一事无成惊逝水，
离端阳节只有三天了。这天上午，李自成和袁宗第正在探望尚炯的病，张鼐把张献忠派来的一个人带到尚炯的住处。献忠要他用口头告诉李闯王说原定的日期不变，一准于五月初ม六日在谷城重举ะ义旗，还说因左ุ良玉在襄阳附近调集的人马很多，所以献忠打算起义后就往西去，到房、竹山中同曹操会合。最后，这个ฐ来人望着自成笑一笑，说：
王吉元一见闯王就跪在路边，低着头不说话，等着斩首。因为明白自己很对不起闯王，他也无意向闯王恳求饶命；只是临ภ死前想起来家中ณ有一位老母亲没人照顾，不免心中有点酸疼。
近几天来，她的心绪很不安宁。高夫人早就准备着率人马奔往商洛山中ณ同闯王会师，却因为ฦ要等候闯王的军令，没有动身，听说闯王快在商洛山中ณ树起大旗了，可是为什么还不来命令叫高夫人赶去会师呢？她希望马上会师，也怀着神秘而激动的心情，已不得马上能ม看见张鼐。在潼关突围之后，她有许多天担心他阵亡或负了重伤。后来知道他平安无恙，她的心才快活起来。如今她愈是渴盼同张鼐见面，愈觉得在豫西一带的大山中度日如年。半个ฐ时辰前，她因为心中烦闷，就拿着笛子从高夫人的身边溜了出来。但是她坐在石磙上却沉入缥缈的幻想中ณ，并没有吹笛子。其实这支笛子早已成了她的爱物，每逢闲暇时候，不管吹不吹，她都要带在身边，不忍离开。
近畿才消战火红，
“张将军，关于外间谣传，真假且不去管。学生为爱护将军，愿进一句忠言，务望将军采纳。”
“你们这些土财主儿，不见棺材不掉泪，不拄哀仗不哭爹。票子没有放回来，你门托我想办法赎票子，难道也这么诉苦么เ？既ຂ然大家说得这么苦，那好啦，算我是六指儿搔痒——多这一道子。明儿一清早ຉ，我把票子送还给田玉峰他故意称田的表字，以表示对田的尊敬，永不再过问这号闲事。到เ那时，你们有的哭爹，有的哭儿，活该！”
“有什么事？”
“夫人，你退下，把战鼓给我！”
这时候，他的部队到了保定附近，既无饷银，也无粮草。上书兵部，如同石沉大海。叫清苑县预备粮草，根本不理。卢象升写了一道手谕派人送给清苑知县，上边说：“如再复迟延，致三军得腹当敌，当以军法从事！”清苑知县左ุ某倚靠总监军高起潜的势力，不但仍然置之不理，并且挑唆高监军来书责备象升说：“我公屯兵坚城之下，不进不退，后之大事将何以济？”卢象升率领ๆ着饥疲的将士转移到เ真定，希望能ม得点接济。不料真定巡ำ抚张其平见杨嗣昌和高起潜都排挤他，也紧闭城门，不让一人进城。军中已经快要绝粮，士兵每天只能吃一顿稀饭，有时连一顿也吃不上，不得不靠草根、树皮和着很少的杂粮充饥，起初张其平答应接济一天的粮食，但是卢象升派官员前去领ๆ粮，从中ณ午候到黄昏，从东门转到南门，不开城门，从里边传出话来：“天色已晚，只有折色银一千两，没有粮食。”随即把银子从城头缒了下来。
张可旺想了一下，说：“好，决不令他远走高飞！”
换了一身暗龙黄缎便袍，他在御案前坐下去批阅文书。这张御案，他已经在上边批阅了十一个年头的关于军国大事的各种文书，亲笔下过无数诏谕，但每次对着这张御案他就发愁。案上每天堆的各种奏疏和各地塘报像小山一样，几乎ๆ没有一封文书会使他高兴。这些文书，有的是报告灾荒的严重情形，充满了“赤地千里”、“人烟断ษ绝”和“易子而食”等触目惊心的字句，有的是报告“流贼”和“土寇”的骚乱，兵烫的惨象，有的是报告清兵深入畿辅后，继续前进，又破了什么州ะ县，焚掠得如何惨重，掳去了多少丁壮和耕牛，以及某些地方官望风逃遁，某些地方官城破殉难。诸如此类的文书使他每天必须ี看，而又实在不愿看，不敢看。有时，他恨不得一脚把御案踢翻。
柳营春试马
刘芳亮在闯王的手下平素า以勇猛善战出名，听了这个计策却沉默不语，从地上拾起一个柴火棒，在手中慢慢地一节一节地掐断。
献忠在医生的脸上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，说：“对，对。”哈哈地大笑起来，随后又带着深情地叹口气，说：
