“不是卑职的意思。卑职纵然糊涂，也不敢如此妄为。实因四少大人有口风”
“莫非伍平不在吗？”却又看见伍平的几个ฐ护兵蹲坐在房门外的阶沿石上。还有个ฐ未成年的小护兵叫皮猴的，歪着肩头，提了把红铜开水壶，打从房里出来。“看来，又像没有出门的样子。”伍平果然没出门，而且三个哨官个ฐ书记长还齐扑扑地坐在那里。但是都闭着口，沉着脸，每个人的眼睛都集中在管带脸上，似乎有什么非常重大事要等伍平拿主意。
“都带了重伤？”汪子宜直走到เ沟边，蹲了下来。
这小队的队长是双流擦耳崖的袍哥曾黑骡子。这人，在簇桥做了几年蚕丝生意，不但在簇桥落了户，并且暗暗地在簇桥立了码头。因他为人豪爽，又有气力，给人帮忙，除了口还有手，人缘很好，当簇桥开办团防，他便被推为队长。
是不是这样说的，到底不十分记得真实。说话时候，桌上坐了不少的人，四周围也挤得水泄不通，都争着在探听成都逮人和打死人的形。汪子宜在回答，他也在回答。人已非常困乏，又这样在分心，有些话是说了就忘。现在汪子宜既ຂ然特别提出来，足见这几句本不应该他说的应酬话，定是他说的了。
“成都是塘死水，周孝怀先生早已说过，何况老赵大兵坐镇，要搞也搞不出个名堂。我定走。下川南是我熟游之地，同盟会还剩ທ有些根基，我决计到下川南去动。不过在成都住了年，就这样轻手轻脚地走了，未免对不住老赵。我此刻就到เ农事试验场去找朱国深作个商量。”
“哎哟！哎哟！你把郝家说得那们厚道！”何幺爷故意皱起他那张活像干梨子的脸，还连连摇着那ว颗头业已花白的脑袋。“世上真有那么厚道的主人家，狗都不吃屎了！”他浓浓地喷了口青烟，面向众人：“告诉你们，就是上个月的事，主人家的儿子郝又三又打人来加了回押金。通共几十亩田，眼下押金已经加到九八纹银三百四十两。咳！你们算算，厚道不厚道？咳！银子钱，硬头货，三百四十两啊，就是拿黄泥巴来捏，也会把手指捏肿的呀！你们想想看，这么重的押，有几个人撑得住。听说，郝又三这个年轻人，又是他妈个不成器的花花公子，今年到过年时，难保不再来向老子伸手，老子想到他，脑壳皮都痛了！”
但是刚ธ走到第三进的穿堂，——果然每进房屋都有些戴制帽穿制服系皮带打裹腿登皮鞋负背囊执洋枪的新式陆军在那里站哨起坐，却没有要阻拦和盘问他们的意思。——忽然看见尤安急急忙忙从外面走人。他身后还跟了个ฐ人，正是蹇小湖盼了半天的蒋福。
“有！好几位。”蒲祖庚摆出满脸笑容，面用手巾揩着油汗，面回答说黄大老爷才来吗？你看院上今天样子，似乎有点不大对头罢？“
黄澜生接着说道：“却也怪，连郝家父子也好几天没来了。夜里有空，我倒想他们。话又打岔了，且说说你的特别ี消息。是不是尹惺吾又在抽王采帅的底火？不然，就是在骂蒲伯英罗梓青这般人！”
楚用跟着大家笑了阵后，遂侧过头去，悄声问她表婶，是怎么回事？
他也记得很清楚，官员们人了座，邓孝可就起来主持开会。他先讲了番罢市罢课以来，大家能够保守秩序的公德，夸奖大家不愧是立宪文明国的大国民。虽是些陈滥语，听的人倒也没有表示不愿听的模样。接着，他就说到เ罢市罢课的目的。他的话已๐和从前所说的不大同，他不再提说收回国有成命，废除借款合同，他只说是为了争取合法手续。他说：“我们的目光要放大些，要看远些，我们要为国家富强前途设想。只要于国有益，我们为啥不可以牺牲小己้的利益？假使我们只顾小己的目前的利益，即使于国无损，外省人说起来，还是要讥讽我们是鼠目寸光。我们四川人不是早就有了川ษ耗子的坏名声了么？”听的人似乎也还能够容纳。接着，他便说到国家富强，其道多端，但是顶重要的还在树立法轨。他原是在日本学法政的，他的话更花哨了，用的词汇更丰富了。听话的人只有时间去招架那些新名词，自然没有时间来寻绎它们的涵义แ。最后，他才陡转直下，说明地方แ官吏和四川人民致，他们已๐经联合出奏。“他们都是爱民如子的好官，今后我们定要听他们的招呼，这才是官民合作的要义！”等到尹良拿着电奏稿子走上演说台时，大家的头脑还在麻木状态中。因此，会场倒出奇的安静起来，连咳嗽声音都没有。
