1白羊店——在武关西北一百三十里处。
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半生有梦化飞烟！
“闯王，我家大帅说，他知道如今你这里的人马不多，粮草也缺，请你自己斟ต酌，倘若在端阳节以后不能立刻树起大旗，也不要勉强。”
自成把他打量一眼，跳下乌ไ龙驹，狠狠地踢他一脚๐，问道：“我听说你输掉银子以后，又想逃跑，又想自尽，可是真的？”
想着想着，她认为不要多久就要同闯王会师的，一缕愁云从心上散开了。于是她从石磙上站起来，走近悬崖，饱闻一阵花香为“达、类、私”三种，提出了“明是非之分，审治乱之纪，，然后绕过麦秸堆，在一棵石榴树下立了片刻，摘了一朵刚开的石榴花，插在鬓边，含着微笑，不声不响地走进院里。
太平灯市闹春风。
献忠知道他要说什么话，故意打个ฐ哈欠，说：“好我的父母官，有话直说瞬，何必如此客气？快坐下。我老张洗耳恭听！”
几句话，说得苦主们哑口无言。张守业玩弄着翡翠扳指1้望望这个，望望那个，心中ณ暗笑。过了半天，他慢条斯理地开言说：
总管已经看清楚所有二十几头驴子背上的布袋全是空的，也看见王长顺那一副沮丧神气，便回答说：
“不准声张！快，快射那个ฐ骑白马的！”
乡村和市镇上的老百姓既怕清兵，也怕官兵，一听说军队来到เ就纷纷逃跑，所以卢象升得到一千两银子却无处购粮。有些士兵在军官的默许下，夜间分成小股，悄悄地离开营盘，到乡村去寻觅草料，出现了抢劫和奸淫行为，于是老百姓对官军越发痛恨和害怕。凡官军所到之ใ处，百姓逃得越发干净，逃得更远，卢象升从前在同农民起义แ军作战的那ว些年月里，对于官军的扰害良民，种种不法情况，他早已熟ງ见熟ງ闻，莫可如何，常常只好装ณ聋作哑。但目前是在同清兵作战，这样失掉民心的现象使他感到害怕和忧虑。由于不敢责问手下的将领，怕激出意外变故，他只好将大事化小，下令逮捕了两个ฐ士兵，然后集合全军将士，噙着泪把他们斩首示众。
他立刻从标营中挑选了二百五十名精锐骑兵，随同他和徐以显往谷城出发，把早ຉ晨操练方阵的事情嘱咐义弟张文秀负责。他们奔出王家河寨外时，公鸡已叫二遍了。
如今，他的心思特别沉重，没有马上批阅文书，低头望着御案上的古铜香炉出神。一个宫女用双手捧着一个永乐年间果园厂1制造的牡丹瓣式银胎堆漆剔红托盘，上边放着一个盛着燕窝汤的成窑2๐青花盖碗和一把银匙，轻轻地走进暖阁。另一个宫女从托盘上取下来盖碗和银匙，放在皇帝ຓ面前，随手把盖子揭开。崇祯ງ瞟了这个宫女一眼，随即拿起银匙，慢慢地把燕窝汤喝完。
虎帐夜谈兵
“明远，你为什么不说话？”
“干亲家，你说这，我算放心啦！”他吩咐快摆酒，然后转回头来向医生问：“听说自成来了，我心中很高兴。自从你们在潼关大战以后，俺老张派人去打探你们下落，总是不得实信儿。有人说自成阵亡啦，咱不信，可是心上也不能ม不放块石头，如今，这块石头挪开啦。伙计，你们带多少人来？”
“怎么样？俺父子俩会不会都做叫化子？会不会，嗯？”
田见秀笑一笑，没有回答。
张鼐把脚一跺，拔出宝剑，准备向外走，对双喜说：
“拿奏稿来！”他轻轻地说了一句。
“闯王，俺们睡的真舒服。这干草窝比大财主ว们的鸭绒被子还暖和。大前年咱们打到江北，我第一遭看见了什么เ叫鸭绒被，也盖在身上试了试。说良心话，还不如睡在这干草窝中暖和哩。”
“随我来！”
闯王走回到窑洞外边，恰好乌龙驹已经蹈毕，被牵了回来，而李强也把花马剑磨好了。他接过来花马剑，看见一道青光照见他自己的面影，锋刃又显得无比犀利。在起义แ后不久ื得到这柄花马剑时，他曾经按照古人对一些名剑的传说，用马鬃试过它有多么快。现在他一时高兴，又随手从马尾上割下来十来根长毛，放在离剑锋两寸远的地方แ，用力猛一吹，那些长毛碰在剑锋上纷纷断落。左ุ右的人们齐声叫好；有的人从没有见过这样快的剑，大为惊奇。闯王望着大家笑一笑，插剑入鞘，挂在腰间。乌龙驹好像看见主人高兴，顽皮地低头在闯王的肩上舔了一下，踏着蹄子，挥动着尾巴，昂起头萧萧地叫了一声。闯王在乌ไ龙驹的肩上拍了一下，使它离开一点，他正要叫亲兵取马鞍子，打算骑着乌龙驹跑几趟，忽然张鼐跑到เ跟前，向他禀报说郝摇旗回来了。
