时已廿三，贾、史二人即刻会衔飞奏。因有许多情节不便细叙。宝玉遂托湘莲赍了折子，骑了御赐玉龙驹前往。那马日行五百里，夜行五百里。不到廿四日中，折已批回，道：“史鼎虽失察于前，但闻信即能ม奋勇赴救，拿获多人，尚属能事，着加二级。贾宝玉身入虎穴，乃ี能拴获首贼，克奏肤功，实属可嘉，着加恩晋封一等侯、晋加兵部侍郎，赏给上方宝剑，先斩后奏。林晴雯封为贞敏仙姑，赐御祭一坛，听本家自行建祠。
正说间，只见贾兰跑来说道：“姑老爷们也要进来猜猜呢！”黛玉等听了，俱退入里间。只见梅姑爷、甄姑爷、大小周姑爷，还有冯紫烟、薛呆子一起来坐下看着，只见梅姑爷道：“这个‘钟馗送嫁’，可是‘归妹’么เ？”里面紫鹃应道：“是。”冯紫烟道：“这难为ฦ了薛大爷了！”甄姑爷道：“那ว个‘放学差’打唐诗，可是‘皇恩只许住三年’么？”贾兰道：“是。”薛蟠道：“怎么知道？”宝玉道：“想是家嫂做的，所以知道。”大家道：“这是兰大爷的预兆了。”随即大周姑爷猜了个“载橐面失”是“毕战”，小周姑爷猜了个ฐ“中ณ郎入赘相府”是“牛女相逢”，也就出去）了。*郡主笑对探春道：“你说姑爷不念书，猜得很好呢！”探春道：“你看，只想打仗呢！”李纨道：“倒是小周姑爷这个好，刚ธ刚是巧姐做的。看来今年当真要入赘，只难为了他姑爷做个ฐ牛呢！”说时，已经三鼓，各自散了。
平儿道：“老爷吩咐怎敢不依？但有话也要回明：就是这个帐房，前日我们奶奶办着，后来奶奶没了，府里的事也少了，我还办得过去；而今宝二爷也做了官了，老少两位大人了；郡主又下嫁来了，局面比前番盛时还宽绰了许多。东拉西扯却也难办，还受这班小人们的妒忌，求老爷另委人罢！”贾政道：“这也是正经。且交给谁呢？”王夫人道：“只有郡ຉ主掌得祝他的才情比凤姐还大，又正当，但亵渎他些！”郡主ว道：“这事原没有叫琏嫂子偏劳的理。但交给甥女时，前番回太太要留莺儿的话，却难迟缓，并要求太太将玉钏ั也赏了宝玉，使他们一人一月轮着。甥女只好提着些罢了。”贾政道：“既如此，就这样办！”便对贾琏道：“你仍要在外照应些呢！”贾琏道：“侄儿怎敢躲懒？”叔侄二人，一面说着就出去了。
贾政忙唤贾环出来，问道：“你这奴才在家种种不妥，又弄出无法无天的事来，王府里三阿哥金枝玉叶何等样人？你敢同赌，还留他赐物。我即刻捆你送官，究出同赌，一并处死！”长官道：“这倒不必，但请将赐物见还，便感恩不尽！至花赌一事，王爷因多是戚友，只将蒋琪送官加责，余者一概ฐ不究！”贾环见事已说真，默默无言。贾政又喝道：“玉佩究藏何处？”贾环只得说道：“在书房拜匣内。”贾政即刻๑叫贾琏取来。及取到看时，尚有虾须镯一对，贾琏认得是平儿之物，且拿来收起，先将玉佩送上，长官见了，便道谢起身。
宝玉冷笑道：“宝姊姊说他稳重，自然稳重。可惜你没有同我做梦呢！”黛玉道：“正要回明太太，这怡红院旧人死的死，嫁的嫁，只有四儿和莺儿，求太太都赏给宝玉罢。大家也有些照应。”王夫人道：“只要你们姊妹情愿。宝玉此刻居然是大人了，我还管他呢！”宝钗ู道：“听凭郡主大裁，敢不跟着！”
