这奔涌的翠绿，匍匐于火红的木棉之ใ下，使木棉花显出惊人的傲岸和妖艳，那栋洋楼也更显俊逸。
时隔多年，阿枝也无法忘记发生在那一天的事——她被一个枯瘦的女人推下河，然后又被几个男人劫上船……她在昏迷中不知度过了多少个日夜，当她醒来时，她发现自己้仍然还在船上。船在晃动，发出吱吱呀呀的声音，船底哗哗的水声使四周显得格外寂静。她睁开眼睛，竟然看到满天的星星。这时，她才发现四肢麻木的没有一点知觉，胳膊和双腿被捆在一起，她动弹不了……她望着天上的星星，眼角的余光中，有几个人正躺在船舱外面的舱板上，她的身边也有人在躺着，发出粗细不均的呼吸声。一盏豆大的油灯，挂在桅杆上，她顺着那缕微弱的光线朝下看，她看见一张枯瘦女子的脸——这张脸使她浑身的血液一下澎涨起来——是这个ฐ女人把她推下河的——她一定是那种传说中的水客！她像恶魔一样骗走年少无辜的乡下女子，这些乡下女子的命运都无端地攥在这些水客的手中。
不出所料，一会儿时间，黎树贵就把存璞叫到一边，先是对陈香大加赞赏一番，然后询问这些陈香是否易家香园所产。
上官兰儿时常站在易屋的后面看自己家的那片山林，天晴的时候，她看见自己家的香林被阳光照耀着，热气腾腾地散发着树木的生生活气，她会不由自主地深深地吸几口气，心里便有说不出来的舒坦。下雨天，屋后的山林被茫茫雨雾笼罩着，丈夫正在林子里劳作，她便拉长嗓子朝山里吆吼——回来嘞……食饭嘞……
上官兰儿越是想不明白，就越是锥心地去想，越想这个女人的形象就越加模糊，久而久之，这个女人的形象就模糊的像一团雾——一团穿戴绫罗绸缎、浑身金玉珠宝叮当作响的雾。
婆婆望着大门外，疑惑不解地说：“你阿爸连个招呼也不打，就怎么走了，什么事情啊？”
滋润无比的女人，爱意无限地看着她的男人，想到自己้这一生，将要与这个男人在一起，她的身体和她的生命都要与这个ฐ男人密不可分，而且与这个男人一起开花儿结果儿……上官兰儿脸颊就红得像春天狄花儿一般。
就在众人的一片赞美声中，他与这个被众人认定为将来会生仔的女人，并肩站在了一起，双双向父亲母亲叩拜。
上官兰儿的父亲，先是愣了一下，随口就说：“好啊，就叫兰花儿吧，你看这满树的花朵……”上官兰儿的父亲望着满树的花朵，听着婴儿的哭声，心里自然添了几分欣喜。
麦耕望了一眼蹲在晒场上的阿枝，像平日一样叫了一声：“阿枝！”便没话了。
接着，易天农在树的根部往上一尺左右的地方，凿开一个ฐ口子——这就叫开香门。
可是存璞不敢，因为先生的戒尺不时地在头上呼呼作响，先生虽然很少打学生，但是他手中ณ那根长而的“黄金棍”，随时在他们头上呜呜乱响，吓得这一群乳臭味干的学生，早已两ä股战战。他只能够呆呆地望着那个让他续，又让他怜悯的身影出现又消失。
阿枝的父母仍然以阿枝已经许配给麦家为由，拒绝了邓知恩的求婚。
另一种说法就更加奇特了，大火烧毁莞香之后，清政府不是因为烧毁莞香而缉拿邓泽厚，而是以偷卖国宝的罪名缉拿邓泽厚。这罪名的缘由是邓泽厚勾结京城的一位王爷，合谋运送一批中国珍贵瓷器到国外，在广州港口被查出是国宝级的文物，当即就被查封了。