“好吧，机不可失。我在这里等着，看你马到成功。”
“啊，洪承畴果然来了！”
这位战士放声大笑，然后对着告示呸了一声，拔出宝剑，在告示ิ上刷็刷地划了两下。几片破纸随风飞去。
停一停，袁宗第笑着问：“老乡，骑着骡子，你带一根棍子做什么？想跟我们一起打仗么？”
“敌众我寡，还是以持重为上策。”
“记得，记得。他就是这寨里的人？”
进了北京，回到了自己้的公馆时，已๐经是将近四更天气。有许多京中ณ朋友都在公馆里等候着他，希望在他还没有去觐见皇上的时候能够把自己的心里话和京中士民的舆论告诉他。他们都愤恨杨嗣昌和高起潜的“卖国求和”阴谋，要求他在皇上的面前坚决主ว战。有一位在督察院做御史的朋友、江南清江人杨廷麟，非常激动他说：
“请恩师大人放心。纵令此计为ฦ闯贼识破，率死党中途折回，别寻生路，亦断ษ难逃出官军手心，去河南，去湖广，去蓝田、渭南，所有关隘均已派重兵堵死，背后有曹变蛟与贺人龙等紧追不放，逆贼至此，已如鸟人笼中，有翅难飞。”
崇祯没有理他，下了辇，穿过前殿，一直走迸文华后殿，在东头一间里的一只铺着黄垫子的雕龙靠椅上坐下。高起潜跟了进来，重新跪下去，行了一拜三叩头的常朝礼，如果是一般大监，一天到晚在皇帝ຓ左右侍候，当然用不着这样多的礼ึ节。但他现在不是在宫中ณ侍候皇上的太监，而是皇帝特派的总监军，监督天下勤王兵对清兵作战。
不等自成说完，摇旗就接着说：“我操他姓郑的八辈儿老祖宗，让他狗日的亲自来试试吧，没有便宜叫他捡！”
自成笑着说：“老弟，你也不要大意。这次郑崇俭调集了一万多人马，其中ณ有从榆林调来的两千边兵。从西安、三原各地调来了三千多训练有素的人马，不可等闲视之。要杀退他们的进犯，须ี要经过几场恶战，并非轻而易举。”
“屁！榆林来的边兵也是一个ฐ鼻子两只眼睛，我知道他们一顿ู能吃几个馍，刀砍在身上一样流血，并不是铜头铁额，刀箭不入。难道他们手里拿的刀能够杀人，咱们手里拿的刀只管切菜？”
“老弟，你说得很对。他们手里拿的兵器是铁打的，咱们手里拿的兵器也不是木头削的。不过目前咱们困难的是人马太少，还得几下里应付敌人。”
摇旗跳起来说：“李哥，你，你不要担心咱们的人马少嘛ใ！官军虽说人多，一到เ打起硬仗时，狼上狗不上，有几个真心卖命的？你李闯王手下的人，谁不是一听见杀声起就奋勇向前，丢â掉脑แ袋连眼皮也不眨？我说，李哥，别担心咱们人少。这里地势窄，不像平地，人马少啦厮杀起来反而不至于互相拥挤，互相碍事。以少胜众，就靠一个勇字。”
李自成笑着从小椅上站起来，拍着郝摇旗的肩膀说：“妥啦，有你这员猛将，我对武关这一路就不用担心啦。”
“李哥，南边这一路，我郝摇旗包下啦。倘若抵挡不住，让郑崇俭这个婊子养的攻进来，你把我的这个ฐ吃饭家伙砍下来，挑在枪尖上游营示众。”
自成笑着点点头，正想向摇旗说明已经决定命刘明远做南路主将，看见李来亨走进二门来，就把冒出嘴边的话咽了下去。等来亨走到上房门外，他沉着脸色问道：
“来亨，大清早，你不好生练功，来做什么？”
来亨规规矩矩地立在门槛外边，说着：“我爸爸一夜不放心，不断问官军有什么动静。全家上下都瞒着他，只说官军没有什么新动静，一时还不敢向商洛山中进犯。刚才他发了脾ຆ气，把全家上下骂了一顿，叫我立刻๑来问问二爷、二奶，务要把真实军情问清楚，不许我回去隐瞒一句。”
自成想了一下，决定不再对李过隐瞒。但是军事机密，他不愿使来亨传报，也不愿全部让摇旗知道。他转过头去，望着高夫人说：