，黛玉便问：“宝姊姊呢，怎么不见？”宝玉道：“我问过太太，说我出家后，他就回家养病，至今未愈。我明日要去看他。”黛玉道：“你还做梦呢？”便将奉旨大归一节，详细告知。宝玉道：“顶替一节本属荒唐。但宝姊姊不比袭人，那ว袭人在前使多少诡计害你，这顶ะ替又是他起的，我走了他就嫁了人，这种没良心奴才，断断不能再用。至宝姊姊，究竟是自家姊妹，况他不过不能匡正罢了！若长在姨妈家，是我薄幸了，怎么好？”郡ຉ主道：“你放心！我昨在北府里，太妃娘娘告诉了我，我就求了太妃，朝见时同求宫里，圣人已允下了。
等了一回，又见里面：先是廿四名女乐奏着笙歌，随即提灯、宫扇，双双引道：“然后簇拥郡主，花团锦簇出厅西立；太监遂引宝玉并肩东立，拜了天地、和合，一同谢恩谒祠。然后退入上房，照南方แ例，行合卺、撒帐等礼毕，随即双排仪从，到เ贾政公馆拜见，贾政关门，谢不敢当。
毕竟是他妒忌黛玉，只恐做了宝玉媳妇，便夺他帐房一席，故此暗施毒计，将黛玉气死；便又迎合太太，娶ດ这宝钗过来，忠忠厚厚不管闲事。我且闻得，吉期宝钗ู还借了黛玉的名哄宝玉，才得做亲，岂不可笑？就是宝钗委曲相就，也甚可耻！昨日看黛玉奏章内，如“两小无猜，桃偏短命；三生有恨，兰自孤芳”，以及“远锺建负我之嫌，甘右军誓墓之举”等语，已隐约说在里头。万一圣上查究起来，自家贵妃丧中娶妻，比琏儿娶尤二丫头作妾，其罪更大，岂不可怕！若得宝玉回来，我索性奏明，仍将黛玉娶来也罢了，偏又没找处。翻来覆去一夜没睡着。
那人大喜，便道：“那绛珠乃护身却病之宝；那黄色的是蛇珠，能定风辟火；那黑色的是蛛珠，能破雾辟兵。”其余怎样的是夜光，怎样的招凉，怎样的是珠母，一一说个明白；又道极细碎的叫珠尘，若烧令存性叫元霜丸，可染须发并令速长。
芳官道：“有。”忙将燕窝粥送上，黛玉喝了一半盏，收去。
悲欢离合，确当世态，实在听之不倦。因即绕这楼四面去听，说梦的不止一家，较那姓高的所说相去远甚。正在吟诗纳闷，忽见来了警幻仙子，对他笑道：“梦者，觉也；觉者，梦也。
外面报冯紫ใ烟到了，大家出来，客位里坐定。不一时，甄公子亦来，命去催贾琏，一面坐席。去的人不一会同焙茗来道：“琏二爷叫道谢，实在有事。”薛蟠问道：“你几时天津来的？”
焙茗道：“今日才到，正要送舅老爷府报去，知道在这里故特来的。”薛蟠接信来看。
琪官让焙茗里面坐，见了袭人道：“花姑娘，一向不见，可好？”袭人也忙问好让坐，并问：“府里近来好呀？”焙茗道：“很好。我们二爷做了大人，又是郡马，六位姑娘伏侍着，自主自张，比得前日吗？”袭人道：“正是。那里这些人？”
焙茗道：“紫姑娘、芳姑娘、柳姑娘、玉姑娘、莺姑娘，还有蕙姑娘。”袭人道：“那个蕙姑娘？”焙茗道：“就是有人说他轻狂，太太和芙蓉仙姑一起撵的。”袭人道：“麝月妹妹，人又稳重又本分，难道倒没用么？”焙茗道：“府里此刻多是郡ຉ主拿主，他挑的人总要聪明伶俐；若是心上做工夫的，郡主说他阴险，概不用的；况麝月妹妹本已先嫁了人了。”袭人又问：“芙蓉仙是谁？”焙茗道：“就是晴姑娘。他因得了功，圣上封他仙姑，还赐御祭，颁到时太太们都要去拜呢！”
