“小水，你怎么来了，快进屋来，大爷儿有好东西给你吃。”
大姐今年才18๖岁，她不知道她的苦难还会有多久，所以她在母亲灵前哭得极为伤心。
这天，母亲忍着病痛，正躺在北炕头上假寐，朦胧中就听见二嫂在南炕骂孩子——
屯里人都说，我二姐也是我命硬克死的，既然如此，我何不也给二姐磕几个ฐ头呢！
十爷摸着我的头说：“孩子，你问我，我也说不清楚。命其实是一种很复杂的东西，一般来说，生存就是命，猫有猫命，狗有狗命，人自然有人命，这是谁都明白的道理。但是你所问的却是另外的一种命，它是玉皇大帝给每个人的通行证，它看不见，摸不着，但谁又都离不开它。所谓的命是一种若虚若实若有若无的东西，你说没有吧，生活中又会常常让人感觉到它的存在。你说有吧，可你又看不见它究竟在哪里。我给你讲个故事吧！”
母亲悲痛欲绝，哭得死去活来。
我们把抓来的蚂蚱和泥鳅用树枝穿好，然后找来干柴，点着火，把穿好的泥鳅和蚂蚱放在火上烧烤。我当时认为ฦ，这种天然的烧烤，是天底下最好的美味。
我们听了大伯的话，觉得当时最可恨的就是那些干部，白家店饿死那ว么多人，罪魁祸就是白大黑。我们都认为队长白大黑才是真正的坏人。
不过，各家各户重新า立灶开伙后，我和大伯一直没有挨过饿。因为大伯有手艺，在外边给人家做木匠活时，时常能带回一些粮食，我和大伯的小日子过得很快活。
大伯虽然有两ä间小房，屋子里却没什么像样的家具，只有两ä个用硬杂木钉ล成的大箱子，里面装ณ些个乱七八糟的东西。靠外边的箱子是不上锁的，而靠里边的箱子却是经常锁着。家里边一些贵重物品都装在锁着的箱子里。
开始时大伯并没有把钥匙交给我，后来我渐渐长大，每天做饭洗衣服收拾屋子什么都干，大伯就把大箱子的钥๓匙交给了我一把，并再三叮嘱我，一定要管好钥๓匙，千万别弄丢了。万一丢了，也要及时告诉他。
伯父不在家时，我仔细检查了箱子，现箱子里除了木匠家什外，还有两个木匣（一种很小的箱子）。一个锁着，一个ฐ没有上锁。
我猜想，那锁着的木匣里一定有贵重的东西，因为大伯一直都没有把钥匙交给我。
那ว没锁的木匣里装的都是古书，有《三字经》《百家姓》《千字文》《弟子规》之类的启蒙书，也有《西游记》《水浒》《三国演义》《封神演义》一类小说。还有《千里驹》《红灯记》《响马传》《呼杨合兵》等鼓书（一种说唱艺术的书），装了满满的一匣子。
大伯少年时念过私塾，他不仅特别喜欢读书，而且写得一手很好的毛笔字。因为爱书，所以他才珍藏了这几十本书。
这些书给我的生活增添了无穷的乐趣。木匣里的书，我几乎全都读了一遍。
美好的时光总是流失的快，一晃就过去了三年。
在我12岁那年春天，大伯突然得了重病，几经医治无效，眼看着病入膏肓，大限将至。
大伯已经意识到自己้阳寿将尽，弥留之ใ际，他把我叫到身边，枯柴般的手颤巍巍地拿出一枚金黄色的小钥匙，交给了我，让我把箱子里那个锁着的木匣拿出来。
我知道伯父是要把那ว个木匣交给我了，便打开箱子，拿出了木匣。
木匣里究竟装着什么，我始终不知道。
三年来，我只向大伯问过一次木匣里装着什么。但伯父对我说：“该告诉你时，大爷儿自然会告诉你，以后不要再问。记住，跟任何人也不要说箱子里有木匣！”
我知道木匣里肯定藏着重大的秘密，因此，三年来一直守口如瓶。
大伯让我把木匣打开。
我用那把金黄色的小钥匙打开木匣，惊讶地现，里面竟然全是古书。
我疑惑地问：“大爷儿，有这么多的书，您为啥不让我看呢？”
大伯无力地说：“这些书都是医书，是留给你以后看的。将来你如果学有所成，自然是好。如果没有希望，你就认真钻研这些医书，将来当一名民间医生，一辈子也可以有一番作为……你先把书拿出来吧。”
我一本一本地往外拿着书，边拿边看书名，有张仲景的《伤寒论》，有李时珍的《本草纲目》，还有《医宗金鉴》、《频湖脉学》、《汤头歌》、《四百味》等。伯父说，这些书是他从一位老中医那里买来的，都是学医必读的书。
在书的底下，我看见了一个精致的红色小木盒。
我把小木盒拿出来，伯父让我打开。
大伯指着小木盒里的东西，对我说：“这是两块金砖，一副金耳环，还有一块玉佩，这是我从军二十年积攒的全部家当，这几样东西都很贵重，足够你将来娶媳妇、盖房子用，你一定要妥善保管。那个手绢包里是五百块钱，你给我拿出来三百，剩ທ下的二百就留给你了。”
我按照伯父的吩咐做了，拿出三百元交给伯父，剩下的二百又放回木匣，再把那ว些医书放进去，锁好，放回大箱子里。
大伯拉着我的手，眼里噙着泪花说：“小水，大爷儿本来是想亲手把你培养成人，亲眼看着你成家立业，娶妻生子。谁知皇天不佑，大爷儿得了绝症，以后你一个ฐ人过，可千万要当心，凡事多动动脑子。白河两口子心术不正，你不要相信他们的花言巧语。”
我哭着说：“大爷儿，你不会死的，过几天您的病就好了。”
大伯闭上眼睛，无力地说：“大爷儿不行了，你快去叫白河。”
我急忙跑步去找二哥白河。
二哥立刻就赶了过来。
伯父把三百块钱交给我二哥，很吃力地说：“这是……我的……全部家当，我死后，你用……一百块给我办后事，另外二百，你和小水……每人一百，都由你收着，以后……小水念书……用钱时，你再……给他。”说完，便咽了气。
我和二哥都嚎啕大哭起来。
二哥哭了几声，忽然不哭了，他跑到院子里，摸起扁担站到板凳上，用扁担指着西南，带着哭腔喊：“大爷儿上西方แ大路！大爷儿上西方大路！”
我那时还小，除了戴孝，烧纸，哭灵，别的什么都不懂。
大伯的一切丧葬之ใ事，都由我二哥白河一手操办。
二哥为了多赚几个钱，只花三十元给大伯买了口薄皮棺材，又用二十元备办了酒席，招待抬重的屯邻。剩下的五十元钱就落入了他的腰包。
欲知后事如何，请阅下一章——《友情与阴谋》。