却说崇祯十三年，大概是阴历八月二十日。上午巳时左ุ右，在四川巫山县境内，同大昌、奉节两ä县的交界地方แ，在一座被浓密的竹、树环绕的小小山村中，张献忠和罗汝才正在商议突破官军包围的重大计划，而且已经作出决定，忽然一阵爽朗的大笑，从一棵高大的黄桷树下的茅屋中飞出，混入村前奔腾的涧水声中。
汝才连连点头，同吉珪相视而笑。忽然一个ฐ亲兵进来，禀报说闯王的中军吴汝义来了。随即吴汝义แ进来，恭敬地向汝才行礼，又向吉珪行礼明社ุ会整体和个人发展的统一性。，然后对汝才说：
张鼐的轻骑兵正过吊桥，城上和桥上同时有人大呼：“贼来啦！贼来啦！快关城门！”吊桥上登时大乱ກ，百姓惊慌奔跳，互相拥挤，有人被冲下城壕，有人将挑子扔下逃命。张鼐的骑兵没法迅速奔近城门。在混乱ກ中有一个ฐ皮匠来不及逃进城去，回头抢一扁担，将最前面的骑兵打下马去，他自己也被第二个骑兵杀死。城上的人们因见义军人少，都从城垛上露出半截身子，呐喊着向吊桥射箭和投掷砖、石。
“客人今天早ຉ晨能赶到么？”
崇祯ງ又哭一阵，由太监搀扶着哽咽站起，叫皇后和田。袁二妃进去，也跪在万历的神主前行礼。等她们行礼之后，他对她们哽咽说：
“珍娥，我都知道了。”
“慧剑，你没有挂彩么？”
他的声音很小，没有被在窗外侍候的仆人听见。几天来缺乏睡眠和两天来少进饮食，坐久了越发感到头脑眩晕，精神十分萎惫，便走进里间，和衣躺下，不觉矇眬入睡。他做了一个ฐ噩梦，梦见他已๐经被逮捕入京，下在刑部狱中ณ，几乎是大半朝臣都上疏攻他，要将他定成死罪，皇上也非常震怒；那些平日同他关系较好的同僚们在这样情况下都不敢做声，有些人甚至倒了过去，也上疏讦奏，有影没影地栽了他许多罪款。他又梦见熊文灿和薛国观一起到狱中看他，熊低头叹气，没有说话，而薛却对他悄声嘱咐一句：“文弱，上心已๐变，天威莫测啊！”他一惊醒来，出了一身冷汗，定神以后，才明白自己是梦了两个死人，一个ฐ被皇上斩首，一个ฐ赐死。他将这一个ฐ凶梦想了一下，心中叹息说：
红娘子又问：“从老营派出的探马到了开封城外没有？”
将军说：“既ຂ是这样，就请在南关饭铺中休息等候。我这里立刻派人将公文送进道台衙门。一有回文，即便交你带回督师行辕。”
“你才到我身边的时候是一个只到我胸口高的毛丫头，如今完全成大人了。虽然咱们的江山还没有打成，可是已经打出了大好局面。你们这些姑娘，跟随我吃尽辛苦，历尽艰险！”
穿他娘1，
李侔沉吟说：“既然献策如此，其中必有一番道理。”
“召阁臣来！”
高一功说：“关于你要在洛阳建都称王的事，我们在得胜寨也听到谣传了，传得很盛。启东几位有何主张？”
宗第转向牛金星和宋献策等人说：“咱们准备破洛阳，原没有打算利ำ用官军做内应。如今既然他们来了，就不妨借他们一臂之力。我于上月二十四日破了宜阳，然后把大部人马撤到宜阳南边，城内只留着我的老营和少数驻兵，对洛阳不加惊动，所为何来？还不是因为宜阳离洛阳只有七十里，便于我们把自己人陆续派进洛阳，串ธ通洛阳城中饥民。还有不少陕西、山西两ä省同乡在洛阳做小商小贩，有的也可以暗中帮忙。如今好比下棋，咱们的棋是胜局，越下越活，满盘棋子都能ม出上力气，不像洛阳敌人方แ面处处受制，动弹不得，好不容易调动两个炮，恰恰又落人咱们的马蹄下边。”
城上：“不敢高攀。不过一个李字掰不开，五百年前是一家。”
牛金星笑着说：“前年弟在京师，听说朝中也有一些儒臣不同意多制ๆ造大小火器以御满洲。他们说，火器本是夷人所长，非中国所习用。中ณ国自有中ณ国长技，何必多学夷人。自古作战，兵精将勇者胜，未闻一个名将有用夷技取胜于疆场的。”
