红娘子用手背揉揉干涩的大眼角，望着李信。她虽然已经有投奔李闯王的想法，但不愿马上说出，等待李公子拿出主意。李信沉吟一阵，慢慢地说：
汤夫人的贴身大丫环叫做彩云的，向站在屋中的丫头和仆妇们使个ฐ眼色，大家赶快静悄悄地退了出去。她自己也退了出去。李信望着妻子说：
“闯王，老弟兄和新า弟兄都想攻破几座城池，杀了城中ณ官绅，放火烧了衙门、监狱，以泄心头之恨。群情难违，再压下去将士们的这股劲头也不好。况且百姓们也纷纷请求，望我们除暴安民。闯王，你看，咱们放手干一下，下令攻破几座州、县城池如何？”
李作代替红娘子回答说：“我在开封拜托了亲戚、世交、同窗好友，向各衙门说情，同时也递上申诉状词，但几家同我们为ฦ仇的乡宦巨室必欲将哥置于死地而后快。我们愿意在衙门里花五千两ä银子，他们就愿意花一万两ä；我们愿意花一万两，他们就愿意花二万两。各衙门看人家钱多势大，在北京也有靠山，自然就听了人家的一面之词，硬说哥假借赈灾之ใ名，煽๓动饥民叛乱ກ，又说哥同红娘子怎么เ怎么……”
全场登时没有人再做声了。松木柴吐着旺盛的火苗，照得闯王的脸孔通红，眼睛分外明亮。几乎所有的将领ๆ都望着他的脸孔，等他说话。
2๐藩台、臬台——藩台是对布政使的俗称，臬台是对按察使的俗称。
“永和宫中ณ虽然如今百花盛开，也很凉爽，只是不曾好生布置。娘娘陛下突然前去赏花，恐有不便。可否改日前去？”
高一功说：“军师，这职位可是重要得很啊。像徐以显那ว样的人，只会帮张敬轩出歪点子，咱们万不能ม拜为军师。”
“儿子出去送客，家人上街买东西，都曾看见。左ุ右邻居也悄悄相告，嘱咐多加小心。儿子已命家人将大门紧ู闭，以后再有朝中哪位老爷来公馆拜候，或差ๆ人送拜帖ຆ前来，一概ฐ不开大门。”
黄道周和崇祯一样，一心要维护摇摇欲倒的明朝江山，但是他坚决反对崇祯的几项重大措施。他不敢直接批评皇帝，只好激烈地批评杨嗣昌的误国。他反对加征练饷，在一定程度上代表了中ณ小地主阶级的利益，但中心目的是害怕朝廷为ฦ此而失尽人心，将广大没有造反的百姓逼迫到เ造反的路上。崇祯为同意加征练饷的事，在去年已๐引起朝议哗然，但这是出于形势所迫，好比明知是一杯鸩酒，也只好饮鸩止渴。崇祯在心里说：“你们这班朝臣，只会放空炮，没有一个ฐ人能ม想出更好的办法！”关于同清朝秘密议和的事，崇祯最忌讳有人说出，而偏偏黄道周在疏中ณ公然抨击。崇祯一直认为：满洲人原是大明臣民，只是到了万历中叶以后，因边臣“抚驭”失策，才有努尔哈赤之ใ叛，逐渐酿成近二十年来之祸。如今同满洲暗中议和实是万不得已。宋与金的历史，对崇祯ງ说来，殷鉴不远，而他绝不愿在臣民心目和后代史书中ณ被看成是懦弱无能的君主。自从前年由杨嗣昌和高起潜主持，开始暗中同清方议和，他就不许用“议和”一词，只许用“议抚”一词。黄道周在疏ຕ中直然不讳地批评杨嗣昌同满洲议和，深深地刺伤了他这个自认为“天下共主”和“千古英主”的自尊心，何况他迫切希望赶快能够同满洲休兵罢战，暂时摆脱两面用兵的困境，以便专力围剿农民起义军。这是他的至关重要的救急方แ略，不料黄道周竟然如此不达事理，不明白他的苦心！他看得很清楚，满朝大臣中ณ没有一个ฐ人在做事干练和通权达变上能够比得上杨嗣昌的。他不允许任何人借弹劾杨嗣昌的题目干扰加征练饷和对满方略，更不许在目前川、鄂一带军事胜利在望的关键时刻，有谁肆无忌惮地攻讦杨嗣昌，要将他赶下台去。他回到御案前重新坐下，又向黄道周的奏疏望了一眼，偏偏看到了抨击杨嗣昌“夺情”的几句话，不禁从鼻孔冷笑一声，心中说：
