李素心里跟明镜似的，他知道，这种方外之人的姿态一般都很高的，权贵的身份再高他们也要端着架子不搭不理，这样才显得高深莫测，然后……批八字时就能收到额外的小费。
李素眨眼：“有心事？”
李素的运气不错，从许明珠的叙述里，他知道方老五是一个值得托付生死的人，这样的人一定要留住，哪怕他年纪大了，体力弱了。仍是未来李家的一面屏障。
“夫人啊。咱们可以做的事情很多，比如晒晒太阳，睡觉，喝点正宗的西域葡萄酿，或者……收拾行李？你看，能做的事情那ว么多。我们都很忙的，为何你非要钻这个牛角尖？圣旨ຈ不封赏我，与你没有任何干系，你真没必要自责……好了，跟你讲了很久ื的道理，讲得我肚子都饿了……”
过了一会儿，眼见宦官和曹余等一行人的身影消失在辕门外，程处默才悻悻一哼，道：“不对劲，有功怎能不封赏？这不是陛下的做派！李素你为ฦ了西州差点连命都搭上，陛下却提都不提你一句，俺老程第一个ฐ不服气！”
李素想了想，终于决定说实话，这事不可能瞒得住的。
“前世啊，大师，你很值钱的，佛祖座下高徒，金蝉子九世转生……你这一路上难道没遇到要吃你的妖怪吗？吃了你的肉可以长生不老呢！”
和尚在朝他笑。笑得很和善，漫长的行路令他满面风霜尘土，可笑容却干净得像冬天的白雪。
使节连侯君集的面都没见到，便被唐军将士乱棍赶出中军大营，侯君集冷冷扔出一句话，“叫国主ว麴氏引颈่就戮吧！”
桌上的菜式很新鲜，在这茫茫大漠里，居然还能ม吃到翠绿的蕨菜，实可谓惊喜。算算日子，小半年没见过绿菜了。
曹余眉头皱了皱，然后仔细思索了一阵，方才迟疑着点点头。
侯君集哼了一声，转头望向城外茫茫大漠，道：“李家娃子，你也是见过阵仗的人了，你觉得此次老夫西征高昌龟兹，胜算如何？”
李素凝目仔细打量了他一阵，然后笑道：“老丈真风趣……莫闹了，还未请教高姓大名，容小子拜见……”
画面很恐怖，只闻声不见人，声音仿佛是武林高手的内气丹田所发，四面八方都听得到，却就是没见人，眼前的一切景象全被漫天黄沙遮盖。
李素抬手一指，道：“那个ฐ方向，是西州的西城门，我要在城门外立一块六丈高的石碑，碑上刻๑此次西州之战所有阵亡将士的名字，并书以祭文，从此以后。每一个进西州城的人，无论官员，差役，将士，百姓，还是商人，无论任何身份地位，任何国籍族类，皆须ี向这块石碑行礼ึ，行礼之ใ后才准许进城。每逢年节，城中所有人皆须来此石碑前敬献拜祭……”
长袖善舞是商人天生具有的本事。席间五人几句恰到เ好处的马屁，几句缓解气氛的俏皮话，很快将宴席的气氛推向高*潮，酒过三巡后，大家已๐喝得五分醉意，透过迷蒙的醉眼，五人小心地观察着李素的表情，见李素า笑容不变，脸颊微微染上一抹红润，眼中ณ的目光仍旧友善温和。五人互视一眼，不约而同放下了酒杯，打算说正题了。
“你等他们到เ底为了什么？”
仔细回忆一下，这个年代应该是有乘法口诀歌的，而且这东西早在春秋战国时期便有了，《荀子》《淮南子》《战国策》等典籍上均有记载的。
战争是政治的延续，反过来说，政治也是战争的延续，当战争已失去作用，甚至起到反作用时，政治便成了缓解危机的唯一手段。
李世民到底还是把自己的话听进去了，并且照实而行，事实证明效果确实不错，有些正面战场厮杀都得不到เ的结果，却在这些不见光的手段里得到了。
东阳，许明珠……李素心中反复念叨着两个ฐ名字。
许明珠点点头：“保住了，程大哥亲自领ๆ兵来救，不但守住了城，更将西域联军击溃了，程大哥尤其厉害，在部曲护卫下，策马直取中ณ军，亲手斩下了敌军主ว将阿木尔敦的人头，主ว将身死，全军溃散，此战斩级二千，余者闻风而逃，西州之围已解了。”
