卫老师用补发的工ื资买了一套家具，床是双人床。达摩一伙开玩笑说，卫老师，这半边是留แ给新师娘的吧？多年来的风风雨雨肝胆相照，达摩他们与卫老师之间已经变得很随便，像父子，像朋友，还像江湖哥们。
梁晋生，不发只看，没时间。
此后，达摩只要回城，就常常到卫老师这儿来。那时，他和卫老师都没有想到เ，这样一个歪歪倒倒风雨飘零的人，竟会活到一个新的世纪，成为一个ฐ耄耋老者，而这个耄耋老者，又石破天惊地成为ฦ一位思想文化界充满活力的斗士。当时，达摩常常觉得，卫老师那ว种无所顾忌甚至放浪形骸，都有些自残的意味。果然，他见到เ卫老师在陋室里挂出一副对联：涉水吟天问，扬天唱广陵。题记是“斯卫天命自贺”。
如焉：（一个大红脸）没想到父亲也会这么柔情。
04
网络像一个无边无际的大超市。没有人敢说他已经穷尽其空间，抵达过它的边界。有人就像那些购物目的非常明确，意志非常坚强的人，进去后直奔某一处货架，取了自己要的毛巾肥皂牙刷牙膏，转身便走。他们上网就是发个邮ุ件，查个资料，五分钟，关机。有的人却会沿着那迷宫一样的购物线徜徉，流连忘返，渐行渐远，最后将自己的购物车堆得满满。不同的是，网络无须ี在出口处交钱，如果是宽带包月的话，那ว购物可以说是按需自取，简直就是一个提前展现的虚拟共产主义大世界。
茹嫣刚刚上网的时候，想象力极有限，她觉得大约有数百上千个网站吧？就像我们的报刊杂志数量，上面有一些和报纸电视差不多的新闻、消เ息、轶闻趣事，然后还有电子邮箱，儿子给她装的qq、n一类……这就是网络了。她后来听说，现在已有的网站，大概要以百万计甚至千万计，就目瞪口呆了。像抬头面对星空一样，广阔无垠。这个ฐ小小的匣子，几乎是无所不能的，除了所有纸媒承载的内容，还有电影、电å视、广播、cd、vcd、dvd、卡拉ok、图画ฑ、照片、flash、三维动画……小时候，她当作宝贝的一本《唐诗三百首》和一本《宋词选》，在这儿几乎像5分硬币一样，随处可拾，你想读任何一个人的东西差不多就是几秒钟的事。歌曲，你可以听到เ二三十年代的老唱片，那ว些咿咿呀呀跑着调有杂音的靡靡之音，也可以听到最新的流行歌曲还有震耳欲聋的重金属音乐่。有好几个晚上，茹嫣沉迷于一批孩提时代的儿歌中，她没想到这辈子居然还有与它们相遇的时候。要是没有网络，她剩下的岁月中不会再记起它们，然而听到它们的那一瞬间，她发现它们竟那样刻骨铭心地留在自己的生命中ณ。最大的震动，是她读到了许多在报纸书刊上不曾有过的文字。这些文字的观点、理论、思想、概念开始都有些让她骇怕。茹嫣一直是一个不太关心政治和理论的人，这种不关心，暗含着一种排斥和质疑。但是那些新锐犀利的文字，那些胆大得有些猖狂的说法，让她恐惧又迷恋。还有真相，一桩桩被尘封被掩埋被改装的历史事件的真相，以一种撼人心魄的面目显现出来。茹嫣无法证实这些所谓的真相自身的真实性。但茹嫣是一个ฐ有直觉的人，茹嫣相信细节甚于相信周密的叙述。她知道，许多东西可以编造，但细节不可编造。一个有根有据的山村，一家有名有姓的村民，在最后的日子里，全家一起吃下一种山野里仅存的植物——那ว植物像胡萝卜，但是有毒。从作者的描述，茹嫣很容易判断出那种植物叫老公银。全家人将最好的衣物穿上，然后一起进餐。快快吃完后，各自找一个地方躺下，不一会儿，毒性开始发作，全家七口人，除了那个ฐ十岁的儿子，都在地上翻滚。