拜兄凑近他的枕头悄声叮咛：“我现在有事要到徐军师那ว里听令，不能陪你。你今天千万不要出去走动。你那四个亲兵也别乱动。都知道你如今是闯王的人，倘若动手时你在场，连你也会给收拾了。”
身边的一个太监回奏：“明日是皇后娘娘陛下的千秋节，娘娘怕明日的事情多，今日去奉先殿给祖宗行礼。”
“那么大帅是否想分给人吃？”
崇祯冷冷地微笑一下，说：“你们都是皇亲，自然都只会替皇亲方แ面着想。倘若天下太平，国家富有，每年多给皇亲们一些赏赐，大家就不会叫苦了。”
“李哥，你放心，我决不恋战，只不让狗日的扰乱ກ咱们行军就拉倒。”
“外边是什么响声？”
“公鸡、白酒可曾预备？”
三天以后，张献忠辗转到了名叫水右坝的小镇上驻下来，身边有一千六七百人，大部分是从玛瑙山溃散出来的，陆续集合到他的身边，只有五百人是张可旺派来为他护驾的。虽然玛瑙山老营被劫，但西营的主ว力由á献忠的两个ฐ养子张可旺和张文秀率领，驻军距玛瑙山有二十里以上，未受损失。献忠的重要军需、金银珍宝也多在可旺和文秀营中。他们当时因隔着大山，不知老营被劫；等天明以后很久，才得消息，已经来不及出兵援救。第二天，左良玉、刘国能、贺人龙和李国奇的人马在玛瑙山附近集结的很多，使张可旺和张文秀无力向官军进攻，而官军也无力消灭他们。双方在紧张的局面中保持着停战状态。
3方今……失律——前一句是说张献忠谷城起义，后一句是说往西追剿的官军在罗猴山打了败仗。
“我看，咱们唱台戏酬谢关圣帝君吧。他是山西人，咱是陕西人，山西、陕西是一家，咱打胜仗岂能没有他冥冥相助？玉皇自然也看顾咱，不过他老人家管天管地，公事一定很忙，像白土关这样的小战事他老人家未必知道。这近处就有一座关帝ຓ庙，先给关帝ຓ唱台戏，等日后打了大胜仗，再给玉皇唱戏。”
崇祯和后妃们下了辇，进去稍作休息，就去玉皇牌位前依次拈香。一时钟鼓齐鸣，玉磬叮呼，既热闹而又肃穆。但见七宝云龙牌位前蜡烛辉煌，香烟缭绕，焚化的青词和黄表冉冉上升，飞近彩绘绚丽的承尘。崇祯ງ先拈香，虔诚地跪在黄缎拜垫上叩了头，默祷一阵，然后轻声说：“签来！”跪在一边侍候的方แ丈赶快从神几上双手捧起景泰蓝盘龙签筒，重新跪下，对着皇帝把签筒摇了三下。崇祯从里边抽出一根签，交给方丈，然后站立起来。白须垂胸的老方แ丈把签筒放回原处，照ั签号取了一张用黄麻纸印的签票，跪下去，捧呈崇祯。崇祯ງ怀着惴惴不安的心情接到手中，看见“第二十六签中平”一行字，始而感到失望，继而感到เ有些放心了。这时，只要不是下等签，他就会感到เ一些满意，何况这比“冲下”还略胜一筹。当皇后和二妃分别ี拈香时，他退出圆殿，站在一株白皮松的下边展视神签，细琢磨签中诗句，不禁心头又沉重起来。
“怎么个严法呢？”
李信立刻去禹王台找到来献策，携手登九仙堂，凭栏眺望一阵，说道：
左良玉觉得很奇怪，从来不曾梦想到เ有朝一日会有人称他将军。开门以后，尤世威แ把事情的经过对他说了，他仍然手足无措，战栗不止，过了片刻๑才稍稍镇定下来，扑通跪到เ尤世威面前。尤世威也跪下去一条腿，把他搀起来。恰在这时，侯询亲自来了。
又喝了半杯酒，吃了几口菜，宋献策的心情稍微平静下来，就请刘体纯把什么人写给他的书信取出。刘ถ体纯回答说：
“不是。我是阌乡县人，同陕西搭界ศ。”
又请我九天玄女为何端？
“传我的令：从明日起，该到校场操练的操练，该在寨中练功的练功，倘再同今天这样，不管是头目或是弟兄，一律重责。有人敢睡懒觉，连你俩也脱不了关系！”
