刘掌柜说：“一定是这两个ฐ贱人又在打架。怪好一个人家，给这两个ฐ贱人闹得天昏地暗，不得一日安宁！失陪。我回舍下看看。”说罢，拱拱手，匆匆走了。
“哪里，哪里！鲁老爷太过谦了。”矮子趋前一步，小声问道：“数日前奉恳之ใ事，可有眉目？”
慧英俯下身子悄声说：“去寨外布置去了。”
总管说：“也停止操练了。”
“坐山虎投降官军的事，你当着大家照ั实供出，不许隐瞒！”
坐在二门口的亲兵听见他的吼声和床上响声就向堂屋走来，到堂屋门口又听见他的大声问话，赶快轻声回答说：
李自成问了问老营情形，总觉很不放心。但想着既ຂ然刘宗敏在老营坐镇，必能应付危局，老营不至于被宋家寨方แ面的敌人袭破。不管怎样，他必须在今夜把石门谷的事情办完，火速回去。他挥退从老营来的人，低头盘算。原来他打算今夜杀坐山虎一伙时要使用张鼐的兵力以防不测，如今只有让张鼐去解救白羊店之危了。想到郝摇旗，他又气又恨又后悔。后悔的是，平日高一功和李过都说郝摇旗不可重用，桂英和刘芳亮对于派郝摇旗守智亭山也不放心；他不听众人的话，致有今日之败，动摇全局。如今是否会全盘输掉，就看能ม不能夺回智亭山，救出桂英和芳亮所率领的主ว力部ຖ队。
“停射！长枪杀出！擂鼓！”
闯王问：“能不能ม把铲平王同坐山虎拆开来？”
1高叉手——古人的叉手礼就是抱拳拱手。抱拳拱手高与额齐叫“高叉手”。
马队下了岭头，踏上一段青石路，转入峡谷，蹄声特别ี响，从对面的峭壁上荡出回声，而两ä岸松涛澎湃，与蹄声相混。走完青石小径，转出峡谷，看见吴汝义แ带着一个亲兵飞马迎来，闯王和高夫人都觉诧异。等吴汝义来到面前，自成问道：
“闯王带多少人马去了？”
两ä个声音恳求说：“王大伯，你老莫高声嚷叫，惊醒闯王……”
两个头目脸色大变，不敢求饶，只好随着张鼐的几名亲兵到大门外当着众人受刑。挨过打以后，他们重被带到张鼐面前，垂手而立，不敢抬头，更不敢嬉皮笑脸。张鼎问道：
马三婆撇嘴一笑：“义气？江湖上的义气也早晚行情不同。目前大军压境，贼兵贼将各人性命难保，义แ气该值几个钱一斤？”
“倘若官军从商州ะ来攻，我就凭险死守。马兰峪的寨墙很好，布置得也挺周密。只要我刘二虎在，决不使敌人攻占马兰峪。”
高夫人望着他轻轻地点点头，表示她自己也深信义军的士气不错，必能ม以少胜众。她吩咐一个ฐ亲兵把那ว一捆阡纸送到เ两里外李鸿恩的坟前焚化，便准备同众人上马，前往麻涧。当她的右手刚搭上马鞍时，忽然听见有人骑着马向这里奔来，蹄声很急。她迟疑一下，随即从鞍上抽回右手，转过头来，朝着南边的山路张望，心中疑问：“为ฦ什么这马跑得这般急？是从白羊店来的么เ？”不过片刻๑，一个小校带着两名弟兄骑着三匹浑身汗湿的战马从奔涌的云雾中出现，来到离她几丈远的地方แ。那小校一看见她和老营总管就赶快同亲兵们勒住战马，跳了下来。高夫人看见那ว小校是刘芳亮手下的一名亲信小头目，没等小校开口，抢先问道：
洪承畴已经改任蓟、辽总督，专负责对满军事。崇祯ງ和满朝文武都认为ฦ他是一位资历深、威望高、可以担负辽东重任的统帅人才，对他寄予很大期望。洪承畴明知道困难重重，但是他深感皇帝知遇之ใ恩，决心到关外整顿军务，替皇上稍解东顾之ใ忧。
他们开了脚钱，换上农民们牵来的毛驴儿，转上一条小路，望着一个ฐ雾沉沉的山村立去。刚ธ离开大路不远，尚炯一看前后没有别人，向青年农民笑着问：
“你什么时候回张帅那里？”
所有的士兵们都莫名其妙，不知道闯王是什么เ意思。王吉元也莫名其妙，瞪着吃惊的、惶惑的大眼睛，并不叩头谢恩。他原是被五花大绑的，刚才因为ฦ要在他的脊ิ背上抽皮鞭，必须扒掉上衣，所以把脖子里和两臂上的绳套解开。只剩ທ下手腕上的绳子未解。这时亲兵们把他的手解开了，却用疑问的眼睛望闯王：难道就这样饶了这混蛋小子不成？自成对押解犯人的几个弟兄说：
