康熙放心了：“好好好，这就对了。你路辛苦，朕不再留你了。你先去见见大阿哥，让他把皇宫禁卫的事，办个移交，你就接着办差吧。”
康熙没有理他的茬儿，要了盆热水来，边烫脚，边问，“凌普带来的人马奉诏了吗？”
鄂伦岱是人醉心不醉，见皇上要动真格的，他嬉皮笑脸地说：“哟，主子爷何必生气呢。想当初，主子南巡ำ时在骆马湖遇上强盗，那杀人的主ว儿是刘铁成，保驾的可是奴才鄂伦岱。现在，主子让他捆我，这”
康熙ກ斩钉ล截铁地说：“哼！那ว还不简单？假如太子无力驾驭群臣和阿哥，朕从这二十多个儿子中另选个太子不就行了吗？反正不论换谁，江山总在爱新觉罗家族手里，也没有便宜外人。”
“哎，我说老任哪，你怎么也当真了呢？十爷不过是试试你的胆量，看能ม不能把大事托付给你。看来，你还真行，处变不惊，有国士风度。你放心，不会杀你的。这刑部ຖ签押房，是钦๔差大臣处理公务的地方，怎么能ม随便杀人呢？好了，好了，这地方乃ี机务重地，你待久了万被人看见不合适。你道乏吧。回去告诉我九弟，就说吃过晚饭我去拜会他。”
原来，这个冒充邱แ运生替死的犯人不是别人，正是十三阿哥胤祥在桐城碰上的那个私盐贩子张五哥。这张五哥祖籍山东新城县。他父亲张九如那代，兄弟十人全是武林高手，开着家镖局。到了康熙ກ二十年以后，天下太平，镖行的生意越来越清淡了，就卖了局子，置了田庄，弃武就农。康熙四十四年大旱，庄稼颗粒不收，张五哥仗着身武艺和几位叔伯弟兄干上了私盐贩子，赚了几个钱，想拿回来养家，哪知回家看，族里十门父老兄弟除了他父亲张九如和位婶子之ใ外，全都饿死了。爹爹也已是奄奄息。可是张五哥前脚进门，府里的差役后脚就来逼要赋税银子。几句话不投机，那衙役棍子把张九如给打倒了。张五哥怒之下，夺过棍子，打倒了衙役。谁知用力过猛，那ว衙役竟被他打死了。
听见这话。武丹ล激动得涕泪交流：“回主子爷，奴才疏ຕ忽了，再说藩司衙门催着奴才立刻进京，奴才也不敢在南京停留。”
场好好的家宴，就这样不欢而散了。
直端坐不语的太子，碎不及防地被王鸿绪问，有点回不过神来：“啊？问我吗？我，我没有见不得人的事儿，你就在这儿说吧。”
被夏夜的凉风吹，哥俩都觉得十分痛快。胤祯ງ突然说：“十三弟，这趟你办了两ä件大胆的事儿。个是你硬要冒充私盐贩子，上了桐城县大堂。幸亏碰上了施ๅ世纶这个清官，如果是个糊涂县令，不分三七二十地先把你打上四十大板，可怎么交代？今晚你又痛责了刘八女庄上的人，如果不是你武艺高超，吃了亏，让我回去怎么向父皇交差呀？”
“传请皇太子——”
佟国刚ธ答应声，带着随从，飞马向敌营跑去。可是，刚到เ营门前，就听西北方แ向，突然响起了阵大炮轰呜声，个戈什哈也同时来到飞扬古身边，来不及下马行礼，便喘着粗气说：“不好了，军门，敌军后寨有几百人冲出去了！”
“儿臣谨遵圣谕，请阿玛放心。”
郭琇走，这边立即就没戏唱了。酒没人喝了，预备好的寿面，也更没人去吃了，谁还有这心思啊。与明珠有牵连的，都在想怎样保住自己；与明珠素า日不和的，在琢磨着怎样也写本参奏。句话，不管是哪党，哪派的，都在想着件事，郭琇这本呈上皇上将会怎么เ发落呢！所以，有人上来劝上两句，借故退席，有人更干脆，连招呼也不打就走了。转眼之ใ间，偌大的厅堂内外，只剩下杯盘狼藉的剩酒剩菜和熊赐履索额图高士奇三位上书房大臣了。