“一杆旗，你是愿留แ下还是愿走？”
“你近来的身体比我虚弱，又连打两仗，中午从野人峪回来到如今还没有吃东西。我决不让你去。捷轩，别ี逞你的牛性子，替我留在老营坐镇吧。瞧你的脸色多黄！”
细作回答说：“我落到เ你们手里就不打算活着回去，再过二十几年又是一条好汉。”
这一夜，高夫人也采取同样办法，派出小股人马轮流袭扰敌营。郝摇旗更是亲自带着手下人摸到一处敌人驻扎的树林中，杀死了十来个正在酣睡的敌人，等敌人包围上来时，他却从密林中退走了。直到天明，智亭山一带不断有喊杀声、战鼓声，也不断有火光出现，闹得官军和乡勇彻夜惊慌不安，不能休息。
闯王十分诧异，问道：“从哪里来的人马？”
自成觉得事情更有把握了，在心中说：“幸而我及时赶来，尚不迟误！”随即又向双喜问：
自从李自成他同宗敏害病以后，他们就没有见过一面。近来要商量什么重要事情，总是派高夫人、李双喜、老医生或吴汝义来回传话。如有绝顶机密的话，就只让高夫人一人去谈。李自成本来打算明天一早ຉ就骑马去看宗敏，不料é宗敏先来了。听了中军的话，李自成高兴地笑着说：
“你为什么เ不劝他多带人马？”
他把王长顺叫进堂屋，随即命亲兵们去吩咐伙房替长顺弄东西吃。王长顺赶快对李强说：
尚炯问：“王长顺ิ的伤势如何？”
“我的意思是万一用银子买不动？”
高夫人回答说：“咱们宁可多向坏处打算，多加提防，不可有一分大意。”
小校回答说：“我家将爷还说，官兵大举ะ进犯只是几天内的事，龙驹寨的官军也增加了两三千人，请闯王和夫人千万不可大意。”
“强辩！”崇祯把御案一拍，又问：“你不惟没有将闯贼拿获，连其重要党羽如刘宗敏，田见秀、高一动、李过等均一并漏网。汝奏疏ຕ中所谓‘逆贼全军覆灭，非俘即亡’，不是欺饰是什么？”
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现在他在尚炯和袁宗第的面前来回踱了一阵，忽然停住，望着他们，眼角含笑，说：
牛犊像一个顽皮和不懂事的孩子，有时听话，有时不听话，急躁而任性地向旁边跑，离开犁沟。遇到这种情形多的时候，王四就发起急来，转过身来用牛绳子狠狠地打它几下。田见秀和蔼他说：
张材一出去，高夫人把椅子一推，快步走到当间，等候刘ถ芳亮。她揩去眼泪，向门外望望，回头对七个姑娘说：
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献忠用鼻孔哼了一声，说：“像你这样芝麻子大的官儿，凭你这顶乌纱帽，能够担保朝廷不收拾我张献忠？你保个屁！你是吹糖人儿的出身，口气怪大。蚂蚁戴眼镜，自觉着脸面不小。你以为你是一县父母官，朝廷会看重你的担保？哈哈，你真是不认识自己้，快去尿泡尿照照ั你的影子！”
邵时信说：“万历年间，修建福王府的时候，硬将俺家房子拆毁，把宅地圈在王府花园里边。听老年人说，如今王府养鹿的地方就有一部分是俺家原来的祖业宅地。那时候还没有我。那时候我们一家人流浪ฐ街头，寄居别人的房檐底下。我爷爷原是个教蒙学的，又无多的田产，弄得哭天无路，求地无门。我老奶奶年纪大，在别人房檐下露宿几天，受了风寒，加上生气，日夜涕哭，不久就死了。后来靠亲戚朋友帮助，借到了三间破房子，把一家大小五口人塞了进去。俺爷不甘心，气得疯疯癫癫，学也教不成啦。那ว时候，为ฦ修王宫，不光俺一家倒霉，倒霉的人家多着哩！这福王府原是从前的伊王府，原来的王宫和花园已经够大，如今又要尽量加大，将旧宫殿改成新宫殿，修得越壮丽越好，可是至少有三四百户人家被赶出祖业宅子，房屋被拆，宅地被占，有的被弄得倾家荡产。不知谁气愤不过，在王府花园中的假山亭子上题诗一首，监工ื的官员们疑心是俺爷题的，把俺爷抓去，打个ฐ半死，送进洛阳县狱，要将俺爷问成写道诗诽谤朝廷的死罪。幸赖亲戚朋友们奔走营救，洛阳县也深知俺爷冤枉，对了笔迹，确实不同，不便定案，也不敢交保开释，过了一年零三个ฐ月，俺爷死在狱中。刚才小的说要报三代血仇，这就是第一代血仇。第二代血仇是俺爹的。俺爹
