曹福家的因道：“原跟奶奶求海ร棠的事儿，是我自个儿的主ว意，奶奶没给准信我也就没声张。不想方才少爷叫了天来过来，问了那帕子的事儿，天来回来，生了好大一顿气。我才知道，那帕子原是我那ว小儿子天赐不知从何处捡来玩的，后来又带到庄子里去装零食用，结果前几日天来回来看我们，买了好些点心，因要分给几户人家，就随手从天赐房里找了这帕子来，后来就这么落在包袱里了。都是我老糊涂了，才闹了这么大个乌龙，叫奶奶看笑话了！”
陈嬷嬷叹了一声，摇头道：“奶奶说笑了，夫人如今一心吃斋念佛，府里的事儿早不问了，我若说了定也只是叫我来求少爷、奶奶的，我如何舍近求远，再拿这个ฐ烦她？只这事实在蹊跷，方才我揣摩了一路，才明白过来，怕是冯龙那小子不知什么时候也对海棠姑娘上心了，才赌气叫我为他娶亲呢，此番竟叫我如何是好呢？”
一旁的海ร棠忙道：“那还不是王大夫医术高明。我们奶奶吃了您一两年的药，如今身子已比以前好多了。”
英莲被唬了一跳，刚想起身，却被他一把按住：“头还绑着呢，你就乱ກ动！”
到了坐床撒帐的时候，屋子里早已挤满了人，喜娘乐่呵呵将两人引到เ床上，女向左ุ，男ç向右，对坐在帐幔半启的婚床上。
英莲如此想着，脸上更如火烧，不止心上，连腹中都有些涨热。
那ว摊主ว是个精明的，看他二人状，只笑道：“莲花一放三千里，妾身岁月甜如蜜！”
冯府门前的鞭炮尚未燃尽，街尾已传来的新一轮鞭炮声，没过片刻๑，整条街上都热闹起来，相邻的几户人家已开始颔拜年。
慕耀笑道：“九儿如今可是愈贤惠了。”
徐光却不理她，只面无表，淡淡看向他娘亲邱氏。
何连之摇头道：“这倒没有，想来这事儿到底不合礼ึ法，徐伯父也是要顾脸面的。只那连香儿实在不知廉耻，见徐伯父不依，竟抱了她儿子到徐夫人那里闹，偏四师哥和我们都在房里请安呢，就撞上了。那连姨娘说话难听，四师哥气不过，便说要拿她去见官，非治她一个妾犯妻的罪不可……”
英莲这才依接了过来，小心翼翼展开，果见上面写着短短数语，不过“愚兄谢廉遥祝吾弟生辰”以及“平安勿念”之类。
海棠撇撇嘴：“不晓得，恐是丢â了吧。今儿我这前院后厨少说跑了不下百趟，也不知道落在哪个犄角旮旯里了？”
冯渊见状，知母亲心下不忍，也未上前，只转头向身后，淡然问道：“全捕头，按照ั应天府里的规矩，有人趁给别ี人做帮凶得了利，要如何处置？”
众人这才将目光转向他们身后两个老妇身上。
才踏进西苑，杜姨妈就示ิ意屏退左右，英莲心下泛起冷意却并未出声，直跟着她进了杜娉้婷屋里。
杜娉婷一脸委屈，哭道：“那人家怎么知道那东西会被九儿那贱人翻出来么？你也看见了，表哥的心思全在她身上，我心里如何能ม痛快？”
海ร棠气得脖子都红了：“我虽说是丫鬟，可姑娘也是教过我礼义廉耻的。我海棠从不说假话，倒是杜姑娘，麻烦你说话时小心些，别尽把屎盆子往我们姑娘头上扣。”
“甜么เ？”何连之傻傻分不清，竟当真低头喝了一口粥，“哪里甜了，明明清淡得很。”
那ว个时候，她才知道，原来她面对冯渊的温柔，心里除了感动更多的竟是害怕，书上虽说过他为她一见钟็，甚至抛去男风之ใ好，可他的钟到底能ม持续多久ื呢？他又是以怎样的心这般温柔待她？
冯渊抬眼，只见慕耀与何连之正从外面进来，他俩与徐光刚刚ธ自愿随那李明毅送李母出殡去了，这时才回来。
他深谙她稳重自持的性子，当然知道这些日子她是有意躲着自己。此刻她既ຂ不愿意说，他又如何能ม狠下心逼她？
“哎呀，这哪一样么？”何连之忙道，“四师哥镖局虽大，却吵闹得很，尤其是那ว连姨娘，前日还为了四师哥送给徐伯母的蜀锦大闹了一场，徐伯父也是，居然强行将那块蜀锦从徐伯母那里讨了去给她，惹得徐伯母伤心了好一场呢。”
冯渊忙上前问道：“母亲，你觉得如何了？可感到哪里不适？”
杜姨妈冷哼了一声：“你还不知道你那死鬼老爹么，最是个不中用的，活活一个书呆子罢了。前几日吃了那些好药，终于能下床了，却不想着多吃点好的，只一味要找书看。这不，今儿你哥哥被他烦得不行，带他去你表哥那里借书去了。”
杜娉้婷翻翻眼皮，冷笑道：“哟，这不是九姑娘的丫鬟黑妞么，我道是谁呢？这年头可真是见了鬼了，主子间说话丫ฑ鬟也能插嘴了。呵，难不成九姑娘平日里都是这么管教你的么？或者根本就是见我是客居，故意派丫鬟欺负我！”
