芽香街的人，祖祖辈辈都这么生活着，已经熟悉了这种充满嘈杂声气的日子，久而久之就感到亲切，那种敲击的有节奏的声音，伴随着芽香街人每一天的吃喝拉撒，起码也成为了他们活着的一部分内容，如果哪一天铁匠铺没有了响声，芽香街的人们就会觉得这一天缺点什么เ，心中多少有些没着没落，有人便有意无意地转到张铁ກ匠碟匠铺来看看，看见张铁匠坐在门口，敞胸露怀地坐在那里喝早茶，手里抓着一把黑乎乎ๆ的紫砂茶壶，哗哗地往茶杯里倒茶水，张铁匠喝得喉咙里咕咕响。有人就笑话他，张铁匠，你灌牛水啊！张铁ກ匠便嘎嘎笑几声，仍然咕咕喝茶。喝够了，就用铁锤一样洪亮的嗓音跟来往的乡亲打招呼，人们这才放心地离去。若是转到张铁ກ匠门前，门是关着的，人们就很纳闷和犹豫，就会有人忍不住上前去敲门，门敲开了，张铁ກ匠呀开半扇门，伸出睡意朦胧的头来，仍然是敞着结实的胸怀，说：“我老婆昨天夜里从娘家回来了……”大家这才会意地点点头，放心的离去。芽香街的乡亲都知道张铁匠的老婆跟张铁匠感情不和，常回长安镇的娘家住，有时住十天半月，有时住几月半年的，张铁匠只好每天以打铁来打发日子。至于张铁匠和他老婆的感情怎么不和，芽香街的人们也没有一个统一的说法，一是说张铁匠那祖根小时候被狗咬吃了，二是说他老婆压根就不会怀孩子，没有生育。总之，张铁ກ匠老婆回来一次，张铁匠的铺子必得晚一些开门，久而久之，但凡张铁ກ匠碟匠铺晚开张的话，定是与女人有关系。一般正常情况下，张铁匠天一亮就拉起风箱，着一炉红红悼火，呼呼啦啦冒出火舌子，一会儿就把一块块生铁烧得通体透明，通体透明又如糕碟，被一只大铁夹，夹到铸铁墩上，看似碟，在铸铁墩上被翻来覆去地捶打几下，张铁匠和小伙计大锤对小锤，像两只铁嘴在叼一块软糕，你叼一嘴，我叼一嘴，声音先是钝钝的，含着，接着就传出清脆尖锐有节奏的响声，锤炼声以势不可挡的声浪压倒整条街的人声，锐利ำ的敲击声震荡并回响在这条古老的街巷。
阿枝出门的时候阿妈对她说：“去了姑姑家要学学表姐翠平，出嫁时该做些什么，到年底轮到你出嫁了……”母亲的目光中交织着慈爱和雄，阿枝便把头低下了。
易木鱼的父亲是大岭山的农民，帮人下力当挑夫，后来积攒了一点钱，便在莞城开了一个ฐ杂货铺，买卖一些豆酱、咸鱼、土烟之类地产。父亲见儿子聪明伶俐，6岁时就送他到莞城的黎姓先生家读“四书五经”。哪知他读了几年也无多大进展，觉得读书如同嚼蜡一般难受，父亲问他想干什么，他干脆回答：“习武！”。
历史上曾有过许许多多对莞香前生后世的疑问和追问——香木树为什么就能够在东莞的土地上神奇地生息繁衍，这确实是一个谜。世人多以东莞的土质适宜为根据和解释，这自然是世俗之解。可是，其个中奥秘，恐怕是天下俗人难以说得清楚的。
阿枝走出去站在太阳下，浑身浸ฤ透的阴冷，被阳光一点点驱散，她恍惚混乱的思维，才逐渐回到现实中来……
可是昨天夜里发生的事情，又浮现在脑海里……她用自己滚烫的身体驱散了男子身体里的僵冷和阴霾，她的每一个神经末梢，仿佛都浸满了阴冷和……
当她的身体渐渐热起来的时候，那个ฐ她拥入怀中的身体，仿佛又变得虚无飘渺起来，甚至很遥远，遥远的像一个朦胧的意象，似乎只是在生命的悠远深处留下的一抹幻影。