她用不着猜，巳经明白那是什么人的脚步，并且明白那脚步为ฦ什么要放得这样轻的用意。
会长迟迟疑疑地说：“今天晏了，如何来得及？”
“不，他暂时住在皇城坝的教育陈列馆里。也在四处找房子”
“那么，莫说现在的七千万两款子，即使加倍再筹个ฐ七千万两，也没有筹不到的！”
彭兰村也说：“我赞成表方来担任。这回这个ฐ副会长责任重大，差不多的人是不能胜任的。又要有才能，又要有气魄，顶要紧的在乎不畏难，说话还在其次。”
真是出乎彭家骐意料以外，王文炳不但在寓所里，并且还打着赤膊在张铺有竹席的床上睡得正好。彭家骐还未跨进房门，就听见很响的呼扑呼扑的鼾声。看，三张窄窄的行架床上，只张是空的。蚊帐都未放下，认得在靠里张床上睡的是他们资阳同乡，法官养成所甄别考试幸而取中，仍然进了养成所的姜化龙。这人是胖子，打鼾声的是他。王文炳睡在靠外张床上，也和姜化龙样，仰着脸，手脚๐张开，像摆了个大字。
菊花不等呼唤，已将官靴提来，顺ิ手把水烟袋收了去，连洗脸铜盆，连洋葛巾齐递与罗升。
顾天成接着说是呀！我们场上也传遍过，说是周道台着咨议局整惨了，站不住脚，朝东三省跑了。但这回上省来，却听说他又升了臬台。并且说，他还和同志会打得火热，随时都在请同志会的人吃饭，商量事，还到同志会演说过。我也不晓得这是咋个ฐ搞的。“
“郭烈士是为了国家，为了四川人民，为了先我们而掏路的烈士！我们这些后死者，若是同胞们！请想想！怎么对得住郭烈士，又怎么四川人民！同胞们！死，并不足畏，但是死得有价值光荣名垂万古！万众心只要能够保路废约，那么，同胞们！郭烈士便瞑目了！与其当亡国奴，勿宁死！同胞们！我们要誓死力争，不达目的”
“那岂不要学满城了？”
王文炳搔着头皮道：“我也不清楚，只听说，是欢送刘声元代表到北京请愿。”
葛寰中ณ也催着郝又三快说。他要印证下，前两天从他老上司周孝怀那ว里听来的话，到底确实到什么程度。
这时郝达三已不疾不徐地讲了起来。面接过老跟班高贵送上的广东鲨鱼皮壳水烟袋，偶尔抽袋。
何嫂还特别点来盏洋油保险灯，把整个客厅和半个庭院照得雪亮。
10在蜀通轮船上10
啪！肩头上着人拍。同时个半川ษ腔半京腔，听起来不大顺耳的声音，几乎是喊着在说：“怎么！宏道老兄又在拟具什么地方自治条陈么？”
“啊！纸烟。场上已经卖断ษ庄了。我叫阿三到崇义桥给你找去。如果崇义桥也没有，那便没地方买啦。”
金生插嘴说道：“啷个没地方แ买？沈掌柜不是说省里就有吗？”“我怕不晓得省里有！可是哪个敢去贩来呢？不说路上不清静，就本场上那么乱ກ法，哪个有心肠再做买卖？”
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顾三奶奶道：“实在没有纸烟，楚先生将就吃你的水烟。再不然，就吃阿三他们的叶子烟也样。现在你把场上的事讲讲，好吗？”
“场上事么？没别的，就只个乱。他妈的，啥子人都出了头，啥子人都在出主ว意。有些人打算把黄蜡丁找回来，在场上设立个ฐ公口，好同县城里段矮哥段舵把子联络。有些人赞成黄蜡丁回来，却不主张设立公口。主张成立支义แ军，就推黄蜡丁当队长。他妈的，简直是九头虫当家了，闹来闹去，就没有我的事。”顾三奶奶连忙问道：“莫非不要你当团总了？”
“口头没说出来，意思很明显。你想嘛，成立公口，我不是袍哥，我自然挤不进去。成立义军哩，团防本是就口馍馍，又有钱，又有人，我是现堂堂的团总，不提说推举我当队长，却另自推人，推的又是个袍哥。不消说了，有义军，就不要团防，义军成立，我这团总就喊垮杆歇台！”