“夫人，你刚才卜的卦怎样？”
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“是，是。学生之意……”
“照，照1้，这才像话！”
“再说，咱们如今已๐经有一一千多人，纵然王长顺的毛驴队出去买粮食能够买到，也济不了多大事儿。路程太远，买到了也只能是小补助。看起来，如今非想别的法子不可。”
贺金龙挥手使弟兄们暂停射箭，抬起身子问道：“国勇，你来寻我做啥？是来找我送死么？”
“畿南三府虽然也有匪、旱之ใ灾，但还不十分残破，民心也未失去。如能移军广、顺ิ，号召士民，则不但粮草无匮乏็之虞，兵马亦将会四处云集。从前金人南下，太行山义แ民蜂起，结寨自保，与金对抗。无奈南宋朝廷立意主和，使岳飞北伐之谋不行，太行山与冀南父老痛哭绝望，诚为千古恨事，言之痛心。公平生以岳少保自勉，何不承岳少保遗志，联络畿南三府父老，共御强虏？在畿南三府士民，既ຂ是救国，也是保家，必能闻风响应，执干戈为ฦ公前驱。”
“真的？”
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徐以显赔笑说。“我还有事，不能奉陪闯王啦。”
高夫人拿话激他：“唉，明远，你十九岁就跟着自成起义，南征北战，立下了数不清的汗马功劳，由小校升为大将。别ี说咱们义แ军中人人敬佩你的英勇，就是官军看见你的白旗和一杆红缨枪，也纷纷退避。我万万没有想到，经过潼关一战，你竟会变得如此胆怯！”
“一功呢？”
王又天很认真的说：“决不敢故意奉承。欲知八字如何好法，请将军屏退左右。”
李过说：“那也用不着杀来使，玉峰叔说得对，让他们给洪承畴带一句回话好了。”
“你要是害怕郝摇旗，我自己้带着老营的人马前去！”
幕僚们互相观望，随后都用眼色要求那ว位因善于作诗受到巡抚另眼看待的同僚出来讲情。他走到เ巡抚面前，恭敬地作了一揖，说：
“你说得很好，很好。”自成又望着大家说：“苦尽自有甜来到เ。有朝一日咱们打出商洛山，大家就不再像蛟龙困在浅滩了。”
“自成表弟！自成表弟！”他大声喊叫。因为ฦ双方的鼓声暂时停止，所以人们听出来他的声音中带有掩饰不住的惶恐。
郝摇旗逃出以后，还有四五十人。路上遇到乡兵混杀一场，只剩下十几个人。他本来想从龙驹寨奔往河南内乡境内，但因乡勇和官兵把守甚严å，无机可乘，只好折转向西，按照闯王在突围前的指示ิ去商洛丛山中寻找闯王，不料在杜家寨碰在一起。沿路他陆续收容了别的队里溃散出来的弟兄，所以来到杜家寨时已经有一百多人，步骑都有，武器不全。郝摇旗一向跟李自成的作风不同，在平时就不喜欢严格纪律，何况是打了大败仗。他在从龙驹寨向这边来的路上，只要有机会抢到เ粮食他就抢，所以不但带来了一百多人，还带来了不少粮食。
“只俺一个去，连亲兵也不带，多带一个人俺万人敌算是孬种。”
大家看见驼背骑着大青骡向河这边跑来，后边有几个骑兵追赶，几乎ๆ赶上。大青骡跃进河滩，后边的追兵仍然不放，前边又有几个ฐ步兵拦截。眼看他就要被擒，只见他的砾木棍子一扬，打倒了一个步兵，大青骡冲过河来。但几个骑兵仍在追赶，有一个骑兵追得最快，马头几乎ๆ接近大青骡的尾巴，他举起雪亮的马刀，只要再追一步，就会从驼背的背上劈下去，在此千钧一发之ใ际，有一个伤得很重的战士突然抬起身子，从地上掷出一把短剑。前边的追兵突然身子一晃，倒下马去。几乎是同时，张鼐的一支箭射中ณ了前边的马。马跳起来，打个回旋，挡住了另外的追骑。跟着，又一个骑兵中箭落马，其余的惊骇逃回。
