宫女沙子看见宫女小艾在月下抚琴。小艾是汉人女子，随父经商横穿沙漠之时，被匈奴人杀光了全家。
小艾躲在尸体下面逃过一劫，她爬过沙漠边缘，昏倒在城外。出外狩猎的太子将她带回王宫，自此后，她便留在宫中成为一名宫女。
已是初夏。到了夜晚仍是夜寒逼人。风声如同千年幽魂，索绕不去，似要诉说无尽前情。
两名宫监双手叉在衣袖中，肃容而过，却在走过去后，又悄然回首看了小艾一眼，窃窃私语，不知交谈些什么。
沙子觉得此情此景似曾相识，她猛然想起，上个月差不多的时候，碧仪也是如此坐在月下抚琴的。
她不由á抬起头。墨蓝的天空之中，一轮圆月高悬。又是十五的夜晚了！
一曲甫毕，小艾起身笑言：“沙子，就数你琴弹得最好。娘娘说我这指法粗糙如同农妇，要我们都向你学习一下兰阙指法。”
她拉着沙子坐到琴前，沙子伸出手，头上的碧桃花无风自落。她不由á抬起头，有一瞬间，她看见天空正中鲜红的月亮。
沙子心中ณ一凛，再凝神看时，月亮仍然是银白的，白得有些泛蓝ณ。刚才难道只是错觉？
她轻拨琴弦，“铮”地一声响，她心里暗惊，琴中有金戈之声。琴是通灵之物，师傅曾经说过，琴声能告诉我们许多事情。
她按住琴弦，使其不再鸣响。侧头看了看小艾，“这么晚了，你怎么还在园中练琴？”
小艾的脸便有些羞红了，她半垂着头，扭着自己的衣带，“太子叫我今晚过去。”
沙子便了然于胸。
沙子和小艾都是宫中的一等宫女。宫女们共同三等，一等的是才色出众的，平日的工作无非是为大王、王后斟斟茶，或是表演歌舞，主人无聊的时候也为主ว人弹弹琴或是陪主人下棋取乐。许多一等宫女都在等待着被大王或者太子临幸，有朝一日也许能够成为夫人。
二等的是相貌平庸也没有什么才艺的，平日宫中的工作多数是由她们来完成的。
还有第三等，便是如同粗使丫头一样。砍柴烧饭挑水这些事情，都是她们的份内之事。
沙子的相貌谈不上有多么美，当然也是不丑的，清气逼人，艳丽不足。又喜欢穿素色的衣裙，给人的感觉似是空谷幽兰。若是单凭姿色，她尚不能当上一等宫女。只是她七岁的时候被国师看中了，收为入室弟子，也便因此平步青云，从三等的粗使丫头，一跃成为一等宫女。
小艾却是美丽出众的女孩子。她和碧仪都是宫中ณ数一数二的美女，若是遇到一个稍微一点的君主，只怕早已๐经成了妃子。可惜的是，大王无意于女色，除了娘娘以外，便再也不曾宠幸过任何一个女子。
君主过于，是宫中女子的灾难，如同这般全不的君主，却又令宫中ณ的女子十分尴尬。难道便没有一个人能引起王的怜爱吗？
幸而，太子长大了。
太子名叫长生，今年十九岁，是年轻英俊的少年。算不上，但也绝不是大王般地禁欲。他偶尔会宠幸宫女，对与自己过夜的女子不薄。
只是……
沙子有些忧心忡忡，上个月圆之夜，碧仪也去服侍过太子。
这念头只在心中一闪而过，她并没有说出口。自幼在宫中长大，她深知什么样的话是别人愿意听到เ的，什么样的话是别人不愿意听到的。此时小艾正是兴致勃勃，满心欢喜，她心中所想的事情，若真的说出来，小艾必然不喜。
她道：“兰阙指法，其实也不难。只要心净无尘，运指如兰，勾、托、抹、打、劈、剔、挑、提皆有兰意，那便是兰阙指法。”
小艾在她的指导下拨着琴弦，虽然尽量想要使指法轻盈如同沙子，却终究是做不到。小艾有些恼了，“定是你从国师学了技艺，指法才会如此超群，我怎么เ练都练不好。”