母亲最后对儿子说，只有他是吃的真的胡萝卜，柴房里还有几根。母亲要他带上，出门去找生路。这个作者就是当年幸存下来的那ว个十岁的儿子，他在文章后面留下了自己的地址和电话。对于茹嫣来说，不论别人争论死了一千万，两千万，三千万，还是根本就没有饿死人，这一家人的死，已经足够。茹嫣没有挨过饿，那时她父亲还在部队，她刚上幼儿园，白面馒头大米饭，好像是最正常的主食。一个三五岁的孩子，不知道外面的世界发生了什么事情。现在，当那大饥荒过去四十多年之后，她却感到了一种强烈的饥饿之痛。
有一种东西在茹嫣身上躁动，那是许多人在196๔6，1976那些个年头早已躁动过也早ຉ已归于平息的东西。那也是她父亲在1้9๗3๑7年，她母亲在1948年早已๐躁动过也早已驯服了的东西。茹嫣在许多方面都要慢上好几拍。就像她喜爱的一种迟桂花，别的桂花树早已当时当令地开过了好久，花香被人赞美过，花荫被人流连过，花x被采过了蜜，花朵酿成了桂花酒，它却悄没声地又开了起来。她常常忍不住，在人家这一类帖子后面跟上几句，感叹，追问，评价，支持，义แ正词严的呼吁，都有。茹嫣不是一个有理性、善思辨的人，她的这些反应，更多是基于情感，就像看戏看电影那样，容易被情节打动。茹嫣坚决地相信，实事和细节，比那些吓人的大话，更有力量。
就这样，茹嫣在网上的天地渐渐开阔起来。她一边尽职cນ持着空巢ิ论坛，像个农妇cນ持自家的一个小菜园，一边在网络世界中兴致勃勃地四处游逛，像一个刚ธ刚来到大都市的山乡青年。如焉，这个很有意味的名字，连同它很有文采的语言，很情绪化的反应，出现在一些网站、论坛上。
“空巢”有一个自己้的聊天室。网友们隔三差五的会来聊聊天，唱唱歌，或用双工语音说说私事。两个ฐ人用双工的时候，各自的电话就会由绿变黑，俗称“打黑电话”，这对于事儿不紧急，话儿又啰嗦的人特别合适。逢到周末或节假日，聊天室就会很热闹。
一段时间以来，论坛人气越来越旺，聊天室的人也就多起来。一晚上，二三十，四五十，都有。来的人有的有儿女在外，有的没有，有的是准备将孩子送出去，有的是自己้在国内，有的是本人也在国外。看起来好似沸沸扬扬一屋子人，握手啊，问好啊，献花啊，倒水倒茶，亲密地坐在一条凳子上啊。其实有的在白天，有的在深夜，有的是冬季，有的却是酷夏，有的还没吃晚饭，有的却刚刚ธ走进阳光初照的办公室……说网络是超时空的，到เ这个聊天室来，感觉最强烈。
论坛上的网友来到聊天室，有的依然用原来的网名，有的就另起一个，有的干脆就随意乱来，见机行事，看见一个ฐ叫“666”的，它就叫个“我是害虫”，别人叫“北方的狼”，它就叫“土铳”，别人叫“d”，它叫“bຘ”，有人还叫“db”……然后玩笑，戏谑，恶作剧都由此开始。闹到累็了，熟了，甚至恼了，便换上自己的原名上来——当然，所谓原名，也只是平日用惯的网名而已๐，真的姓甚名谁，没几个ฐ弄得清楚。一看，竟是谁谁谁，笑笑，骂骂完事，就像化妆舞会。不像到了后来，藏在面具背后的不再是戏谑玩笑恶作剧，而是一张张凶险、y冷或讪笑的面容。
中秋一过，各种年节纪念日就纷至沓来。国庆节、重阳节、教师节，接着就是上山下乡多少周年、圣诞、元旦ຆ、春节……论坛、专栏、聊天室就常常是一片喜庆气氛。时间长了，一些网友的个人资讯也渐渐暴露，生日啊，结婚纪念日啊，下乡c队多少周年啊，娶媳妇嫁闺女，年岁大步伐快的，添孙子孙女的也有。想热闹的，便借了这各种名目征文啊，赛歌啊，开晚会啊，亲热祥和像一个村子的老哥们老姐们，给这些空巢ิ老鸟们带来了许多快乐许多慰藉，让许多寂寞的夜晚变得温暖如春。