于成龙却比郭琇见地深远：“郭兄，你这话虽然有理，可是，如果皇上身边个好人都没有了，那皇上还称得起是明君吗？这件事，不可莽撞行事啊！”
穆子煦心中有事，本来不想在这儿耽搁，可听这于士吹的太大，倒来了兴致。他也想借机看下，这乱七八糟的人群中，有没有值得注意的事。于是，便停下脚๐步，站在人群之中静观。他哪里知道，这个于士，正是咱们前边说过的，那个黄粱梦镇上天王庙里的沙弥，金和尚杨起隆的手下干将。却说那于士手执铜钱，在场里走了两圈，几个小伙子，挨个ฐ下场，谁也别想拿走文铜钱，于士干脆解下腰间大带，从手指中间穿过，牵在铜钱上：“来来来，个人不行，多来几位也行，瞧见了吗，拽住这条带子，有能拉得在下移动脚步，或掉了文铜钱的，在下再加十两纹银。”
康熙断喝声，“住口！朕问你，你为他辩护，受了多少银子？”
出师的第四日，南风愈加猛烈了。风催战舰箭般驶去，像条条硕大无比的巨鲸在海面上破浪前行，溅起老高的水花。澎湖岛渐渐临ภ近了。岸边突起的礁石，像怪兽样在浪涛中若隐若现，但岛上却是点动静也没有。姚启圣毕竟是文人出身，即将接敌，心里突突直跳，两ä只手握着船舷栏杆，又湿又粘，全是冷汗。他无声地喘了口气，回头对施琅笑道：“这里的守将不是刘ถ国轩吗？带了几十年兵，怎么如此不济，他早就该炮击我船，乘乱出击才对呀！”
郭琇心中暗暗笑。他在三河镇外喝酒时，就看出点名堂了，那ว大帮人中必有皇上，要不然，这三个奴才怎么เ会来到这里呢？既然皇上在此，就得赶快修表，边说明事情的来龙去脉，边也劝谏皇上，不要纵奴行凶。此刻๑见李德全认下了“冒充皇差ๆ”之罪，连忙见好就收：
康熙ກ想起阿秀说的，葛尔丹ล就在准葛尔掘金矿，送了科尔沁王五万余两黄金，不禁心中ณ动，今晚回去就要询问此事。正要说话，高士奇笑道：“如今战国已去两千余载，情势大不样。皇上乃ี天下共主ว，九州划，政出门，怎么能和当日六国乌合之ใ众相比？”
隆化镇有千多户人家，满地爬犁印子，街旁้的柈子也叠得齐齐整整，垛接着垛。因漫天大雪，街巷๕上绝少行人，车驾来到เ时天已近黄昏，只沿街几家干店门口，各自站着伙计，手里打着西瓜灯，缩着脖子跺着脚迎候客人。照ั武丹的意思，就镇边随便找家客店先住下再说，但魏东亭因为ฦ以前陪康熙住店遇到过刺客，所以格外小心，挑了又挑，才在镇中心房舍密集的地方找着家叫“兴隆”的百年老店歇下。高士奇张罗着开方抓药，看着煎好又亲自尝过，才伏侍康熙服了。眼见康熙吃过药安然入眠，才放心出了上房。见魏东亭端端正正地立在檐下，便说：“虎臣兄，你也忒过于小心的了！这会儿能ม有什么事？走了天的路，好歹湿靴子也该换换啊！索老三老明和武丹都在前堂吃饭，你也去吧！”
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“哎，雪中送炭谈不上，大家都是奉旨办事，为皇上当差嘛，能ม帮的，就该帮上把。”
于成龙大喊声：“愣着干什么？重打四十大板！”“咣啷”声，四根火签儿已是掼了下来。
苏麻喇姑听他如此吹牛，只是不置可否地微微笑。
“奴才以为应概ฐ取中，这是没考之前议定的。皇上原知道他们不肯应试，生拉硬扯来的，有什么好心绪作诗写文章？但也有偶尔笔误的。这样弄，大名士尽都名落孙山，与不办博学鸿儒科有什么不同？前头千辛万苦预备多少年，岂不白费了？他们回去当然不敢骂街，但皇上却落了个ฐ不识人才的名儿，也确实糟蹋了人才所以断断不可用平常科举格局求全责备，竟是全部ຖ取足名额，便是等外的也概授官。不愿做官的，也给个名义，算是致休”