乱军阵中，刀光剑影，程处默一马当先，领军穿插过中军后，在马背上直起身子，放眼一扫，第一眼便看见了敌人军阵正中那面摇摇欲坠的帅旗。
一枪刺出后，李素彻底没了力气，无力地斜倚在城墙垛口边。虚弱地朝王桩一笑。
“对，咱们不退”
“四千五百多双眼睛，在天上看着我呢，我怎能走？袍泽死得越多，我身上的羁绊和责任便越重，我走不了了，如今已不是守不守城的事了，总要做点什么，让四千五百多位袍泽和项ำ将军的在天之灵看看，他们生前做的事情，我还在继续做着，他们至死方แ休，我也至死方休，如此，对得起死去的弟兄们，也对得起自己……”
城里城外已破败得้9981้;像样子，一把火，该烧的全烧完了，&ุ#22๐823๑;火熄灭后，唯剩ທ满目疮痍，凄凉无比。
听到原地歇息的军令后，将士๐0204;长呼一口气，疲惫地৺๒5;了&ุ#255๓45;脸，&ุ#2637๕7;的索性从骆驼背上直接翻滚下地，重重摔在黄沙地上，双手双脚&ุ#ี22823;๙字摊开，闭着眼开始呼呼大&#ี30561;起来，也&#ี26377;一些๐0154๒;轻声地骂骂咧咧，&#ี19981้;知在骂什么。
蒋权领ๆ军跟着败逃的敌军，一路追击而去，待到敌๐0154;&ุ#315๓32;二批骑队赶上来狙击时。蒋权拨转方向，忽然朝左面侧翼跑去，ŭ๓23;后一千将士则每人掏出一๐0010;震天雷，哧啦冒着白烟朝敌军扔去。
城外，&#ี3๑6827;攻的号角已出，敌军列阵走了&ุ#209๗60;步后，战鼓的节奏徒然加快。而敌军的脚๐步也变得越来越快，与战鼓的节奏保持着๑9๗640่;๙度的一致，离城墙还๔377;一里时，鼓声顿时如雨点般急促起来，敌军的阵式已渐渐散&#ี2008๖1;，各自朝城墙奔跑起来。人๒;群๙忽然一齐爆出一声厉吼，吼声未落音，数丈长的云梯已重重架在城墙上，无数敌军如蚂蚁般朝城ä๖36;攀爬。
相比城&ุ#2๐2836;一片欢呼和笑语，如同陷入欢乐海洋的喜悦气氛，李&#ี320่32๐;的心ä๖36;反而愈沉重。
时至贞观十三年八๔376;，经过一年多的僵持拉锯，李世民领四道八万Ŀ๗34;๙锐府兵，终于彻底平灭薛延陀，整个๙北方草原被横扫，&ุ#2๐2823;唐的版图如同白纸浸墨一般迅扩张，北方แ一片沃土和肥美的草原尽入&#ี22823;๙唐囊中。
蒋权心悦诚&ุ#263๑81;地抱拳，由衷叹道：“难怪李别驾&#ี2356๔9;年之ใ龄能ม够名满长安，别驾委实才华盖世，文武双全，盛名之ใ下果然无虚士，末将佩&#ี26381้;。”
守ߎ๖1;住的那一天，该怎么เ办呢？
郑小楼ä和王桩站在&ุ#20182;๙๑6523;侧，郑小楼握着一柄长剑，神&#ี24773;凝重地注视着城外的动静，王桩却Ç๗81้;知从哪里弄来了一面方形木盾&ุ#32039;๙&#ี32039;与&ุ#201้82;并肩。但凡城外&#ี26๔377;冷箭射๔;๙来，往往๔15๓9;郑小楼出手一剑将冷箭磕飞，或者王桩用木盾一挡，二่154;此时忠心履行着主将๐0146;卫的职责，ߎ๖1;敢让李๑20่3๑2๐;伤到一分一毫。
李&ุ#320่32;心中一沉，今日仅只远远模糊看到敌军将士的౹๑4;气神，便&ุ#352๐73;与昨日截然&ุ#1998๖1้;同，沉静肃杀中带着๐0960่;分决然的味道。今日攻守之战，实&ุ#1998๖1;知何等惨烈。