“许你不赞成就完啦！”
“你倒说得好！赞成不赞成，总得有人来同你商量，你才好点头说赞成，也好摇头说不赞成。平日在公所里议事，我是懂ฦ得这些过场的。今天他们直就不同我商量。他们只是热热闹闹讲他们的话，我憨痴痴坐在旁้边，他们不理睬我，我也插不下嘴去。他妈的，看样子，硬像要把我摆干。我肚皮的气，所以就走他妈的，等他们儿爷子去鬼闹！”
“唉！你不该走。”
“为ฦ啥不该走？莫非要等到人家彰明较著喊了出来：‘呔！顾某人，我们今后不再要你办团了。’我才走吗？”
“我的意思，就是这样。”
顾天成泛起眼睛把她望着道：“那我又不懂了。你平日总说我这个ฐ人不知趣，今天我不走，才真是不知趣哩！”
“简直说的不成话！”顾三奶奶不由眉骨撑。“我平日说你不知趣，是说你不晓得事的轻重。今天，人家并没有彰明较著说是不要你，你冲走了，只算糊涂，好意思说是知趣！”
楚用看见顾天成勾着头，只顾ุ吃烟，样子很是尴尬，遂插嘴说道：“依我说，顾哥子这冲走，或者也有点好处。”
“倒要听听你说的好处顾三奶奶又把手上活路放下。
“是的，是有好处的。因为那些人既ຂ然没有彰明较著说出来不要顾哥子当团总，顾哥子自己也未提说要把团防改成义军，这件事就算根本没有成议。顾哥子再冲走，他们说不定也就不好意思再朝这方面讲了。”
“不见得。”顾三奶奶摇了摇头说，“你不晓得我们场上那ว些人，十有九个都是踩倒趴的。你若果软点，你就吃不完他们的亏。比方แ说今天的事，他不冲走的话，他们硬就不敢说出不要顾某人当团总。但是他现在走了，阿弥陀佛，人家还有啥子顾忌呢？恐怕他前脚走，人家后脚๐就要光明正大提说了。总之，句话，这走，别的不说，团总定是出脱了。”
顾天成的头低得越厉害。
楚用对于顾三奶奶只管感激佩服，但是看见顾天成在老婆跟前那样懦弱，那样像打败了的牯牛似的，心里又是笑他，又有点为ฦ之不平，因即说道：“顾哥子真个把团总出脱，或者还是你们的幸事，我说，顾嫂子倒要看开些。”
他这说，连顾天成都感到稀奇，不由抬头问道：“是咋个的呢？”
“咋个的？我只问你，你们场上今天闹着要找啥子黄蜡丁出来设立公口，要找他出来成立义军，是不是因为新繁县城出了事，他们才想乘机响应呢？”
“自然是这样的，我不是已经说过了？”
“那么，如其新繁县城旦平静了呢？”
顾天成略为有点愕然。他的老婆又把活路放下，瞅着楚用问道：“怎么就说到平静？”
“难道你们真就没有想到赵尔丰ถ会派队伍来吗？”
“场上的人都说，赵尔丰的兵已经调完了。光是调去打你们新า津的就上万数，到今天，尚没榜ึ到周鸿勋兵卒，哪还抽得出兵来打我们新繁？即使抽得出兵来，他也未必把新繁打得下，你们新า津的仗火就是例子。”
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“我们新津，根本就与你们新繁不样。光说那三渡水，就险得很！凡是走过南路的人，哪个不说：‘走尽天下路，难过新津渡！’何况你说过，周鸿勋带的又是巡防军里头顶精桿的标人马，用的也是快枪快炮。此外，还有我外公侯保斋的同志军。你还不晓得我外公的声望哩！他既然出了山，去给他凑摆的，光拿邛น蒲大那儿州ะ县的哥弟伙来说，就不晓得有好多。像这样又得地利，又有人和，赵尔丰那点陆军，当然没有多大用处。但是说他就抽不出兵来打你们新繁，我看却未必然。依照我的想法，无论如何，新繁，他准定要打下来的。因为你们新繁离省城这么近，又无险可据，在县城里的那个舵把子，不说没有周鸿勋同我外公那种力量，恐怕连西路的张尊张捷先孙泽沛吴庆熙ກ这般人都未必赶得上。张尊他们尚守不住座郫ນ县县城，你们县的这个ฐ舵把子便能守住新繁县城，这不是冲壳子么？哪个能相信？”
时之间大家都没有话说。