“有什么可谈呢？谈起来只有叫人生气！”她摇摇头，嘘เ口长气，接着说：“这一年来，好多江湖熟人和我手下的伙计们都看见我的日子不好混，江湖饭不好吃，暗中ณ怂恿我不如造反，大家愿意拥戴我做首领。大家这样甘心拥戴我，并不是我有多大本领ๆ，只是因为我平日在江湖上讲义แ气，别人有急难肯尽心帮助，也因我处事公正无私，大家清楚。可是我不听别人劝说，总是不愿造反，对他们说：‘我不是怕死，是怕我这个女流之辈，挑不起领兵打仗的重担！’人们说：‘怕什么？你做首领ๆ，我们齐心辅佐，有什么山翻不过去？樊梨花、穆桂英也都是父母生的！’我说：‘那都是唱本儿上的女英雄，不是真的，况且她们不是造朝廷的反啊。’人们说：‘永乐年间唐赛儿在山东造反，你难道没有听说过？难道不是真的？男子汉也不是天生下来就是造反的材料！’还有人多识得几个字，古事知道的多一些，还告我说了许多古时候妇女造反的名字。他们说王莽坐天下的时候，就有一个没有出嫁的女子名叫迟昭平1，率领了几千人马起义，连打胜仗。可是不管人们怎样劝，我还是没有打算造他朱家朝廷的反。处在这样有天无日的昏暗世界，我上几代积下来说不尽的深仇大恨，我自家又亲尝到百般苦楚，假若我是个须眉丈夫，就不会有一点顾ุ虑，早八百年造反啦！”
闯王笑着说：“这名儿倒很有趣。”又看了一阵，对张鼐说：“你看完操回去时，告诉总管，要赶快发给毛葫芦弟兄们每人一套棉衣。这些弟兄们都是嵩县的穷苦百姓，穿得这样薄，这样破，如何御寒？”
大家因为李岩想看老营的女兵练武，都不再多谈话，加快脚๐步向南寨走去。其实，闯王自己除希望看看红娘子的武艺之外，也很想看看那些姑娘们武艺有没有进步，因为平时他的事情太忙，难得有工ื夫看姑娘们操练武艺。他一边走，一边笑着说：
小头目回答说：“我们在路上过了一个ฐ山口，离这里不到เ二十里远，有李际遇的几百人把守。我们向他们的头目说明了来意，才知道李际遇昨天已经离开玉寨，来到近处，离这里只有三十多里。这个头目派人带我去见李际遇，当面呈上老爷的书子。李际遇看了老爷的书子十分高兴，赏小的吃了酒饭，带着他的回书连夜赶回。他对小的说，他前天就知道老爷和红帅率领数千人马去投李闯王，估计会路经神垕，所以他准备了牛、羊、烧酒、粮食劳军。他说这些劳军的什物，等天明就启运，午前可以运到เ。”
红娘子说：“这些妹妹们能够跟在夫人身边，大场面比我经得多，见得广。我是单身独立，一个人挑担子过独木桥，千艰万难，挣扎着来到夫人身边，才算有了靠山，有了出头之日。在那些艰难的日子里，我倘若不在那ว一群猴子面前树起威来，别说不能打败官军和乡勇，抵抗土寇火并，单是自己周围的这一群调皮猴子也会把我吃了。”
张巡ำ捕吓得面无人色，连声“是，是”，躬身作揖，退后两ä步，转过身子，正要走掉，忽听红娘子大喝一声：“站住！”他两腿打战，转回身来，低头待命，心里说：“完了！”红娘子望着一个亲兵吩咐：
李自成带着深沉的感情说：“将来有朝一日，我们会将所有皇庄统统交还百姓，以后永不许皇室再霸占百姓土地。”
“是真的。我在开封，为着救你出狱，苦无办法。想着老宋这个人足智多谋，在各衙门熟人又多，就托人打听他现在何处。一打听，才知道他于上月底托名去汝州访友，暗中投了闯王。原来他同牛金星早ຉ就约好，一旦李自成来到河南，牛金星先到闯王那里，代为吹嘘เ，请闯王以礼相迎。还听说他一到闯王那里，就做了军师，言听计从。他们两人，一天到晚与李闯王在一起，成了闯王的左右手。相国寺中有一些吃江湖饭的人们暗中羡慕，说他们将来会是李闯王的左ุ辅右弼1้。”
1冢妇——长媳。按封建礼ึ教，冢妇可以管理家务、主持祭祀、接待女客。
自成忙问：“称的这位朋友是谁？”
