船长摇摇头：“不，只有百层左右。”
陈继峰拿枪的手垂了下来，慢慢地转向首长：“我不是疯狗，是条好狗，条知道报恩的狗！条永远也不会背判您的狗！！像我这样从最底层步步爬上来的，对让自己有今天的上级，就具有值得信任的狗的道德，脑子当然没有那些帆风顺的知识分子活。”
吕文明表情复杂地看了宋诚眼，欲言又止。首长则缓缓地摇摇头，语气沉重地沉吟道：“宋诚啊，你，怎么堕落到这步呢”他双手撑着桌沿长久地默立着，眼睛有些湿润，谁看到都不会怀疑他的悲哀是真诚的。
“是的，”机长说，“据我们刚ธ得到的消息，按和平视窗协议接管首都的多国部队遭遇猛烈抵抗。”
“那又怎么样？听我的，做我制定的那作，稳当地做完就行了，现在玩儿命没有意思的。”
“没有，我们缺少在地核中进行远距离探测的技术，那ว是个广阔的区域，谁也不知道铁镍流把她带到哪里了。”
因失去所有财富而自杀未遂者从螺栓失落灾难留下的孤女手中抢过转轮：“为了我的钱我的劳斯莱斯和林肯车我的海滨别墅的和游泳池为了我那被毁的生活，还有我那在寒冷的街头排队领救济的妻儿”小桥已๐经转动了九十度，沈华北此时只能用手抓着上面的栏杆坐在下面的栏杆上。
轮椅终于开上了祭坛，在空旷的圆面上开到了排险者面前。这时，太阳落下了段时间，暗蓝色的天空中有零星的星星出现，祭坛周围的沙漠和草地模糊了。
“加速器的其它部分呢？”他问喘着气跟上来的总工程师。
现在，玫瑰星云在空中的可视面积已长到两个满月那ว样大，它在苍穹中发出庄严而神秘的蓝光,这光芒照到เ大地上后就变成月光那样的银色,有满月那样亮,照亮了山谷中的每个细节。玫瑰星云的面积和亮度在今后的几十年时间里会直增长，据天文学家预测，当它达到最大时，将占据天空五分之的面积，地球的夜晚将如白天的阴天时那么亮，夜将消失。
“孩子，”我说，“你太锋芒毕露了，这是不成熟的表现，你该成熟起来了。”我指指面前的郑和巨像，“他是你最崇拜的人，你认为他是最高大最完美的人。想象他那样去开拓切，这也是你形成现在性格的重要原因。但现在，应该让你看到个完整而真实的郑和了。”
4月4日，贝尔格莱德
小舱里的两ä个人立刻๑感到了海的颠波，小舱有二分之露出水面，大西洋的落日照进舱里。霍普金斯按动遥控器上的几个键，召唤蓝ณ鲸。他们听到远处海水低沉的搅动声，这声音越来越大，蓝鲸的大嘴出现在海ร面上，向他们压过来，小舱好象被飞速吸进个黑洞中，光亮的空间迅速缩小，变成条线，最？后消失了，切都陷入黑暗中，只听到卡地声巨响，那是蓝鲸的巨牙合拢的撞击声。接着是阵电梯下降时的失重感，表明蓝鲸在向深海潜去。
“你可能已经猜到了，她是落日六号的领航员。”
这时阿古力从后面气喘吁吁地跑过来，“李工，你看！”他指着巷道顶说。他指的是几根粗大的帆布管子，那是井下通风用管，现在它们瘪下来了。
他无目标地开车乱转，脑แ子片空白。不知转了多长时间，他刹住车，发现自己来到座小山顶ะ上，他小时候常到这里来，从这儿可以俯瞰整个矿山，他呆呆地站在那ว儿，又不知过了多长时间。
参议员没有理会舰队统帅的话，也对最高执政官说：“这种对行星表面取随机点的检测方式是不可靠的，可能漏掉行星表面的文明特征，我们应该进行面积检测。”
娃们和火光，娃们和火光，总是娃们和火光，总是夜中的娃们和火光，这是这个世界深深刻在他脑子中的画面，但始终不明其含义。
双方的机动航行进行了三个小时，它们的距离已缩短至五万公里，计算机显示的结果令指挥舰上的人们不敢相信自己้的眼睛：吞食者的变轨加速度四倍于波江晶体提供的极限值！以前深信不疑的吞食者的加速度极限，直是地球人取胜的基础，现在，月球上剩余的核弹已没有能力对攻击方向做出足够的调整，计算表明，即使尽全力变轨，半小时后，月球也将以四百公里的距离与吞食者擦肩而过。
在阵令人目眩的剧烈闪光后，月球耗尽了最后的核弹，几乎与此同时，吞食者的发动机也关闭了。在死般的寂静中ณ，惯性定律完成了这篇宏伟史诗的最后章节：月球紧擦着吞食者的边缘飞过，由于其速度很高，吞食者的引力没能将其捕获，但扭弯了它的飘行轨迹，月球掠过吞食者后，无声地向远离太阳的方向飞去。