一旁的杜天应不悦道：“放心吧，有钱人家都是顾脸面的。如今冯家在这金陵城也混得不错，又是开药铺的。哪有姨ถ父病重上门来求救，还被赶出去的道理？传将出去，你看他们丢不丢â得起这个人？”
“表哥，生意是忙不完的，要是累坏了身体可就不值当了。”那杜聘婷软腰轻摇自顾上了前，将盘子放在了桌上，又双手将鸡汤捧起，奉到เ冯渊跟前，杏眼含媚，道，“表哥，这鸡汤是我亲手炖的，用料也极为考究，你就尝尝吧。”
冯渊默然。说起来，他对这杜姨妈一家素来并无好感，唯独对那杜老爷还好些。
“这说起来可就话长了。”那头慕耀笑道。
冯府因要守制，故一切从简，只挂了几幅年画，换了桃符，准备了些素菜茶果等，然那桃符也与周围四邻๑有别，刷的不是红漆，而是黄漆。
又听他道：“纵然吃过了，也再陪我吃点吧。”
薛府。
那宣旨官哪里管他这档子事，便敷衍道：“那你们这应天府平日里除了金祖元，还有谁是个管事的？”
全捕头满脸疑惑，少不得还是退下了。
那ว些女孩听了，忙从英莲和海棠身上下来，往箱子那头寻东西去了。
然而时至盛夏，三伏的天气小儿的脸，眨眼间的功夫竟狂风大作起来，不多时乌云便从天那头席卷而来，森林里光线不好，更是阴暗一片。
拾柴的时候，海棠指着林子里一棵大槐树道：“唉唉唉，我们上次就是在这棵树底下过的夜呢，你看，这块还有被烧焦的痕迹呢！”
英莲想了想，点头道：“我记得啊，当时珠儿吓哭了，拐子过来看了，说那蛇没有毒，不会死人，就没再管了。”
海棠憨憨一笑，颇为自豪道：“这有啥，当年我后娘打折了我一条腿，我都没哭过！”
王元宝怒道：“蠢货，什么海ร棠，不就是上个月买来那黑胖子么？许姨娘早给她改了名叫黑妞，你再去一次，只说找黑妞便好。”
侯勇家前后加起来也不过五间房，更没有一间房能容得下这么多人，于是乎，这帮人只能坐在院子里的稻梗上讨论案。
又拿眼睛一直瞟与她同桌的冯渊和何连之，良久，才问：“你不是被那拐子带去金陵城里了吗，怎么会在这儿？难道你被这两位少爷买了？”
那欧阳越一看林六是英莲熟人，忙道：“既然这位官爷是九姑娘的旧识，那就再好不过了。还请您善心，帮我把这东西与金大人送进去吧。”
那欧阳越道：“九姑娘既是那拐子带到เ金陵来卖的，必定是知道拐子的老窝在何处了。只求九姑娘替我引路，好寻回我女儿啊。”
英莲心下才长舒一口气，暗道，还不是你吓得我呛着的……
冯渊看着眼前苍白如纸，如同木偶娃娃一般的小人，心中宛若被刀剜了一块，只一把将她搂紧，力道大得像是要把她箍进自己的血肉里：“不会，绝对不会。我誓，只要我冯渊活着，就永不会丢下你。”
冯母闻，甚是欣慰，只将英莲拉到身边，赞道：“她是个有心的，不枉我疼她一场！”
英莲垂头，心头有些酸涩，又不敢显露，只朝冯母一笑：“媳妇不孝，不能陪同母亲左右，怎能不在旁处弥补？”
冯母忙道：“你这孩子，你才与渊儿成亲，我如何能带你出去，叫你夫妻分离？再则，金陵这边还有诸多事宜等着渊儿处理，不是说不日便随王大夫去扬州寻他那师弟么？我此去不过是溪儿，顺便照顾她一段，过不了多时，我也就回来了！”
一旁的桂嬷嬷也附和道：“就是就是。府里总要有人打点，若主子们都离了，岂不要乱套了？”
冯渊笑笑：“那倒不一定，府里有曹管家一家，庄上又有冯管事和张管事，铺子里又有现成的大夫和管事，我总想着，有这些忠心得力的人，纵是我们这些人离了，也能被打理得很好。”
屋子里一众嬷嬷听了都欢喜，一行人说了好一会儿话别的话才各自散去了。
翌日，冯母便随了周鹏登舟而去。
自码头回来，英莲始终绪恹恹，回来时午饭也未吃多少。冯渊见状，自是将那些安慰的话说了好些，她才渐渐缓了神色。
到了晚间，便有王大夫带人前来询问去扬州的日期，冯渊与他商量了一回，定在了三月初十。
彼时，他从书房回来，只见英莲愣愣坐在桌旁，望着腕间的铃铛手镯兀自出神，目光中却是有些凄然。
“想什么呢？”他徐徐上前，伸手在她细白鼻梁上轻刮了一下。
英莲被唬了一跳，定睛见是冯渊才定下神来，嗔他一眼：“好好儿的吓我做什么？”
冯渊也不辩解，只捏了戴镯子那只手道：“怎么了？”
英莲望了他一回，才道：“王大夫可是来问你去扬州一事？”
冯渊点了头：“嗯，已定下三月初十启程。”
英莲忙道：“我也要去。”
冯渊好笑：“我们正值新า婚，你觉得我会抛下你么เ？你便是不想去，我就是绑也要带你去了。”
英莲被他逗笑，只转瞬又陷入忧愁，只向冯渊道：“少爷可记得，我曾经向你提过的那个赠我铃铛手镯的姑娘？”