“咳咳咳。”那头徐光被说出丑事，早已咳嗽不止，忙着转移话题，道，“那个，怎么没见九儿和海棠？今日十五，该不会是陪着你娘去凌华寺烧香了吧？”
英莲见他如此，心里更是难受，跪在床前紧握住冯母的一只手，哭道：“夫人，您别ี睡了，醒一醒啊。您平日里最是心善的，佛祖和菩萨定会保佑你的。您绝不会有事的，求您醒一醒吧，不要吓九儿好不好？您不是说最大的愿望就是见少爷娶妻生子么，如今您一件事儿都没有见到呢……”
行至门边，杜聘婷自知理亏，步子也渐渐虚了起来，不想却意外听见里面杜姨妈正和一个人谈着话。
英莲瞪她一眼，道：“海棠，你又乱说话了。你啊，这心直口快的毛病什么时候才能改改？你也知道那杜姑娘是针对我来的，还这般口无遮拦，以后要被她听了去，岂不是要生事的？”
“是么？”冯渊斜眼看她，脸上已换上了三分柔七分笑意。
然杜姨妈也是个会算计的，杜天应及冠之ใ年，想着冯家闺女也满十六，又未出阁，便有了结亲的念头。哪知进了金陵城，才知离家多年的冯渊竟带了许多师哥、师弟回来了，那冯溪竟已看上了冯渊的大师哥谢廉，提亲自然被拒。她心里窝火，又想着撺掇冯渊娶自己女儿，不料那冯渊竟当堂公开自己้是个ฐ断袖，绝不肯娶杜聘婷。
之后，曹福家的便引了三人至西苑去，杜老爷因身患重病，一进门便已先移至那里了。
海ร棠惊喜道：“咦，好别致的铃铛手镯啊。姑娘什么时候得的，我竟不知道呢？”
“够了，别说了！”徐光听得不耐烦，一掌拍在塌边茶几上，竟生生将小几拍成了两半。
那妇人闻，自是千恩万谢地去了。
曹福心下微动，忙道：“少爷，我知道有个人可行。”
罢，又对一众衙役喝道：“你们这帮子人还愣着做什么，还不捆人？”
全捕头面有疑虑，正要开口，却不料被那陈虎抢了先：“冯少爷，您可不能走。临行前，金大人特别嘱咐我，此次破案冯少爷和几位师兄弟可谓劳苦功高，一定要我请您到应天府一叙，以论功行赏。”
海棠咬唇道：“那是拐子娘写的。拐子爹每每带了新人回来，都要跟拐子娘报备，卖了多少银钱也要通通交给拐子娘管着。”
众人得令，翌日便付诸行动。
冯渊眼中一亮：“每个ฐ月都会出去，日子固定吗？”
海棠嗯了一声，垂下头不语了。
冯渊不愿再多费口舌，拂袖淡淡道：“罢了，就十五两吧，还请王老爷立个契据出来，我等也好速速离开。”
冯渊亦莞尔，俄顷，凝着她的眸子，忽道：“你哭过？”
侯勇哈哈一笑，道：“那就对了。大人，那村子应就是小人的故乡枫林村。我们村口有个小饭馆，老板就姓黄，门口有两棵几十年的大枣树，其中一棵上挂了牌子，都对上了。”
最后，听了冯渊的安排兵分四路，冯渊与英莲、何连之去酒肆找珠儿，全捕头带两名捕快并欧阳越、石泰去庄里各处打听拐子的消息，徐光、慕耀去查探左家庄周围的地形路况，至于罗大夫就留下来处理后勤。
冯渊此番安排，可谓有理有，英莲心里也十分佩服。
曹福忙道：“少爷，您不知道，那欧阳老板家的双生女儿前几日丢了，找了几日竟毫无头绪。他今日一进冯府就哭得死去活来，我听他的意思，他那对双生子竟是被九姑娘先前那拐子爹给拐走了，因此才找来冯府的。”
英莲正听得兴起，心下不甘，可又奈何不得，只得替冯母掖了掖被角，乖乖躺下睡了。
说完，便要起身，英莲以为他要走，吓得不轻，忙喊道：“你别走！”
英莲隐隐觉得不好，深吸一口气，方道：“我心里有数的，嫂嫂但说无妨。”
英莲莞尔一笑，道：“我在看这些笔墨纸砚，还有书。”
曹福闻，深感欣慰，笑而不语。
英莲真真是服了，少不得接过来喝了，又捡了一颗蜜饯清嘴。
冯渊脸上虽并未动气，眼神却失了清明。身后冯龙更是气得牙痒痒，恨恨道：“哪里来的两ä个混账东西，竟如此编排慕少爷，还把咱们说成地痞？少爷，且让我去教训教训他们可好？”
冯渊笑道：“娘亲错怪儿子了。那日儿子的确买了个ฐ姑娘，本想着带回府给母亲看看，偏不巧ู那姑娘这几日身体抱恙，不好见人，儿子只得先将她安置在东郊别院，等她身子大好了再接回来。”
李嬷嬷笑着应了。