指挥舰上，统帅部的人们在死般的沉默中ณ渡过了几分钟็。
“波江人骗了我们。”位将军低声说。
“也许，那ว块晶体只是吞食帝国的个圈套！”位参谋喊道。
统帅部瞬间陷入片混乱ກ，每个ฐ人都声嘶力竭地叫喊着，以掩盖或发泄自己的绝望，几名文职人员或哭泣或抓着自己้的头发，精神已到了崩溃的边缘，只有元帅仍静静地站在大显示屏前，他慢慢转过身来，用句话稳住了局面：
“我提请各位注意个现象：吞食者的发动机为什么要关闭？”
这话引起了所有人的思考，是的，在月球耗尽核弹后，敌人的发动机没有理由关闭，因为他们不可能知道月球上是否还剩有核弹，同时考虑吞食者的引力捕获月球的危险，也应该继续进行躲避加速，继续拉开与月球攻击线的距离，而不可能仅仅满足于这四百公里的微小间距。
“给我吞食者外表面的近距离图像。”元帅说。
大屏幕上出现了幅全息画ฑ面，这是个飞掠吞食者的地球小型高速侦察器在其表面五百公里上空传回的，吞食者灯光灿烂的大陆历历在目，人们敬畏地看着那线条粗放的钢๐铁山脉和峡谷缓缓移过。条黑色的长缝引起了元帅的注意，在过去的个ฐ世纪中，他已记熟了吞食者外表面的每个细节，绝对肯定这条长缝以前是不存在的，很快别人也注意到了：
“这是什么？条裂缝？”
“是的，裂缝，条长达五千公里的裂缝。”元帅点点头说，“波江人没有骗我们，晶体带来的资料é是真实的，那个加速度极限确实存在，但当月球逼近时，绝望的吞食者不顾切地用超限四倍的加速度来躲避，这就是超限加速的后果：它被撕裂了。”
接下来，人们又发现了另外几条裂缝。
“看啊，那ว又是什么？！”又有人惊叫，这时吞食者的自转正使它表面的另部分进入视野，金属大陆的边缘上出现了个剌目的光球，如同它那辽阔地平线上的日出般。
“自转发动机！”名军官说
“是的，是吞食者赤道上很少启动的自转发动机，它此时正在以最大功率刹住自转！”
“元帅，这证实了您的看法！！”
“尽快用各种观测手段取得详细资料，进行模拟！”元帅说，但在这之前切已在进行中了。
经个世纪建立起来的精确描述吞食者物理结构的数学模型，在从前方取得必需的数据后高速运转，模拟结果很快出来了：需近四十小时的时间，自转发行动机才能把吞食者的自转速度减至毁灭值之下，而如果高于这个转速，离心力将使已๐被撕裂的吞食者在十八个小时内完全解体。
人们欢呼起来。
大屏幕上接着映出了吞食者解体时的全息模拟图像：解体的过程很慢，如同梦幻，在漆黑太空的背景上，这个巨大的世界如同团浮在咖啡上的奶未样散开来，边缘的碎块渐渐隐没于黑暗之中，仿佛被太空溶解了，只有不时出现的爆炸的闪光才使它们重新现形。
元帅并没有同人们起观赏这令人心旷神怡的画面，他远离人群，站在另块大屏幕前注视着现实中的吞食者，脸上没有点胜利的喜悦。冷静下来的人们注意到了他，也纷纷站到这个屏幕下，他们发现，吞食者尾部的蓝色光环又出现了，它再次启动了推进发动机。在环体已经被严重损伤的情况下，这似乎是个不可理解的错误，这时任何微小的加速度都可能ม导致大环解体。而吞食者的运行方向更让人迷惑：它正在缓缓回到躲避月球攻击前所在的位置，谨慎地建立与地球同步的太阳轨道，并使自己和地球的自转轴在对准在条直线上。
“怎么？这时它还想吃地球？”有人吃惊地说，他的话引起了稀疏的笑声，但笑声嘎然而止，人们看到了元帅的表情：他已不再看屏幕，双眼紧闭，苍白的脸上毫无表情。个ฐ世纪以来，做为抗击吞食者的精神支柱之，太空将士们已经熟ງ悉了他的音容，他们从来没有见到他像这样。人们冷静下来，再看屏幕，终于明白了个严峻的现实：
吞食者还有条活路。
吞食地球的航行开始了，已๐与地球运行同步自转同轴的吞食者向着这颗行星的南极移动。如果它慢了，会在自转的离心力下解体；如果太快，推进的加速度可能ม使其提前解体。吞食者正走在条生存的钢丝绳上，它必须ี绝对正确地把握住时间和速度的平衡。