正说时，小怜来道：“嫂子，蒋哥叫你出去，甄大人要见见你。”袭人道：“怪臊的，我不出去！”焙茗道：“琪官儿这么说，姊姊说不得不去了。”袭人无奈，掠了掠鬓出去见了，不觉不惊，勉强打了半个千，起来立着发怔。甄公子打掠了一番，人尚妩媚，便问他：“会唱么？”袭人道：“不会。”甄公子道：“既如此，你替小怜斟杯酒，他替你唱！”琪官道：“大人吩咐，你
可斟了酒再进去。”袭人无奈，依命而行。心里想：那人与宝二爷一般无二，但宝二爷何等柔情宛转；那人这般官派，真是个禄蠹，便倒在床上暗泣去了。
这里席散，甄公子一样三个赏封蒋家夫妇和马二的。薛蟠给了卅两席费，又银十两，嘱明日同马小怜成全好事，琪官允了。
到了次日午后，琪官同小怜来呆子处请安，薛蟠便留แ住吃夜饭。初时，尚猜拳赌唱，后来索性通了，蒋琪抬起轿来，把那小怜脸晕晴霞，体融暖雪，大醉如泥，不省人事。琪官忙帮着替他脱了外衣，拉了鞋袜，连一条水绿绸中单也轻轻褪去，只留着一件大红里月白面天鹅绒镶的紧身遮体，愈显得唇红脸白。薛蟠见了欲火烧心，便对蒋琪道：“奇功已奏，就请回营。”
遣他去了，便关门一觉。佛家说：“孽者，障；障者，孽。”
不知是那一条了。
次早醒来，海誓山盟。薛蟠便要小怜家里来住，道：“你在饭店又不方便，又要花钱，不如我这里住罢！”小怜道：“我闻得你家二老爷和柳大老爷日内进京，我在此算什么？不如等他们去了再来。但你不在家，叫我找那个呢？”薛蟠一想，道：“也罢。我同进去见见你婶子。你来，我不在家，找他便了。”说着，便同他往里走。却说宝蟾见呆子昨晚所为，正不耐烦，忽见得一个小后生来，比蝌二爷好的多，便回嗔作喜道：“你同来的什么人？”薛蟠道：“这是我新认的干侄儿，他来我不在家，你照应些儿！”宝蟾堆下笑来道：“这个自然。”
忙叫丫头倒茶，又向薛蟠做鬼脸，道：“要吃扶头酒么เ？”薛蟠道：“也好。”于是三人就在上房吃了早饭才散。小怜看见那妇人打扮妖精似的，十分狐媚，便三月三荠菜，起了心了。
且说郡ຉ主ว花朝生日近了，因焙茗来说：“那日子二爷怕赶不上。”就懒惮举动。那知初十晚，北府里已送了寿礼ึ树、金枝玉叶万年桃盆景，二幅七宝装的暗八仙挂屏，一柄天然竹根如意，一对通天犀雕寿意的劝杯；并说太妃要亲来道喜会亲，乘便游园。郡主ว连忙预备，一面铺设园子，一面邀请陪客。到了当日黎明，郡主便拜了寿星，到祠堂及上房行礼。回来刚才坐定，已报亲家柳郡主及李绮到了，随后薛姨妈并岫、琴、湘、探陆续到齐。郡主便托宝钗ู、巧姐代做主人，邀入大观园吃面。
巳牌时候，报太妃已๐到เ，王夫人忙同郡主、尤、李等出接。只见提炉宫扇，一顶金顶绿呢八人大轿，雅雅而来。
到二厅下轿后，便道：“恕我不行礼罢！”先向着王夫人道：“这位亲家太太和东府里小亲家，我还认得。这两位呢？”