若是腊月，便是寮步附近几个地区香农最忙碌的日子，香农把准备了一个ฐ秋季的莞香，挑到集市上来卖，芽香街就热闹起来。街道上排成两条长龙，做莞香生意的商人早几天就在芽香街的客栈安顿下来，等候一年一度的莞香上市。一开市，商人便融入这条香火袅绕的古老街巷，卖香人将早已๐备好的上好香木，放在随身带来的香炉里点着。香炉就摆放在香摊边，从香炉里徐徐冒出香烟来，卖香人，不肆张扬和声嘶竭力地叫喊，身旁这的香烟就是招揽客商的吆喝。
在一旁้的阿枝对于邓知恩的康复自然是欣喜不已，可是对舅公多日的不知去踪也想问个ฐ究竟，阿枝说：“舅公，您到底去了哪里？我和舅婆都很担心……怕您出什么事了。”
舅婆摇摇头，说：“我觉得你舅公被什么事情纠缠住了，否则不会这么近的路，自己不回来……怎么也应该回来一趟啊？”
刘郎中呼吸着药草的气息，一天的劳碌也就渐渐退去。
阿枝虽然从小就随同父亲上山下地干粗活，可是阿枝十五六岁就出脱的亭亭玉立，身段儿高挑俊美，瓜子脸蛋白里透着红，一双月牙儿一般闪亮的眼睛，总是那么深情善良地打量着这个世界。
几年之后，易父病垂，去世之前，易父才把易木鱼的身世真相告诉他。
从此“香港”的来由就成了后人争论不休的问题——到底是因莞香而起的“香港”，还是因“香港”本生地殊地理而使“莞香名扬天下？
这把存璞急得两眼冒火，存璞哪里舍得让这好不容易开张的香铺，断送在这些贪官手里。自从香铺开张以来，南来北往的香客香商，纷纷接踵而来，他们倾心于大岭山这片土地产的香，也慕名易家莞香世家的香品。一些身居海外的广东人，早已耳闻东莞的莞香，回广东后是要专程来芽香街易家的香铺购买香品的。他们对易家的香品打心眼里喜欢，不管走多远的路，都要拐弯抹角地到เ这小镇来，买上一些中意的香品，带到海外去。存璞格外念及这些买香人，他知道那是恋香人对向善向真的祈่福，一柱香便把心愿带给了遥远的神灵，多少的苦难和多少的悲绪，都随烟而去。
芽香街的香铺不但引来了海内外的香客，也引来了长期做莞香生意的大小商贩，他们在看了香铺的陈香之ใ后，都深为吃惊，又正赶上莞香比黄金的年代，商人自然是悠着性子在等待和观望。可是尽管这样，香铺的生意一直很兴隆。
存璞将几年挣的银子拿出来，仍不够缴官税，只好东凑西借，凑够了五万两银子，交够了莞香官税，总算摆平了这场火烧眉毛的灾难。
那一段日子，来大岭山收税的衙门官员一批接着一批。交不上税的香农，家里有什么值钱的货物，折算成税，统统都被衙门官员拿走，仍然不够的，香农遍遭毒打。
一时间，大岭山一片哭声和骂声，使刚看到一点希望的香农，又陷入绝望的境地。
高额的官税，犹如乌云压顶一般压榨着大岭山种香的香农，存璞和麦耕被这种现实打懵了，许多香农又一次伤心地将自己家种的香树砍掉。大岭山的莞香树，又一次元气大伤。
这一年冬天，寮步码头上格外寒冷，几艘停泊在岸边的货船，只装了寥寥无几的货物，便匆匆离开了。
存璞和麦耕目送着货船离去，他们无法明白，就连上苍都给于他们一方民众活命的路子，为ฦ什么一方官员就不给他们留แ活下去的路呢？
46
第二年七月，一个闷热的早晨，寮步码头上突然出现了一艘官船，船刚一停靠，就从甲板上跳下十几个穿着官府的人，这十几个人当中ณ，一个是省府的新任巡抚曲大人，另外一个是东莞的县令鲁大人，他们急急忙忙地直奔了芽香街。
