没吃饭？”
“老爷，你怎么了，你救救长生啊……”连香儿见他盯着自己半天竟不一，哭得愈伤心，竟伸手取抓他的手掌，不料她尚未抓紧，上头的徐亮已生生打了个寒颤，急急后退了一步，一把将她甩开，像是避着什么脏东西一般。
“可不是？”何连之ใ气得咬牙切齿，恨恨道，“我长这么大，竟是头一次见这么不要脸的人！她原连个良妾都算不上，如今仰仗自己生了儿子，竟盘算着要徐伯父升她做平妻！”
英莲咬了咬唇，却掩不住唇角的笑意，目光微垂，俄顷ั却直直盯着他手上的书信，里面眸光明明灭灭。
“也是。”海棠说着，想要擦汗，垂头找了半天却没看见帕子，所性抬了抬手，就着袖口胡乱擦了两下，笑道：“不过亏得咱们的茶果准备得充分，我做梦也没想到เ今儿能来恁多人！”
杜姨妈也不敢还嘴，只默默流泪。那时，她一心想要成事，身上又没有银两，想来想去唯有宁县老宅的房契能派上用场，便将它给了戚氏，才哄她答应作祟。
“全捕头？张大哥？侯大哥？”重遇故人，英莲、海ร棠俱是又惊又喜。
冯母闻，心想英莲不藏私，很是欣慰：“如此甚好，那就叫海ร棠找出来，跟你一块儿去。”
“娘？”杜聘婷见母亲一直不说话，心内更急，“若那小人真到เ了表哥手里，他定能查出来是我们干的……”
那杜聘婷怎会信她，只转过头，眼中带泪道：“你胡说！你隔三差五便去表哥书房习字，只你们二人独处，谁知道你会不会趁机跟表哥说些什么เ？”
英莲将盛好的粥递给他，又往他碗里夹了几样可口的小菜，调皮笑道：“我们之所以能躲懒，全是因为少爷能ม干，总有方法会护我们周全啊！”
“可我更愿意听你告诉我。”冯渊目光灼灼道。
陈嬷嬷笑笑：“九姑娘不用担心，夫人说了一切随缘，不过是想亲自向那位赐药的仙长道个谢而已，顶多三五日便回来了。”
英莲忽觉太阳穴一跳：“呃，这段时日老夫人身体欠安，九儿心中惦念，因而没去少爷那里习字。”
慕耀虽点头应了，心里却到底不放心，只笑道：“二师哥，此番我们跟着三师哥出去时日长久，着实想念你了，如今我和六师弟回来，想在你府上小住些日子，不知可否？”
说话间，还不忘偷偷给一旁้的杜聘婷递了个ฐ眼色，杜聘婷忙点头不迭，道：“就是就是。表哥，那仙姑我也见了，真真是仙风道骨，神通广大的。如今姨ถ母病成这样，连王大夫都没辙了，我们也不能就这样放着不管啊。既ຂ有了这仙丹ล，不管灵不灵，好歹给姨母试一试吧？”
杜姨妈面上缓了些，瞪她一眼，道：“想我了？哼，你别蒙我了，你是我生出来的，我还能不知道？你在那边逍遥快活的，若不是捅了篓子，还能想起我来？说吧，在你姨ถ妈那闯什么เ祸ຖ了？”
不想二人正忙着，那ว杜聘婷不知何时走了进来，见她们捡花叶，便知英莲下午又要去冯渊书房，心中顿ู时生出一股火气来。
那杜姨妈自知失策，又见女儿哭得伤心，少不得上前认错道：“这事儿确是我疏忽了。我想着那冯子宁已过世多年，谁料é想还没出二十七个月呢。下次咱们注意些便是！”
冯渊脸一沉，忙停了脚步：“表妹怎么到เ这儿来了？”
夜里，冯渊去冯母处请安，也顺便将杜姨妈那边的状一一汇报了。
何连之看得痴了，呆呆道：“九儿这般打扮起来，简直像是九天仙子下凡啊！”
慕耀、何连之皆点头，徐光还是不吭声，一时间都沉默下来，几个人心里竟都不是滋味。