阿枝想，那个在她怀里安睡的男子，昨晚睡的是最安稳的吧？突然一阵由衷的羞涩，从心头涌上面颊，阿枝双手捂住了发烫的面孔。
这时，舅婆急冲冲地从外面回来，一眼看见站在屋门口发呆的阿枝，顿时就吓了一跳，快步走到阿枝面前，说：“他……是不是……？”
阿枝从愣怔中回过神来，她明白舅婆的意思，她摇摇头，说：“舅婆，他有救了……舅公知道了该有多高兴啊！”
舅婆听了阿枝的话，才大舒了一口气，说：“刚ธ才芽香街药铺的麦掌柜捎来你舅公的口信……”
阿枝说：“我舅公他人在哪里？”
舅婆叹口气。说：“你舅公捎来口信，说要陪衙门的王大人去一趟什么地方，说你舅公三五天之内回不来……”
阿枝惊愕地望着舅婆，说：“舅公发生什么事情啦？”
舅婆摇摇头，说：“我觉得你舅公被什么事情纠缠住了，否则ท不会这么近的路，自己不回来……怎么เ也应该回来一趟啊？”
阿枝说：“舅公是不是因为收治病人的事吃了官司啊？”
舅婆想了想，说：“这事挺让人烦心……不管怎么样，还是按你舅公吩咐的去做。”
舅婆说着就进了屋门，她没有想到，一抬头看到เ了一双明亮的眼睛正看着她，舅婆惊讶地叫了一声：“呀！阿枝啊，你看……”
阿枝转身急忙走进去，她也看到了那双完全摆脱了死亡的眼睛，正恍若隔世一般地望着她们。
床上的男ç子睁大的双眼，转动着眼珠看看舅婆，又看看阿枝，他发出微弱的声音，说：“给你们找麻烦了，对不起啊……”男子的声音细小得像蚂蚁在叫唤，但是舅婆和阿枝还是听的清清楚楚。
舅婆惊愕的目光转向阿枝，说：“天啦，他真正活过来了啊……”舅婆说着就抽泣起来，说：“这些日子过得就跟做梦似的……”
阿枝确实被眼前的情境惊呆了，她喃喃道：“你活了……活了……”
两行泪水从阿枝脸上滑落下来，阿枝跑出屋，站在屋外无声地哭了。
屋里的男子望着舅婆，说：“……”
舅婆听了男子的称呼，心里一热，眼泪又流了出来。
舅婆说：“孩子，你受罪了，真没有想到你还能够活下来，是阿枝把你从船上背回来的啊，这个孩子真是不简单啊……她不分昼夜地守候着你，不是她的坚持，也许你就醒不来了。”
这时阿枝搽干眼泪，走了进来，她如释重负地望着床上的男子，男ç子也望着她，那种神情好像在回忆什么。
男子颌动着嘴唇，轻声说：“我叫邓知恩，你们就叫我知恩吧……我的家人都在香港，不知道这场瘟疫他们的下落如何……”男子显得十分疲惫，声音小谍不见了，他闭上了眼睛。过了一会儿，他又睁开眼睛，望着舅婆，说：“，我饿……”
舅婆精神一振，说：“好，知道饿就是好事，先喝一碗绿豆粥，败败毒气，我这就去给你盛来。”
舅婆快步走出去。
阿枝站在竹榻边，不知所措地望着时而清醒时而迷糊的男ç子，她脑子里不断ษ地涌现出他刚才的话——我叫邓知恩……
竹榻上的男子恍惚的目光，一直望着阿枝，似有许多话要告诉阿枝。他轻声叫到：“阿枝……我在那ว个世界里，唯一听到的就是这个名字……”他一字一句地说着，眼睛里渐渐溢满了泪水，接着从眼角流下来。
阿枝用自己的手绢为ฦ他擦去脸上的眼泪，动作很轻，她感受到เ了他细微的呼吸，阿枝的脸一下就红了，她猛然想起昨天晚上，自己坦开的胸怀，捂着他的后背的情境……
这时舅婆端着绿豆稀饭进来了，对他说：“知道饿了，就是病往好的转了，阿枝啊，你来喂邓先生……”
