“清风垭还算平静。总哨刘ถ爷已经将各家亲兵编成一队，开往清风垭了。”
官军已经进入百步以内，箭如飞蝗般地越过寨墙，射得树叶和树枝纷纷落下。敌人见寨中毫无动静，生怕中了埋伏，有片刻迟疑不前，只是擂鼓、呐喊、射箭。左右头领们急不可耐，频๗顾李过，希望他赶快下令向敌人还射，打开门杀出。但李过出人意外的冷静，对大家轻轻摇手。敌人又继续前进，转眼间离寨墙只剩ທ五十步了。李过又一次向将士们作个ฐ手势，同时说道：“沉着气，不许动！”将士们紧张地屏息无声，隔着箭眼和门缝注视着敌人蜂拥来近，进到เ三十步内，又进二十步内，正在拉开临时布置的障碍物。有一个头领焦急地问李过是否动手，却见他又轻轻地把手一摇。等敌人拉开了堆在路上的大树枝子还没有来得及向寨墙上猛扑，李过猛地站起，同时把右手一挥，大声命令：
闯王没有做声，在想着如何除叛。吴汝义小声说：
“这是怎么เ回事儿？是杆子把石门谷寨中的大庙点着了么เ？”
“骑马出来走走对身体有好处，不会劳复的。商州那边有什么新动静？”
宗敏一惊：“石门谷出了什么事？为ฦ什么他去得这样急？”
高一功正在发烧，躺在床上十分委顿。李自成在他的床边坐了一阵，临走时对一功的家人和亲兵们再三丁宁：不许把目前的紧急情况向病人透露。他又李过和另外几个患病的将领ๆ，转回老营。因为他昨夜同高夫人商量迎敌之策，深夜未眠，今早醒得又早，所以回老营后十分困倦，倒头便睡。当他睡得正酣的时候，被一阵很不寻常的争吵声惊醒了。
“你们知不知道犯了军律？”
“还有什么法子呢？”
“据探子报称，黄昏时候从潼关又来了六百官军，连原有的算起来，在商州共有三千七百人。抚台行辕的人们扬言说，还有五千官军将在一二日内从河南开到。一更时候，又有五百多官军开出商州西门，去向不详。今日午后城里传说宋文富已๐经受了商州守备之职，同官府合成一气，答应官军假道。我很担心这五百多官军是潜往宋家寨去的。要是果然如此，不惟老营须ี要小心，我在马兰峪也会两面受敌。”
“自从起义แ以来，咱们已๐经死了成千上万的英雄好汉。这笔血仇一天不报，死的人就不能瞑目黄泉，活着的也寝食难安。高闯王死去整整三周年，咱们该好生祭奠祭奠。要是这一回打个ฐ大胜仗，杀死几千几百官兵将士，就算是咱们在阵上拿敌人活祭高闯王！”
奉迎太后遗容入宫要举行重大典礼ึ，所以一直等到清兵退走以后，才由礼部拟具仪注，由钦天监择定吉日，用皇太后的銮驾和仪仗把黄绫装ณ婊的画像从正阳门送进宫来。礼ึ部尚书率领文武百官都在大明门外跪接。崇祯ງ率领ๆ太子和两ä个较大的皇子在午门外跪接。皇后周氏率领公主和妃嫔们在皇极门外跪接。由á于崇祯的母亲在生前并未封后，所以不能把她的画ฑ像送进奉先殿正殿，而只能悬在配殿。行过祭礼，崇祯ງ把一些曾在父亲宫中ณ生活过的老宫女叫来看，问她们像不像太后真容。她们当着他的面异口同声地回奏说十分相像，但在背后，有的说有点儿像，有的说完全不像。后来崇祯因想着他母亲在死前两年中长斋念佛，又命画ฑ师另画一幅遗容，具天人之姿，戴毗卢帽，穿红锦袈裟ู，坐莲花宝座。通过别人的画笔，将他的母亲更加美化和神圣化了。
尚炯露出想拒绝又不好拒绝的神气，望着金星问：“怎么办？咱们只好去一趟？”
靠在床上的尚炯赶快向自成使眼色，见自成仍不做声，他就对来人叹口气说：
王吉元侧着头向身旁的亲兵们说：“请弟兄们帮个ฐ忙，把活做干净点儿。”
1抓子儿——一种女孩子们喜爱玩的游戏，可以几个ฐ姑娘一起玩，也可单独玩。
“三千两不能ม再少？”
“咱老张谢谢你的好意！我这个ฐ人是个大老粗，一向喜欢痛快，不喜欢说话转弯抹角，如今咱就跟你说老实话吧。话可有点粗，请老父母不要见怪。”
“我不管，我不管。我一百个不管！我明天不把票子还给田à玉峰我是丈人！”
“更不通。”停一停，王长顺又说：“还有，闯王，我听说西安和汉中都盘查得紧ู哩。有谣言说咱们的人马逃在商洛山中，所以只要是从商洛山出去的小商小贩，官军看见了都说是奸细，轻则把银钱东西没收，重则人财两失。”