存璞的香铺还没有开门，就听见急迫的敲门声，存璞刚起来，正准备开门，就听见这击鼓一般的敲门声。
存璞打开门一看，门口站了一溜穿衙门官服的队伍，存璞迅速地将一溜人扫了一眼，只认识其中的鲁大人，别的存璞不认识，但是看这种架势和穿戴，存璞知道来头不小。
鲁大人走到存璞跟前，介绍了从省城来的巡抚大人，存璞看了一眼满脸杀气的曲大人，心里咯噔一下，觉得这一行人，今天来到他的门前，不会有好事。
存璞没有言声，等待鲁大人发话。
鲁大人说：“曲大人今天专程来东莞传皇帝的懿旨，你听好了……”
曲大人从旁边的兵役手中拿过一贴黄绫，没有直接念，而是递给了鲁大人，鲁大人受宠若惊地接过，正声地念道：“从甲子年起，东莞每年为皇宫进宫黄熟ງ香50盒，严露香50盒，女儿香5๓0盒……”
鲁大人让存璞跪下接旨，存璞没有跪下，而是做梦似的望着鲁大人那张一张一合的嘴，存璞脑แ海里翻腾出许多奇怪的画面，甚至看见了他的父亲，那ว一年从东莞县令那ว里听旨之ใ后的样子……父亲的样子在存璞眼前浮动，使存璞半天回不过神来。
存璞眼前一片昏花，他恍恍惚惚地听见鲁大人说：“三天之内，将香品准备好，省府派香吏来取。如有违抗，或拒绝上贡香品，按违抗皇令处罪，灭杀全家……”
鲁大人欲言又止，他发现存璞面色苍白，目光木然地望着一个ฐ空地方。鲁大人就奇怪了，走近存璞，说：“你听清楚了没有？是当今皇帝娘娘，慈禧太后专门要的莞香，你知道慈禧太后是谁吗？就是当年要你们家香树做床的那ว个贵妃，现在是慈禧太后了，是她老人家喜欢东莞的莞香，要我们进贡……这是你祖上积德了，才有今天这种荣幸啊，天下人有几多能够为皇上尽孝的？”
存璞这才回过神来，说：“鲁大人，就是把我们易家翻个底朝天，也拿不出这么多的香啊，我们易家的老香树早已๐砍伐一空，你又不是不知道，哪里还有极品好香啊？”
鲁大人见存璞当着巡抚大人，竟然说出这样的话来，立马就怒了，厉声说道：“易家没有好香，你的香铺这几年那么红火，名声那么大，国内国外的香客都跑到เ你这里买香？那么เ这些莞香又从何处来的？”
鲁大人扭曲的面孔望着存璞，存璞愣了一下，回答不上来。
鲁大人见存璞答不上话，就压低嗓门对存璞说：“你交了进贡的香品，就免你一年的官税，你就好好准备吧。”
鲁大人说完，转身低头哈腰对站在一旁的曲大人，悄声嘀咕几句，曲大人满意地点点头，然后一溜人，风一般离开芽香街，乘๖官船走了。
存璞走进香铺，一个人呆头坐在条凳上，久久ื没有动一动，有人进香铺来了他也没有察觉，来人大声招呼他，他才抬起头来。
来人是街坊邻居奎叔，奎叔见刚才来了那么多官人，大清早的，不知道发生了什么เ事，就过来看看，一看存璞一脸的青黄，满脸的虚汗，就知道事情不好。
奎叔说：“这个年代，干什么都提心吊胆……有什么事别这么闷着，找人想想办法，啊？……”
存璞站起来，谢了奎叔，就把铺面关上了，步履蹒跚地回了大岭山。
存璞前脚一走，京城的皇帝向易家香铺索ิ香的事，就在东莞传开了。
存璞回到家里，上官兰儿见丈夫脸色不好，就说：“累了吧？快歇着吧……”
上官兰儿给丈夫端来热茶，丈夫没有喝，而是神情恍惚地说：“那个ฐ女人，又来要我们家的香了……”