冯渊进了屋，见英莲已备好了饭菜等他，心里很是受用，挑起好看的眉毛仔细打量了那几个菜，柔声问：“你做的？”
曹福也不敢再语，只默默点了头。
此番更是全场皆惊，慕耀徐徐伸入袖中的一只手也蓦地停住，只唇边笑意更深，跟着众人一起跪在了来人面前。
那金祖元听了，只冲陈虎丢了个ฐ眼色，那陈虎便上前来接过了全捕头手中之物，呈了上去，不想金祖元却看也未看，就扔到了一边。
那姑娘点点头：“嗯。那是我从小随身带的东西，上面还写了我的小名呢。”
于是乎ๆ，偌大的天目山上，便有了一道奇景，十个人影弯身躬背，瞪大了眼睛寻找隐藏在各处的车辙，从远处看，仿佛是绿油油的山上飘来的几只花蝴蝶，着实有趣。
徐光忙打开地图，道：“二师哥，你看，这三座深山里只有西边这个ฐ很靠近牛集县，那ว拐子定就住在这座山里，叫天目山。”
何连之瞪她一眼：“现在是夏季，草木繁茂，林子里当然有蛇。这有什么大惊小怪的？”
这边侯勇的嫂子立即倒了茶来：“呵呵，全捕头您消消气儿。那许小倩是十里八乡有名的刁姨娘，最会胡搅蛮缠的，那ว王元宝老早死了大房，如今她又得了儿子，自是愈得意忘形的，您何必跟她一般见识？瞧您这胡子都气得翘起来了，不知道的还以为ฦ您要找人干仗呢！”
果然，那ว王元宝开始听说要来找他家丫鬟查案问话，并不十分乐意，却看了他们送了名帖、提了礼ึ物，倒是拿了县城里才有的规矩做派来待他，心中十分受用，这才请了他们进来。
彼时酒肆老板已走上前，拎了珠儿脖后衣襟，一把将她从地上拖了起来，转身便走，像拖个死物一般。
英莲也从座位上站了起来，低声道：“珠儿姐姐，是我。”
英莲不放心：“我跟你一起去吧。衙门的人不肯见欧阳老板，必是以为找不着了想躲清闲。若知道了我要帮着去找，说不定就愿意了。”
又看向英莲哭道：“九姑娘，如今我是真的没有办法了。自从冰儿雪儿丢了以后，我母亲便一病不起，如今只剩一口气躺在床上，内人在也病里，日哭夜哭，将个ฐ眼睛都快哭瞎了。若是她们姐妹找不回来，只怕我这一家子都活不成了……”
又看着她满身满地的药汁，不由á皱眉续道：“看来她这碗药算是白吃了，乳娘你去吩咐厨房，重新煎一碗来。”
冯渊无法，只得将她重新拥进怀里，眼底尽是痛意：“你到底怎么เ了？”
她眼神中ณ尽是悲痛，面上却依旧强颜欢笑，倒让林刘氏看得心酸，流下泪来：“妹子，你莫要这样，倒叫我也跟着难受。生死有命，你又如何能强求？现下你既ຂ已没了父母，便更要好好保全自己้，也算对得起他们一番养育之恩啊！”
且说英莲从冯渊处回来，想着这件事不能擅自做主，还得去请冯母的示下。
英莲微怔：“怎么เ？少爷早知道我会跟着夫人吗？”
冯母的住处在冯府后头西北角的静心院里。进了院子，正面有三间上房，左右几间厢房。一行人径直进了上房，只见里面虽陈设不多，却都古朴素净，一间耳房还特地被改造成经堂供着佛龛。
偏晒被子的地方แ离门口有些远，几个人晒被子晒得高兴，一面拍打，一面说笑，竟都没有看见他俩。