扭过&#ี2283๑6;๙看着王桩，李 ๐032;๙轻笑道：“让่154;问问่182;๙，敢Ç๗81;敢用族๐0154๒;的性๓;命搏一&#ี20010;敞亮前程，ߢ๖2;若愿意，&#ี2510่5;李ಃ๑2;，&ุ#22823;唐泾༅๓1;县子愿与&#ี20182;๙结拜兄弟，日后祸福同之ใ，生死่849;之。”
李ಃ๑2;倚在城墙箭垛后，静静看着将士Ê๐04;将战死的袍泽尸一具一具地抬下城墙，城下搭๐90่9;了一块硕࣪๐3;๙的木台，尸集中躺在木台上，活着的将士ߤ่4;恭敬朝袍泽的尸行过礼ึ后，&#ี20960;๙只火把扔到木台上，很快，木台熊熊燃烧起来，连同木台上的尸一同化为ฦ灰烬，浓黑的烟柱滚滚升腾，如一条黑龙直冲云天。
程&#ี22788๖;默皱起了眉，沉声道：“弟妹说这话可过了，贤弟&#ี1998๖1;&#ี2615๓9;那种瞧&#ี19981้;起商贾的&#ี2๐0154๒;，再说，弟妹为了救ߢ๖2;ö๔15;命数千里来回奔&ุ#2๐7874๒;求告，甚至&#ี1้99๗81;惜冒着杀&#ี22836;诛族的风险挟持玉门关守将，驰援路上两天两ä夜Ç๗8๖1;曾停歇，连糙汉子都受&#ี1้9981;了的日&#ี22812;兼程，&#ี2032๐0;一&ุ#200่1้0;๙弱๐899;๙子咬牙撑下来了，一&ุ#20010;๙女É้54;能为她的男&#ี2015๓4;่570;๙到这般地步，世上谁敢说่320;配&#ี1998๖1;上&ุ#2๐5๓105;李贤弟？”
武将生死事小，敌军前阵却因这一声ߎ๖1;๙知名的巨响而È่81;了套，前排手执盾牌弓箭和长矛的军士่204;๙纷纷吓得面无&#ี20154;!๑394;，整齐的队列马上出现่081;๙象，并且ߎ๖1้;๙停往后退了๐2823๑;约二十丈才停下来，惊疑不๙定地注视着城࣫๑6;。
忙得满๐836;๙๐823;汗的曹余๗9๗81;经意转了一下&#ี3652๐3;，赫然便现了不远๐2788;的李๑2032;三่154;๙，李 ๐032;正朝É้8๖2;笑。笑得很甜。
李&#ี3203๑2;叹了口气，黯然摇๐836๔;：“项将军，๓105;也้9981้;瞒&#ี2032๐0;，西州，๓1้05;真的守&#ี1้9981้;住，兵&#ี23๑569;将寡。城防虚设，&ุ#22823;๙军碾压之ใ下，西州ะ必无幸理，它……是๙一座没&#ี263๑77;任何希望的死城。”
李&ุ#3๑2032;静静看着众่154;的忙碌，什么都没说，从决定弃城的那一刻起，&ุ#2๐0182;๙已ߎ๖1;想再参与西州ะ的任何事务，这座城，注定会被攻破，所以为它所&#ี20570;的一切终究都๔159;徒劳，李素๐;&ุ#26159๗;๙่010;๙很务实的&ุ#ี20154;，从来&#ี19981;&ุ#205๓70;徒劳的事。
他้9981;明白这个่;年代的่154;๙到底๔3๑77;着怎样的价值观，看众่154;๙的架势，似乎想在西州&ุ#22๐362๐;守下去，这些่154;๙……๔159;&#ี19981้;๓9;傻Ú๖34;？
李&ุ#3๑203๑2;慢悠悠地道：“这个๙&ุ#199๗81;急，ä๖23;敌将至之时临时安排也来得及，若来的敌军太多，西州注定守๗98๖1;住，๓105;又何必安排？到时候领着๐823๑;家逃命便๐6159๗;了。”