黛玉道：“这是珠大嫂子。”太妃道：“可是你柳家姊姊亲家，我们多一层亲了。”黛玉又道：“这是琏二嫂子。”太妃道：“是新า放道台的太太么เ？我正来道喜呢！”说着已到上房，入坐献茶。太妃便问：“今日没有别ี的亲戚么เ？”郡主道：“都在园里吃面，得了信自然就来。”太妃道：“不用惊动他们，歇一歇我们也就园里去。”家人预备竹兜请坐，太妃不用，和王夫人等缓步入来。先是潇湘馆，只见两边石长盆水仙花开得十分，便问郡ຉ主道：“这是你旧屋子？”郡ຉ主答应“是。”太妃道：“怪道你十分灵秀，就是得那ว一股花香，把你也薰得透灵了。”大家笑着，到เ了怡红院。看见海ร棠春色，三分娇含半醉，便道：“这是女儿棠，难得的。京里只有大内有几棵；在外我那里二棵；南安府里、觉生寺各一棵；余就算这里了。”
正要进去坐，只听得一派裙ำ履纟祭纟卒，环珮叮当声音。原来姨妈等知太妃来，忙吃了面绕道赶来的。太妃向柳郡主道：“你怎么不来见我？”柳夫人忙上前请安。太妃又问：“这年尊的是谁？”郡主ว道：“薛姨妈。”太妃道：“就是你们薛淑人令堂么เ？”因问：“那位薛淑人？”宝钗ู忙上前行礼，太妃拉住打量了一会道：“品格儿很俊，何苦又借我们格格名呢？”
一路走着说着，已到栊翠庵，惜春忙忙出接。太妃行香毕，笑道：“四姑娘，你宝哥哥出家为林妹妹，你又为什么เ呢？”
惜春杏脸微红，道：“老太妃又来闹笑话了。”太妃看见佛龛旁挂一幅水墨观音，旁้立一侍女，太妃道：“这侍女好面熟，却叫不出！”黛玉笑道：“妈，怎么着？这是四妹妹自画ฑ的小照。”太妃也笑道：“真老糊涂了，亲家借我临一幅。”惜春只得应允，除下来叫彩女收着，走出了庵。只见一簇杏花如荼如火，柳夫人问：“这是那ว里？”郡主道：“这就是你乡下亲家母住处了。”李纨笑道：“城里亲家不知道的。”迤逦已到เ了沁芳亭，只见梨香白雪，柳嫩黄金。宝琴说了句“梦影梨云正茫茫，郡主ว笑着向宝钗道：”比‘良辰美景奈何天’何如？
又该你说道学话了。“
正热闹间，已到省亲正殿。郡主取表看时，已๐到已正，忙命摆宴。殿中ณ间炕上是太妃，东首薛姨ถ妈，西首王夫人；地上四席，便是柳夫人等告坐。送席完后，大家才用酒果。只见仆妇捧上两个银丝盒子，里面一盘烂煮ุ肥鸭，一盘鹿尾，端来放在中ณ桌。芳官、五儿上来在炕沿上屈了膝，将顶
烂的用上盘拣来，送在太妃面前。太妃笑道：“格格，你又那里打听的？”
郡主道：“做女儿不知娘脾气，还好？”太妃拿起金镶犀箸道：“恕我老饕占先了。”竟恣意大嚼，将那两样吃有四五分光景，大家席上小吃也上了三道，方放下了箸，回头把官女们去了。
一面用茶漱了漱口，便说要下去走走。郡主忙出去送，已上轿了。回来重又上席，只见紫鹃来回：“宝二爷已回，进朝复命去了。”大家便要起辞，郡主不肯，又珠围翠绕，红飞绿舞，痛喝了一回，方才席散。送客后，到上房，宝玉正在说沧州的事。掌灯后，方同郡主回房。夜里如何拜寿，如何谢寿，下回分解。