将士们有人建议派几个人回去寻找贺金龙。高夫人摇了摇头，她知道如今那一带全是官兵和乡勇，要派人回去是办不到的，徒然再丢â掉几个弟兄，而且一定会有几起追兵正在搜索ิ她的行踪，说不定已经来到เ了近处。于是她下令起行，继续向河南境内奔去。
1畿南三府——顺德府、广平府、大名府，都在现今河北省南部。
“这样很好。你想得很周到。”
他从一个桃花色玛瑙雕刻的双龙护日镇纸下拿起来一张由内阁进呈请旨ຈ的名单，上边开着十个人的姓名，有的要授给这样官职，有的要授给那样官职，有的是选授，有的是迁授1。按说，在目前敌兵深入的局面下，有许多天大的紧急事在等着他，像这样一般除授升迁的事情，既然经过了吏部和内阁，他满可以不必多费心思，该同意的就批个“可”字，如果对那个人不同意就把他的名字勾掉算了。可是崇祯帝偏偏拿起来这一份不大重要的文件，这是因为他一则害怕接触那些有关战乱、灾荒的文件，二则ท纵然在一些小事上他也常常对臣下很不放心，养成了一个ฐ“事必躬亲”的习惯。
“这个ฐ礼单放在我这里，咱们明天再商量吧。”
刘芳亮不禁连连点头，但依然紧皱双眉。
“不但长高了，武艺上也都很有长迸啦。”
“手相怎么样？”
袁宗第拍拍胸脯说：“好！补之ใ！还是你说得对！我袁宗第从造反那天起就没打算在床上善终。咱们活是好汉，死是英雄，要投降还不如头朝下走路！”
陈德娃一走，张鼐就激动地注视着双喜的脸，巴๒不得立刻๑杀到陈家湾，把郝摇旗一伙人杀得一个不留。他呼呼哧哧地问：
刘仁达跪下去说：“求大人恩典！姑念他整日作战，不曾休息，致有此失，饶他一死！”
“怎见得？”
李自成没有做声，等待着敌人前进。在他同孙传庭之ใ间有一条大路。在北方的黄土原野上常看见这样的大路：一年年被牛车轧，又被雨水冲刷，像一条干涸的沟，上边有七八尺宽，有的地方แ有一丈多宽。北方แ人把这样的路叫做大路沟。李自成知道这条大路沟对自己้很有用处，但是它离自己的人马太近，不利于向前进攻。于是他叫将士们持弓引弓，分两批缓缓地后退二十几丈远，凭借一座土丘列成阵势，孙传庭一攻到离大路几丈远处，看见农民军引弓待发，就把人马停住。他相信只要他的人马越过大路，李自成的盔甲â不全的四五百骑兵决不是他的对手。但是他想着困兽犹斗，何况李自成又是个ฐ十分骁勇善战的人。为着希望不战而消灭自成，好使他的抚标不受损失，前去北京勤王，于是他对带在身边的大天王说：
“啊，他还带回来一百多人！”
“万人敌，今日你顶好别出阵，要出阵得多加小心。田见秀左ุ右有几个ฐ头目不是好对付的，你不一定是他们的对
“看样子咱们面前不只有孙传庭，老洪也来啦，我身上只有一根麻绳，还少一根。”
“咱们一定能冲过潼关。别ี说是孙传庭的官兵挡在前面，就是有刀山剑林挡在前面，也能够冲得过去。哼，咱们要没有这股闯劲儿，就不是闯王的人马！”
“是啊，打死他们一个我够本儿，打死两个我赚一个，吃什么เ亏呢？我才不含糊！”
谈话成了僵局，两ä个人都不愿让步，只好都不做声。喝了一杯茶，高起潜忽然改换话题，满脸堆笑说：
“快把他找回来见我！”自成走了两ä三步，回头吩咐，“等老百姓都回来了，你回老营取三十两银子散给大家，莫忘了。”
众人一则知道卢象升几天来日夜奔波，极其辛苦，二则怕谈得太久ื会被东厂1侦事人知道，对主人和客人都很不好，只好稍谈一阵，纷纷辞去。卢象升正要休息，忽然那位跟随他两年的仆人李奇走来，恭敬地站在面前，含笑说：
孙传庭双手接过来杨嗣昌的亲笔书信，打开一看，果然上写着皇上对陕西“剿贼”军事十分关心，切盼能将“闯贼”擒获，献俘北京，或者将李自成及刘ถ宗敏等首级送到北京亦好。这封书子虽是写给洪承畴的，但书中对他孙传庭也颇有奖誉之词。看完信，孙传庭既感兴奋，也觉得身上的责任重大。他决计明日无论如何要将李自成擒获，以慰皇上殷殷之望。
“昌平要紧，”他慢吞吞他说，“那是祖宗的陵寝所在，务必好生防守。”
“要逃跑的一共有多少人？”
“回夫人，有六十多个ฐ人。”
“里边有军官么？”
