圣上览毕，喜动龙颜。道：“曼倩多闻，茂先博物，不过如是。真所谓宰相须用读书人也！”从此便有大用之意了。
遂起身别去。贾茂也出门各处去拜。
合了圣意。升授礼部ຖ尚书。不过数月，令祖已๐年逾九十，累疏请退，俱各未准。
准则具言其故，公子曰：“唐皇帝乃吾友也。”命青衣捧金龟印以授惟则，置之宝函，谓惟则曰：“致意皇帝。”惟则携之ใ还舟中ณ。回顾ุ旧路，悉无踪迹。金龟印长五寸，面方แ一寸八分。上负金钮，其篆曰：“凤芝龙木，受福无疆。”惟则还京师，即以其事上闻。上曰：“朕前生岂非仙乎？”因命缄以紫泥玉缫，藏诸内府。据此，则海岛仙居，非必尽属子虚。洞曰桃花，再难问渡耳。
那贾茂又将玉看一会，便提笔写道：“圆者，此龙玉也。生于水中，为龙所宝。若投之水，必虹霓出焉；置之盆内，鱼必避而伏游。此玉当自海上渔人得之。
贾政到了任，约有两ä月，猛然想起贾雨村偈言来。取出一看，第二句写的“遇礼而止。”因念“天道日午则昃，月满必亏。盛衰起伏，相寻不已๐。自家官极一品，子孙鼎蔚，不趁此时退居林石，留有余地步以予后人，更有何疑ທ？”主意定了，便与王夫人说知，王夫人亦深以为ฦ然。便不候贾琏及出差贾茂，那日进朝，于皇上召见时，便将自己年纪过衰，不能办事，若恋栈不肯辞位，恐贻误国事，则罪有所归，转不能沐皇上豢养天恩了。皇上优诏相留，未经许可。回府后，重行具疏入奏，恳请解职。
李纨的丫环素云合平儿的小办，忽然说道：“这雪若堆个美人，比狮子更好看。”会哥儿叔侄俩听了这话，乐่的了不得，就逼着他俩立时在宝钗院内去堆。两ä丫环也要逞能ม，从午错堆到晚，才堆起就蛰卸了，再堆不起来。两个ฐ急的什么是的，使性子丢下走了。两ä小人儿也跟着使性子回去。
且说贾茂二人，由á直隶、山东，到江南界ศ，换了船，到苏州境。山东臬司闵鹏骞已升任江苏藩司，早知派了此差。远远差人在镇江接了。这日得信，禀明抚院，自己้坐了船，迎出境来。二人既系同年，更属至好，见面时彼此畅叙别后事情，及奉差ๆ封王之命。闵藩司差人用帖到候罗副使。不多时，到苏州接官的处所。抚院同臬司各府道皆在此接钦差ๆ，请圣安。
这日天气晴和，春风习习，桃红吐艳，柳绿垂丝。乍在宫内，忽睹如此空阔境地，又值好鸟送声，有自然飞至的，也有人力伺候的。仲妃胸怀颇畅，不觉已到稻香村。此处傍水，多是种垦的田家风味，更是繁华中ณ一剂清凉散。游玩片时，并将旧时自己所寓及探春住的去处，顺路游览。房舍照常，而意境非昔。已๐由á蘅芜院转入潇湘馆中。此馆自芝哥儿移做书屋，迥非当日黛玉作寓的光景。仲妃到此想起黛玉，忽听窗外竹韵戛然，黯黯有触。本意在此稍歇，吃些点心再游。因有所感，便不肯久坐。即同众人到怡红院。仲妃进宫时在此演礼ึ，王夫人叫人备了点心，送进房去。仲妃吃了好些，并吩咐手下人也吃茶点。请王夫人、湘云等进去，说了会话。歇息半晌，随身的表上已交午正二刻๑。