李信点点头，语气沉重地说：“只好如此。事既无可挽回，我们只好忍痛抛弃祖宗坟墓，甘做不肖子孙。”停一停，他又苦笑一下，自我解脱说：“好在我只是名中乙榜1，并未一日为官，食君之禄。你同红娘子可曾谈下一步如何走？”
高一功又说：“当时有些将士们不很懂闯王的高明主见，一则不相信好时机果然不久ื就到，二则不明白为什么一定要选择这个地方潜伏。虽然闯王同大家讲过，可是咱们有些人因为站得不高，看得不远，还是不能ม真懂。那ว时杨嗣昌在军事上正在得势，闯王一眼就看准那局势不会长久，所以下决心潜踪隐迹，在这郧阳以南的山中息马。这地方选得真好。咱们既不到夔东一带去凑热闹，也不到郧ຕ、襄以东去将宋一鹤的湖广官军引到เ咱自己身边。至于像陕西的安康、平利一带，紧靠四川ษ的竹溪、竹山一带，当时都有左良玉等人的官军驻扎。只有这个ฐ地方是一块空地，谁也不来。看是空地，却离郧阳只有两天路程。郧阳是陕西、湖广和河南三省的来往要道。时机一到เ，从郧阳出去，愿去哪儿都行。所以闯王选定这儿屯兵待机，十分妥当。如今大家再不会抱怨了吧！”说毕，哈哈一笑。大家都会心地笑了起来。
老九低声说：“弄到เ手了。”他一面从袖子里掏出一张公文稿子，递给李信，一面接着说：“刑房的几位师爷真是狠起初硬不肯卖出这张底子，一口咬定说县尊大老爷已๐有口谕，不许外抄。后来我找到刑房掌案谢师爷，说了许多妇话，他才答应帮忙。这张底子可真贵，非要二两ä银子不可。后来勉强减到一两八钱，才把底子给我。”他又从怀里取出一些散碎银子，递给李信说：“大公子，你老下午给我的是一锭二两，这是找回的二钱碎银子，还给你。”
“你是龙子龙孙，金枝玉叶，今日已๐为长哥，日后就是天下之主ว，怎么能同奴婢们摔起跤来？皇家体统何在？你虽然年纪尚小，也应该处处不失你做太子的尊严。就令是别的皇子，就令是尚未封王的皇子，也应该知道自己是龙子龙孙！”
医生说：“牡丹虽好，还须绿叶扶持。自古创业英雄都必有谋臣辅佐。张良、陈平都能在要紧时候为刘邦出谋划策，决定大计。朱洪武创建大明，刘ถ伯温实是不可少的谋臣，人们称他是诸葛孔明一流人物。但望启翁从此扬眉吐气，展舒人才，为ฦ闯王身边的良、平、伯温。”
他故意安慰她说：“皇上是英明之主ว，一时受了蒙蔽，此疏一上，必能恍然醒悟。”
他下的这一道御批只是想把老百姓敷衍出京，以免“滋事”。他深感样样事都不顺心，无数的困难包围着他，不觉叹口长气。为图得心中片刻安静；他竭力不再想各省灾荒惨重的问题，略微迟疑ທ一下，另外拿起一封洪承畴从山海关上的奏本。每次洪承畴的奏疏ຕ来到，不是要饷，就是要兵，使他既不愿看，又不能ม不看。现在他怀着惴惴不安的心情看完引黄，知道是专为请求解除吃烟的禁令，并没有提兵。饷的事，才放心地打开奏疏去看。原来在半年以前，他认为“烟”和“燕”读音相同，“吃烟”二字听起来就是“吃燕”，对他在北京坐江山很不吉利，便一时心血来潮，下令禁止吃烟，凡再吃烟和种植烟草的杀头。但烟草从吕宋传进中ณ国闽。广沿海一带已经有八十年以上历史，由戚继光的部队将这种嗜好带到长城内外，也有七十年的历史，所以他的上谕不但行不通，反而引起驻扎在辽东的将士不满。现在洪承畴上疏说“辽东戍卒，嗜此若命”，请求他解除禁烟之令，仍许北直和山东民间种植，并许商人自浙、闽贩运。崇祯将这封奏疏放下，心中ณ叹道：
“咱们活着是闯王的人，死了是‘闯’字旗下的鬼。如今闯王中计，咱们只有舍死回营报信，才算有忠肝义แ胆。你们瞅，这半山腰有个岔路口，往右转是进白文选驻扎的寨子，往左ุ去这条路通往咱们闯营，大约还有十五六里。咱们如今奔往闯营，白文选的寨中必会疑心，派人追赶，前边也一定会有人拦截。你们有种的跟我来，冲回闯营报信；没种的我不勉强，留在这里，等我走之后快去向白文选那里投降。”
