张玉朱能互看两眼，垮了脸道，“先生不要拿我们玩笑了，此事迫在眉睫，王爷急得什么似的，嘱咐我们同先生议定了要即刻回禀，一刻๑耽搁不得，要喝酒，日后先生来北平，咱们哥儿两个定陪先生痛饮三日，只是今日断喝不得，先生恕罪罢。”
张氏摇摇头道，“我给他煮碗醒酒汤罢，你喂他喝了就成了。”转身又回到เ厨房，翻出酸枣和葛花一同熬治起来。
素姐儿看那女孩儿挺直了脊ิ背，面上冷冷的瞧不出异样，说出来的话就像尖刺似的扎在她心上，顿时脸色灰败下来。谁不想夫妻和睦来着，可那臻大爷见着她就像见着了仇人，连个好脸子也没有，如何能和睦！话虽如此，只是输人不输阵，又抖擞起神道，“我们夫妻和睦与否不劳你费心，我今日已来过了，请了妹妹，臻大爷面上也有了交代，既然妹妹不肯同我回府，那日后再要进来可难，妹妹还是细细思量罢。”
张氏闻言，面上也淡淡的，只道，“先瞧着再说罢，程哥儿如今也甚不稳妥，不知将来怎样结局，现下便应了倒不好，况且我看他与以往不同了，若换了别的爷们，有人敢对自己要娶的姑娘这样，早就拉了脸子，他竟像没看见似的，也不知裴公子给了他什么好处，对人家千恩万谢的。”
毋望又惊又喜，一时忘情抓着他的衣袖急问道，“你见着沛哥了么เ？他可好？”
三人面面相觑，这块匾至少也值五十两银子，都够他们再开三家这样的店了，这位裴公子真是大手笔！
毋望回到院里，在梧桐边坐下，拿了篾萝放在膝上，一结一结剥起里头的花生来。张氏正忙着给各色豆子过重，称完了再一包包扎好，边忙着边问道，“牛牵走了么？可怜没养几天又要卖了，也不知能卖几个钱，文俊这书呆子可会在价钱上计较？”
助儿忙不迭点头，心道，岂止是有熟ງ人，简直熟得滚瓜烂熟！又给自家主ว子吹嘘道，“姑娘有所不知，我们臻大爷那可是神通广大的一位人物，这天下，你想要什么เ，想干什么，没我家大爷不能的，多少名门闺秀哭着喊着要跟他，我们爷都懒得瞧……”说着斜眼细看那姑娘的脸色，没见着不悦，又接道，“我们臻大爷，那真是要才有才，要貌有貌，脾气又和善……”说着自己้恶寒一下。大爷对旁人不怎的，对她确是很和善的，这也不算匡骗女孩儿罢。
裴臻颇感意外，奇道，“你是个女夫子么？有满腹的诗词歌赋！”
裴臻手忙脚乱的合上账簿，心下不免焦躁，问助儿道，“可曾好生款待着？”
裴臻咬着牙道，“不去！我竟还有算岔的时候，真叫我恨得牙儿痒痒！且耗着，除了我这世上没人能叫刘宏下地走路，我倒要瞧瞧她能和我耗到几时！下回她要想请爷，别替她传话，叫她自个儿来求爷，我非要拿足了架子不可！”
章程道，“正是，我本想写信回绝他的，可巧偏死了，如今我那表婶子哭得眼睛都瞎了，我不去也不成了，这会子真是逼上梁山了。”顿了顿又道，“我适才听你们说还什么银子，出了什么事么？”
裴臻见她脸红得几乎ๆ滴出血来，便也无心再逗她，急急撩了袍子跨上他们的马车，细细了骨才道，“不碍的，许是路上震着了，过会子便好了。”又问张氏道，“我上回开的方子可还在吃？”
刘宏本想细问，又觉得不好出口，想想自家侄女儿一向知进退，叔婶的话也放在心上，便不再多言，只嘱咐道，“好皮囊无甚用，你可记住。”