“有一个ฐ货是千总，还有几个ฐ小军官。”
“啊，他们准是知道咱们这里人马不多，并无大将，我又是个女流之辈，所以才如此大胆。你立刻去传我的令：叫所有几百个俘虏一齐站队，将那ว些想逃跑的人，拉到他们面前，不论是官是兵，全部斩ล首，一个不留。”她又把一个小将唤来，对他说：“你点齐二百名弟兄去帮助他们，把杀人的场子围起来，赶快行刑，逃掉一个ฐ俘虏我惟你是问！”
两个人说声“遵令”！从她的身边离开。她在帐篷前走来走去，恨恨地说：“哼，不用霹雳手段，显不出菩萨心肠，莫让这些人误认我们软弱可欺！”她不放心，又派一个ฐ小将前去监斩。过了一阵，两个ฐ小将同时转回，向她禀报说，六十三个要逃跑的俘虏业已斩讫，其余的仍旧原处看管，未曾逃掉一个ฐ。她轻轻点点头，说道：“知道了。你们歇息去吧。”怀着忧愁的心情，她又走进慧梅的帐篷，看看慧梅的情形仍无变化。她不愿多看，回到เ自己帐中，坐在灯下，暗暗伤心。由á于疲劳过甚，不觉合上眼皮。她刚刚矇眬入睡，便在梦中看见尚炯飞驰而来。她一乍醒来，果然有一阵马蹄声已经走近。“啊，慧梅有救了！谢天谢地！”她在心中ณ说，赶快走出军帐，快走向寨门迎去。
十几个人在寨门口下了战马，为首的是一员小将，一进寨门就给高夫人看清了。她心中猛一失望，不等来将禀报，抢先问道：
“小鼐子，你回来干什么？”
“回夫人，进攻白羊店的官军已经后退，我补之大哥怕你身边没有得力的人，命我回到这里。”
“啊……”停了一阵，她忽然又问：“你今天可看见郝摇旗么？”
张鼐一怔：“他现在还没回来？”
“一点影儿也没有。你可看见他了？”
“看见了。他想亲手捉住官军的主将好立功赎罪，一直追到龙驹寨西门外不曾追上。他看见我，对我说：‘小张鼐，我把人马交给你，我独自回老营见闯王请罪去。’我见他身上挂了几处彩，双眼通红，勇敢追赶敌将，不觉心软了，怕他遇到总哨刘爷会丢â掉脑袋，就吩咐他说：‘郝叔，闯王不在老营，你到白羊店去见夫人请罪吧。’他明白了我的意思，把剩ທ下的人马留แ给我，只带一个亲兵转回来了。奇怪，怎么到เ现在他还没有回来呢？”
“你确实看见他往西边来了？”
“我亲眼望着他往西边来了。”
“你下午为什么不把这件事向我禀报？”
“我急着往白羊店去，又因为……一时把这件事忘得无影无踪了。”
高夫人略微想了一下，对张鼐说：“小鼐子，看来摇旗说不定在路上遇到เ大队溃逃官兵，被乱兵杀害，或者跌入路旁山谷，不死即伤。你现在率领几十名弟兄，不要骑马，手执灯笼火把，沿路去找，不管死的活的，务须找到เ。我知道你也是两天两ä夜不曾合眼，可是有什么法子呢？再去辛苦一趟，等找到摇旗下落，回来大睡一觉。”
“是，我马上就去……”
“你还迟疑ທ什么เ？”
“夫人，慧梅还有救么？”
高夫人叹口气说：“怕是没有救了。我身边的得力姑娘，前年死了三个，去年一年死了七个ฐ，如今又要去了一个！……”她的眼睛一酸，不能ม继续说下去，挥手使张鼎走开。
张鼐走后，高夫人又回到帐中休息，告诉女兵们说，一旦慧梅醒来，立刻๑叫她。她相信慧梅在死之前会醒来一次向她辞别的，正像有些病人在死之ใ前“回光返照ั”，忽然清醒，看看亲人。过了一阵，她的玉花骢在帐篷外边突然萧萧地叫了几声，同时山寨中ณ正打三更。她心中焦急，走出帐篷，却听见从远处的山路上传来紧急的马蹄声。玉花骢又一次向着马蹄声处昂首振鬣，萧萧长鸣，兴奋地刨着蹄子。她疑ທ心是闯王来到，但又转念，他既然在石门谷，如何能这时赶来？莫不是郝摇旗回来了？可是，玉花骢为ฦ什么连叫两次，这么高兴？她心中ณ慌乱，匆忙地走向寨门，登上寨墙，扶着寨垛，向山路凝望。有的地方แ月色苍茫，有的地方แ山影昏黑，望不清奔来的人马影子，只听见马啼声很快临ภ近。她对一个ฐ亲兵说：
“出寨去看一看来的是谁。”
来的马奔得很快。高夫人的那ว个亲兵刚下寨墙，骑者离寨门只有二十丈远了。只听亲兵大声叫道：
“快开寨门，老神仙来到了！”
高夫人喜出望外，在寨墙上说：“唉，尚大哥，可把你盼到了！”