那夜天气晴好，月色如洗。宝钗便叫麝月沏了一壶佳茗，在院内放了桌椅，并春凳上铺条红毡坐褥，连莺儿、袭人皆不拘形迹，同在一处坐了。先说了一回近日家中ณ事体。天交二鼓，秋露甚浓，一阵花香沁人心脾。月娥此时随着母亲，也同在坐，便将热茶各处斟了一杯。袭人、莺儿亦帮着送茶。
那知值年使者早已奏闻上帝，因查贾政齿数当八十六岁，终于巡ำ抚任内。因其存活太多，特恩晋秩一品，延龄二纪，即着敷文真人传旨南斗注籍。在尘世中ณ贾政如何得知？将及岁底，赈已将完，又蒙展赈两月，这才完全了此番善政。
剪绡濯锦寻常遇，澹月疏烟一种姿。
新进士按会试名次，由午门东边的门鱼贯而人。点了名，贾茂是会元，在丹ล墀下尽前，同诸进士跪了。鸿胪寺唱：第一甲â第一名贾茂，有领班的司员，俟贾茂答应一声“有”，就扶着贾茂，在品级石前跪下。又唱第二名，第三名，皆是如此。传胪â第二甲第一名闵鹏骞，按次唱完。又唱第三甲â第一名潘念祖，也挨次唱完。皆朝上行三跪礼，磕头谢恩。一甲三名皆簪花。开午门，状元领众进士由á御路中门而出。大象不牵自退，百官纷纷皆散。
焙茗、林天锡早ຉ已看见，接了行李、考篮。贾琏、闵师爷、薛虎哥儿皆一齐上前接着。出了砖门，董姑爷、周巧姑爷迎着，连说：“得意”，便问：“题目可应手好做？”芝哥儿说道：“不觉难。有个草稿，到เ家请教大家。”说着话，各上了车。闵师爷独自同芝哥儿一辆车坐着，便将作意细细问了，又读了前八行。闵师爷大喜道：“这科再无人出其右矣。”说着，就到了家。
过了两日，周廷抡到京面圣后亲来拜了，席酒，就把行李搬到侯府，等候择日起身不题。
宝琴见了薛姨妈，告诉史湘云蝴蝶儿的事。月娥听了，说：。“只怕是幻术，未必真罢。”宝琴说：“多会请到เ这边，你瞧瞧便知是真是假。”月娥道：“也使得！不必忙。”
休论花亦同而异，且咏诗人乐且许。贾兰不等吟完，就赞道：“好警句！”蔡念典遂又吟道：
四月初ม，薛蟠却回来了。见虎哥儿中ณ举了，与甄府又新接亲，心中甚喜。连年自己在外，薛蝌在内经管，渐渐家业复旧，所借的贾府银子，利钱数年不问，已将近二万六七千两了，仍在铺内使着行利。便又开座当铺买卖也算剩钱。又见自己的女儿——乳名阿娇，就是《石头记》中ณ甄士隐所说“要救女儿产难”时所生的。今年已十七岁了，千伶百俐。女工ื而外，最喜吟诗论古，皆是香菱自己教的。现在尚未许字于人。就懒โ于出外，每日在当铺中照应，也不负气饮酒。这就是薛家该当发迹，所以才有此金不换的事体。
芝哥儿听了，大笑。备酒款洽，深破岑寂。
雪点回廊月照村，春来何事不留痕。
这日寇制台单拜两位钦差，因谈起此案，说：“梅巡ำ道坚僻任性，不顾大体，擅动揭帖。若不严办，此风一长，则大员为所挟制，如何办公？二位大人必有高见。”葛侍郎道：“这个自然。属员遇事，辄敢自为ฦ，成何政体！”贾副宪道；“老世谊大人只管放心+我就心感了。”葛侍郎道：“天补沙这淤地，既在巴陵地方，如何江有龙隔江去认？我总不明这个ฐ情节。”寇制台道：“缘他滩尾接淤，小弟才准他认的。”贾副宪道：“此事难以悬揣。明日到沙自见，再作商量罢。”寇制台别丁出来。