“是的，他带着一些人马在迎接咱们。说不定洪承畴也在前边。怎么เ，小鼐子，有点胆怯么？”李自成故意问，他的语气、声调和眼神都流露出他对这位小将十分宠爱，含着像慈父般的感情。
“将爷，”他说，“俺有一次走在山路上，两只狼围着想吃我。俺用这根花栋木棍子打死了一只，余下一只也给我打跑啦，可是这棍子还没有打过人，今日说不定要尝尝新哩。”
“我也极爱骏马，可否让我一饱眼福？”
“朝廷在长城内外驻了那么เ多的兵，竟会叫满靴子随意侵犯！”
卢象升莫名其妙他说：“你要走了？你是说要回家父母？为ฦ什么不等天明？”
“此系大大王高见派去之人，能言善辩，且在曹操手下混过，对彼处情形十分熟悉，想来不会露出马脚๐。”
杨嗣昌嗯了一声，从文书上抬起头来，说：“现在就接见，请他们在白虎堂中稍候。”
这班来襄阳听训的文武大员，从前在熊文灿任总理时候也常来襄阳开会和听训，除非军情十分紧急，会后总要逗留一些日子，有家在此分也的就留在家中ณ快活，无家的也留在客馆中每日与同僚们招妓饮酒，看戏听曲，流连忘返。有些副将以下的官在襄阳玩够了，递手本向总理辞行，熊文灿或者不接见，或者在两三日以后传见。由á于上下都不把军务放在心上，那些已๐经辞行过的，还会在襄阳继续住几天才动身返回防地。杨嗣昌一到襄阳就知道这种情形，所以他在上午分批接见文武大员时就要大家星夜返防，不得任意在襄阳逗留。
全体文武大员由巡抚方孔昭率领，肃静地走进白虎堂，分两行坐下等候。他们根据官场习气，以为大概ฐ至少要等候半个时辰以上才能够看见杨嗣昌出来，没想到他们刚刚坐定，忽然听见一声传呼：“使相1大人驾到！”大家一惊，赶快起立，屏息无声。杨嗣昌身穿宫便服，带着几个幕僚，仪态潇洒地从屏风后走了出来。就坐以后，他嘱咐大家固守防地，加紧整顿军律，操练人马，以待后命。话说得很简单，但清楚、扼要、有力。随即他叫左ุ右把连夜刻๑版印刷成的几百张告示拿出，分发众文官武将带回，各处张贴。这份告示的每个ฐ字几乎有拳头那么大，内容不外乎悬重赏擒斩ล张献忠和李自成，而对于罗汝才则招其投降。众将官接到告示，个个ฐ心中ณ惊奇和佩服。一退出白虎堂，大家就忍不往窃窃私语，说阁部大人做事真是雷厉风行，迅速万分。等他们从行辕出来，看见各衙门的照壁上、十字街口、茶馆门外。城门上，已经到处粘贴着这张告示，老百姓正在围观。
1使相——唐、宋两朝，皇帝常派宰相职位的文臣出京作统帅或出镇一方，称为使相。“使”是节度使的简称。明朝官场中ณ也沿用使相这个词称呼那些以辅臣身份督师的人。
杨嗣昌回到节堂里同几个亲信幕僚研究了襄阳的城防问题，日头已经平西了。他决定趁着天还不晚，也趁着襄阳百姓还不认识他的面孔，亲自去看一看襄阳城内的市容，看一看是否有许多散兵游勇骚扰百姓，同时也听一听百姓舆论。幕僚们一听说他要微服出巡，纷纷劝阻。有的说恐怕街巷๕中的秩序不很好，出去多带人暗中ณ护卫则不机密，少带人则不安全。有人说他出京来一路上异常劳累，到襄阳后又不曾好生休息，劝他在行辕中休息数日，以后微服出巡不迟。但是杨嗣昌对大家摇头笑笑，回答说：
“嗣昌受恩深重，奉命督师剿贼，原应鞠躬尽瘁，岂可害怕劳累。《诗》不云乎？‘王事靡盬，不遑启处。’1้今日一定要亲自看看襄阳城内情形，使自己心中有数。”
1王事靡盬，不遑启处——语出《诗经》，意译就是：“君王的差ๆ事没办完，忙得我起坐不暇。”盬，音gu