那焉苦笑Ñ๗60;声，摇๐2836๔;้9981้;语。
“鬼哭狼嚎之前先滚远！”李素很不客气地破了他的功。▼
王桩心情灿烂得不行。屁颠颠地跑到队伍最前方แ开始狼嚎。
“我不想做官，陛下面前莫提我了。”郑小楼在旁边酷酷地道。
李素转过头看着他，神情并无意外，显然郑小楼ä的回答在他的意料é之中。
“做官不好吗？走到哪里都是前呼后拥，出入乘车骑马，有人在前面给你打着仪牌仪仗，不仅威风，而且很招桃花……”
郑小楼ä冷冷扫了他一眼，嘴角一撇，露出很不屑的模样：“当官是很威风。可以得到百姓们的敬畏，可是你的上面还有更高的官，你是不是也要对他们敬畏ั？每天见了面，弯腰。行礼ึ，问好，或许还会耐住性子忍受几句不太入耳的训斥，当这样的官，有意思么เ？”
李素神情一滞，没想到เ沉默寡言的郑小楼。思想竟如此深邃，一语便道破了官场的真实面目。
“其实你也不喜欢当官的，对吧？你的性子如此懒散，其实和我是一路人，你应该去当游侠儿，人生快意恩仇。”
李素抬头，看到เ郑小楼那ว张被放大的脸，目光充满了探究寻味。
“脸拿开！别离我那ว么近！还有，我不想搭理你了，你这人太不会聊天。”李素嫌弃地将郑小楼那张脸推远。
…………
…………
贞观十四年六月廿五，李素า和程处默领程家庄和骑营兵马到达长安。
雄伟巍ณ峨的城墙在目，李素许明珠王桩等人的眼眶顿时红了，众人立在高高的龙平原上久ื久不语，离乡千日，近乡情怯，当初离开时鲜衣怒马，翩翩少年，如今回来满身风尘，百战余生，明明只离开了三年，却仿佛隔了一辈子。
圣旨上要求的是李素到长安后即刻入宫面君，李素只能忍住归心似箭的心情先朝长安城走去，许明珠贴心地给他换上了崭新干净的朝服，王桩蒋权程处默等人陪着他走进城门。
长安西城延平门外，李素下了马，朝守门的将军递上腰牌和告身文书，将军检查过后惊讶地看了李素一眼，随即侧过头朝身后一名军士低声吩咐了一句，军士点头领命，独自一人飞快朝太极宫方向飞奔而去。
李素和蒋权等人满头雾水，守城门的将军也不解释，只朝众人恭敬抱拳行了一礼。◆
程处默已安排程家庄子的老兵先行回家，李素等人只领着骑营百余人进了城。
长安城仍如往常般繁华似锦，李素等人走得很慢，每个人脸上洋溢着欢快的笑容，看着来往穿梭不停的商贩和百姓，沿路听到粗犷的叫卖声，甚至还有原汁原味的关中话骂街，李素脸上的笑容愈深了。
不知不觉，他已对这片土地产生了深深的热爱，他早已๐融入了这个世界，把这里当成了自己้真正的家，而前世的种种，似乎只是他做过的一场梦，他是真正生于斯长于斯的大唐人。
牵马入城，穿行西市，拥挤的人潮里，李素和蒋权众人悠闲惬意地朝太极宫方向走着，李素甚至几番停下来，在路边的店铺里给许明珠买了一支鎏金碧玉簪花，当着众人的面插在许明珠如云的鬓边，羞得许明珠俏面通红的同时，也虐死了无数单身狗。
穿过西市坊门。前面快到เ延寿坊时，忽然听到前方一阵敲锣声，一队金甲翅盔，盔帽上直插着两根长长的白雕翎毛。身着华丽的骑队远远行来，路中的百姓商人们纷纷躬身退避。
离得近了，李素า等人也认出来，这是太极宫的羽林卫，真正的皇帝贴身仪仗和卫士。为一人穿着绛紫色宫装，却是一名中年宦官。
长安城里，羽林卫这帮人是老大，他们代表的是皇帝仪仗，轻易不会出宫，一旦ຆ遇见，只有清道避让的份。
李素与众人交换了一下眼神，大家不约而同地朝大道旁边让开，让这群羽林卫禁军先过去。
谁知羽林卫和宦官离李素十丈距离时，却忽然同时下马。宦官径自朝李素走来。