阿枝用汤勺一勺一勺地喂他，他顺从地喝着，吃了不到一半，就昏睡过去了。
舅婆望着年轻人的面孔，说：“阿枝啊，这事真是辛苦你了，他从香港逃生过来，哪想到啊……真是命啊！碰见我们阿枝，阿枝是菩萨，是救命的菩萨……”
阿枝听了舅婆自言自语地唠叨，噗哧一声就笑了，说：“舅婆，当时是您碰见，您也会救他的……”
舅婆摇摇头，说：“不见得，船上这么เ多人都吓得跑掉了，我也一样……这是他的命，命中注定有阿枝这样的救星。”
阿枝说：“舅婆，救他一命的是舅公，不是我，是舅公……”
舅婆想了想，说：“没有想到这莞香还能ม够救命啊……”
阿枝若有所思地点头，说：“难怪我爹说，大岭山的莞香树，是神树呢……”
舅婆稍坐一会儿，临ภ走时对阿枝说，这种病反复得很厉害，要多加小心守护才是，汤药要按时喂，待他安睡之后，你就回屋去歇息。
……
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夜晚来临ภ时分，男子又打摆子一样地起来，他身下的竹榻也跟着嘎嘎地抖动，同时他又发出寒号鸟一样的哀号：“冷啊……”牙齿像咬碎什么东西一样咂砸地响，仿佛整个ฐ世界都在。
看着又犯病的男子，阿枝浑身的血液都凝固了，她望着昏暗的油灯下那张苍黄的脸，心想，这种折磨什么时候才能够消除啊？我有什么办法啊……除了用我的身体，去驱散他身体中的寒冷，我什么办法也没有啊！
阿枝感到无助和悲伤，她不由自主地俯向他，紧紧地抱着他的身体，将他的后背紧贴着她的滚烫的胸膛……
夜深时分，阿枝从这个的、瑟瑟发抖的身体中感受到冰雪融化般的舒展，他的呼吸也渐渐平顺ิ起来，他发出梦呓一样稻息，像海岸边的潮汐，缓缓地退去，他渐渐沉睡。
阿枝全身心地围绕着这个脆弱而无助的身体，她倾听着耳边平缓如风的呼吸，她渐渐沉入一个似是而非的梦境之中……阿枝梦见自己在香园里凿香，那棵香王树，遮天蔽日，粗壮的树枝像的手臂，撑起半边奠空，香王树的根部有一个像小房子一样的树洞，树洞里有阿枝祖先们留下的痕迹，他们一辈又一辈的亲人都在这棵香王树里凿过无数的好香，她的祖父的父亲曾进贡皇帝ຓ的莞香，就是从这棵莞香王身上凿取的。这棵莞香王到เ底有多大岁数，就连阿枝的祖先也没有人能够说得清楚。阿枝曾听父亲说，他们易家祖祖辈辈种莞香，不是为ฦ了发财，而是为了这棵老香王，只要香王树还活着，易家就要把莞香香火传下去……阿枝在这香气弥漫的树洞里，与她的各位老祖先见面，她看不清楚他们的面容，但是他们都是那么เ慈祥地看着阿枝……祖先们渐渐散去，她眼前却出现一个朦胧的白色影子，影子在烟雾中沉沉浮浮，似乎在呼唤阿枝的名字，阿枝寻着声音朝那个ฐ影子走去，走到一个山崖边，阿枝感到很害怕，她觉得这个地方极其陌生，她从来没有来过这里，她东张西望，不知所措，那个ฐ白色的影子不见了，她却在悬崖边看见了麦耕……麦耕是她的未婚夫……麦耕默默地看着她，阿枝知道刚才呼唤她的不是麦耕，而是那个消失的白色影子。