周后恍然明白田妃为此受谴，心中骇了一跳。自从李国瑞事情出来以后，她的父亲周奎也曾暗中嘱托坤宁宫的太监传话，恳求她在皇帝面前替李国瑞说话。她深知皇上多疑，置之不理，并申斥了这个太监。今听崇祯一说，便庆幸自己不曾多管闲事。低头想了一下，她壮着胆子解劝说：
徐以显冷笑说：“大帅差矣！刘备败于吕布，妻子被虏。曹操救刘ถ备，杀吕布于下邳，夺回刘ถ备妻子，接刘备同还许昌，表为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。可是刘备何尝感曹操之德？曹操独对刘备心软，对关公心软，致使天下三分，未能成统一大业。后来关公攻樊城，水淹七军，中原震动，吓得曹操几乎从许昌迁都。李自成比刘备厉害得多，终非池中ณ之物，大帅怎能用小恩小惠买住他的心？他的手下战将，如关、张之勇的更不乏人。”
崇祯见他的妹夫不说话，命他出去。随即，他心倩沉重地走出文华殿，乘辇回乾清宫去。
“各位兄弟条子1熟，各人自想办法把人马带往指定的地方，或是夜聚明散，或是同官军打转转，听凭各位看情形自便。只许打富济贫，除暴安良，不许苦害百姓。必须ี尽力剿杀官兵、乡勇，不许坐视他们到เ商洛山中ณ来奸掳烧杀。等到เ闯王要咱们聚齐，听到传知，立刻带人马到我指定的地方会合。谁要是对闯王不忠不义，我操他八辈儿，休想我会饶了他！丑话说头里，免得到时候怪我黑虎星的宝剑无情！”
王承恩又小声细气地说：“这奏本中写的是一个筹措军饷的建议。”
“不用操演阵法，令他们转身前进吧。”
当晚，献忠叫徐以显替他写一封给左良玉的信。写成之后，献忠仔细听听，摇摇头说：
杨嗣昌回答说：“使二喊不能ม彼此呼应，更不能ม使二贼合股滋扰，十分要紧ู。陛下所谕，臣当钦道不忘。兵法云‘亲而离之’1，况闻二贼素来彼此猜忌，实不相亲。目前用兵，也就是要将他们分别ี围剿，各个歼灭。至于应如何迅速进兵，方为妥当，臣今日尚难预度。容臣星夜驰至襄阳，审度情势，然后条上方略，方合实际。”
潘独鳌回答说：“此事我已经思之熟矣。杨嗣昌在朝廷大臣中的确是个人才，精明练达。倘若崇祯不是很怕大帅，决不肯放他出京督师。但是别看他新า官上任三把火，到เ头来也是无能为力。”
玉楼辜负十年梦，
“自从杨阁部ຖ大人来到เ以后，所有的妓女都赶到樊城居住，一切降将的眷属也安置在樊城，襄阳城内五家连保，隔些日子就清查一次户口，与往日大不同啦。”
自成说：“这办法很好，同我的意思正合。”
“既然大元帅认为ฦ可行，马上就同敬轩说明，免得多生枝节，引起西营将士疑惧。”
“莫急，汝才。我自己一直把敬轩当老朋友看待，不记前嫌。牙跟舌头还有不和的时候，何况朋友？一时牙咬了舌头，舌头疼了一阵，事后还是牙的好朋友，一起吃东西，谁也不想离开谁。敬轩好比牙，我好比舌头，我能对敬轩记恨在心么？你明白，我这个ฐ人胸怀开朗，不记小怨，所以几次失败，仍有今日，连你曹操也来跟我共事。”
“李哥的这一长处，我当然清楚。其实，敬轩也很清楚，所以他才敢来相投。”
“我担心的是捷轩和一功等众位兄弟一时在心中转不过弯子，总不忘敬轩的心狠、手辣……”
汝才赶快插言：“这说得太过分啦。其实敬轩不是这号人。”
自成笑着说：“说的过分？其实，徐以显教他的‘六字真言’比我说的更坏。”
曹操故意问：“什么เ叫‘六字真言’？”
闯王满脸含笑，却用锐利的目光直看着曹操的眼睛：“你不知道？真不知道？别装蒜！”随即哈哈地笑了起来。
曹操的心中一寒，想着张献忠和徐以显都难走了，而他自己也受到怀疑。但是他神色如常，陪笑说道：
“我真是不知，并非装蒜。是哪六个字儿，请李哥告我知道。”
