拜天地时，徐光、何连之两个存着起哄的心思，宣唱时故意将调子拖得又高又长，听得英莲在盖头底下脸已红了好几回。
“……”这下，换作英莲傻了，“是少爷把你们支开的？”
然此时，冯渊已牵着她往河灯摊上去了，付了银钱，拿了一个ฐ小船形状的给她，那ว摊主十分高兴，忙念了一句顺口溜道：“小船明烛照天烧，来年生活节节高。”
霎时天地间,便被这密集如鼓点般的炮响遮盖，爆竹声声，火纸飞扬，巷子里来回震荡着嗡嗡的回响。
何连之甚为惊奇：“九儿，你怎知我们没吃饭？”
她再顾不得脸面，竟连爬带滚到了徐光脚下，泣涕涟涟，磕头不迭道：“大爷，我错了。求您饶过我儿，啊不，饶过长生罢。从今以后，我再不敢造次，我给夫人和您当牛马使儿，求您放过长生啊……”
“可不是？”何连之气得咬牙切齿，恨恨道，“我长这么เ大，竟是头一次见这么不要脸的人！她原连个良妾都算不上，如今仰仗自己生了儿子，竟盘算着要徐伯父升她做平妻！”
英莲抬眼，又惊又喜：“当真可以看？”
“也是。”海ร棠说着，想要擦汗，垂头找了半天却没看见帕子，所性抬了抬手，就着袖口胡乱擦了两ä下，笑道：“不过亏得咱们的茶果准备得充分，我做梦也没想到เ今儿能来恁多人！”
众人见她这副模样，都暗道她活该。
“全捕头？张大哥？侯大哥？”重遇故人，英莲、海棠俱是又惊又喜。
“九姑娘有心了。”杜姨妈虽心里起疑，面上却讪讪笑了笑。
“娘？”杜聘婷见母亲一直不说话，心内更急，“若那小人真到เ了表哥手里，他定能查出来是我们干的……”
这话说得实在难听，一旁的海ร棠怒从心起，忙上前在英莲旁边跪下，愤愤道：“夫人，姨太太说这话，可委实冤枉我们姑娘了。平日里她是个ฐ怎样的性子您是清楚的，除了习字、见客，姑娘从未瞒着您私下找过少爷，这点海棠可以担保的。”
英莲将盛好的粥递给他，又往他碗里夹了几样可口的小菜，调皮笑道：“我们之所以能ม躲懒，全是因为ฦ少爷能干，总有方法会护我们周全啊！”
英莲垂着头，手心一片滑腻湿冷：“在少爷心里，究竟拿九儿当什么人看的？”
陈嬷嬷笑笑：“九姑娘不用担心，夫人说了一切随缘，不过是想亲自向那位赐药的仙长道个谢而已๐，顶多三五日便回来了。”
思及此英莲心中一热，忙垂下头不敢看他，只理亏道：“是九儿怠惰了。”
慕耀虽点头应了，心里却到เ底不放心，只笑道：“二师哥，此番我们跟着三师哥出去时日长久，着实想念你了，如今我和六师弟回来，想在你府上小住些日子，不知可否？”
杜姨妈忙点头，将冯母头下的玉枕移了移，垫在了颈部，伸手捏住她两颊๐，将那药丸塞进了她嘴里，一旁早有桂嬷嬷递过水来，杜姨妈接了，就着那水迫着冯母将药丸吞了下去。
杜姨妈面上缓了些，瞪她一眼，道：“想我了？哼，你别蒙我了，你是我生出来的，我还能不知道？你在那边逍遥快活的，若不是捅了篓子，还能ม想起我来？说吧，在你姨妈那ว闯什么祸了？”
“哼，那是当然的。”杜聘婷见英莲自认不如，愈得了意，昂道，“谁叫我是夫人的亲侄女呢，姨妈疼我，自然比某些外人多些。”
那杜姨ถ妈自知失策，又见女儿哭得伤心，少不得上前认错道：“这事儿确是我疏忽了。我想着那冯子宁已过世多年，谁料想还没出二十七个月呢。下次咱们注意些便是！”