茹嫣不会在公众场合讲话，更不敢唱歌。到了聊天室，就躲一边听听，和几个认出了是谁的马甲聊几句，有时候还用“悄悄”，只有对方才能看得见她的“话”。就像一个热闹的炕头上，一个小丫头静静蜷缩在一角。文章发得多了，又当了版主，再进了聊天室，便没有从前消停，这边喊冒号，那边叫领导，问候的，招呼的，一时应接不暇。几个爱闹的，一会儿要首长讲话，一会儿要版主唱歌。临时值班的网管，干脆ะ就把“麦克”塞她这儿来了。盛情之下，茹嫣终于惶惶乱乱ກ地开了腔。有人马上打出字来“千年铁树开了花”，有人接着打“聋哑人开口说了话”，接着便得寸进尺了，要茹嫣唱歌。那次是谁的生日，茹嫣拗不过大家，也不好让晚会冷场，鼓起天大的勇气唱了一首阿根廷歌曲《小小的礼品》，这是她做少女时，从姐姐那儿听会的，喜欢极了这首歌。茹嫣其实会唱很多歌，但她都是自己้悄悄唱给自己้听，几乎成为一个隐私，连多年同床共枕的丈夫都不知道这一点。尽管没有伴奏，清唱，也许是这首歌本身深情动人，也许是茹嫣唱得也楚楚动人，竟博得一片赞美，新星啊歌星啊，献的那些花花草草将聊天室页ษ面一幅幅地淹没了。
因为网络，茹嫣度过了儿子离去后最寂寞的头几个ฐ月；因为ฦ网络，茹嫣听见了自己้多年失声的歌；因为网络，茹嫣写下了那许多自己看来也让人怜爱的文字，让她发现了自己从未正视过的才华与天分。她不光在自己的论坛和文集里贴一些自娱ຉ自乐的文章，几家报纸杂志也跟她联系上，要发表她的几篇东西，还向她直接约稿。因为网络，她有机会看向自己的内心，看向自己过去的生活，看向许许多多自己不曾了解的地方。
27
在北京开会期间，梁晋生好像从这个ฐ世界上消失了一般，没有任何信息传出来。茹嫣忍不住，装作不经意地到江晓力办公室去办一件事。江晓力问起他。
茹嫣说，去北京开会了，你不知道，左邻๑右舍的？
江晓力说，你们都已经过河了，还会对我这个桥说什么เ啊？有电话回来？
茹嫣说，没有。
江晓力说，正常。你想想现在什么时候？上上下下的，弦绷得紧呢。
茹嫣说，绷得连打电话的时间都没有？
江晓力说，你老爸也是过来人，怎么不懂共产党这一套啊？当年“九大”的时候，我老爸悄没声息地突然失踪了几个月，家里急得老猫抓心一样，以为又给谁关了起来，问谁谁都说不知道。直到“九大”开完，他老人家才兴奋不已地打来电话，劈头盖脸就说见到毛主ว席了他老人家红光满面神采奕奕……男人一进官场，家就不是个什么เ了。你可要有思想准备哦。
梁晋生给茹嫣打电话的时候，已๐是将近一个月后，人在美国。这种突然拉大的时间空间距离，让茹嫣感到那个中秋月夜变得不太真实了。他说，还得半个月才能回来，看来，真得穿大衣去看月亮了。茹嫣那天有些冷淡，她不是故作嗔态，只是觉得有些失落。他听出茹嫣的冷淡，笑着说，我刚刚到，这是我给国内打的第一个电话。把你的手机号码告诉我，这样方便一些。我们的时间是反着的呢。茹嫣这才想起，自己已经将买手机的事给忘了。他说，我马上叫人给你送一部来。茹嫣倒有些不好意思了，心想，人家忙成这样，你还什么都不是呢，凭啥不悦？想想自己也笑了。忙说，我待会就去买，我们这条街上好几家呢。你别弄得满天下都知道，市长给谁买手机啦。