在地球的南极被套入大环前的段时间，太空中的人们看到，南极大陆的海岸线形状在急剧变化，这个大陆像块热煎锅上的牛油样缩小着面积，地球的海ร水在吞食者引力的拉动下涌向南极，地球顶端那块雪白的大陆正在被淘天巨เ浪所吞没。
这时吞食者大环上的裂缝越来越多，且都在延长扩宽，最初出现的那几条裂缝已不再是黑色的，里面透出了暗红色的火光，像几千公里长的地狱之门。有几条蛛丝般的白色细线从大环表面升起，接下来这样的细线越来越多，出现在大环的每部分，仿佛吞食者长出了稀疏的头发。这是从大环上发射的飞船的尾迹，吞食人开始从他们将要毁灭的世界ศ逃命了。
但当地球被大环吞入半时，情况发生了逆转：地球的引力像无数根无形的辐条拉住了正在解体的大环，吞食者表面不再有新า的裂缝出现，已有的裂缝也停止了扩展。十四小时过去后，地球被完全套入大环，它那引力的辐条变得更加强劲有力，吞食者表面的裂缝开始缩小，又过了五个小时，这些裂缝完全合拢了。
在指挥舰上，统帅部的大屏幕都黑了，甚至连灯都灭了，只有太阳从舷窗中投进惨白的光芒。为了产生人工ื重力，飞船中部仍在缓缓旋๙转，使得太阳从不同位置的舷窗中ณ升升降降，光影流转，仿佛在追述着人类那已永远成为过去的日日夜夜。
“谢谢各位在过去个世纪中尽职尽责的工作，谢谢。”元帅说，并向统帅部的全体人员敬礼，在将士们的注视下，他平静地整理了下自己的军装，其他的人也这样做了。
人类失败了，但地球保卫者们已经尽到了自己的责任，对于尽责的战士来说，这时刻仍是辉煌的，他们接受了平静的良心授予自己的无形的勋章，他们有权享受这时光。
尾声：归宿
“真的有水啊！”名年轻上尉惊喜地叫出来，面前确实是片广阔的水面，在昏黄的天空下泛着鳞鳞波光。
元帅摘下太空服的手套，捧水，推开面罩尝了尝，又赶紧将面罩合上：“嗯，还不是太咸。”看到上尉也想打开面罩，他制止说：“会得减压病的，大气成份倒没问题，硫磺之类的有毒成份已经很淡了，但气压太低，相当于战前的万米高空。”
又名将军在脚下的沙子中挖着什么，“也许会有些草种子的。”他抬头对元帅笑笑说。
元帅摇摇头：“这里战前是海底。”
“我们可以到离这里不远的11号新陆，那里说不定会有。”那名上尉说。
“有也早烤焦了。”有人叹息道。
大家举目四望，地平线处有连绵的山脉ำ，它们是最近次造山运动的产物，青色的山体由的岩石构成，从山顶流下的岩浆河发着暗红的光，使山脉像个ฐ巨人淌血的躯体，但大地上的岩浆河已经消失了。
这是战后二百三十年的地球。
战争结束后，统帅部ຖ幸存的百多人在指挥舰上进入冬眠器，等待着地球被吞食者吐出后重返家园。指挥舰则成为颗卫星，在个宽大的轨道上围绕着由吞食者和地球组成的联合星体运行。在以后的时间里，吞食帝国并没有打扰他们。
战后第百二十五年，指挥舰上的传感系统发现吞食者正在吐出地球，就唤醒了部分冬眠者。当这些人醒来后，吞食者已飞离地球，向金星方向航行，而这时的地球已๐变成颗人们完全陌生的行星，像块刚从炉子里取出的火炭，海ร洋早已消失，大地覆盖着蛛网般的岩浆河流。他们只好继续冬眠，重新设定传感器，等待着地球冷却，这等又是个世纪。
冬眠者们再次醒来时，发现地球已冷却成个荒凉的黄铯行星，剧ຕ烈的地质运动已经平息下来，虽然生命早已消เ失，但有稀薄的大气，甚至还发现了残存的海洋，于是他们就在个大小如如战前内陆湖泊的残海边着陆了。
阵轰鸣声，就是在这稀薄的空气中也震耳欲聋，那艘熟悉的外形粗笨的吞食帝国飞船在人类的飞船不远处着陆，高大的舱门打开后，大牙拄着根电线杆长度的拐枚颤颤地走下来。
“啊，您还活着？！有五百岁了吧？”元帅同他打招呼。
“我哪能ม活那么久啊，战后三十年我也冬眠了，就是为ฦ了能再见你们面。”
“吞食者现在在哪儿？”
大牙指向个ฐ天空的个方向：“晚上才能看见，只是个暗淡的小星星，它已航出木星轨道。”
“它在离开太阳系吗？”
大牙点点头：“我今天就要启程去追它了。”
“我们都老了。”
“老了”大牙喑然地点点头，哆嗦着把拐枚换了手，“这个世界，现在”他指指天空和大地。
“有少量的水和大气留了下来，这算是吞食帝国的仁慈吗？”