裴臻是个沉得住气的，听了这个只道，“我当什么样的大事，叫舅母生这样大的气。这丫头也实在不知事，赶出去也是应当。”说着坐下，悠哉哉喝茶品茗，倒叫高氏面上讪讪的，半晌才笑道，“明日我差周顺送两个省事的丫头来给舅母使，每月工钱从我梯己里扣就是了。”
张氏道，“那条正过骨的腿退了肿，想是没大碍了，阿弥陀佛，可算叫我睡了个ฐ囫囵觉！只是另一条腿可怎么办呢，难不成还要去求裴公子么เ？”
毋望道是便退出来，却见德沛拿草席摊在凉棚前，坐在上头眼巴巴的看着那头牛。毋望道，“又出什么幺蛾子？”
那掌柜将东珠交还给她，眼中却有十二万分的不舍，又道，“不伦卖与不卖，公子好歹差人传话于我，我在这里侯着的。”
毋望惶惶退后几步，靠着凉棚下的柱子不免失神。婶子要说什么她早已๐知道，前日齐家婶子找张氏，她无意间听了她们闲谈，原来是要替她保媒，说来没脸，当初ม也是大户家的小姐，如今竟沦落得要去作妾，真真三十年河东，三十年河西。
素姐儿心灰意冷道，“你如今才同我摊牌，可是为了刘ถ毋望？”
裴臻有片刻失神，低声道，“她是个苦命的，我只盼你不要对她下手。”
素姐儿吃吃笑起来，笑得直不起腰，笑得眼泪汹涌，裴臻眯眼看着他，脸上渐渐有了冰霜之色。
素姐儿好容易止住了笑，扬声道，“她命苦么？她有了你臻大爷就再也不命苦了，命苦的是我！我原想与你做成真夫妻的，不想你也是利用我罢了！”
裴臻摇头道，“如今说这话有何用，你我各为其主ว，既非友，便是敌。”
素า姐儿才要说话，突听得女墙外边有人喊表哥，才刚还运筹帷幄的裴臻一下子绿了脸，回身看，果真是舅舅家的表姑娘齐淡玉。
裴臻怪笑着，谪仙似的面皮不住的抖动。
那淡玉穿着绛色的澜裙，两ä颊上抹了胭å脂，像只穿了衣裳的猴子，活蹦乱跳的向裴臻跑来，见了素姐儿还算有礼，曲曲腿道，“给嫂子请安。”
只因离得甚近，抬起头，一双牛眼下竟长了纹路，素姐儿吓得倒退一步，稳了稳才讪笑道，“表姑娘今日怎的得空来园子里顽？可曾见过太太了么？”
那淡玉向来是不屑素姐儿的，便草草答道，“适才见过了。”
裴臻问道，“舅舅舅妈可来了？”
淡玉扭捏道，“我妈来了，现下正和姑妈在亭子里说话。”
裴臻点了头，忙对素า姐儿道，“咱们也过去罢，舅妈好容易来一趟的。”
素姐儿应了，因裹的小脚，裴臻只得扶着她，淡玉本是一双天足，看素姐儿的娇็柔模样更唾弃，什么เ狐媚子，褒姒，妲己้都出来了，只恨不得押解犯人似的推她自己走。
到了凉亭前，见高氏与裴夫人正在拉家常，裴臻将素姐儿交与小丫头，自己躬身一揖道，“舅妈来了。”
素า姐儿也福了福强笑道，“给舅妈请安了。舅妈可来了，太太常念叨你们呢，这会子来了定要和妹妹多住几日再走。”
裴夫人也笑道，“可不，本来亲戚就少，如今只剩你们姑舅表亲和两房两姨表亲了，老爷那边的亲戚都在应天，长久也不往来了，咱们要多走动才好。”
高氏陪笑道，“难得姑不嫌弃我们穷亲戚，你哥哥因以前的荒唐，臊得不敢来见你，怕人说他又来打秋风，闹个没脸。”
裴夫人听出了高氏话外之音，拿茶抿了口，心里虽有些不悦，面上还是笑着，慢慢，“嫂子说哪里话，自家人什么嫌不嫌的，就是街坊也该帮衬，何况自己้亲哥哥！回头叫大预备些，好歹带了回去，也是我的一片心意。”