梁晋生最后问茹嫣，在美国想要点什么？
茹嫣说，一箱热狗，刚出炉的。
那天梁晋生来电话之后，茹嫣就去买了一部手机。几天后，梁晋生又来电å话时，她将手机号告诉了他。梁晋生当即就断掉茹嫣的座机，打到她的手机上来，验证无误后才放心。此后很长时间，这部手机实际上只有梁晋生一个人用。
梁晋生是十一月中ณ旬ຒ回来的。那天晚上下飞机后，他就直奔茹嫣家了，到了楼下才给她打了电å话。茹嫣的心一下咚咚咚咚跳起来，这是一种从未有过的紧ู张感，不是害怕，也不是激动，是糊涂了。丈夫去世三年，除了儿子以外，家里还没有男人进来过，更不要说这种已经进入某种特殊关系的男ç人。她打量了一下房屋，还好，自己平日是一个爱整洁的人，都还看得过去。接着他就按门铃了。茹嫣打开房门，看见梁晋生气喘吁吁，抱着一只大纸箱，笑眯眯站在门外。梁晋生说要换鞋的时候，茹嫣才想起来家里没有给男人穿的拖鞋，慌乱地说，就别ี换了，我这儿没有你穿的鞋……梁晋生便甩掉脚上的皮鞋，穿着袜子走进门来。他将那ว个纸箱放在茶几上说，你要的东西。
茹嫣说，什么呀？
梁晋生说，热狗。我买的时候，刚刚出炉。
梁晋生装模作样用手摸摸纸箱，这会儿大概不热了。
那纸箱用很漂亮的彩纸包装着，上面还打了一个大花结，像装着一件价值千金的贵重礼品。
梁晋生说，打开看看？他们西方แ人接到เ礼物，都要当面打开，要不就不礼貌呢。
茹嫣想，肯定是一件别的东西，哪会是什么热狗呢。
那杨延平倒是先嗅出了热狗的味道，心急火燎地冲着纸箱乱叫起来。
打开一看——真是热狗，一个个ฐ用纸袋装着。茹嫣终于大笑起来，全中国只有你一个ฐ人从美国带回过这样的东西吧？
梁晋生说，文革的时候，有一句很时髦的话，还记得不？毛主ว席怎么说，我们就怎么做。
他也笑了，打开一包闻闻，自己就先咬了一口，还好，没坏，放冰箱，够你吃半个月。
茹嫣心里一热，一语双关地说，这正是我想要的。
梁晋生自得地笑笑，看来我没有买错。
见梁晋生已经开口吃起来，杨延平更是急了，站立起来，双手平伸，一副讨要的样子。
茹嫣说，你这样真是没出息。你太丢人啦杨延平！
梁晋生便将热狗里夹着的香肠给了它。
那一刻，茹嫣有了一种冲动，想扑到这个男人的怀里，让眼泪流淌在他的胸前。但她接下来的动作却是指了指沙发，说，坐吧。
梁晋生在长沙发上坐下，茹嫣将一只单人沙发拖过来，隔着茶几与他相对而坐。
茹嫣说，你从前也这样浪ฐ漫吗？
梁晋生说，没有。
茹嫣说，让谁教会的？
梁晋生说，我很晚才明白，其实我们每个人的时间都不多。
茹嫣说，特别像你，还有许多时间要献给官场。
梁晋生说，是。不过也快结束了，还有两ä三年吧。还有救药，是不是？
茹嫣说，是，还有二十年时间自救呢。
梁晋生说，能给一杯茶吗？
茹嫣赶忙站起来，窘迫地说，还让你要了。
茹嫣倒茶的时候，梁晋生也站起来，可以让我参观一下你的房间吗？
茹嫣说，自由参观。
