“她说的是上次那ว个林如海。”冯渊却是知道,ไ笑笑道，“今儿他因病未去，只派了管家替他。我派人私下打听了一回，他与那ว何有为私交并不亲厚。”
徐光推门进了来，笑道：“还不是二师哥吩咐我们去办事了么？”
彼时，一切准备就绪，众人正在大堂用饭。
俄顷，只见身前一人阴魂上了土台，在石前站了片刻，忽哀嚎道：“凭甚来世我要投畜生道，我不依，我不依……”
英莲一听，果然不敢再动了，肚子上那个热热的东西又在顶ะ着她了，她跟冯渊同床许久，这已不是第一回了。她先前不明白是怎么一回事，后来冯渊与她说，这同她来月事身体不适是一个ฐ道理。她心思单纯，便对此深信不疑。
英莲不解：“怎么？难不成曹大娘还要求海ร棠么เ？”
英莲见状，心里竟如同被打翻了酱料瓶，真真是五味杂陈。
说完，恐他们有事要说，便想往里面去。
只见冯渊抬眼瞅了一眼窗外，见天色尚早，便干脆将她重新搂紧ู，躺下道：“还早着呢，再陪我睡一会儿。”
如此闹了好一会子才散了。
“海棠。”英莲有些失措，忙一把抓住海ร棠的手，“我……”
英莲也不听他奉承，只想着快些离开，忙拉了冯渊的手道：“少爷，就要这个了。咱们走吧。”
海棠听着满世界的轰鸣炮响，极为兴奋，向英莲道：“姑娘，今儿晚上这炮仗怕是要响一夜呢，索性我们也睡不着，不如放烟花玩罢。”
冯渊用过早饭后便亲自去了北面的庄上，回来时脸色并不怎么เ好。
正说着，手心忽然一阵灼痛，那镜子里竟出现许多往日里她嚣张跋扈的场面，那灼痛着实剧烈难忍，渐渐绵延全身，如同烈火烧身，连香儿几乎生不如死。
英莲因道：“白茅根雪梨猪肺汤，宣肺降燥是极好的。昨儿晚间你给夫人请安时咳嗽了几声，夫人恐你近日劳累伤了身子，特命我煮了送来。”
她愈好奇，两只眼睛却扑闪扑闪，慧黠无比，却没有再问什么，只是将信叠好，重新递还与冯渊。
英莲原想再过些时候，等菜上齐了再去，却禁不住曹福家的再三催促，便连秋嬷嬷也过来劝她：“姑娘，你先去吧。这儿有我盯着呢，决出不了错的。”
戚氏一听这话，唬得头皮都麻了，忙从怀里掏出契约来，急慌慌塞与杜姨妈，又向全有敬磕头道：“大老爷，您饶了我吧。我可没有谋财害命啊，我是有外孙的人，害命的事儿我才不做呢！我也不要那宅子了，我什么也不要了！大老爷，您行行好，不要把我关进去啊……”
冯母一脸诧异，正要仔细辨认，那头杜聘婷母女却已失了分寸。
英莲故作吃惊模样：“杜姑娘不是头疼么，怎么下床了？”
话说静心院里，一听杜姨妈叫海棠过去，英莲的心就如悬半空，生怕海棠在那边又冲动任性，惹出什么事来，故而哪儿也没去，一直在她房里等着。
杜姨妈是个心狠的，下手自然用的全力，打得海棠嘴角裂开，脸颊红肿，上头五个指痕清晰可见，英莲见状，心下酸涩，再难忍着，只道：“海棠原是冯府的丫ฑ鬟，若说教训也该是夫人、少爷和我，姨ถ妈凭什么打她？”
这几日，因城北有两处上好的田庄正在转让，冯渊有心想要盘下来，故竟比平日里忙上许多，每每早上出门，晚间才得回府。
冯渊眉头微蹙，深深望着她，半晌嘴唇忽动了一下，像是要说什么，最后竟到底还是没出声。
冯渊点头：“如此，你便依行事吧。”
三个师兄弟见状，自然不敢深究，只说些别的玩笑话转移了话题。然还未说上几句，曹管家已从走廊急匆匆小跑着过来了。
何连之眼神一亮，几步就蹿到เ她跟前：“呜呜，九儿，小黑，你们怎么才来？我都想死你们了！”
