他们来到了鸭河岸边，这儿灯火通明。多年来这里荒草丛生，空无入，派战时的萧条景象。但随着和平的到来，这儿的价值马上被人认识了。到处盖起了简易房屋，门口吊着，红色的淡黄|色的帘子，妓女们就在那里拉生意。被买来的女人在那里弹着琴。伴合着下流歌曲及滛猥的笑声。
与往常样，明美叫了起来：“哈哈，我知道啦！”她显出非常得意的样子，这种样子只有她这个年龄的女孩才能做得出来，没有点忸怩作态，没有点故作谦虚。她翻开他的篮子。“你采了好多毒菌。”她个个地把毒菌挑出来摔出去，虽没有个ฐ个高声地数数，但却是在他眼前慢慢地挑着，只弄得他几乎不想再理睬她，甚至要闭上眼睛。她把毒菌能ม扔多远就扔多远，脸上闪着得意的光泽。
“宫本村的人，”泽元和尚叫着，“现在你们可以回去安心地种地了，士兵们马上就要去啦。”
“你是谁？”
“别ี这样吵吵嚷嚷的，傻瓜！你知道我心中对你如何。”她仍想继续抚弄他，可他却象是受到了群马蜂的攻击。
他看着自己้也象是具死尸，曾几次试着抬起头来，但只能使头刚离地皮。他感到从未有过的虚弱。“我在这儿躺了多久呢？”他真不知道。
“是。”
“谢谢，”那人转身下坡。朝茶碗山的方向走去。
武藏见他走进了家茶馆，刚才经过那儿时，曾注意到有大群搬运工和轿夫在附近的太阳底下站着。他虽然猜不出是谁派那个人来喊他的，但他估计那个指派人定会马上来见他。他在那ว儿站了会，可并不见有人出来，便继续赶路。
前面有几座名寺古刹，每到座古刹，武藏都要鞠个躬，念两ä句祷词，句是：“保佑我姐姐平安无事，”另句话是：“考验武藏，不成剑魁，便成死鬼。”
到达悬崖边后，他取下斗笠坐了下来，在那ว儿可以观赏京都的全景。他触景生情，抱负萌生，‘我定要达到เ目标，因为我是个真正的人。“他曾读过个故事：在十世纪时，有两ä个反叛人物，个叫多伊良正门，个叫滕原隅反，两人都怀有极大的野心。他们在起时决定，如果他们在战争中ณ取胜，两人就平分日本。武藏记得，那时他认为，这两个家伙是何等的愚蠢和不切实际，居然相信他们那么大的阴谋可以得逞。而现在，他不再感到他们是可笑的了。如果年轻人在灵魂深处没有伟大的梦想，那谁还能有呢？这个时候，武藏就在想着他如何在这个世界上创造出自己้的天地。
“这是个新时代，”他想，“没有人能阻止我那样做。即使那ว个轿夫也可能有某种抱负。”
就在他沉思之时，那ว轿夫的脸在下面出现了。只见他用轿杠指着武藏大叫：“他在那儿在上面！”
武藏往下看，只见搬运工正团团乱转，大叫着往上爬来。他站起身，试图不理他们，再往上走点，但马上发现进路被赌死了。他们伸出竹杠，给他来了个前后合围。
虽然他很快可解决这帮人，却觉得与这群不懂武术的人纠缠实在是无益，再说，也可能ม完全是发生了什么เ误会，到时候，他们迟早都会自己散去的。他耐心地站在那儿，扬起头看着庙门上的大匾。
“她来了！”只见老寡妇小杉出现在本愿寺前的台阶上，离武藏只有十来步远。她既不看武藏，也不看四周围观的人，而是拿出念珠，闭上眼睛，开始念佛。权六被她的虔诚所感动，也合上双手，学着她的样子。
这个场面多少带些戏剧ຕ色彩，有围观者开始发笑。名搬运工很快走到他跟前挑战性地说：“这有什么好笑的？这位老妇直从美作赶到这儿来，为的就是寻找把她未过门儿媳妇拐走了的那个游手好闲的东西。她在这座本愿寺中念了两个月的佛，今天终于如愿以偿。”
小杉把念珠放回和服中，轻轻跳落在台阶下。“竹城！”她左手握住腰间短剑，大喝声。
武藏直静静地站着。小杉虽喊出了他的名字，但他好象没听见样。站在旁的权叔不安起来，摆开架式，伸长着脖子，喊叫着向武藏挑战。
武藏还是没有回答，他不能应战。他记起泽元和尚在姬路给他的提醒，说路上可能会遇上小杉，他早ຉ就准备完全不理睬她。只等复又钵回来，切误会都会烟消云散的。