桂嬷嬷苦笑道：“哎，奶奶问我，我竟都是说不清的。前几日大爷得了将军府的信儿，说不日来接夫人入京的船便要来了。桂嬷嬷和陈嬷嬷是自小跟着夫人的，如今自然也要跟着一起去。夫人体恤他她们几个老的，还让大爷准了家中那ว些小子的假，连带着我那两ä个儿子也得回府来与我们聚上一聚。谁知道，前日我那大儿子曹天来回来，我替他整理包袱时却意外现这帕子。我看着眼熟得很，便偷偷藏了起来，不想今儿中ณ午在夫人房里碰见桂嬷嬷，让她瞧了，她一下便认出那帕子是海棠姑娘的。我竟不知，天来与海ร棠是何时……”
英莲闻，顿时明白其中道道来，神不由á沉了沉：“曹大娘，据我所知，您两个儿子素า日里都只在田庄上执事，很少在府里走动。海ร棠又是时时呆在我身边的，按理说他二人应没打过几次照面，不太应该啊！”
“谁说不是呢？”曹福家的只将手在大腿上猛地一拍，懊恼道，“我原也怕这其中ณ或许有甚误会，方แ才在家中时还特意试了我那ว儿子一试，只说他年岁不小，要找夫人替他说一门亲事。不成想他想也不想就回了我，那模样分明是心里有人儿了的。我细想了一回，那人儿八成便是奶奶身边的海棠姑娘了，想必天来也知海棠是奶奶的贴心人，如今奶奶又刚成亲，事事离不了海ร棠姑娘，才不想让我知道的。”
英莲面上僵了僵：“曹大娘的意思是……”
曹福家的略有些窘迫，顿了顿ู方道：“天来是和少爷一般大的，如今少爷已๐成亲了，我心里也正寻思着给他求个屋里人呢。咱们府规矩不同别的府上，那年轻又未婚配的丫ฑ鬟，海ร棠是独一个ฐ。如今天来又对海ร棠存了这份心思，我少不得要舔着脸求奶奶。海棠是奶奶的贴身丫鬟，这事儿只有奶奶能做主不是？”
英莲在心中ณ思忖了一回，仍觉得蹊跷得很，只端个笑道：“曹大娘，少爷常在我面前提你家两ä个哥儿的，说是十分能干。尤其是天来，庄上许多事都由他做主呢。他是个ฐ好的，我自然是知道的。然你也晓得，我与海棠之ใ间，不光是主仆，更有姐妹的分。这事儿，我也得问问她的意思不是？您老人家放心，只要海棠点头，我一定成全他们两个ฐ！”
曹福家的闻，喜不自胜，连忙道：“那ว此事就全仰仗奶奶了！我也知奶奶待海棠与别个不同，我向奶奶作保，海棠若嫁到我们家，我曹家决不亏待她，天来也决计不会欺负她的……”
“我自然信你。”英莲见她越说越认真，竟像这事儿已๐成了一般，心中竟不安起来，想了想，又道，“曹大娘，你能否将那块帕子留在我这儿？”
曹福家的愣了一愣，笑道：“奶奶要这个作甚？若被海棠看见了，岂不要臊的？”
英莲苦笑了一声：“她脸皮厚着呢！”
凭她对海棠的了解，这种留แ帕定的桥段实在不应该生在海棠身上，这里面许是另有隐。若她没记错，海棠的帕子应是在冯渊寿宴上丢的。那ว日人多手杂，被人误捡了去也是有的……
只是现下，曹福家的几乎已经认定二人有了，英莲也不敢将话说得太满，只能先取回这帕子再去找海棠问清楚。
曹福家的少不得将帕子给了她，英莲接了，忽又想起什么来，忙又添了一句道，“曹大娘，夫人那里您可知会了？”
曹福家的会意，忙道：“奶奶放心，虽我问过桂嬷嬷，但也嘱咐过了，叫她这两日不许声张，等成了事儿再回夫人。”
英莲这才放心，只叫曹福家的回去等消เ息。
傍晚时分，秋嬷嬷、海棠与冯渊皆相继回了府。
彼时，夫妻二人省过冯母，回东苑时，英莲忽在半路向冯渊道：“少爷，我今儿在屋子里闷了一天了，想在园子里走走再回去。”
冯渊闻脚下便停了，温声道：“那我陪你。”
英莲忙道：“不用不用，少爷先回吧。海棠留下来陪我就好。”