上官兰儿讶然地望着丈夫，说：“哪个ฐ女人？她？”
丈夫凄楚地望着上官兰儿。
上官兰儿没有等丈夫回答，她仿佛已๐经明白，丈夫说的那个女人是谁了，她顿时惊恐地睁大了眼睛，她觉得若干年前那一幕，又重新回到眼前——公公从衙门回来时的情境，他的神情和他的语气，竟然与今天丈夫如出一辙。
上官兰儿喃喃道：“那个女人为什么เ就不放过我们……这不是要我们易家的命吗？从京城到เ省府，再到东莞衙门，年年索要莞香，一年比一年的数量大，我们在哪里去拿啊！地下那点香，怎么เ禁得住那ว么大的取凿？……那个女人是不是疯了！”
一向温柔贤良的上官兰儿，竟也放尖了嗓门喊叫起来。
上官兰儿望着丈夫，说：“怎么办？”
丈夫沉默片刻๑说：“给！为ฦ了保全易家大小的性命，我易存璞认了！”
上官兰儿声音地说：“我们易家那点藏香，就保不住了啊……”
就在这一天夜里，上官兰儿躺下之ใ后，似梦非梦时，眼前就出现了京城那个女人，那个女人对上官兰儿微笑着，说：“我跟你一样，也叫兰儿，只不过是，我的屁股是坐在皇宫的金銮殿里，而你的屁股是坐在大岭山的土屋里……我们都长着一对大波，一个会生子的胯……”
上官兰儿惊醒后，回忆刚才的梦，觉得那个女人说的话，不正是丈夫曾对她说过的话吗。
她这时才发现丈夫还没有睡，在昏暗的灯光下算账。丈夫手指轻轻地拨动算盘珠子，发出z竮竮5๓乃橄欤窭鲜笤诳惺闪甘场?
上官兰儿重重地喘出一口气来。
丈夫听见喘息声，回头望着一脸惊恐的老婆，说：“做噩梦了吧？是不是又梦见京城那个女人了？”
上官兰儿没有回答丈夫，因为梦见那ว个女人，已经是她经常的事，每次梦见那个女人，醒来她都要告诉存璞，说那个女人的面孔始终模糊着，总是背对着她……可是这次却与前次不同，那个女人面对着她，甚至对她微笑，这使上官兰儿深深地感到了恐惧和不祥。
丈夫见妻子没有回话，就转过头去继续算账。
上官兰儿望着灯影下丈夫的背影，突然觉得丈夫苍老了许多……
就在这天深夜，发生了一件奇怪的事情。
被噩梦惊醒的上官兰儿，再也睡不着了，就去点了一炉香，端着准备将香炉放在丈夫身旁的茶几上，这时外面突然电闪雷鸣，她被这突然的震动吓得手一哆嗦，香炉打翻在地，桌上的油灯也随之熄灭。
丈夫一下站立起来，两人都被这突如其来的雷声惊呆了，他们站在黑暗中ณ望着对方，久久都没有说话。
上官兰儿怯怯地说：“这雷响得蹊跷啊……”
上官兰儿话音未落，又是一道强烈的闪电，透过房梁和瓦缝，瞬间把屋里照亮，把黑暗中两具黑影突兀地映在墙壁上，转眼又沉入黑暗。
上官兰儿看到了刚才那一幕，惊吓的一下倒进丈夫怀里，丈夫紧紧ู抱住上官兰儿，就在这时一个霹雳雷声，仿佛就在房前屋后炸开，使整个房屋发出的咂砸声。
雷声过后，传来铺天盖地的雨声，房上的瓦被打击的发出碎响。
存璞搂住瑟瑟发抖的上官兰儿，突然被远处传来的一种异样的声音怔住了，他支楞起耳朵去寻找刚才那种奇怪的声音，可是当他仔细寻找时，那ว种声音又被雨声淹没了。
存璞没有把自己刚才听到เ的奇怪的响声告诉上官兰儿，只是安慰她说：“都是大人了还害怕响雷啊，上床去睡吧，我去香园看看……”
上官兰儿抬起身，望着黑暗中的丈夫，说：“这么เ大的雷雨，去香园干什么？”