张献忠明白这里边大有文章，一面回礼，一面用开玩笑的口吻问：
“田大哥，大天王给你送了什么礼物，你还想留着他的狗命？”郝摇旗讥讽说。
“郝摇旗的一股哗变了。快点吧，他们马上就动身了！”
左右的随从们都熟知他的脾ຆ气，立刻๑拿出来一壶新丰名酒和一只大杯子放在他的面前，并替他斟满杯子。孙传庭也不让人，甚至连那位献诗的人也不睬，端起酒杯子一口喝干。
大家纷纷滚出干草堆，站了起来，连忙在帽子和衣上拍打。王长顺ิ好像猜到เ自成要问他们冷得如何，挺挺胸ถ脯，嘻嘻笑着说：
这时，许多地方都在进行着惨烈战斗，喊杀声震天动地。刘宗敏向周围四处瞭望，望不见孙传庭的大纛，心中间道：“莫非他去围攻闯王么？”他忽然改变主意，向左右看了眼，将右手中的宝刀一挥，说：
“快拿几两银子去周济她们。另外有几家房子给官军烧了的，每家也周济二两银子。你不小啦。像这样的事，我一时想不到，你自己้也该留心！”
1田à副爷——田见秀的绰号。
他看出来这支官兵虽然人数众多，却有几个弱点：第一是士气不高，不像义军方面人人肯拼死冲杀；第二是指挥不灵活，也不齐心；还有第三，多是步兵，只有几百骑兵。他相信把他们击溃并不困难，等待着敌人的锐气开始衰落时，抓住要害猛力一击，就可以把敌人杀得溃不成军。但是当他从薄雾中ณ看清敌人的旗帜时，他不禁心中一惊，暗暗叫道：
“都看见啦。”大家回答说，轻蔑地笑一下。
“不多，从这儿往北去就多啦。”
“敌人方胜而骄。正因为是月夜，他们会更加大意，疏ຕ于提防。”
“闯王，你记得杜福宝么เ？”小校忽然问。
1大部城遗址——元朝时北京称做大都，德胜门外几里远有大都城蓟ต门北门之ใ一的遗址，树木茂密，明清两朝都作为北京八景之ใ一，称做“蓟门烟树”。
片刻之间，洪承畴没有说话，只是拈着胡须思忖。孙传庭见他不很放心，随即说道：
“奴婢高起潜接驾！”
“你怎么知道在崤函山中的不是闯贼本人？”
“闯贼倘若未死，定必潜伏起来，待机而动，决不会于残败之余，养息尚且不暇，而胆敢打出逆贼大旗，故意惹动官军追剿。”
“可是别的残余为什么เ要打出逆贼旗号，惹动官军追剿？”
“臣近来远离剿贼军中ณ，不敢妄加推断ษ。但臣与逆贼周旋三年，深知逆贼狡计甚多，常常以虚为ฦ实，以实为虚。揆情夺理，在崤函山中打着闯贼旗号者决非闯贼本人。”
“胡说！这股逆贼神出鬼没，连挫官军。看其用兵诡诈情形，必为闯贼本人无疑，且有人亲眼看见闯贼蓝ณ衣毡帽，骑乌ไ驳马立于大旗之下，更有何疑？”
“虽然如此，愚臣仍不敢信其为真。”
“地方奏报，证据确凿，汝说不可凭信，岂非当面欺哄君父，希图逃避罪责？”
“臣束发受书，即以身许国。崇祯九年，蒙陛下付微臣以剿贼重任，臣无时不思竭尽犬马之力，以报圣上知遇之ใ恩，何敢面欺君父？”
“汝身负剿贼重任，竟使全数渠贼漏网，尚不认罪，一味狡辩，实在可恶。汝既知报朕知遇之恩，何不将逆贼拿获。而遗君父西顾之ใ忧？”
“倘非连奉诏书，星夜勤王，臣定然四处搜索，不使一贼漏网。”
“胡说！替我拿下！”
登时有两ä个锦衣力士1把孙传庭从地上拖起，褫去衣冠，推了出去。洪承畴赶快跪下，连连叩头说：
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1锦衣力士——锦衣卫的一种下级武官，皇帝ຓ上朝和出宫时随驾侍卫。替皇帝ຓ打旗的也是他们。
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“陛下！孙传庭虽然有罪，恳陛下念他数年剿贼，不无微劳。虽奏报有欺饰之ใ处，但闯逆在潼关全股瓦解，亦系的情1้，并无虚夸，恳陛下……”
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1的情——确实情况。