他在家人服侍下脱去官便服，换上一件临时找来的蓝ณ色半旧圆领湖等绿绵袍，腰系紫色丝线，戴一顶七成新元青贡缎折角巾，前边缀着一块长方แ形轻碧汉玉。这是当时一般读书人和在野缙绅的普通打扮，在襄阳城中像这样打扮的人物很多。只是杨嗣昌原是大家公子出身，少年得志，加上近几年又做了礼ึ、兵二部尚书，东阁大学士，位居辅臣，这种打扮也掩盖不住长期养成的雍容、尊贵与威重气派。他自己้对着一面大铜镜看一看，觉得不容易遮掩百姓眼睛，而亲信幕僚们更说不妥。他们在北京时就风闻熊文灿任总理时候，襄阳城内大小官员和地方巨เ绅都受了张献忠的贿赂，到เ处是献忠的细作和坐探，无从查拿，所以他们很担心杨嗣昌这样出去会露出马脚，万一遇刺。杨嗣昌随即换上了仆人杨忠的旧衣帽，把这一套衣帽叫杨忠穿戴。他们悄悄地出了后角门，杨忠在前他在后，好像老仆人跟随着年轻的主人。杨忠清秀白皙，仪表堂堂，顾盼有神，倒也像是个有身份的人。中军副将和四名校尉都作商人打扮，暗藏利ำ刃，远远地在前后保护。杨忠也暗藏武器。杨嗣昌走过几条街道，还走近西门看了一阵。他看见街道上人来人往，相当热闹。虽然自从他来到后已经在重要街口加派守卫，并有马步兵了巡逻，但街上三教九流，形形色色，仍很混杂；有一条巷子里住的几乎全是妓女，倚门卖俏，同过往的行人挤眉弄眼；城门盘查不严，几乎是随便任人出进。这一切情形都使杨嗣昌很不满意。他想，襄阳是剿贼根本重地，竟然如此疏ຕ忽大意，剿贼安能成事！
黄昏时候，杨嗣昌来到了襄阳府衙门前边，看见饭铺。茶馆和酒肆很多，十分热闹，各色人等越发混杂，还有不少散兵游勇和赌痞在这一带鬼混，而衙门的大门口没有守卫，二门口只有两ä个无精打采的士兵守卫，另外有两个ฐ吊儿郎当的衙役拿着水火棍。他的心中非常生气，叹息说：“熊文灿安得不败！”他决定赶快将老朽无能的现任知府参革1้，在奉旨以前就便宜处置2๐，举荐一位年轻有为的人接任知府，协助他把襄阳布置得铁桶相似。他一边这么想着，就跟在杨忠的背后进人一家叫做杏花村的酒馆。当他们走到一张桌子边时，杨忠略๓微现出窘态，不知如何是好。杨嗣昌含着微笑使个ฐ眼色叫他大胆地坐在上首，自己却在下首坐定，向堂棺要了酒菜和米饭。随即，作商人打扮的中ณ军副将和校尉们都进来了。中军副将单独在一个角落坐下，四个校尉分开两处坐下。杨嗣昌是一个十分机警的人，一坐下就偷偷地用眼睛在各个桌上瞟着，同时留心众人谈话，饮酒吃饭的客人几乎坐满一屋子，有的谈官司，有的谈生意，有的谈灾荒，而更多的人是谈阁部大人的来到襄阳督师和今天张贴出来的皇皇告示ิ。大家都说，皇上要不是下了狠心也不会钦命杨阁部大人出京督师，又说阁部ຖ大人来襄阳后的一切作为果不寻常，看来剿贼军事从此会有转机。杨嗣昌听到人们对他的评论，暗暗感到เ高兴。他偶一转眼，看见左边山墙上也粘贴着他的告示，同时也看见不少人在注意那上边写的赏格，并且听见有人说：
1参革——上本参奏弹劾，给以革职处分，叫做参革。
2便宜处置——按正常程序，知府任免须ี要通过吏部衙门，并在形式上要经皇帝批准。此处写杨嗣昌决定一面弹劾旧官一面举荐新宫接事，这叫做便宜处置，是皇帝ຓ给的特权。给尚方แ剑也象征这种特权。
“好，就得悬出重赏！你看这赏格：活捉张献忠赏银万两，活捉李自成赏银也是万两ä……”
这杏花村酒馆是天启年间山西人开的。自从熊文灿做了“剿贼总理”，驻节襄阳，杏花村生意兴隆，财源茂盛，前后整修一新า，成为襄阳城内最大的一个ฐ馆子。这馆子里的大小伙计多是秦、晋两省的人。它的管账先生名叫秦荣，字华卿，是延安府安塞县人，年纪在四十五岁上下，来到此地已经十几年了。自从张献忠驻扎谷城以后，他同献忠就暗中ณ拉上了乡亲瓜葛，这店中的堂馆中也有暗中替献忠办事的。东家一则因秦、晋二省人在外省都算同乡，二则处此乱世，不得不留แ着一手，所以他对秦华卿等人与献忠部下暗中来往的事只好佯装ณ不知。当晚生意一完，关上铺板门，秦华卿就将一个年轻跑堂的叫到เ后院他住的屋子里，含着世故的微笑，小声问：