然冯渊却视若无睹，只道：“多谢表妹挂心，我现下手头事务繁多，你且将鸡汤放下，先行离开吧。”
夜里，冯渊去冯母处请安，也顺便将杜姨妈那边的状一一汇报了。
英莲心下一动，抬头去看冯渊，只听他道：“抱歉，虽费了好些功夫，但原来那只已找不到เ了。”
慕耀、何连之ใ皆点头，徐光还是不吭声，一时间都沉默下来，几个人心里竟都不是滋味。
他倾身坐下，伸手将她拉到自己身边，笑道：“可吃过了？”
曹福也不敢再语，只默默点了头。
那宣旨官因见地上跪了一片人，便知正在审案，幽幽道：“如今金祖元已被革职查办，你等若有甚官司，也只等来日新官就任时再说吧。”
那金祖元听了，只冲陈虎丢了个眼色，那陈虎便上前来接过了全捕头手中之ใ物，呈了上去，不想金祖元却看也未看，就扔到了一边。
何连之忙将玉佩还给了她：“那就没错了，快拿好吧。既是从小带的，定是你家人送你的。说不定有一天能ม凭着她认回父母呢！”
于是乎，偌大的天目山上，便有了一道奇景，十个ฐ人影弯身躬背，瞪大了眼睛寻找隐藏在各处的车辙，从远处看，仿佛是绿油油的山上飘来的几只花蝴蝶，着实有趣。
冯渊体恤他救女心切，终于点了头，眼神坚定：“上路！”
何连之瞪她一眼：“现在是夏季，草木繁茂，林子里当然有蛇。这有什么เ大惊小怪的？”
那罗泉原是王大夫的大徒弟，虽医术不及王大夫高深，却也学成好几年，目前已在冯家其中ณ一间药铺独当一面。
果然，那王元宝开始听说要来找他家丫鬟查案问话，并不十分乐意，却看了他们送了名帖、提了礼物，倒是拿了县城里才有的规矩做派来待他，心中十分受用，这才请了他们进来。
一行人在左家庄歇了一夜，第二日便赶往枫林村。那枫林村却是隔得极远，竟是接近江苏省界ศ边境，一行人紧ู赶慢赶，几乎日夜兼程，也走了将近五日，直到เ第六日黄昏才入了村。
英莲也从座位上站了起来，低声道：“珠儿姐姐，是我。”
英莲向那人抱歉一笑：“瞧我，竟忘了林大哥是在应天府当差的。”
又看向英莲哭道：“九姑娘，如今我是真的没有办法了。自从冰儿雪儿丢了以后，我母亲便一病不起，如今只剩一口气躺在床上，内人在也病里，日哭夜哭，将个眼睛都快哭瞎了。若是她们姐妹找不回来，只怕我这一家子都活不成了……”
曹福家的笑道：“确是如此。”
冯渊无法，只得将她重新拥进怀里，眼底尽是痛意：“你到底怎么เ了？”
英莲依旧只点头，身上却难受得更厉害，竟是双耳轰鸣，头疼欲裂，连站起来的力气都没有了，只向林刘氏道：“嫂嫂，你我多日不见，本该好好留你的，只眼下我难受得紧，怕是不能了。还请嫂嫂先回去，等我好些，再去找你赔不是。”
且说英莲从冯渊处回来，想着这件事不能擅自做主，还得去请冯母的示下。
英莲素日虽知道冯渊对她好，却没想到仔细到这般程度，心下不禁泛起一阵热潮。
冯母的住处在冯府后头西北角的静心院里。进了院子，正面有三间上房，左右几间厢房。一行人径直进了上房，只见里面虽陈设不多，却都古朴素净，一间耳房还特地被改造成经堂供着佛龛。
英莲忙问：“这究竟是怎么回事？”