闯王说：“你说慢一点。你的洛阳口音重，说得太快啦，有的话我听不清楚。”
邵时信继续说：“俺爹起小给一家生意字号当学徒，三年满师后又做了十几年伙计，千辛万苦，挣到一点钱，又向亲戚家借了一些，在洛阳西大街开了个ฐ小杂货铺子，使一家老小勉强不致饿死。王府要扩大西街工ื店，硬将俺家的小铺子吞并了去，声称价买，却三分不给一分。俺爹到王府求情，不知磕了多少头，哭了多少眼泪，不恨见不到เ王府的执事官员，还给王店的头子和伴当们饱打一顿；到河南府和洛阳县喊冤告状……”
刘ถ宗敏问：“敢告福王么？”
“不是告福王，是告一个王店头子。官府不敢过问，反而听凭王府人们的一面之词，说俺爹是无赖刁民，打了板子。俺爹气愤不过，哭诉无门，扔下一家老小上吊死了。”
闯王点头说：“嗯，这是第二代血仇。”
邵ๅ时信接着说：“俺无本经商，只能做个肩挑小贩。今年夏天，我卖西瓜，遇着王府孙承奉公馆中一个ฐ仆人，叫俺把西瓜挑去，说是全要。挑去以后，却只给市价一半的钱，硬叫我亏蚀血本。我说不卖。这杂种仗着王府威势，开口就骂，动手就打，将西瓜倒到地上，把空担子扔到เ街心。我站在街心讲理，就出来两个仆人像凶神恶煞似的，追到เ街上来拳打脚踢。我一头骂，一头跑。杂种们追不上，就喝使一群凶猛的狼狗追着咬我，一口将俺的左腿咬掉了一块肉。俺豁出去了，猛一扁担打下去，正中狗头，又连着三扁担将狗打死，其余的狗都吓跑了。这一下惹出了滔天大祸。杂种们将我抓进承奉公馆，吊起来打了半天，打得遍体鳞伤，死去两次都用凉水喷醒转来。众街坊邻居看我实在冤枉可怜，担心我给打死了，一家老小没人养活，都去孙承奉公馆跪下求情。承奉没有露面，由á他的伴当们传下话来，要我买一口棺材将死狗装殓，请四个ฐ人抬着，前边请四个和尚和四个道士念经，我在后边披麻戴孝，手拄哀杖，哭着送殡，将死狗抬到洛阳荒郊埋，埋……”
后生说到这里，再也控制不住自己้，突然蹲下，抱头痛哭。李闯王叹口气，对牛、宋和李岩说：
“王府中的一个承奉太监的公馆中ณ养着成群的伴当、奴仆，如此欺压平民，那福王一家，还有王府的众多官员、太监、护卫旗校，王庄和王店头儿，为ฦ害之烈，就可想而知了。哼！”
刘宗敏恨恨地说：“真是他妈的罪恶滔天！”
献策说：“刚才这后生说的福王花园中ณ假山亭子上题诗一事，我也听老年人谈过，哄传一时。有人说是一个ฐ过路的游方僧人题的，有人说是被征去的民夫中有粗通文墨的人题的，还有说是洛阳城中好事的人出于义แ愤，题诗一首。那时盖宫殿的，修花园的，运送砖、瓦、木料、太湖石和奇花异草的，乱纷纷在五千人以上，谁能看得清楚？所以到เ底没查个水落石出。那四句诗，我少年时还记得，年久ื都忘了。”
金星说：“那时我正在学中读书，因赶府考来洛阳，所以常听同学们谈起这件案子，如今那首诗还大体记得。”
闯王见那ว后生还在抱头抽咽，便向金星问：“那四句诗必定是深合民心，如何写的？”
牛金星略๓想了想，念出来如下的一首七言绝句：
宫殿新า修役万民，
福王未至中ณ州贫。