行至半途。忽见江北来了一只船，飞橹而来。将近大船，有四个人手举呈广，跪在船头，口称：“大人救命！”梅道爷吩咐将他搭住，叫承差问他：“何事喊冤？”他便说道：“是为天补沙抢草打伤人命的。”梅巡道说：“把他呈子接上来。”只见上写着：
咏风筝
茶过，邢夫人即叫看面。众人齐声应道：“吃过早饭了，不能扰面。倒是再喝一杯茶罢。”薛姨妈吩咐端茶，众丫环捧上茶来。喝完，周瑞家里、吴新า登家里就拿上戏单来，请点戏，让了半日，因未做席，皆不肯点。周侯爷夫人说：“此刻๑不拘何戏，只检好些的唱几出就是了。”当即开锣演戏。演了出《天官赐福》，又唱了出花鼓《赶船》及《藏舟》、《北饯》等戏。郁夫人、潘夫人皆说：“戏够了，咱们在园中各处逛逛可好？”薛姨太太说：“很使得。”就住了锣鼓，大家在潇湘馆、怡红院、蘅芜院、稻香村等处，看这园亭竹木、山水花石，无不啧啧称赏。各处设有桌盒，预ไ备糕点，有爱用的，即端上茶来伺候。闲逛了好半日，方才同回正厅上来。又说了一会话，邹夫人便找芝哥儿要见，宝钗道：“今早到延厘观跪经去了。”
王仁见了票子，魂都走了，倒是贾蔷有些识见，说：“王大哥不用忙。官府既ຂ已出票，差ๆ来的皆是好相与。快去备饭，我们这里人被他打伤，他倒先发制人，咱们有官司只管打，断ษ乎不可轻待了持票的朋友。”二位差人听了，说：“我们老爷法度利ำ害，倒是快些投到，我们不敢领饭。”贾蔷见差人是要钱口气，即向王仁耳边说了几句，王仁就要进去。差人说：“你去不得，倘走了，我们何处奉请呢？有什么事，倒是这位贾爷不算正身，我们或可从权些。”王仁无奈坐下，贾蔷遂起身到后边，称出三十两银子，，又是四两给随差ๆ的，拿进书房来。说：“些微薄仪，聊当一饭。所有差ๆ敬，后再补送。”
丫鬟端果茶来，喝了两口，就倒了。茶用盖杯端上来。王夫人接了谢过，也就同众喝了。便叫老妈传话：“替亲家太爷道喜请安。”一位有年纪些的答应去了。回来带个ฐ小厮，在门打千说：“小的老爷替亲家太太请安。”又打了千儿道喜。王夫人站起身来谢了坐下。秦夫人道：“老亲家太太安。这两月因家间有些俗事，总未会着。今日这府上喜事，邀来奉陪。老太太脸面越发滋润了，想是
酒已饮了数巡，张越存忽提起芝哥儿所问的“维岳降神，生甫及申ã”这个ฐ理来，梅翰林亦不能实有所指。因向着贾政道：“令孙几岁了？”贾政道：“八岁。”梅翰林听了吃惊，暗暗想道：“何物老妪，生此宁馨！”笑着道：“老大人有此玉树，何不令我学生…“会？”贾政即叫人吩咐焙茗：“快带芝哥儿出来。”焙茗应了进去。
泰卦，甚喜。说道：“很好！你今日就从泰卦念起。”遂将泰卦找出，叫他正字，他就问了“以其汇”的一个“汇”字，其余皆顺口读去不错，毫不费力。他便上位，各自念了。
三月天气，最是温和易于倦人。史湘云自孀居后，一心无碍。回来便移在栊翠庵，与惜春同住。朝夕讲论，渐渐调气用坐功，想着超凡人圣。
那日贾政书房正坐