英莲眼中挂泪，又惊又喜，原想着冯母昏睡了几日，肯定腹中饥饿，刚准备上前问她可有什么想吃的，不料被杜姨妈瞅见，忙倾过身子将她挡了，嘴里一声长哭，道：“哎哟，我的好姐姐，你这番可将妹妹我吓死了啊！”
“女儿自然知道妈妈是最疼我的了。”杜聘婷闻，不禁拽着杜姨妈的胳膊撒起娇็来，半晌，又满腹狐疑问道，“只是，刚刚那个ฐ老人家到底是谁啊？我看着竟有些面熟，却又想不起来。”
英莲心知这样下去只会越闹越糟，心下一横，朝海棠怒喝道：“闭嘴！杜姑娘是冯府的贵客，你岂可这般不知礼ึ数，还对她大呼小叫？都是我以前太纵着你了，才这般无法无天。看我今天不罚你，今天一天都不许吃饭了，去自己房里思过去。”
“这倒不会，我虽不十分了解我那侄子，却很是了解他娘。”杜姨妈摇摇头，道，“你姨妈最是个心软的人，如今你爹病才刚好些，纵然她心里有不满也决计不会对我们怎样的。”
杜聘婷见状，索性舀起一勺倾身上前，道：“如若表哥不愿动手，那表妹我喂你可好？”
冯渊忙道：“母亲放心，儿子明白。”说完本想告辞的，环顾房里却不见英莲，迟疑了一下还是问道，“怎地不见九儿？”
英莲听他一口气说了这些波折事，面上浮上几丝愧疚，道：“我竟不知道为了这镯子让你们吃了这些苦头，当真是过意不去。”
徐光自然是千百个不愿意，只听那人跪在地上求道：“大少爷，我知您心烦，您就算不顾念老爷，也要想想夫人啊。这些年她日盼夜盼您回来，最想念的不过就是一家团圆。今日是除夕，您总不能忍心让她独自吃年夜饭吧？”
饭毕，英莲才问他白日的况：“林大哥怎么样了？”
薛姨ถ妈哀叹道：“还能有什么法子？如今我竟也不明白了，明明那些从神京回来的探子都说了，那旭国公根本就没有什么三公子，连你舅父、姨爹也都说了，从没有听说过慕耀这个人，怎么他还敢在堂上那般放肆，还好巧不巧ู招来了一道圣旨……”
那人便道：“既如此，若真有什么冤便请这个ฐ捕头管一管罢。”
全捕头大惊失色，向金祖元抱拳道：“大人，这是为何啊？此次拐卖案，冯公子等人功不可没，怎地还要绑他们？”
海棠摇摇头，道：“我被那拐子捡来的时候，除了身上一套破衣服，什么都没有，根本不用找。”
冯渊几人从小在山里长大，自然知道这样的天气呆在深林里有多危险，忙护着众人躲到一处稍微空旷的地方，竟是避无可避，只得蹲在灌木丛中生生受着这风雨煎熬。
海棠拍了拍胸脯，道：“哎呀，这个包在我身上。九儿，你放心好了，我爹跟我说过，在山里是饿不死人的。”
何连之忍不住摸摸她的头道：“想不到你这脑袋虽然长得黑的些，却很灵光呢！”
海ร棠吐了吐舌头，道：“抓贼我可不会，我只会当丫ฑ鬟。嘻嘻，冯少爷，如今你买了我，我以后一定会好好伺候你的！”
那小厮着实蠢钝，几句话说得冯渊和全捕头的脸全沉了。
英莲因问道：“我有一个姐妹海棠，一个月前卖给你们村的财主家了，那财主的小妾刚生了儿子，你们知道是哪家吗？”
英莲神色一紧ู，小声道：“确有此事。”
林如海闻，似服下一颗定心丸一般，道：“既如此，那现下若我请九儿代替墨玉，做我林家的女儿，黛玉的姐姐，九儿可答应？”
“什么？”英莲如闻雷鸣，惊得合不拢嘴，已然说不出话来。
那头却见冯渊眸色一沉，从林如海ร开口询问英莲年纪时，他便隐隐猜到了他的心思，然如今听他亲口说出来倒还是有些意外，只幽幽道：“虽九儿能得林大人亲信是我等的福气，然兹事体大，如此贸然认女未免草率了些，还请大人三思。”
