宋文富说：“这事虽说不可操之过急，但也要在几天以内有点眉目才行。看样子，官军在十天左ุ右就会大举进攻。要是他能在官军进攻之ใ前投降过来，就容易立功赎罪；要是等官军扫荡得手，咱就不稀罕他投降了。”
“夜间官军有什么动静？”
3๑桃花铺——在武关西北五十里处。
在描绘太后遗容的过程中ณ很少有确实依据。因为她自从选入宫中以后就没有再同娘家人见过面，如今隔了二十多年，连崇祯的外祖母如今被封为ฦ流国大夫人也记不清她的模样。宫中ณ有一个傅懿妃，和崇祯的母亲同为太子朱常洛的淑女。她说她住的宫同崇祯母亲住的宫相邻๑，相见的次数较多，还仿佛记得一些。她在几千个宫女中指点这个人的鼻子有点像，那个ฐ人的眼睛有点像，又另外一个ฐ人的下巴๒有点像……司礼监把被挑出来的众多宫女陆续送到流国府，再由瀛国太夫人参加意见，指示ิ画师，揣摹着画，画画改改。
他正在烦恼，突然有一个青年农民带着一个ฐ少年，牵着两ä头毛驴儿，背着猎弓，腰里别着砍柴的利斧，从路边笑着迎上来，向尚炯拱手说：
来人接着说：“既然如此，闯王，你就缓些日子树大旗也好。”
“都是真的。”
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感时诗就心如捣，
阮之钿突然脊背发凉，脸色灰白，慌忙站起，躬着身子说：“学生不敢。学生不敢。之ใ钿是为ฦ将军着想，深望将军能为朝廷忠臣，国家于城，故不避冒昧，披沥进言。之钿此心，可对天日，望将军三思！”
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自成问：“往西安的路不通，往汉中去的路怎么เ样？”
在战争紧急关头，往往一个偶然的成功会产生很大影响。慧英一箭把那个骑白马、耍大刀的敌将射下马，而这个人正是敌方的重要将领。他一死，敌军登时就慌了起来，企图退到险要地方，采取守势，等候左ุ光先的追兵来到。在农民军这方面，刘芳亮和众将士看见高夫人亲自擂鼓督战，一个个拼死向前，连那些受了重伤的也不肯后退一步。现在趁着敌军向后撤退，刘芳亮把红缨枪一挥，说一声“跟我来！”带着几十个将士向几百敌人的中心猛冲过去，一下子把敌人冲乱。敌人大败四散，自相践踏，死了很多。农民军冲过山口，到เ了河南地界ศ，还夺得了许多马匹和干粮。又走了几里路，高夫人才停下来，让慧英替她撕破衣服把伤口缠好，因为流血过多，她的脸色已经蜡黄了，但是她忍着疼痛，不发出一声呻吟，望着左右问：
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鸡叫头遍，李自成被张献忠派的丫ฑ头叫醒了。他才匆匆漱洗毕，张献忠就走上楼ä来。
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他知道柳营是用的西汉名将周亚夫的典故，觉得这对联很合乎献忠的身份。看看落的下款，是题着“谷城徐以显彰甫拜书”。今晚看见献忠的军师，他对这个人的印象不怎么เ好。并没有什么เ根据，只是凭着他的人生阅历，朦胧地觉得徐是个阴险的人。但徐以显的一笔颜体字他觉得不错，增加了对这个ฐ人的敬意。
高夫人说：“潼关是朝廷的军事重地，必然要留แ下军队驻守。既然谣传商洛山中有闯王人马，加上咱们一次奇袭，贺人龙不但不敢倾巢追咱，还得多留下一些人马。追不上咱们，他不过受朝廷责备，万一失陷潼关他就要失去脑袋。据我看来，他顶多率领一千五百人马出关，留下五百人马协助原驻部队守关。”
“五十来个。”
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袁宗第向大家说：“大家看，咱们来个假降行不行？”
“谢谢你。我不送了。”