不一日，前次报捷折子批了回来，周琼接旨，行了跪拜仪注，遂即开读。甄士隐亦杂在众偏将同着听宣。只见折子御笔批道：“海寇首犯被获，功出甄土隐手。看其屡破妖术，似有仙意，令其驰驿来京见朕，再降谕旨ຈ。周琼经略有方แ，海疆ຆ宁谧，着赏给三等侯，并令承袭八世，以昭懋ี眷。其余出力偏将，即着周琼查明，咨部升用。钦此。”
当下酒过数巡，薛姨妈见天已๐起更，遂叫撤去酒碟，起身散散。众人皆一齐站起。。玉钏、琥珀遂即用盘送上茶来，叫人连忙撤了碟子，放下莱碟，重暖美酒。薛姨妈等皆按次坐下，王夫人忽想起巧姐，不知可曾吃饭，李纨站起说道：“早吩咐厨下丫头，已经送去了。”王夫人便叫送酒。
正吵嚷间，忽见贾政车到，遂皆垂手伺候。那和尚一见贾政下车，便即走一步，向贾政打一稽手。贾政举目，吃一大惊。原来这和尚即向日在书房点化宝玉还玉的那位头陀。贾政当即作揖，连忙请人奉茶。和尚见贾政为礼ึ，遂笑吟吟的说道：“居士既认得老僧，可谓有缘。我有红药一丸，最救产难，送予居士，不可轻看。后若得了宝玉，老僧再来索ิ礼便了。”遂在布袋内取出纸包丹ล药一丸，递给贾政。贾政才接到手，打开纸包，尚未看清是何丸药，和尚早已忽然不见。
少年收了，藏在兜肚。
又饮一巡，女子道：“奴非不信，但前边置货，可容见否？”少年正欲卖弄多财，好与锦帐珊瑚争富。便站起来道：“很使得。”就往楼梯走下。那小姐仍叫前二鬟执纱灯前导，到เ了前厅，将进门时，小姐把袖拂了一拂，掩面而人。少年见那伙人酣睡不醒，便引小姐到货垛前，指与他看。这货本是四个垛子，一个金珠的在内屋，这三个亦系珠宝，就放在外边。那小姐把三个ฐ垛子用手掂了掂，说：“果是珍奇。夜已深
了，咱到后边楼上稍叙，莫负良时。”少年乐极，遂跟到เ楼ä上。重斟佳酿，坐了再饮。这酒不似先前了，饮得两ä杯便觉头晕，不能ม自主，扶在桌上，就睡着了。
天明，前头客人不见少年，心中ณ大惊。到处找寻，至到竹后太湖石边，见那ว少年靠着湖石而睡。叫了半晌，用水沃面，才醒过来。睁眼一看，不见美人，只见同来客人，带着跟随，站在面前。那少年不肯实言，只说游玩到此，坐在石上，贪看月色，睡着了。众人信其言，亦不深问。便忙忙搭起垛子，上了牲口。即进城来。
到了店内，打开行李，除在里间一垛金珠如旧ງ，那ว三垛子珠宝，包封未动，凡成样值钱的，皆不见了。众人吓一大跳。少年才把所遇美人的事说了一遍。老掌柜道：“这是遇着神物摄去了。
幸而所存金珠，变换不至亏本。这为不幸中之大幸。“那ว少年赧然低头，不敢言语。如此类者，事难枚举。暂且不在话下。
再说贾兰祭河，驰驿到了清江。制台到江西阅兵去了。移会江苏曹抚院接旨，专办其事。曹紫庭到淮后，贾兰才到。曹抚院请过圣安，与贾兰细述家务。到了祭河这日，贾兰斋戒，进了御香，诚心致祭。说也奇怪，那黄河从河南至海口数千里，一时澄清。真是圣人有道，山川ษ效灵。曹抚台便具折奏闻，奉旨赐了御香，并亲书宸翰匾对，着抚院致敬悬挂，以昭神佑，曹抚台遵旨ຈ办理。
