己从地球带来的种子种在花园里，收获些葡萄松露和其它美味品送给卡本。
奎恩常和他们起，因此也染上了让老卡本挥之不去的那些恐惧和仇恨。只要谈起外星人，这位可怜的指挥官就乐่不起来了。每当想起外星人掳走了自己的儿子，他肥胖的脸就开始抽搐，黑黑的眼睛似乎喷出火来，说话的声音也陡地升高。
“见鬼！”当克雷说他希望与外星人交朋友时，他吼了起来。
“他们跟那些启示者们样该死！他们抓了斯ั比卡，还杀了我的雷纳德！我非呆这儿捉住他们报仇不可！”
“他难受呢。”奎恩母亲说。
克雷点头道：“外星人把他气昏头了。我喜欢他在花园里工作或请我吃饭，但我不喜欢他现在这个样子，因为他怒火中烧，想报仇都快想疯了。”
“可是——”奎恩看看克雷，又看看母亲，奇怪他们居然点都不害怕。“如果真有东西在那儿看——”
“他们不可能在寻找咱们。”克雷耸耸肩膀，笑着说，“如果找我们，他们不需那么费劲，因为我们根本在明处嘛。我们着陆后，就直将探照灯开着，还发射激光脉冲去探测小光圈，可我们什么也没看见。要是有邻居，我真愿意见见他们，也许他们也想跟我们认识呢！或许那就是他们扣留斯比卡的原因。”
“要是他们真的要咱们——”
“别想它了，孩子。”克雷大笑起来，“光圈站可是个ฐ好地方แ。”
奎恩不再争辩，但有时他做噩梦，梦见的就是外星人。他们从黑黢黢的太空钻出来，扑闪着黑色的翅膀。他想躲，可他们的眼睛像激光样明亮，可怕极了。他们用硕大尖厉的爪子抓住他，吓得他动都不敢动。他无法动弹，又不能呼吸，大群凶恶的外星人飞来，嚎叫着将他生吃下去。
奎恩7๕岁那年，他们抓住了那只外星鸟。
请愿去完成这次探星任务时，魁克史密斯激动得全身抖个不停。他太想去了，但知道主任会拒绝他的请求。让他惊喜的是，那个老家伙居然直听着他把话说完，他高兴了阵，会儿又狐疑ທ起来。
恒星观察站外形像个小型的太阳系，各种设备都置在个小光圈的轨道中。主任实验室像只透明的大贝壳，从那儿看出去外面的星星又近又明亮，太空中没有空气，他们通过光子辐射交谈。
“这事刻不容缓。”魁克史密斯急不可待地说。“这是我为艾尔德效忠的最好机会，我也想借此垂名青史。”
主ว任朝上游了下，用种无所谓的神态看着他，这让他很气恼。这个老学究不愠不火的态度着实让魁克史密斯受不了。
“主任——听我言吧！我们真的不能再等了！”
“上面已๐经建议我们取消这次任务。”主任终于开了口，毫不在意他急迫的样子。“太冒险了。”
“冒险？也许吧。”他说道。“可我也不指望长生不老。”
“你还年轻。”主任停下来，若有所思地打量他会。“只要懂ฦ得不急不躁，你还会活很久的。”
“我没有你们的那种不急不躁。”他努力放慢语速。“我怀疑，行星上的人也没有。”
“行星人的确急躁得不知好歹。”主ว任嘟哝道。“自从上次发现他们进行核试验后，他们这次又摸上了光圈，其间他们的进步很惊人呢。我们的确需要加紧ู监视他们了。”
“所以我恳请您郑重考虑——”
“我们直都在郑重考虑。”主任将忧虑的目光转向探测仪器：“但暴力嘛，能够避免就得避免。上面建议我们不要再冒险跟他们冲突。”
“让艾尔德坐等——”他努力压制住内心的恼火。“行星人的船还在那ว儿，空荡荡地飘浮着等我们去检查，我想不会有冲突。因为其他行星人从来就没走近过那船，也许他们是害怕了。想了解他们，这要比其它方法强得多！”