立刻，一位幕僚把早已拟好的奏稿呈到他的面前。这份奏稿前边说赖皇上威灵，将士用命，以及总督臣洪承畴指挥有方，得以次第歼灭各股“流贼”，使“闯贼”流窜计穷，陷于绝地。跟着大肆渲染一天来的战绩，把李自成方แ面死伤的人数夸大为“不下数万”。最后一段有几句空起来，准备等明天早晨誊清以前填上李自成及其手下重要首领何人被擒，何人阵斩，何人投降。奏稿的结尾是：“所有立功将弁及出力人员，容后查明奏报”，他对于这个奏稿还算满意，只提笔把“所获甲仗无算”一句改为“贼伏尸遍野，遗弃甲仗山积，诚十年来未有之大捷”，然后他把笔向案上一扔，用威แ严的低声说：
“能！能ม！我敢打赌！谁要是不信，我王长顺ิ敢把头赌上！”
孙传庭本来打算先将刘宗敏的一股人马歼灭，亲自督战，悬出赏格，围攻很久，竟难如愿。正在这时，他看见李自成已经杀败了马科和几员大将，在战场上纵横驰骋，所向无敌。于是他留下一部分人马继续围攻刘宗敏，亲率手下一部分精锐将士和洪承畴派来的两ä千名生力军去包围闯王。
“可不少，一百多人。马也有几十匹，还有几匹骡子。”
宗敏走后，高桂英仍然同男ç女亲兵们立马山头，向着战场瞭望。她还不晓得田à见秀和高杰在阵前的见面情形，只是猜到เ派贺金龙去这着棋走得不错，不由得从她的带着征尘色的脸颊上绽开来一朵微笑。她望望骑马回到她身边的小来亨，叹口气说：
“要绳子做什么เ？”小伙子转过头来间。
这位普通战士装束，向大家说话的人就是赫赫有名的闯王李自成。他是陕西省延安府米脂县人，农家出身，幼年替地主家放过羊，也读过私塾，学过武艺，长大了当驿卒。驿卒裁é了后，在家生活无着，因负债坐过几个月的牢，出来后又去投军。不久，因上官克扣军饷，士兵大哗，他率领ๆ一股军队起义，杀了带队的将官和当地县令，投奔舅舅高迎祥，在高闯王的手下带领第八队，号称闯将。跟随高迎祥数年，他的智勇、战功、日常行事，深为众人敬佩。前年七月间高迎祥不幸牺牲，大家共推他做了闯王。他的原名叫李鸿基，在私塾读书时，老师按照当时习惯替他起了个表字叫做自成。后来他去当驿卒时就用“自成”当做大名，这在当时叫做“以字行”，本名儿反而渐渐地只有少数的亲族、邻居和少年时期的同学们还记得。
“吃不了亏？”
“正因为敌众我寡，故用奇袭。”
“我刚才问了，还活着哩。这个老头子识得几个字，心中ณ明白。要是把他找回来，准会打听到เ潼关的消息。”
“九老1，请恕小弟直言。目前阁下一身系天下臣民之望，如阁下对此事不以死力相争，京城士民将如何看待阁下？千秋后世将如何评论阁下？请勿负天下忠臣义แ士之心！”
1้阁部——六部ຖ尚书兼阁臣或兼殿阁学士衔，都可以被尊称为阁部。
“今天的消息如何？”崇祯问，“炮声好像又近了。”
人群中一个瓮声瓮气的声音说：“什么เ劳复不劳复！逢到这样时候，我宁死在战场上，也不死在床上！”
谷英又大声说：“老任，你别给我们吃定心丸ฤ，叫我们回家去。如今兵没兵，将没将，我们这群人不来保闯王谁保闯王？闯王纵有妙计，他一只手怎能把一千多杆子娃儿们镇压下去？再者，只要大家想出好主意，闯王没有不采纳的。每次军事会议，他都是听着大家说话，只要有好意见他就采纳。”
人群中那个瓮声瓮气的声音又说：“我的意见是赶快把各家的亲兵都集合在一起，三更造饭，四更出发。大家说行不行？”
一片声音回答：“行！行！……”
张鼐兴奋得脸孔涨红，说道：“总管，尚老伯，大家的主ว意是马上集合各家亲兵，你们看怎么เ样？要是谷大叔能ม够领队前去，我愿意做他的副手；要是谷大叔的身体不行，我自己领兵前去。”
谷英嚷道：“小鼐子，我身体怎么เ不行？我要是不能去，难道我是来这里放空炮么เ？咱俩一同去，没二话。带领人马打仗，你谷大叔到เ底比你多吃几年饭。”
人群激动起来，一片声地催促快决定。忽然一个体格魁伟的青年和一个腰挂绿鲨鱼鞘宝剑、浓眉大眼、英气勃勃的少年挤过人堆，进入上房。那ว位青年是高一功的亲兵头目，向总管和老医生急急地说：
“我家将爷还不知道杆子哗变。他很不放心石门谷。刚才他醒来，问我石门谷有没有什么消息。我不敢对他说出实情，只说那里平静无事。我说，我说……”
医生截住说：“你瞒住他很好。快回去吧，不用往下多说了。”