贾兰完了事，便起身回都。不几日，到了京，覆旨面圣。这升侍郎的信，在淮上已知道了。谢过恩，便归私第。替贾政王夫人请了安，把祭河并黄河清的事告诉一遍。贾政亦甚为ฦ奇。便去见李纨、宝钗ู及贾琏、平儿。知贾茂尚未到京。
过了两ä日，叶忠先来给信，说贾茂明日就可到了。那时五月初旬ຒ，离夏至祭地坛的日期不远。
却说贾茂，从蒲州起身，到了直隶涿鹿地方，包勇闲谈，闻说近畿一带时有神物摄人财货美色，想来不是正直的所为。现在道途纷传，大为商旅之害。贾茂听了，也没言语。
这日离京不过十数里，五月天气，陡然暴变。西北半边，云色叆叇，电光闪灼，顷刻间就有大雨迎面而来。大路旁又无歇处，只见向东从大路斜走去，约里数地，露出庄院林木。众人急不暇择，便忙忙奔此庄来躲雨。到了跟前，庄落却甚整齐，广梁门亦宽大。包勇上前，寻着看门的老者，将避雨的意思说了。那老者道：“我主人有事，向南边去了。谁敢作主留แ你众人？”包勇道：“不过借书房暂坐一坐。我主人是荣府贾大人，现在礼ึ部尚书。你们不可轻视。”说着，那雷声渐渐近了。那老者道：“天气果然要下大雨。待我替你们回我的主母一声。
去留แ我不敢专。“那ว老者便踱进，待了一刻๑出来，说声：”请！“贾茂便下了轿，走人他书房来。
看他书房却甚雅洁。壁悬名画ฑ，案设古书。摆的瓶炉亦皆合款。里间内热着龙涎，全不像野人茅茨。锄药才把行李放好，一声霹雳，大雨如注，平地水深二尺。包勇说：“够了，亏有此处暂避，不致湿透。但不知主人是谁？”
你道主人是那一个ฐ？却是花袭人城外住的庄子。他当家的有笔欠帐，亲往江南取讨，出门已两ä月了。这日听门上的老者说有人借地避雨，因见天色要变，遂叫他请进书房暂坐。后来打听，知是荣府的贾大人，不晓得是那ว一位，心中ณ又喜又虑。踌躇半晌，着人去访他。跟随的人回来说：“一位包爷，一位叫什么เ锄药，其余皆不及细问。”
袭人听是锄药，便叫他大儿子同回话的人到前头，“可对锄管家说：我花袭人请他后边，有话要说。”他大儿子走到前边，便将这话对锄药说了。锄药着实惊喜，便跟到后边上房来。只见花袭人院中相候，仍是旧时风致。那ว锄药连忙作揖问好。说：“再不想这里遇着，却如何在此处住？”花袭人还着礼ึ，答道：“这是我的住处。太太可安？我家二奶奶可好？”锄药道：“皆好。”袭人道：“你跟府里那ว位少爷到เ此？”锄药道：“我随少二爷，奉旨西岳进香。乳名芝哥的，难道说就忘了吗？”
袭人听说是芝哥儿，想起宝玉，不觉眼圈一红，因说道：“你可替我禀一声，我欲请少二爷见一见，不知可肯赏脸？”锄药道：“这个不妨。待我替说。”便就走到书房来，笑着向贾茂道：“爷说这庄子是谁的？”贾茂道：“我如何知道？”
锄药说：“这是咱家出来花袭人的。他才听是爷到此，着人叫小的到他房里，说要出来替爷请安，不知可容他见不见？请爷示下。”
贾茂听了此话，也甚诧异。想了想，他是跟父亲宝玉的旧人，又在府中去过，母亲宝钗ู待他甚好。若不见他，回去母亲听说，必然要不欢喜。便说道：“很好。