李自成说：“不管你真不知，假不知，此事与你无干。他们的‘六字真言’是：‘心黑、脸厚、手辣’。你看他们说的是‘心黑’，比‘心狠’还坏！同这样的人如何能够共事？”
曹操听到เ这后一句不能共事的话，想着李自成变卦了，有意杀掉张敬轩和徐以显，以除后患。他决心保献忠平安离去，只好忍心抛掉徐以显，赶快说道：
“啊啊，原来是这六个字儿！我也仿佛听到过这六个ฐ字儿，却不知这就是‘六字真言’。听说这是徐彰甫对敬轩说的六个字儿，敬轩还笑着骂他几句，并不赞成。敬轩有时手有点儿辣，有时很讲义气。说实在，他的心也不黑，倒是一个热心快肠的汉子。”
李自成点头说：“敬轩的为人，我自然清楚。眼下我是真心诚意要帮敬轩一点人马，打发他高高兴兴地走，打着我的旗号到淮南或鄂东牵制官军。这是一件好事，我何乐而不为ฦ？只是，汝才呀，我的好兄弟，我的下边还有一群掌事的文武大员啊！他们对这事有意见，需得你去跟大家说说。他们很尊重你，你说啥他们都会听从。话是开心斧ร。你对他们说几句开导的话，劝他们别抓住旧ງ事不放，敬轩就好走了。”
罗汝才明白李自成故意将扣留张献忠的担子推给他手下的众人挑，刘宗敏等并不是好说话的，突然感到เ心头沉重，更加后悔自己将张献忠带进玉山寨中ณ。他说：
“元帅，我的好哥，你是全军之ใ主，你说一句，捷轩们怎好不听？我罗汝才在他们的心上有几斤ภ几两，我自己清楚。李哥你何必故意叫我去丢â面子？难道我不怕丢â面子么เ？”
李自成流露出无可奈何的神情说：“无奈他们对轻易放走敬轩这件事心中ณ不服，议论纷纷，另有主张。”
“李哥，是我带敬轩来的，作了保山。你，你得给我个面子呀！”
自成笑着说：“曹操，怪有趣，我从来没有看见你这样发急过。怕什么不给你面子？棋路不是死的，虽有困难，我相信你会一走就活。捷轩们虽是想起旧恨，心有不平，纷纷议论，可是他们会给你面子的。”
“闯王！千锤打锣，一锤定音。这定音锣提在你大元帅手里！”
“该到定音时我自然会敲锣定音。你快去同捷轩、一功们谈谈吧，商量个好办法送敬轩赶快离开。我现在陪着敬轩出去走走，随便说说闲话。”
罗汝才只好怀着一肚子的狐疑ທ，起身往大帐中同刘宗敏等见面，而李自成去约着张献忠和徐以显在寨中各处看看。
张献忠和徐以显跟随着李自成在寨中各处走走，有牛金星相陪。吴汝义แ、李双喜和张定国跟在背后。为ฦ着谈话方แ便，闯王的亲兵不过十余人走在后边，相距数丈之外，其他亲兵都留在各人帐中。张献忠心中狐疑，不知道李自成设有什么圈套，不让曹操同来。他很想同徐以显说几句私话，但没有一点机会，使他心中焦急。他很想拿话试探闯王的心意究竟对他如何，但再三盘算，决定不要试探为ฦ妙，只能佯装坦然无虑。他在心中抱怨曹操：
“我操你个琉璃猴子，不管你如何精明圆滑，到底不是李自成的对手。老子指靠你帮一把，竟上了你龟儿子的大当！”
李自成带着献忠等看一处堆积如山的军资，看了做弓箭的、做刀剑的以及做各种军用物品的地方。每到一处，张献忠总是啧啧称赞。徐以显也随着称赞，但不像张献忠那样俨然是随遇而安，无忧无虑。路经尚神仙住的帐篷，有不少士兵和穷百姓在帐篷外等候治病。闯王说：
“敬轩，子明在这儿，我们顺便看看他。”
尚炯刚ธ用温开水替一个中年农民洗完脖ๆ颈周围的脓疮，正要向烂疮处涂抹一种黑色药膏，看见闯王等人来到，有意停住手同他们说话。闯王用手势要他继续为ฦ病人涂抹药膏，并且问道：
“这是什么疮？”
医生边涂ิ药膏边回答：“俗名叫做割头疮，很难听。这种疮将脖ๆ颈่烂一圈，不及时治好也会要命。论毒性，跟搭背差不多。”
牛金星问：“你给他涂抹的什么药膏？”
医生说：“咱们军中眼下没有别的药。这是我用五倍子熬的药膏，医治这类疮很有效，是民间偏方แ。”