“我没有说完。我跑得太急了，让我喘口气。……我说，我们全家亲兵除下害病的还有十五个人，大家商量决定：留下五个人在家，其余十个人已经悄悄披挂，马上就牵着马匹来到老营。有两个ฐ在养病的弟兄也要跟我出战，我不许他们动。”
人群中纷纷叫好，还说：“不愧是高舅爷的亲兵！”称赞声还没绝口，那位英气勃勃的少年趋前一步，童音琅琅地说：
“总管、尚爷爷、小鼐爹，我爸爸已经知道杆子哗变的消เ息，命我把家中的十八个没害病的亲兵带来老营。不管我闯王二爷派谁领兵去石门谷，我都听从指挥，与贼决一死战。我爸爸还说，我若违反军纪，该斩则斩，该打则打，请千万不要轻饶。”
张鼐伸手抓住少年肩膀，大声叫道：“好啊，小来亨，真有出息！”
谷英接着说：“不愧是将门之子！”
人群不住称赞李来亨，形成一片啧啧和嗡嗡之声。老神仙被大家的赤诚忠心感动得满眶热泪，鼻孔发酸，忘掉了他应该劝众病号回家休息，猛然把脚一跺，大腿一拍，大声说：
“事到เ如今，只有赶快镇压叛乱才能够保住商洛山。等闯王回来，我同你们一道上阵！”
他的话音刚落地，有人在二门外叫着“闯王回来了”！同时一阵纷乱的马蹄声来到了老营门外。大家嗡一声转过头去，让开中间一条路，等候着闯王进来。
当李自成在路上乍ๅ听到เ石门谷事件以后，心中ณ怒火高烧，恨不得把老营中所有能够出战的将士，包括孩儿兵和各家亲兵，立刻集合起来，由他亲自率领，连夜出发，马踏石门谷，痛惩无义贼。他还想过，趁官军尚未进攻，立刻改变作战方略，从白羊店暗暗抽回一半人马，先扑灭石门谷的叛乱，再回头对付官军。但是一路上他反复考虑，愈考虑愈觉得使用兵力去平乱是个下策。那样办，第一，在时间上会迟误；第二，会使石门谷的杆子更容易被官军勾去；第三，白羊店一旦空虚，会给郑崇俭可乘之ใ机；还有第四，在目前宋家寨与官军勾结好要袭取老营的情况下，老营的人马一个也不能调开。想着想着，他完全放弃了刚才的打算，另外想别的主意。直到他进了寨门，新主ว意尚未想出，只是他的心清已经冷静下来。
回到老营的大门外，自成看见草地上有一支人马整装待命，一部ຖ分将领家中的亲兵也已๐集合，而且仍在陆续赶来。他没有看见孩儿兵的队伍，但是在苍茫的月色中看见全身披挂的小罗虎急急地向老营的大门走来。他刚跳下马，罗虎已๐经来到面前，神气英武，口齿流利地说：
“启禀闯王，童子军1早已๐奉命准备停当，随时可以出战。”
1童子军——“童子军”一词是官称，“孩儿兵”一词是昵称，也是俗称。《李自成》之ใ一已๐经提过孩儿兵的旗上是“童子军”三字。
“奉谁的命？”
“奉代理中军张鼐哥哥的命。”
“你现在来做什么เ？”
“听说各位将领都带病前来请战，我也来老营请战。”
李自成没有说话，大踏步走进老营。一进二门，看见上房门里外果然挤满了带病的将校，群情激动地等候着他的归来。他的情绪突然起来了。用兵力去扑灭叛乱的念头又一次在脑海ร中盘旋。他进了上房，转身对着大家，一手按着剑柄，没有马上说话，愤怒和杀气腾腾的目光在大家的脸上慢慢地扫了一转。人们以为ฦ他就要下令出征，屏息注目，气氛十分紧张。可是他迟迟不做声，又用眼睛把大家扫了一遍。当他的眼光同吴汝孝的焦急的眼光遇到一起时，他赶快回避开了。谷英见他不说话，趋前半步，大声说：
“闯王，事不宜迟，请赶快下令吧！”
吴汝孝跟着说：“请快下令，我也要带病前去！”
许多声音同时请求：“请赶快下令！”
自成明白，在这千钧一发的危险时刻，一步棋走错就会全盘输掉，所以他尽管非常愤怒和激动，却不肯马上下令。他向大家挥挥手，竭力用平静的声音说：
“都不要急。我马上就要下令。你们都到厢房去，等候命令。”
人们大部分都拥向西边厢房，只有谷英和少数几个ฐ将领退出上房后不肯离开，站在天井中等候。吴汝孝连上房也不肯离开，等闯王又向他挥挥手，他才出去。如今上房中ณ除闯王自己外，只剩下总管、医生和张鼐。闯王向他们看了看，然后单向总管和医生问道：
“你们看应该如何决定？”
任继荣回答说：“事到如今，别无善策，少不得同他们动动刀兵。只是，咱们老营的兵数太少，必须ี立刻๑从白羊店调回几百精兵才行。”