一个声音显的稚嫩些，应该是个ฐ十几岁的少年：“真是知人知面不知心，想不到姓赵的会是那种人”。另一个老气一些：“师弟，也不能光听官家一面之辞的”。
小指果然少了一节。
刀疤男呆呆盯着胸处，一时神情恍惚，没想大风大浪都闯过来了，却是一照ั面便死在一毛小子手里。
“屁！老吴，你他妈就会说好话，也不想想，这跟他们禁军一比，跟打发她妈叫花子一样”。圆胖身边一汉子摸了摸脸上刀疤，轻哼一声：“这皇帝ຓ老儿都她妈一个德性，瞧不起咱们地方上的，改明儿看老子不造他的反”。
先是西衙从开封靖边侯府及兴庆府大帅府搜出多个ฐ证物，其中某些信件里明言写着契丹人给靖边侯的许诺，言道如能助他们夺得中原河山，必分半壁，另经西北军监军刘ถ思远及大将张德全的供述线索，从大帅府地下室搜得黄袍两件，另有珠宝无数，正是靖边侯多年克扣下面兵士军饷及向契丹人私卖铁器所得。
周作昌再一愣，思量要是官府追究起来，这事儿确实不知要查到猴年马月，费心神不说，对镖局声誉也肯定会有所影响，不由点了点头，转而皱眉道：“可…侯爷遇刺时候，客栈这边也有人看到的”。
“遇刺的事倒不必隐瞒，说有人受了轻伤既可，只要不出人命，官府不会过问的”。皇甫庶笑笑。
“嗯，明白，我会让下面人统一好口径的”。
早饭过后，一行人护着侯爷、侯夫人转而南返。
鉴于侯爷病重，不堪颠簸，一路上走的极慢，赶到方城时，已是入夜。
车队擦过方城县城，又行了有十里路，踏着乡野小路，来到一处庄园。
正门前，周作昌早早下了马，候在厢车前，待皇甫管家出了车厢，下了车，轻问：“侯爷好些了吧？用不用在下在南阳请个好些的大夫来？”。皇甫庶摇头道：“不必了，侯爷已经好多了”。笑笑又说：“这天色已晚，费用明天周当家派人来取如何？”。周作昌忙道：“搞成这样子，全是我们的责任，侯爷不怪罪已是我们的福分了，哪里还能收钱？”。皇甫庶想了想道：“如果周当家实在过意不去，那ว就收一半好了…别ี再推辞了”。
周作昌见他说的果绝，点点头，看向车厢：“要不我跟侯爷作个别？道一下歉意？”。
“侯爷刚睡着，醒来后我会代周当家说的”。皇甫庶摇头轻道，又指指远处赵家公子：“周当家，那位公子暂就留在这边休养如何？”。周作昌呆了呆，并不言语，皇甫庶解释说：“李公子现在正是体弱，再跟着你们颠簸一番，不知能否受得住…先在这边休养着，侯爷这烧已经退了，休养几天便可再起程的，到时把李公子一便捎去许昌就是了”。
周作昌仍不作声。
“周当家什么意思？是不放心侯爷？…或是不放心我？”。
“哪里…”沉默片刻，周作昌道：“皇甫兄，实话说，李公子只是我们路上带来的，我是怕给侯爷…”。
“无妨的，”皇甫庶笑笑：“侯爷也同意了，即使有什么事情，也与周大当家与兴昌镖局无关”。
“这…”。
周作昌垂着头，手在刀鞘上缓缓揉捏着，半晌无话，缓缓抬了头，直视着皇甫管家：“皇甫兄，你该不会对李公子有什么误会吧？”。
虽说对方目光如刀，皇甫庶仍是笑眯眯一副神情，静默片刻，俯身过去，贴耳道：“周当家，你是明白人，废话也不多说…你只需知道…在下口里对那人不敬，不过是不想惹来是非而已”。
“…”。
“周当家，我如有加害之ใ意，直接报官便可，何必这么麻烦？”。
“…”。
“周当家，就是不为ฦ自己父老考虑…你那边人多口杂，也并不安全的吧？”。
周作昌又沉默半晌，拱拱手，轻道：“那ว就麻烦皇甫兄了”。
待兴昌镖局的车队消เ失在夜里，皇甫管家脸上笑意渐渐退了，回头看向赵家公子，此刻正给一仆童搀扶着，一丫鬟帮着提着剑，静等着这边吩咐。
“青玉，紫研，带公子去客房…然后就去歇了吧，侯爷、夫人我和紫璇照顾就可以了”。淡淡吩咐下去，皇甫管家又打发走马夫，走到เ另一厢车前，低头轻道：“夫人，奔波一天了，该回屋休息了”。
过了片刻，布幔轻轻撩开，下来一主一仆，女人手里轻轻提着面纱，灯火下，俏脸凝脂ฦ，眉黛鬓青，俨然沉鱼落雁之貌，却是无一丝生气，眸子更如一弯死水，也不看皇甫庶，更不问侯爷病情如何，缓缓进了院。
待院外再无它人，皇甫庶上了厢车，就着月光，驱马离了庄园。
车厢中，侯爷静静躺着，颜依如花，只是神色呆滞，身子僵直，显已死去多时。
08。
夜浓。