末了，还是楚用打破岑寂，他用右手撑住，把身体在躺椅上摆得更舒服了点，然后说道：“还有哩，县城打下之后，说不定军队就会分头下乡来的。到那时，各乡场上的袍哥大爷，你们想，还有不赶快收刀捡卦脚底擦油的么เ？袍哥大爷跑，乡场的况当然就不再像眼前这样乱了。”
“点不差。”顾天成不住地点头。
“那ว时，袍哥大爷倒跑了，你们这些当团总的却怎么搞呢？军队下来没抓拿，难免不把你们当帽根儿抓的。”
顾天成把水烟袋向土地上顿道：“是呀！我们都是有身家有性命的粮户们，却怎么搞呢？又不比那ว些没脚蟹，要跑，也没处投奔。”
顾三奶奶想了想道：“团防不比袍哥大爷的公口，也不像别地方แ的同志军，开办时候，还立过案，报过县，得过县大老爷的札子。团总哩，向来就是地方上个当公事的人。我看，军队就下了乡，也没啥来头。”
她的丈夫白了她眼，咕哝道：“倒不要这么说。自从十六以来，哪县的团防没同军队打过仗？他们早已把我们团防当成同志军看待了。除非不遇合，若果遇合上了，总是说不脱的。”
楚用道：“所以我才说，你们场上的人若是真个不要你再当团总，对于你并不算啥子坏事，你们又何必怄气呢？”
又是阵沉静。
顾三奶奶把手上的活路放在只竹丝编的针黹篮内，面捋取手指上的黄铜顶针，面点头磕脑地说：“是例倒是，团总出脱了，不当地方上公事，免得人家当帽根儿抓。可是另外层，我们当家人若是把团总丢â了，也有许多不便处，你楚先生就没有想到。”“是不是说，叫化子丢â了打狗棍，便会着狗咬吗？”
顾天成抢着说道：“倒不为这个。她的意思只是说，我奉了洋教以来，亲朋地邻๑都很讨厌我，如不戴上顶公事人的帽子，地方上设或有啥子事，第个炸雷就会打到我的头上的。其实这是她多余的操心。我奉我的洋教，我又不曾仗教欺负过人。地方上的公益捐，只要摊到我的头上，从没有说过我是教民，不出。真的，我奉我的洋教，有人家屁相干！”
“咋个不相干？人人家里都在敬祖宗，敬菩萨，偏你家堂屋里供的啥？”顾三奶奶根指头指着堂屋后壁，原先悬挂天地君亲师神榜和顾ุ三小房三代神主牌位地方，而现在只空荡荡地挂着尺把长只黑色木质的十字架，上面嵌了具好像是铜铸的耶稣受难像。“这东西看着就不顺眼！不说逢年过节，就在平时，到你家来走动的人，进堂屋门，哪个不摇头？哪个背后不骂你忘本？若不是这些人引着客人到厢房去，看你顾家祖宗牌位还好好供在神案上，观音菩萨文武财神本宅土地神龛前，还是香蜡钱马样不缺，怕人家不早ຉ把你这二毛子的窝巢打个稀烂？”
把丈夫排揎顿之后，顾三奶奶又回头向楚用说道：“我想，场上今天，大家不瞅睬他顾三贡爷，倒不因为他没有把团防办好。大原因，就由于他是奉洋教的。你楚先生总该晓得嘛，袍哥大爷同奉洋教的，根本就合不来。”
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二
过不了两天，楚用所猜测的事果然实现。
新繁县，确实因为ฦ处在平原大顼上，既ຂ无山川险阻，而与省城相距又那么近。所以赵尔丰接到禀报，登时就面谕王锬，把正在新都唐家寺剿匪的陆军六十五标统带周骏调去，收复县城，肃清匪类。
周骏是个效忠清廷的年轻军官。又是金堂县人，对于川西坝的形很熟悉。奉命之下，遂抽出步兵两队，骑兵队，亲自率领，口气杀到新繁城下。经过三个钟头密击，把据守在城头上的只有少数前膛枪的同志军打死打伤了几十人，便把县城夺回，还几乎把段矮哥生擒活捉到手。
消息传播，些乡场上袍哥大爷都大吃惊，虽未全部脚๐底擦油，可也做到เ了“得缩头时且缩头”；什么公口，什么เ义军，也都烟消火灭；原先般当公事的人又阴悄悄地从各个角落里爬了出来。
顾天成的团总位置得以保全，当然高兴。但是高兴得并不久。接着是知县官余慎的公事下来，要把几个乡镇上有力团防调进城去。理由是会同军队，增强城守。