“看这个狗杂种，他害怕了！”个搬运工叫着。“做个人样子，叫这个老太婆宰了你。”另个ฐ附和着，没有哪个ฐ不站在小杉边的。
老妇眨了眨眼，摇了摇头，然后看着那两ä个老轿夫说：“住嘴！我只是要你们作个ฐ证人。如果我们两人被杀死，我只要你们把尸首送回宫本村去就行。我不要你们多嘴，也不要你们做帮手。”她短剑半出鞘，向武藏跟前迈了几步。
“竹城！”她又叫丁声，“你在村中直叫竹诚，为什么不回答？我听说你取了个新名字——官本武藏，是吗？但在我跟前你永远是竹城！哈！哈！哈！”
武藏还是没有反应，像个聋哑人样站在那儿，盯住两ä个老人和两ä柄短剑。
小杉又叫道：“怎么回事？真害怕啦？”
她让过边，准备进招，但突然被脚下块石头拌了下，身子不由自主地向前跌去，差点趴在了武藏脚下。
老妇惊，抓起丢â落的剑退回到权叔身边，又摆开架式。“你手中的剑是挂着看的吗？你不会用剑？”
武藏的脸毫无表情，就象个假面具，最终说话了，其声若雷：“我不能用它！”
他开始向他们走去，权叔与小杉立即退向边。
“你——你到哪儿去？”
“我不能用剑！”
“站住，为什么不站住交手？”
“我说过，我不能。”
他径直往前走，既不看左边，也不看右边，笔直地走过人群，没遇上点阻拦。
小杉恢复了理智，“他跑啦！别让他跑掉！”人群向武藏奔去，但就在他们认为已围住他的时候，武藏却无影无踪。众人大惊。
他们立即分成小队在庙中ณ与森林中发疯似地搜着，直闹到太阳下山。
到最后，当他们什么เ也没找到走下茶碗山时，有人发誓说他看到武藏身轻如燕，纵身飞过六尺高的西大门而去，但却没人相信这种说法，尤其是小杉和权叔不信。
第十六章
京都西北的个小村。
“喂，晚上好！有人吗？”这是米酒店那个小跑堂的声音。
这孩子人小声音大。他大概ฐ只有十，二岁，被雨水淋湿的头发搭在耳朵上，看起来就象怪诞画ฑ中的水怪。
“是你吗，太郎？”屋内传来客栈老板的声音。
“给你拿些米酒来，好吗？”
“不，房客未归，现在不要。”
“他定要回的，是吗？我还是照ั常拿些来。”
“如果他回了，我自己去你那ว儿取。”
没推销出点米酒，他磨磨蹭蹭不想离去。
“你在那ว儿干什么เ？”孩子问。
“我在写信，准备明天让驮马送到鞍马去。我腰都写痛了，别打岔。”
“有意思，这么大年纪还不会写信，要我帮你吗？”
“好哇，只要你会写。”
就在快要把信写完的时候，房客回来了，把不知从哪儿拣来盖在头上的麻袋随意扔在边。这房客就是武藏，他站在门口，拧着被雨水打湿的袖子。他已在这儿住了二十几天了。
他走进厨房，奇怪地发现米酒店的小男孩与这儿的店老板头碰头地在起，于是站在他们身后，看看他们在干什么。
条太郎看到了武藏的脸，急忙把毛笔与信纸藏在身后。“你不能那个样子偷看人。”他抱怨着。
“让我看看，”武藏嘻笑着说。
“不，”条太郎断然摇摇头。
“过来，给我看看。”武藏坚持要看。
“那你要买我的米酒。”
交易达成了，条太郎高兴地消失在大雨中。
武藏拿起信来读着，会儿，他问店主道：“这真是他写的？”
“是，吃惊吧？他看来很聪明。”
武藏来到井边，往身上淋了些凉水，换了身干衣服。老店主在火上吊起锅，摆上些泡菜和个饭碗。武藏在火边坐了下来。
“那个捣蛋鬼干什么去啦，”店主哨咕着，“这会儿还没把酒拿来。”
“他多大啦？”
“十岁吧。”
“他是怎么写得那手好宇的？”
“真写得很好吗？”
“当然，书法虽有稚气，但气势雄浑。这孩子可能会成个ฐ样子。”
“什么意思？”
“我说他会成为个真正的人。”
“是吗？”老店主皱了皱眉头，掀开锅盖又嘀咕起来，“还没来，定是到哪儿偷懒โ去了。”
就在店老板穿上鞋子准备自己้去拿酒时，条太郎回来了。“你干什么เ去啦？”店老板说，“叫我的客人好等。”
“我可没办法，我们店中有位顾客，醉得很厉害，在那儿个劲地问我，不准我走。”
“问些什么？”
“他问有关宫本武藏的事。”