桂嬷嬷苦笑道：“哎，奶奶问我，我竟都是说不清的。前几日大爷得了将军府的信儿，说不日来接夫人入京的船便要来了。桂嬷嬷和陈嬷嬷是自小跟着夫人的，如今自然也要跟着一起去。夫人体恤他她们几个老的，还让大爷准了家中那些小子的假，连带着我那两个儿子也得回府来与我们聚上一聚。谁知道，前日我那大儿子曹天来回来，我替他整理包袱时却意外现这帕子。我看着眼熟得很，便偷偷藏了起来，不想今儿中午在夫人房里碰见桂嬷嬷，让她瞧了，她一下便认出那帕子是海棠姑娘的。我竟不知，天来与海棠是何时……”
英莲闻，顿时明白其中道道来，神不由沉了沉：“曹大娘，据我所知，您两个ฐ儿子素日里都只在田庄上执事，很少在府里走动。海棠又是时时呆在我身边的，按理说他二人应没打过几次照面，不太应该啊！”
“谁说不是呢？”曹福家的只将手在大腿上猛地一拍，懊恼道，“我原也怕这其中或许有甚误会，方才在家中时还特意试了我那儿子一试，只说他年岁不小，要找夫人替他说一门亲事。不成想他想也不想就回了我，那模样分明是心里有人儿了的。我细想了一回，那人儿八成便是奶奶身边的海棠姑娘了，想必天来也知海棠是奶奶的贴心人，如今奶奶又刚成亲，事事离不了海棠姑娘，才不想让我知道的。”
英莲面上僵了僵：“曹大娘的意思是……”
曹福家的略有些窘迫，顿了顿方แ道：“天来是和少爷一般大的，如今少爷已成亲了，我心里也正寻思着给他求个ฐ屋里人呢。咱们府规矩不同别的府上，那年轻又未婚配的丫鬟，海棠是独一个。如今天来又对海ร棠存了这份心思，我少不得要舔着脸求奶奶。海ร棠是奶奶的贴身丫鬟，这事儿只有奶奶能做主不是？”
英莲在心中ณ思忖了一回，仍觉得蹊跷得很，只端个笑道：“曹大娘，少爷常在我面前提你家两个哥儿的，说是十分能ม干。尤其是天来，庄上许多事都由他做主呢。他是个好的，我自然是知道的。然你也晓得，我与海棠之间，不光是主仆，更有姐妹的分。这事儿，我也得问问她的意思不是？您老人家放心，只要海棠点头，我一定成全他们两ä个！”
曹福家的闻，喜不自胜，连忙道：“那此事就全仰仗奶奶了！我也知奶奶待海棠与别ี个不同，我向奶奶作保，海棠若嫁到我们家，我曹家决不亏待她，天来也决计不会欺负她的……”
“我自然信你。”英莲见她越说越认真，竟像这事儿已成了一般，心中竟不安起来，想了想，又道，“曹大娘，你能否将那块帕子留在我这儿？”
曹福家的愣了一愣，笑道：“奶奶要这个作甚？若被海棠看见了，岂不要臊的？”
英莲苦笑了一声：“她脸皮厚着呢！”
凭她对海棠的了解，这种留帕定的桥段实在不应该生在海棠身上，这里面许是另有隐。若她没记错，海棠的帕子应是在冯渊寿宴上丢的。那日人多手杂，被人误捡了去也是有的……
只是现下，曹福家的几乎已经认定二人有了，英莲也不敢将话说得太满，只能先取回这帕子再去找海棠问清楚。
曹福家的少不得将帕子给了她，英莲接了，忽又想起什么来，忙又添了一句道，“曹大娘，夫人那ว里您可知会了？”
曹福家的会意，忙道：“奶奶放心，虽我问过桂嬷嬷，但也嘱咐过了，叫她这两日不许声张，等成了事儿再回夫人。”
英莲这才放心，只叫曹福家的回去等消息。
傍晚时分，秋嬷嬷、海棠与冯渊皆相继回了府。
彼时，夫妻二人省过冯母，回东苑时，英莲忽在半路向冯渊道：“少爷，我今儿在屋子里闷了一天了，想在园子里走走再回去。”
冯渊闻脚下便停了，温声道：“那ว我陪你。”
英莲忙道：“不用不用，少爷先回吧。海棠留下来陪我就好。”