“也许吧。”主任闪闪眼睛。“可我们正在跟抓获的标本谈”
“他们说不出什么来。”他脸上闪过丝鄙夷。“我已经试过了。
群笨蛋，无故攻击我们，现在他们妄想逃跑，正自相残杀呢。”
“结论不要下得太早。”主ว任不同意他的说法。“虽然应该给他们点颜色，可我开始有点佩服他们了，你想想，用这样艘破飞船，他们居然敢飞上太空，至少说明他们胆子不小哇。”
“都是些蛮子！”魁克史密斯不再着急，纳闷老家伙葫芦里在卖什么药。“他们那些三脚猫技术，还有动不动就杀戮侵略๓的习惯，总叫人捉摸不定。他们确实应该受到关注了。”
“这些原始人用自己้的技术来互相残杀，艾尔德已经掌握了许多记录。”主ว任停下来，带着关切的神态再次注视着他。“所以我们必须ี小心行事。”
“我定小心。”他保证道。“我只需条小艇把我送上行星人的船，完成任务后再来接我回去就行了。没准他们连我去过都不知道哩。如果出了问题，不就是我条命吗？”
主任的眼睛眨了又眨，终于他再也按捺不住。
“好吧！进驻光圈，这些家伙确实需要走近研究了。只是这项任务大家都不愿去，所以刚才我想考验考验你的决心。我相信你的能耐，现在就派你去。你去准备下，小艇即刻备好！”
外星鸟斯比卡号飞船残骸上发现的外星人，它显然有思考能ม力，正忙着拆船。卡福迪奥船长试图与其交流，于是将其带到简诺特，然后又通过天网运至苏黎克，但外星人却在那儿死掉了，其生理产地以及登上斯ั比卡的目的等重大问题仍无法找到เ答案。
第二章
光圈站的供应船每两年上来次。供应船总是延误，其理由从未让调查官员满意过。即使没遇到麻烦，老掉牙的阿尔德巴伦号上来趟也要花数月之久。
卡福迪奥船长这次又在太空中耽搁了。语言学家奥雷利娅·兹恩随船而来，带着设计好的信号设备，以便探测在光圈上有没有智性动物。距光圈站还有3的地方แ，她的探测器测到了不明物体。
由于对方没有反应，卡福迪奥船长决定停船去看个究竟。
原来那物体是失踪飞船斯ั比卡号的残骸，仍然漂在其飞行轨道附近。靠近之ใ后，他派兹恩博士和她丈夫以及两位船员驾微型飞艇登上飞船残骸。他们没有发现明显的搏斗痕迹，但船已被拆过了。
安全舱不见了，货舱门开着，气压表消失了。温度接近绝对零度。船员失踪了，供应品记录表驾驶盘全都不翼而飞，连很大部分机身也未能ม幸免，为ฦ了寻找线索，兹恩来到后舱。
正是在那儿，她借着头灯，看见了外星人。它正在忙着拆除发动机和离子推进器。拆下来的零件用塑料绳整齐地捆在起，“那绳子细得几乎难以看见，但似乎ๆ比科万龙线还要结实”。那外星人看见灯光，立刻缩成团，朝机身孔逃去，推动它前行的是种压缩成了团白色蒸气的发射器。
也许因为被灯光刺了眼睛，外星人头撞在了舱壁上。几个人齐上前抓它，才发现它非常虚弱，而且明显没带任何武器。他们将它押回到阿尔德巴๒伦船上。卡福迪奥把它锁在间空物资箱里，然后带着它上了简诺特。奎恩的母亲见到了外星人，因为卡福迪奥叫她上船去帮忙检查。回来时她脸色苍白，头晕目眩，奎恩看见她吞了粒药片，那些药片本来是帮助她在太空生活补身体的。
稍稍舒服点之后，她给他们讲起了那只“外星鸟”——这名字是奥雷利娅·兹恩给取的。物资箱里有股奇怪的氨气臭味，让她下晕了头。她发现那东西缩着身子尽量躲开从外面射进箱子的灯光。当她跳进去时，它呼地站起来转身面对着她。