康熙纵声大笑，起身对明珠道：“这位高士奇真是个可人！你这奴才倒瞒得朕好紧，在府里这许久，却不荐入大内！”众人见康熙自己亮出身份，忙都起身恭肃后退。
“你就是高士奇？”索额图因调解李秀芝的事，靳辅和李光地翻了脸，心里正不自在，见老蔡带了人进来，才想起这档干事，便站住了脚步，上下打量着高士奇问道。
“这个”熊赐履因没想过修太和殿的事，倒被问住了，顿时脸红，杰书见他尴尬，忙插话道：“工部没估过，熊赐履不好妄言。不过康熙十二年，奴才曾问过当时尚书米思翰，约需三十万银子。”
“嘘，老太太，咱们外边说话。”
梁守义แ接住话茬儿皱皱眉头：“所以我们来，就是想借重你于老兄的威แ望。这些日子我已看出，老兄虽遭了事；但仍是众望所归，此地百姓肯听你的。由你老兄出面晓谕下，弹压下，我想定会收效。过了灾日，朝廷难道不来赈济？——也就是十几日的光景吗。”
周培公又是惊，诧异地问：“怎么เ，你们认识？”
几个大臣像挨了闷棍以的，都懵了。图海ร心里狂跳不止，此时北京其实已是空城，这近在咫尺的兵变如何应付呢，就在这时，周培公突然叩头说道：“万岁，臣已想好对策，容臣启奏！”
朱尚贤大叫声：“谁敢不听，他就是榜样。’杨起隆站起身来，环环揖说道：“兄弟们，不要这样，还是死我人，保护大家的好”
“明珠，你呢？”
“王爷此言差矣！下官奉旨行事，不过是请问王爷的行期何谈逼迫二字？”
然后，行了三跪九叩首的大礼，接过圣旨打开来，先大声称赞句：“好笔字。”然后，才慢慢展开，仔细而又认真地读着。他这也是在演戏，圣旨ຈ的内容他早已知道了，也已安排好了对策，可此时，还像点也不知道似地，连看了三遍，又规规矩矩地把御书捧着，供在正中香案上，这才回身坐下，诚惶诚恐，而又随和亲切地说：
‘扎——”
魏东亭仍不让通报。这个院落太古怪，不见到吴应熊，不能让这人离开。便笑道，“还是齐去吧！我们主ว子爷与额驸熟识得很，根本用不着那些个ฐ客套。”
孔令培瞠目结舌不敢回答。
“唔，你说得对。那么，你带朕去趟吧！”
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“扎！”
“擀面杖”冷笑声拾着铁棍又打了过来，却被李雨良把拉住：“住手，你不能再打了！”
“钟三郎大仙是玉皇大帝新封的神仙，专到凡间普救我们这些开店铺做生意当长随的信了他老人家，我们就能大吉大利，平平安安。谁要得罪了他老人家，就要遭到血光之灾”他小心翼翼他说着，声音都带着颤抖。
“回主子爷，别说是下了大雪，就是下刀子，奴才也不敢耽搁了爷的差事。何况，奴才还带了几个人来，路上倒也很顺当。”小毛子边说着，边双手呈上索额图和熊赐履的奏折。康熙接过来，看也不看，就放在炕桌上：
上回讲到吴三桂和耿进忠尚之信起议论朝廷之事，提到了马鹞子。耿精忠接过话头说道：“王辅臣这个ฐ人我也知道，是个意马心猿首鼠两端的滑之辈。老世伯不得不防啊。应麒世兄那里有消息吗？”
“张大人，您请坐。”
张廷玉连忙向康熙行礼ึ谢座。就听康熙笑着问道：“何柱儿，依你看，让八爷当太子好不好呢？”
何柱儿愣，马上灵醒过来了：“主ว子爷，那敢情好。奴才斗胆说句，打着灯笼也找不着这么好的王爷，又仁德又大方又和气，还体恤下人。主子爷这几年上了岁数，微服私访的时候少了。要是万岁爷再上外边走走，就知道了。满京城里，谁不夸八爷好呢。”