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崇祯ງ不等他把话说完，冷笑一下，说：“卿不用替他求情。卿身任总督，亲临潼关督战，竟使元凶漏网，论法也不能辞其责。但朕念你功大过小，不予深究，反将东边重任交卿去办。望卿今后实心任事，不要像孙传庭一样，辜负朕之ใ厚望。”
洪承畴又叩头说：“微臣受命剿贼，未能铲除逆氛，克竟全功，致闯贼目前死灰复燃，实在罪该万死。皇上不惟免予重谴，又使臣督师蓟ต、辽，拱卫神京。如此天恩高厚，使微臣常为ฦ之感激涕๓零。微臣敢不粉身碎骨，以报陛下！然目前正当国家用人之际，孙传庭素า娴韬略，亦习战阵，于疆吏中尚属有用之ใ材。伏乞圣上息雷霆之ใ怒，施雨露之恩，暂缓严罚，使其戴罪图功，不惟孙传庭将畏威怀德，力赎前愆，即三军将士亦必闻而感奋。”说毕，叩头不止，几乎叩出血来。
崇祯虽然很气孙传庭没有将李自成等擒斩，但也知道他是个ฐ有用之ใ材，听了洪承畴的话，他沉默片刻๑，说道：
“好吧，姑准卿奏，饶了他这一次。起去吧。”等洪承畴谢恩起去，崇祯向旁้瞟一眼，吩咐说：“叫孙传庭回来！”
过了片刻，孙传庭又穿好衣冠，被太监带了进来，重新在离开御案大约一丈远的方砖地上跪下，身子俯得很低。崇祯ງ望着他说：
“孙传庭，朕姑念你平日尚肯实心任事，饶你这次作战不力之罪，仍着你总督河北、山东军务，以观后效。”
孙传庭叩头谢恩，仍然伏地不起。
“下去吧。”崇祯ງ轻声说。
孙传庭又叩了头，爬起来低着头退了出去。尽管他的身体十分结实，年纪只有四十七岁，但当他步下丹墀时，却像老人一样，脚步不稳，几乎ๆ跌了一跤。
洪承畴又回答了皇帝ຓ几句问话，叩头退出。他是一个ฐ深通世故的老官僚，心中清楚，今日皇上之所以对孙传庭如此严å责，一部分是孙传庭自己招的，一部分也是故意借他陛辞的时候，来个杀鸡吓猴，让他看点颜色。因此他本来还想对皇上提出一点小小的恳求，也不敢说出口来。他刚出皇极门，一个太监从里边追出，口传圣旨ຈ说皇上明日正午在平台赐宴，并谕文武百官于明日下午在朝阳门外为ฦ他饯行。他跪地听旨，叩头谢恩，山呼万岁，但是在他感激皇恩浩荡之余，心中反觉惴惴不安，仿佛预感到什么不幸在等待着他。他深知皇上恩威莫测，倘若他此去防备满洲无功，只能为ฦ皇上尽节，死在辽东，别想再回朝廷。而权衡一切，此去成功的希望实在微乎ๆ其微。
孙传庭回到公馆，觉得耳朵里嗡嗡响着，家人同他说话他也听不清楚。他不吃午饭，不许别人打搅他，独坐书房发闷，看看昨夜在朝笏上写的那些小字，叹了口气。
由á于精神上受的打击太大，孙传庭回到保定驻节地，耳朵竟然聋了，请求辞官回籍。崇祯不信，命保定巡抚杨一俊就近察看真伪，据实奏闻。杨一俊回奏说孙传庭的耳聋是真。崇祯ງ大怒，说他们朋比为好，派锦衣旗校将他们一起逮捕进京，下到狱中。满朝人都知道孙传庭因耳聋下狱冤枉，却无人敢替他上疏ຕ申救。
到了四月中ณ旬以后，朝廷得到确实消息，知道李自成从潼关南原突围后就潜伏在商洛丛山中ณ，在豫西活动的只是高桂英和刘芳亮一支人马。虽然事实证明了孙传庭的推测是对的，但崇祯并不释放他，因为ฦ一则崇祯ງ是个ฐ刚愎成性、从不承认错误的人，二则ท他很恨孙传庭不曾将李自成和所有重要的农民军领ๆ袖捕获或阵斩。自从知道了李自成在商洛山中ณ的活动情况以后，他对国事更加忧愁，常常夜不成寐，脾气也变得更加暴躁。
五月下旬ຒ，又是崇祯的一个不眠之夜。
已๐经二更过后了，乾清宫院中静悄悄的，只有崇祯皇帝和值夜班的太监、宫女们还没有睡，整个紫ใ禁城也是静悄悄的，只是每隔一会儿从东西长街1้传过来打更的铜铃声2节奏均匀，声音柔和，一到เ日精门和月华门附近就格外放轻，分明是特别ี小心，生怕惊了“圣驾”。崇祯ງ在乾清宫正殿的西暖阁省阅文书，时常对灯光凝神愁思，很少注意到乾清宫院外的断续铃声。一个宫女轻脚轻手地走到他的身旁้，跪下说道：