“事关爱女性命，我何尝不是三思之后才来寻你们的？”林如海面上浮出几许无奈，良久才道，“昨日闻得黛玉之事，我彻夜未眠，将这一二年来派去京中探望之人以及黛玉所写家书都搜罗来问讯细阅，所得讯息俱与九儿之相差无几，便连许多府中琐事也字字吻合，叫我如何不亲信九儿？”
英莲咽了一口唾沫，闷闷道：“即使如此，林大人也不必非用这个ฐ法子啊？九儿出身低微，又愚笨不堪，如何配做大人的女儿？再则ท，我虽有幸与铃铛在难中相识，得知其身后事，可顶替一事毕竟非同小可，不能ม儿戏的，恐怕有失妥当？”
林如海忙摆手道：“九儿不必如此自谦。林某年逾半百，虽才疏ຕ学浅，却不至于眼盲心拙，自信这点识人的本事还是有的。一来，你与铃铛有缘，姐妹深，且心窍通透能得知天机，又怎会是凡庸之辈？二来，你夫君冯渊一身傲骨，处变不惊，可谓兼君子、侠士之风，便是他那三个师兄弟我只见了一眼，也是气质出尘，与众有别……”
说及此，他面有浮红，只觉胸ถ闷气喘，直端起杯子灌了几口茶才强压了喉间咳嗽之意，续道：“至于顶替一事，你们大可不必担心。墨玉自小便被养在深闺，认得她的人本就极少，加之她被掳走距今已有三四年，如今怕是连我也想象不出她长成之后的相貌了。你与她年纪相仿，且同在姑苏附近被掳，又有手镯为证，只要我认定了这个女儿，旁的亲戚族人又如何敢驳的？”
说完，喉间奇痒，却是再也克制ๆ不住，厉声咳嗽ณ起来，面上神色也跟着多出几分凄惶：“拙荆去时正逢新皇初立，我乃旧朝遗臣，自是不得信任的，这些年来我终日惶惶，生怕哪日……放眼如今，昔日同僚皆离我远去，我偏居扬州，早ຉ已心灰意冷，这才万般无奈舍了黛玉去京里，为的是她能得外祖庇佑，免得受我牵连。那日王老与我诊脉，我便知这副身子已是苟延残喘，也不知还能拖上几年？黛玉之事又极玄妙，自是不能与外人的。我便是将她接了回来，他日我若撒手而去，她势必又会重陷险地。如今你们既是墨玉信任托付之人，我唯有得你们从旁相助才好安心啊！”
英莲心下一痛，忙道：“大人多虑了。王老那日也跟我们提起过大人的况，您现□体抱恙，乃是这些年疏ຕ于调理积攒下来的症候，只要日后小心注意，细心调理，必能好转的。”
林如海面上愈苦涩：“九儿不必费心慰我心怀。生死有命，若无黛玉一事，我早已๐释然。只如今，还望二位体谅我爱女之心，也请九儿念在与墨玉的分上，应了我这要求，助我教养黛玉，叫她日后前程无忧。”
这事太过突然，英莲此刻心中早ຉ已乱成一团，不知该如何回答，想要拒绝心底深觉有愧于铃铛，可一旦应了，她深知那对她和冯渊意味着什么。
前世读书时她的确喜欢林黛玉不错，可如今让她做林如海的女儿，救林黛玉于水火，这任务委实太神圣也太艰巨เ了些？
俄顷，只见她身子微侧，微微抬觑向冯渊，然不等她开口，却听冯渊勾唇一笑，似乎已看透她心底的挣扎，只道：“无须问我的意思，一切依你就好。”
英莲闻，颇有些无助。她垂端坐在桌前，目光却是凝着右手腕间那只铃铛手镯上，脑海中旧ງ时的画面一幕幕重现，铃铛临终的托付，冯渊赠镯的深，此起彼伏，交叠错落，竟是愈迷惑起来。
林如海见状，知她一时之间定是难以抉择，也不忍逼她：“我也知此番是林某唐突。事出突然，九儿大可不必现在就给我答复。”
冯渊自是也不忍见英莲为难自己的，只在暗处悄悄握住她一只手，又向林如海道：“多谢林大人体谅，既如此我们便在扬州暂留几日，等九儿回去细想清楚，再派人去府上送信。”
林如海深深看了二人一眼，才道：“如此甚好。”