康熙心中暗笑，却说：“哦，既然这么说，朕派你去八爷府上当差，你愿意吗？”
何柱儿听这话当然高兴。从太子倒，何柱儿就动心思了。看来八爷要当太子了，我从这个太子身边，跳到เ那边去吧。将来，八爷坐了江山，我不就成了六宫总管太监了嘛。所以，他暗地里求了八爷。八阿哥呢，也在皇上面前，提出要何柱儿的事。康熙心中ณ明白，这何柱儿不是个ฐ好东西，决不能留在皇宫内。果然今天这么提，何柱儿就上钩了。他假心假意地说：“主子，奴才原先是侍候皇上的，后来，皇上让奴才侍候太子啊，不，不，是二爷。二爷犯了事，奴才又回来侍候皇上。如今，皇上让奴才去侍候八爷，奴才哪敢不听呢，不过舍不得离开主ว子”
“哦——八阿哥那里缺个ฐ太监头子，你去朕很放心。你收拾下，今儿就去吧。”
“扎，奴才遵旨。”何柱儿高兴地叩了个头，退下去了。康熙回过来又问张廷玉：“廷玉，何柱儿的话，你都听见了，依你看，朕的这些个孩子，哪个更好些呢？”
张廷玉谨慎地回答：“回圣上，各个ฐ皇子均有所长，臣难说哪个更好。”
康熙微微笑，紧盯句：“嗯？怎么เ，你张廷玉也和朕耍滑头吗？”
张廷玉忙说：“臣不敢。臣幼年读古书，见有人议论三国，说孙刘曹三家，都有开国的气象，只可惜同时生在汉末。如果换个时代，他们都能ม统全国。这与诸皇子如今的情形相同。他们个个ฐ俱是英才。所以册选太子，要精中ณ选精，优中择优，不可不慎。”
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康熙正要说话，总管太监李德全进来奏报：“主子，上书房大臣馁国维。马齐和众位阿哥，在西华门递牌子，要请见主子呢。”
康熙冷冰冰地说了句：“让皇阿哥们都到乾清门外边跪着，等候朕的旨ຈ意。佟国维和马齐暂且回家歇着候旨。”
张廷玉敏感地觉察到，今儿个圣意难测，连忙说：“皇上有何旨ຈ意，臣立即起草。”
康熙挥手拦住了他：“哎——忙什么เ呢。他们个ฐ个年轻力壮的，多跪会儿，累็不着。你接着刚才的话往下说，八阿哥这人到底怎么样？”
张廷玉摸不透康熙ກ究竟在想什么เ，不敢随便答复，可皇上问了，不说也不行啊，只好字斟ต句酌地小心回答：“八阿哥聪明好学，礼贤下士，宽厚仁德，深得臣子们的拥戴，不过”
“说嘛，怕什么，朕不怪你就是了。”康熙ກ在催促着。
“扎。不过，依臣看，八阿哥为人虽然精明，但理政似乎稍有欠缺。”
张廷玉说的是老实话。他知道，康熙对老八处理刑部的事不满，估摸着这样说了，皇上不会降罪的。哪知，康熙ກ听了却大发感慨：
“什么稍有欠缺？你知道吗？老八他联络的全是大人物，全是对他有用的人。这不是什么礼贤下士，这是结党营私！刑部的事，朕已经查明，宰白鸭的事根本不是张五哥件。可是老八却瞒天过海，欺骗朕躬，保了几个大官，冤了黎民百姓。这能叫仁德，能叫宽厚吗？胤祯胤祥他们清理国库亏空的时候，老八替好些个皇子官员还了欠债。他也是个皇子，哪儿来的那么เ多钱？这样的人，朕怎能让他进入东宫，又怎能ม把江山交给他呢？让朕最寒心的，还有佟国维和马齐。朕是怎么待他俩的？可是想不到他俩居然和阿哥党的官员们，狼狈为ฦ，上下串通，为八阿哥疏通关系。那佟国维竟然上书给朕，要加害胤礽。马齐还可说是糊涂ิ，佟国维的行动禽兽不如。这样的人，还能留在上书房吗？”
康熙越说越气，最后厉声吩咐道：“廷玉，朕口述，你来拟旨ຈ。”