“原来它站立起来有那么高！比人还高！”她仍在发抖，奎恩想，她应该再吞颗药了。“但不强壮，似乎很虚弱。身子差ๆ不多是圆的，布满了鳞片类的东西，也许是金属的，有黑白相间的图案。它有三条下肢，不像腿，倒更像触须——医生说那些下肢是空的。它用手指操作发射器。
“它的眼睛——奇怪的眼睛！镜子般，真的，又大又圆。我想象那是望远镜。那东西准是从很远很远的黑暗之地来到这儿的。
我猜它想和我们说话，只不过不用声音，因为它的生活中没有空气。
“它朝我挪了步，那双大眼睛闪动着，我像是看见了五光十色的彩虹。我想它是在用光说话。它肯定明白我听不懂它的语言。
不会儿它又缩了回去，合上眼睛——用‘眼睛’这个ฐ词有点滑稽，因为那ว不过是层薄膜，合上时就像凋谢的花瓣。
“我很难过啊——”
她摇摇头，眼睛润湿了。
“它想和我们交谈，我们也想和它交谈，可我们没有机会。它身上的氨气味道让我只好跳出箱子。但兹恩博士找来了面具，于是我和她块又进了箱子。我让她把灯光调暗点，不要刺了那东西的眼睛。
“我们在箱里呆了两个小时，什么法都想遍了。声音无线电激光话筒彩色灯，可它就是无动于衷。甚至用手摸它，它也毫无反应。我想它是不舒服了，而想起它我自己也感到很不舒服——”
“是不是受了伤？”克雷道。“他们抓它时伤了它。”
“我想还中ณ了毒。”她点头道。“中了我们氧气的毒。它肯定不习惯氧气。”
卡迪福奥在站上住了几周，检修了推进器，把物资箱都加满。
飞行指挥部听说外星人的事后，命令船长将它活着带回太阳那边，以便在科万实验室加以研究。奥雷利娅ๅ的丈夫，蒂肯·兹恩将担任光圈站的新任信号官，奥雷利娅ๅ也将留下来在站上服役四年，她将把些信息符码射进光圈，然后等待任何智能生物的反应。他们开始架设设备，奎恩的母亲则回到飞船照ั看那个外星人。
她将灯光压低，并将空气放出箱外。她穿上太空服回到箱内再次仔细看看它。它似乎还活着，但她不敢断定它是否还有知觉。
“卡福迪奥认为我能和它交流，所以他要我回到太阳那ว边去照顾它。”她看着奎恩，眼圈黑黑的，看上去十分伤心。“奎恩，我要走了，要回家了。”家！这个词让他的想象轰地炸开了：太空天线，太空城市；地球，靠近太阳温暖的切；大海，蓝ณ天，白云，闪电，还有天空中ณ翩翩飞行的海鸥他看看克雷的脸。
“我们都要——”他噎了下，“我要——”
她把将奎恩搂在怀里，什么也没有说。
“我们不知道，奎恩。”克雷费力地皱皱眉头。“你妈妈会决定的。飞船还有几天才走。”
奎恩紧紧抱住她，仍然说不出话来。
“你妈妈必须走，”克雷的声音也在打颤。“不光是外星人的原因。当初她就不该——压根不该出来，更不该呆这么久ื，因为她的基因——她的基因根本不适合太空生活。”
“所以——”他母亲抽泣道，单薄的身子颤动不止。“所以我们不知道——”
克雷走过来，将两ä人起抱住。好壮的手臂。他那张红色颈巾上的星雾很好闻，奎恩吸了口。
“孩子，需要测试的正是你的基因。”克雷告诉他。“因为ฦ你的基因有半来自妈妈，另半来自爸爸。你爸爸的太阳基因定很棒，因为你身体向都很好，不过这种事不能ม瞎猜，你得上实验室让妈妈测试下。”
奎恩抬头盯着他，还是没弄明白。