“切，妹妹你就不要光捡那没用的说了！”薛蟠不耐烦，翻了个ฐ白眼道，“何苦尽说些长他人志气灭自己威แ风的话，平白来气我？论关系论背景，我薛家岂会怕他的？！到了官府，只拿些银子疏通，再不济求舅舅、姨爹相助，哪有不成的！”
英莲怔了一下，联想到现代的意思，又不知道他所是否也是此意，但觉脸上更如火烧。
“小美人，不如怎地，你待说完啊？大爷我都依你的！”薛蟠不想这英莲会冲出来，又见她这般娇俏顺服的模样，心里忍不住直痒痒，遂拉长着声调，面带坏笑道。
英莲向他道了谢，便朝门子夫妇走去。
“妹子，你这样也不是办法。饿着肚子，哪里能想出什么主意呢？来，先吃点热的，把肚子填饱了再说。”
“英莲妹子，仔细哭坏了眼睛。”林刘氏见她伤心至此，不禁也动容了，一面帮她拍背顺ิ气，一面又问：“只是，这事儿你如何得知？想那拐子若真想将你卖给第二家，也不会与你说啊？”
“冯公子啊，真真我那乡下家里过不下去，婆娘孩子又生病，才不得已卖我这大丫头的。您看了她就知道，长得那叫一个水灵，样貌在我们村里可是顶好的，而且还会一手好绣活，力气也好，买了她绝不叫您吃亏的！”
果然，那少年睁眼以后，起身第一句话便是：“我娘亲呢？”
海棠听了面上一僵，手上顿了顿，忙转过身又去洗那毛巾，不敢答他。
罗泉是医者，自然比海棠看得淡些，只叹息道：“在里面呢。我师傅已๐替她诊治过，刚刚ธ已๐给她服下还魂汤，应该片刻后便会转醒。你尚可见她最后一面。”
“什么？”少年顿ู时面如死灰。
罗泉幽幽道：“你母亲送来时已๐是油尽灯枯，我师傅已尽力诊治了，然死生有命，有些事纵然医者也强求不得。现下你母亲气息尚存，你有什么话便趁此时说了吧。”
英莲定定看着两颗泪珠从少爷的眼眶无声滑落，心下也跟着凄然。她经历了两世双亲诀别，更比别ี人深知其中苦痛。
少年默默下床，踉跄着走进里间，彼时海棠已去里面通知过，王大夫正在给妇人施针，激她醒来。
“娘亲，你感觉可好些了？”那妇人刚ธ一睁眼，少年便迎了上去，跪在床边，面上却早已๐换成满脸喜色，看不出半分悲切。
妇人见了他，蜡黄的脸上竟泛出几丝血色，吃力笑道：“毅儿，这是何处？”
少年道：“这是冯氏药铺冯老板府上。儿子听说冯老板为人仁善，便带了娘亲来求他诊治。娘亲放心，他们这儿的大夫医术高明，定能治好你的。”
妇人颤巍巍ณ执起他一只手，气息不稳：“傻孩子，不用再骗娘亲了。我自个儿的身子我自个儿清楚，以后娘亲不能ม陪你了。只你还这么小，一个人在世上要怎么办呢？”
那妇人说着，淌下两ä行热泪来，目光朝屋里的人扫了一圈，最后却定定落在冯渊几个师兄弟身上，许是知道他们之间有一个ฐ便是儿子口中的冯老板，刚想说什么เ，却蓦地吐出一口血来，更是进气少出气多了。
少年此刻再撑不住，瞬时泪崩，只哀吼一声：“娘亲！”
一室沉寂，只剩妇人剧ຕ烈的喘息。静默中，冯渊缓缓向前迈了一步，朝那妇人道：“你且安心，以后冯府会收留แ你家幼子，断然不会让他再流落街头的。”
那妇人闻，热泪翻滚，嘴唇翕动，虽说不出话来，看着冯渊的目中满是感激，只紧捏那少年的手掌。
少年会意，忙转过身子对着冯渊，重重磕了三个响头，道：“李明毅谢冯老板收留之恩，今生今世只凭冯老板差遣，决不背弃。”
因这三下，他额上伤口少不得再度裂开，鲜ຒ血浸透包扎的软布，显出一片红色的印迹，冯渊点了点头，道：“不过是多一张口罢了，没什么要紧。你娘亲已是弥留，你且抓紧时间多跟她说几句话吧。”
李明毅忙躬身应了，再转过身时已泪流不止，她娘亲已是奄奄一息，不过勉力撑住最后一口气罢了，见儿子回头，弯起唇角扯出一个笑来，眼里却有两行泪直直掉落，下一瞬却悄然阖上了眼睛，走得十分安详。
李明毅惊叫了一声“娘亲”，两手牢牢握住她一只手掌，扑在她身上痛哭道：“娘亲，你看到了，毅儿已有人收留แ，绝不会饿死的，你安心上路吧。”
他将头埋在她母亲怀里，哭声更显沉闷悲恸：“娘亲，毅儿誓，今生再不会再踏进李家门半步，我永远是您一个人的儿子。我长大了，会好好娶一门亲事，不会纳妾，也决不做负心人。娘亲，你说的话毅儿永世不忘……”