我也要见他见，不如我倒去望他，倒是我们行客之礼ึ。“因叫锄药去说了，同着包勇及两个小厮走进后边来。门口有他两个儿子迎着请安，大的约十七八岁，小的约十二三岁。体格丰裕，眉目清疏ຕ，皆在学房肄业。贾茂一见甚喜，连忙拉住问好，同进门来。
袭人穿着长衣，在院内阶旁祗候。一见贾茂品貌举动，宛然宝玉
，由不的心中ณ伤感，又不便流下泪来。赶上前，才要请安，贾茂急忙止住，连声问候。到เ屋内坐下，袭人又要行礼，贾茂连说：“不可如此！”便请王夫人及宝钗ู的安，又问李纨、平儿、探姑娘等位的好。端上茶来，袭人亲自捧了奉敬。贾茂接茶，就让袭人坐下。
那雨仍是不住，贾茂道：“不料阻雨，得于此处相见。骚扰起居，心却不安。
然无意中遇此，颇็慰。想那一年在舍时，又是数年了。“袭人道：”太太及二奶奶待我恩典，此生我是不能ม相报。
今邀天幸，得蒙爷的驾到我庄上，这是我梦想所不到เ的。见爷之ใ面，如见当日二爷的仪范，我心内又喜，又迷里魔罗，不知是何缘故。“贾茂听他说话，着实有心，不肯忘旧。也不觉有些感触。
正沉吟间，袭人却把荣府中大小事情逐一细问，贾茂随问随答，却有了饭。
那雨也渐住了。这饭却是袭人备的，烹鸡煮鱼，却亦新鲜可口。就在他住屋内斟上酒，贾茂不能饮，端菜摆饭，就吃完了。漱过口，又喝杯茶。贾茂起身便在书房歇了。
次日，袭人宰了口猪，烧煮ุ各样，预备全猪，请贾茂吃了早饭。贾茂再三致谢，说到เ府禀知太太，再来请到府中ณ去逛几日。
袭人满口答应。正值樱桃九熟之候，用竹篓装ณ了。四篓枇杷，四篓樱桃，四篓桑椹，四篓蚕豆。带去孝敬太太同宝二奶奶。贾茂命收了。又替道谢。
天气晴和，辞了袭人，坐上轿。不半日就到了京，在庙宿了。第二日早ຉ朝，面圣覆命。就回府来。贾兰升侍郎之ใ信，途间闻知。见贾政、王夫人，请过安，磕头道喜。又替李纨致贺。见了宝钗，请了安。便将祭西岳的事说了。遂将避雨遇着袭人，着实多情骚扰，又送了时新果品孝敬太太的话，细细说了一遍。王夫人、宝钗ู等听了，深以为ฦ奇。将他所送之物，各处分送，以表其意。
那时正值夏至，圣上斋宿地坛。先一日，礼部诸皆伺候。贾茂急忙便上衙门办事去了。这一夜，因在斋宫直宿，仰观乾象，忽见觜星直犯帝座。第二日圣上就要宿坛。到坛后，召见请安各大臣，贾茂便将觜星侵犯紫ใ微垣之事奏知。正奏事时，钦天监已具折人奏，圣上便叫贾茂在坛值夜，并饬提督三营加意巡守。贾茂遵旨，即在宫门外头班当差。此夜端坐，以观其动静。
约三更后，忽见西北上一股气若白虹，直奔地坛而来。这物贪嗔未化，色戒不除，被值日使者奏闻上帝，查其淫恶已极，擅扰祭坛，敕命左金童除孽立功。
那ว物如何晓得？仗着自己神通，想摄坛上紫ใ金宝炉为洞中镇洞之宝。御着风，暗人地坛，一无声响，摄去金炉，就要回洞。却惊动了护驾神祗，这天该玄坛值日，跨着黑虎，手执神鞭，挡住归路。这物正欲变化脱逃，无如天数已定，早ຉ奉御敕，赵玄坛不敢用鞭将他废命。相持之会，贾茂在静中ณ早ຉ看见这股白气，所佩的雪藕宝剑在鞘中跃跃有声，贾茂便将那剑拔出鞘来，向白气内凭空掷去。未知可能制服此物，且听下回分解。