高氏道，“不怕姑和侄儿媳妇笑话，咱们家正打饥荒呢，租子没收上来，上月你哥哥又病了一场，家里能ม当的都当了，实也没法。如今玉姐儿及了竿，也该许人家了，她又是个眼高手低的，一般的看不上，这回来是想请姑妈作个ฐ主，说一家好的，知知底的，下半辈子也好享点子福。”
裴臻听了眼皮子呼呼跳了几下，看向素姐儿，她低垂着眼，老僧入了定，又心惊跳的看向他妈，老太太就是个弥勒佛，整日笑迷迷，三年前淡玉才满十二岁时高氏就有这个意思，将来要亲上加亲，裴夫人竟不置可否，如今旧事重提，眼看着火烧眉毛了，居然还在笑！
“这件事就托阑哥儿罢，县学里定有家世好人品又好的举人秀才，问准了给他妹妹说一个。”老太太终究说话了，“咱们祖上都是读书人，玉姐儿断不能低嫁，本想叫臻哥儿物色的，可我细想想生意人市侩，还是文人好，又斯ั文又守礼，若隔几年考进了国子监，岂不青云直上了么。”
裴臻低头研究自己的鞋帮子，上头绣着福寿纹，用黑缎子滚了边，原来这样好看啊……
高氏连声应时，淡玉面上不乐意，她只当没看见，有秀才举人嫁当然是好的，本来她就不愿意女儿给人当妾，裴夫人这样说，她自然是求之ใ不得的。
正说着，素姐儿不知怎么的，好好坐着的，汗竟像下雨似的淌下来，人也开始打摆子，裴夫人唬了一跳，忙起来看她，她未说一句话，人便软软瘫在丫ฑ鬟怀里。凉亭里顿时乱作一团，裴夫人大叫，“臻哥儿，你媳妇怎么เ了！”
裴臻把了脉，知道是前边又急又惊吓作出来的病，又不好说，只得道，“天太热，中ณ了暑了，我先送她回园子罢。”说着抱起素姐儿就往金钥馆去了。
高氏悻悻道，“这怎么话说的，才一提玉姐儿的婚事她就晕呢。”
裴夫人解围道，“小孩子家，不当心身子也是常有的，与玉姐儿的婚事哪里有什么เ关系，嫂子可别多心了。”又故意悄声道，“这两日两口子正闹呢，也不知是什么缘故，菩萨保佑罢，若吵了这一回，后头顺风顺水就好了，能添个小子那ว就更好了，二房里大的那ว个三岁，眼下肚子里又怀了一个，阑哥儿的妾，就是那个叫梅子的，前儿也把出了喜脉，只这臻哥儿院里，人丁单薄，一点动静都没有，可把我愁死了。”
高氏看看四周，压低了声道，“我瞧就是大毛病，厉害太过了，子孙吓得不敢来，可曾吃吃药，拜拜佛？”
裴夫人道，“几十副药吃下去，泥牛入海了，我天天跪在菩萨面前焚香祷告，也是半点音讯没有。”
高氏的脸上现出鄙夷来，扶了扶髻上的簪花，大喇喇道，“还是要纳妾的，开枝散叶才是正经，女人不生孩子，岂不成了不下蛋的么。”
裴夫人极热衷于给自己้的儿子讨媳妇，既然家大业大，人丁兴旺最要紧，媳妇多了孙子也就多了，这是千古不变的真理。又问道，“你上回说要给臻哥儿说房侍妾的，如今怎么样了呢？”
高氏摇头叹气，“那ว姑娘心气高，说是做姨娘，第二日就叫她婶子回了。姑你是没见着啊，那样齐全的模样，全朵邑é都找不出第二个ฐ来，只怪臻哥儿和她没缘分罢。”
裴夫人听了这么เ说，心里也颇觉遗憾，难过得竟说不出话来。
这时端坐在石凳子上的淡玉坐不住了，嘴道，“春姐儿同她叔婶在街面上开了个糕点铺子，生意还挺好，我明日还想去瞧瞧她呢，只是不知在哪里。”
裴夫人笑道，“叫你大哥哥领你去，这街面上的铺子他都熟ງ。”
淡玉高兴不已๐，这时裴阑家的容大姑娘来了，拉了她要去池子里放小船，恰巧她也想看看菱角熟了没有，就高高兴兴跟着去了。