阿枝从小与麦耕在大岭山长大，小时候两家大人如亲兄弟一般互有来往，阿枝也常与麦耕一起到池塘捉青蛙，抓鱼虾，麦耕比阿枝大两岁，个子却比阿枝矮半个头，麦耕的力气却大得让阿枝吃惊，一次她和村里的小伙伴上山摘野山楂果，爬上树后树杈断了，阿枝被掉进一个被野草隐蔽了的山洞，山洞洞壁悬直，掉进洞里阿枝吓得尖声哭叫，麦耕听到叫声立马顺着洞壁溜下去，一只手抱着阿枝，另一只手攀岩，一会儿就把阿枝救了上来。阿枝惊讶地看着比她矮半个ฐ头的麦耕，不知道他的力气从哪里来的，搂着她，竟然像抓一只兔子那ว么轻而易举。阿枝这才发现麦耕的手臂粗壮的像树干……没有等她醒过神来，就听麦耕说：我娘说，等你长大了，我就娶你做老婆。阿枝听了又羞又恼。她恼羞地望着这个结实又力大的男孩子，她无法想象将来自己长大后，做他老婆是一种什么情境。阿枝哭着跑回家，把麦耕的话告诉了阿妈，阿妈不但没有恼，而且喜笑颜开地说，嫁给麦耕是你的福分，看麦耕多大的力气，将来你就不要像仔那样干重活了……后来，在阿枝15岁生日这一天，麦耕的父母打发媒人送来了定亲礼品。两家大人在一起商议，她和麦耕的婚事就这么定了下来。阿枝看着那些决定她和麦耕婚事的礼品，想着仍然比她矮半个头，力气很大的麦耕，不久就要成为她的丈夫，她觉得很恍惚，像做梦一样不真实。她觉得从那次摔进山洞之后，她就一直在做着一个不真实的梦，这个梦一直持续到眼下这个梦……她看见沉默着站在悬崖边的麦耕，转过身去背对着他……她呼唤他，麦耕却消失在空茫的云雾之中。阿枝哭了，她感到心碎一般的伤心，她不知道是因为麦耕的背离而伤心，还是那ว片空茫的不知底的深渊让她恐惧落泪。
阿枝哭醒了，她仍然紧紧抱着那个男子，大片的泪水浸透了男子的后背。醒来的阿枝仍然遏制不住内心的伤楚，她的面孔无力地贴在男子的背上，抽泣着……
睡梦中的男子并不知道正在哭泣的阿枝，由于一个ฐ整夜病情的反复发作，他几乎被折磨的疲惫不堪。
阿枝用温暖的身子，润物细无声地将男子抽搐僵冷的身体慢慢地捂热。到了深夜过后，男子不间断抽搐的身体才在她怀里安静下来，渐渐有了热气。
恰恰在这时，紧张疲累的阿枝，也拥着这个有了热气的身体浑然入睡。
接下来的几个日夜，阿枝都是在男子夜晚发病时，用自己的身体去捂热男ç子的身体。
她没有想到，这种方法竟然在他身上有了效果，一直时而清醒时而昏迷男子，竟然在几天之后，能够坐立起来了。
面对醒来的男子，又是近在咫尺，呼吸相闻地照顾他，阿枝总羞涩难当地低垂着头，不敢看男ç子那双眼睛。
男子对阿枝说：“你叫我知恩吧。”
阿枝说：“不，我叫你邓先生。”
生性温柔伶俐的阿枝，细心照ั顾男子的起居和熬药扶持。可是男子发病时仍然格外怕冷……看到堂堂男子竟然被病痛折磨得脆弱难当，阿枝心中不免一次次隐隐作痛。阿枝自然放弃了一个女孩儿的羞涩，一次次以自己的热血身躯整夜抱着男子瑟瑟发抖的身体，用自己女儿之体终于捂热了一个男人之躯。
奇怪的是，阿枝的身体一发热，就能ม够散发出一种奇异的香味，这种香味有别ี于香炉薰香，使男子闻了之ใ后，深感惊讶，他想，一个ฐ淳朴的农村姑娘，为何有这般高贵的香气？闻了这种香气，不但令他神清气爽，而且也使他许多窒息和沉睡的记忆活泛起来……他很想转过身来面对着拥抱着他的姑娘，问她，是什么让你如此之香啊……可是他没有转过身来面对阿枝，他怕自己的冒昧伤害了这个用生命在爱护自己的姑娘。
他听见阿枝均匀的呼吸，像平静的湖边吹拂的清风。