候院一处厢房里，赵家公子吃过饭，净口擦了脸，简单处理了身上伤处，静坐在床沿，等着皇甫管家，也不知他有何事要与自己相谈。瞅着烛火，一时触起那ว侯爵夫人，那冰冷有如女鬼的眼神恍惚就燃在烛芯里，心下不由涌上一股寒气，微微打了个颤。
瞅着屋里简单摆设，又心生疑惑，据镖局那叫仲申的少年称，这南阳侯是王室正宗侯爷，却是不明这府邸所在怎会如此荒芜。
赵家公子却是有所不知，这南阳侯本为南阳公，南阳王之ใ子。
说到南阳王，还要提楚惠宗。
大楚百余年历朝皇帝中楚惠宗的子嗣最多，难得是早ຉ夭的也极少，前四子都活到成年，如今三子与四子仍健在，老三便是京城里跺下脚开封城便会震三颤的三王爷，又称恭王爷，老四是掌管幽云十六州身居幽州的康王，长子则是年前刚ธ刚ธ暴毙的楚成宗。
二子便是南阳王，很早便封到南阳，只是死的早，死后爵位世袭给其独子，按惯例降一级为南阳公，名熊谨升，正是如今南阳侯。
而当年篡位称帝的楚庄宗，只在正宫娘娘所生子嗣里，也要排到十六。
楚庄宗篡位称帝ຓ后，南阳公熊谨升是皇族里少有公开支持其变法的一个，众藩王起兵讨逆之际，也公然举兵声缓庄宗。
待楚成宗还朝，这南阳公的爵位便给降为南阳侯，府邸也由富豪云集的南阳城转到小小方城，楚成宗更是下旨严明，没朝廷许可，南阳侯不能离方城半步。
虽说是侯爷，除了百余亩荒田之ใ外，身家也只有这一处小庄园，得不到朝廷一分一厘供养，而所谓庄园，只不过是荒地间的一处大的宅院而已๐，这些年来，这候院里一些开销，还要靠侯夫人皇甫家救济。
可虽说无权又无势，南阳侯的大名在方城、南阳一带倒是妇幼皆知。
这应该有赖于那层神秘感，这神秘感则缘于南阳侯打小便小媳妇般卧在府里，几无外人识得庐山真面目，这道理有如大姑娘、小寡妇们的胸ถ和臀，正是难得一见，酒中茶后谈论起来才更得情趣。
更传其有龙阳之ใ好，甚至有人言之凿凿南阳侯少年时便挥剑自宫了，却不知是不是在学什么绝世的神功。
南阳侯从皇甫家娶来的正室，据称未嫁前生涩年纪便已是江南有名的美女。
只是南阳、方城百姓不得见，即使偶尔现身，也都是蒙着面纱，不知真容。
这蒙面之事，坊间有很多猜测，一说南阳侯虽不近女色却又不想戴绿，便把自己花容月貌的正室夫人用刀子划了脸、毁了容，一说她其实是个ฐ大丑女，人见人呕，狗见狗吐，侯爷正是见着这幅尊容，才对女人彻底失了兴致，专心于龙阳之好。
众说纷纭里各种说法化为片片轻笑，如鸡毛、鸭绒散落一地。
至于真相究竟如何，却是无人在意的。
此刻๑候院正屋大堂之内，赵家公子拜见完已๐出屋很久，女人仍静静坐在桌旁，保持着半柱香前的姿势，皇甫庶坐在下首，他留下说是有事要谈，却是不语，女人也不催，只是呆呆盯着桌上烛火。
“夫人，侯爷没挺过来，回来路上死了”。
皇甫庶终于开了口，半晌，缓缓又说：“请节哀”。女人只在听到那ว个“死”字，眼睛才微微眨了一下，却仍是木着脸，姿ู势也没变。
“我私下埋了，没人知道侯爷死了”。
女子动了一下，终于象个活物了，颦了颦眉，盯向皇甫庶。
“我会跟下人说侯爷病重，送去南阳医治了…侯爷是不许离方城的，这样说辞他们应该不会有什么怀疑，也不会出去乱说的”。女人仍是皱眉不语，皇甫庶轻咳一声：“夫人，依你看，刚ธ才那少年除了壮了些，身高和面相是不是与侯爷相仿？…把眉修修，抹上胭脂，换上女装，青玉他们应该也是难分清的”。淡淡又说：“看出也不会说的…侯爷死了，庄园给官家收去了对他们有什么好处？”。
沉默片刻๑，轻问：“夫人，让他假冒侯爷如何？”。
女人呆了呆，摇摇头：“我要回家”。
话语平淡，却是透着一缕浓浓思乡之情，皇甫庶低头久久ื不语，待再抬头，眼已微微湿了：“夫人，回不去的…按大楚律法，王妃和侯夫人是不能改嫁的，有子嗣还好，可承继爵位，受了封地，你这当娘的也可以留แ在这里养老…现在这种情况，只能给送到京城，困于一院之地”。
“我要回江南”。女人轻轻又道。
“夫人，”皇甫庶轻叹道：“你要想一想，这庄园要是给朝廷收走了，靠着这百亩田维生的那些老农可就惨了…受了你这么多年恩惠尚活的那么艰难，再受官家盘剥ຓ，还有活路么？”。
女人摇头不语。
“再想想他们孩子…可一直把你当观世音姐姐的，你就忍心让他们流离失所，饿死在路边么？那些女孩子，你忍心她们给父母卖去给人作丫鬟，卖去青楼？”。