茹嫣的房八九十平米，三室一厅，是那种十多年前的公寓楼，方แ正，结实，没什么花哨，做过简单的装修，现在看来，反倒顺眼，不像有些人家，当年装得富丽ษ堂皇，吧台啊，墙裙啊，三层吊起一些莫名其妙的话题，小茹啊，你可是咱们组的接班人，要多为组里作贡献啊。茹嫣想，啥时候定我为ฦ接班人了呀，现在几个ฐ副头，都才三十几，谁接谁的班呢？小茹啊，你去年发在学报上的那篇文章不错啊，今年该报正高了吧？我看，就凭那一篇颇有创见的论文，就够格了。茹嫣想，那文章哪是去年的？前好几年了呀。小茹啊，咱们组正申报一个课题，这对咱们城市的长远发展非常重要，听说市领导也很关注这个问题，过几天，我们把提要给你看看。茹嫣想，这是怎么เ啦，这些都是所里的大腕啊，平日要跟他们说上几句话都不容易的。连所长也捧个茶杯进来了，拖一把椅子，与茹嫣面对面坐下，茹嫣啊，多多关心咱们所的建设哦，你可是所里的元老了，都快二十年了吧，我们对这个所都是很有感情的。
都是那个梁晋生惹的祸。茹嫣哭笑不得地想。
姐妹们的玩笑就开得露骨起来，常常是几个人搭伴涌到茹嫣办公室，满怀深情地说，让我们再多看咱茹嫣几眼，以后啊，要想见市长夫人就不那么容易了。在资料室里，就更加放肆了，看哪，茹嫣姐近来脸色多滋润，雨露滋润禾苗壮嘛。江晓力啊，你也太偏心眼，这等好事，也不照耀咱们一下。这种时候，江晓力倒常常出来给茹嫣解围，你们再胡闹，把事情搅黄了，看所长怎么收拾你们。这样几次三番之后，害得茹嫣不敢多到资料室去。偶尔瞟见资料室人不多，又惦着网上的什么事情，就急急地溜进小李的打字间，掩上门，急急地打开电脑看上一会儿。这时，小李就显得格外贴心，说，所里也是，这么一个高级研究单位，还在拨号上网，别人知道了还不笑话咱，我明天就要去反映一下，换宽带。最好做个局域网，每个办公室都通上。
29
有个叫夜枭的在论坛上叫了一声：我现在到了x市，已经与达摩大师联系上，周六请他接见俺，这巢里还有x市的老鸟吗？都一起来接见俺呀！
“空巢”的老鸟，许多彼此都很熟悉，一些新来的，一段时间过后，也渐渐相熟起来，网下的聚会也渐渐多起来。这些当年坚决反对、无情嘲弄孩子们搞网友聚会的人，如今早ຉ把那档子事忘干净。
“空巢”上的人，大多混得过去，有的有钱，有的有闲，有的有权，有的其中两样、三样都有。所以相聚的条件，实在比那些少男少女好得多。他们聚会不说，还聚餐，还合影，还摄像，还组团旅游，还把这些都发到网上，成为论坛上最热门的节目，点击率极高。人们对真相的热情总是很高的，见到庐山真面目让人兴奋。哇，柔情万种的一江春水原来是个大老爷们，一米八的个子。沧桑竟是个ฐ丫头，自己就是个留学生，要不是有人出国，拍回她的照片来，一帮老头老太太都给她唬住了，一口一个大哥叫了半年。许多也在人们的想象范围之中，有的更漂亮一些，有的却比想的苍老。好在都一把年纪，不太在乎这些了。
茹嫣看到这个ฐ帖子的时候，枫叶红已经跟了一句：咱如焉版主就在x市啊！你还不赶快备上厚礼ึ去请安！狐狸爸爸也跟了，我也在x市，可以打我手机。然后说，x市还有谁谁谁，谁谁谁……茹嫣这才知道，这个不知身在何处的空巢论坛上，这么多人和自己共处一地，有的才一街之ใ隔。
最后，夜枭在坛子上发了一个通知，周末晚上六点半，在某某酒店大堂集合，进了大堂打手机，接头暗号，林子大了有什么鸟？答曰，夜枭。
茹嫣最怕这一类聚会，多年没有凑过这种热闹了。前几年大学一帮同窗发起进校二十周年天南地北大团聚都没去，好挨了一顿骂。但如今当了版主，人家千里迢迢来到自己地盘上，又被人在坛子上卖了，只好狠狠心，壮壮胆，慷慨赴宴。还有重要一点，她想见见那个达摩大师。
聚会地点在夜枭下榻的宾馆。后来知道，夜枭是国家某高层机关的中层官员，但到了地方，就是钦差大臣，被安排在一个ฐ五星级大酒店，那天晚上的酒宴，当然也由接待单位买单了。