“你去当面对补之ใ说清楚吧，也问问他的意见。你顺便找到子明，把王吉元那里的事情告诉他，请他一吃过早ຉ饭就辛苦一趟，到吉元那里替弟兄们看看病。”
高夫人没有说别的话，到เ厨房里嘱咐一下，同来亨一起走了。
“摇旗，”闯王含笑说，“明远从崤函山中回来以后，一直防守武关一路，地理熟悉，也深得将士爱戴。昨天他回到老营来商议军事，请求派你去帮助他。虽然他是正，你是副，可是他对你十分尊敬。如今全军安危，商洛山中的祸福吉凶，都挑在你们两人的肩上。你去到智亭山千万同明远和衷共济，使这一仗旗开得胜。明远十几岁就跟我一道起义，跟你也是老朋友。他对人谦虚和气，一定会同你处得很好。昨天他提出来让你做主将，我同捷轩都认为临敌易帅不大好，没有答应。”
郝摇旗感到心中ณ很不愉快，问道：“捷轩的身体已经复原了？”
“还没有完全复原。”
“能够骑马出来了？”
“昨天是他第一次骑马出来。”
“慢慢骑马活动活动也好，听医生的鬼话光闷在屋里也不是他娘的好办法。闷得久了，不见见太阳吹吹风，人也会发霉的。何况是捷轩那号人，怎么不闷得慌？”
看出来郝摇旗的神色不像刚才高兴，又见他把话头扯到เ别处，李自成也就不提这一章了，只把作战方แ略扼要地告诉他，随即就谈起别ี的问题。等高夫人回来，老营中就开饭了。
平日吃饭，双喜、张鼐、老营的中ณ军、总管和其他头目，都同闯王和高夫人坐在一起，有时男女亲兵们也抱着碗蹲在周围，像一个ฐ大的家庭一样。但今天早饭却较清静。高夫人为不妨碍闯王和摇旗谈话，叫别的人都不来上房吃，连一个ฐ亲兵也不让在身边照料。自成叫桂英取了二斤烧酒，款待摇旗。老营中的伙食一向不好，今天早ຉ晨特意为摇旗杀了一只公鸡。自成替摇旗斟满一杯酒，替自己斟了半杯。他们各自用中指在杯中蘸了一下，向桌面上点了三点1้，然后举ะ起杯来。自成说了一声“请！”看着摇旗把满杯酒一饮而尽，自己却只用嘴唇在杯口咂了一下。高夫人赶快替摇旗斟满杯子，跟着用筷子夹了一块鸡大腿送到他面前，笑着说：
1点了三点——这是一种古老的民间礼ึ俗，或用筷子蘸酒点三点，也是一样。倘若是黄酒，一般是在饮之ใ前向地上倾一些。这一礼俗的含意是表示感谢生产五谷的后土之神。
“摇旗，你知道咱们老营中平日是什么生活，并不比弟兄们多用一分。自从你李哥大病回头，能够起床，为着他将养身体，只炖过一只乌皮母鸡，以后他就不许再为他杀鸡子。本来么，老营中害病的将士很多，你李哥多年来都在吃穿上跟将士们同甘苦，怎肯在养病中ณ独自特别。每逢老营中打到野味，都分给大家吃，有时我们也分到一点。今日因为ฦ你要上阵，我特意吩咐杀一只鸡子款待你。”
郝摇旗说：“嘿，李哥，你真是！身体是本钱。咱们要在马上打江山，没有好本钱能行么？病后要好生保养，别说炖一只鸡子，就是给你炖十只鸡子——嗨，炖十只凤凰也应该！”
郝摇旗见闯王夫妇对他这么เ好，又喝下去几杯烧酒，心中ณ舒畅ม，恢复了初ม到老营时的精神。他夹起一块鸡翅膀，连骨头喀哩喀喳地嚼碎，咽下肚里，左手端起来满满的酒杯，右手拍拍敞开衣服的、带着几处瘢痕的光胸脯，大声说：
“李哥，你放心。自从咱们高闯王死后，我谁也不佩服，就只佩服你李闯王一个人。我郝摇旗虽是粗人，还知道什么是朋友义气。你待我一尺，我报你一丈。你既然叫我做刘明远的副手，我决不会三心二意，遇事给他小鞋穿。你放心好啦！”说毕，把酒一口喝干，自己้掂起壶来斟。
闯王笑着，连连点头，又同高夫人交换眼色。他们的心放下了。
但是郝摇旗走后不久，闯王的心又放不下了。他想，万一在紧急时候，郝摇旗任起性来，同刘芳亮意见不合，怎么好呢？他把自己的担心告诉高夫人，而桂英也有同感。想了一下，他说：
“兰芝还在病中，我本来不打算让你离开老营，可是，可是……
高夫人说：“你别吞吞吐吐啦，快吩咐吧。如今是什么เ时候，我还能老守在女儿的病床旁边！”