沙子便笑了，“你自己没长性，每次练琴不是说手指痛就是说头痛。有一次，你还说练琴会把手指磨粗，你每天要伺候娘娘，这么粗的手若是不小心碰到娘娘会把娘娘的肌肤刮伤。”
小艾咬着唇吃吃地笑，沙子便伸手摸她的脸，“我的手有那么粗吗？也没见把你哪里刮伤。”
两个女子笑闹了一会儿，小艾抓住沙子的手求饶，“别闹了，我给你看一样东西。”
小艾从荷包里摸出一个小小的青玉瓶，瓶子晶莹剔透，由一整块的和田玉雕刻而成。光看这瓶子便价值不菲。小艾轻轻拨下瓶塞，淡淡的香气便次第绽放。是什么เ香？清幽悠远，从未曾闻过。
沙子深深地嗅了一口气，香气随着呼吸进入身体，再慢慢地泌入四肢百骸。身体忽然变得透明，如同幽灵，任由那ว香气恣意横行。
“这是什么香？怎会如此……古怪？”
小艾神秘地微笑，“听说太子最喜欢这种香气了，只要薰上这种香，太子就会念念不忘。”
沙子笑道：“你这个小蹄子，是想当夫人吗？”
小艾悠然道：“这不是每个一等宫女的愿望吗？”
沙子双眉微扬，是你们的愿望，却未必是我的。
沙子与长生份属同门，其实长生算是沙子的师弟。虽然是师姐弟，却因为一个贵为太子，一个只是宫女，修行之时，总是有说不出的别扭。
沙子能够拜入国师的门下，也皆是因为长生的原因。
那个时候，沙子还年幼，只有七岁吧！才刚ธ入宫不久ื，提着一个大水桶，步履艰难地到井边提水。
初见到长生之时，长生正在用马鞭抽打小奴隶喜儿。喜儿是强盗的孩子，那群强盗被楼兰人杀得干净，只剩下喜儿被带了回来。喜儿成了长生的奴隶，没有人把他当人看待，只是把他当成了和牛啊马啊一样的牲口，只是他比牛马会说话更通人性而已。喜儿本来觉得自己是人，时间久了，他就渐渐忘记了，真的以为ฦ自己是牛马了。
长生很喜欢抽喜儿，高兴的时候抽，生气的时候抽。他有一个小马鞭，是父亲给他的礼物。这小马鞭抽起人来特别带劲，一鞭子下去，一块皮肉就裂开了，血滴子也会飞溅出来。他喜欢看见喜儿吱吱地叫着，满地乱跳，却怎么也逃不出他鞭影的模样。
他觉得抽喜儿比抽什么都好玩。他有的时候觉得自己是一个慈悲的孩子，舍不得抽自己的小马因而只好抽喜儿了。
他用力地抽着，因为今天他很高兴，所以他就抽得特别起劲。
喜儿身上的衣服变得破破烂烂了，每条裂缝之间都渗出了血丝。他叫喊的声音也开始沙哑，跳跃躲避的行动越来越迟缓。终于他双腿一软，倒在地上。他只能呼呼地喘着粗气，双眼被汗水和泪水模糊了。
长生觉得无趣，才抽了没多久，他就倒下了。他举起鞭子，犹豫着是否还要继续抽下去。这个时候，有一个小女孩忽然怒气冲冲地跳到他的面前，伸手抓住了他的小马鞭。
抓住马鞭的人就是沙子。她并非不知道这个身穿锦衣的人是谁，虽然只是远远地见过他，却有年长的宫人告诫她说：“那就是太子殿下，我们这种三等宫女远远地看一眼太子，都是无上的荣耀。”
在今天以前，她相信能够看见太子是一种荣耀，但当她看见太子兴高采烈地抽打一名全无还手之力的小奴隶之时，这种相信便烟消云散了。
长生惊愕地注视着面前的女孩，年纪应该与他相仿，相貌说不上有什么เ特别的地方，只是一双眼眸却十分明亮。不仅明亮，而且晶莹，有些像是水晶。
那ว双水晶般的眼睛一眨不眨地瞪视着他，小小的脸蛋也因为愤怒而泛起了红晕。
长生本来的怒意悄然消失了，他好奇地看着小女孩：“你是谁？好大的胆子，居然敢抓我的鞭子？”
女孩放开手，却仍然挡在喜儿面前：“我是三等宫女沙子，我知道你是太子，可是就算是太子也不能把人打成这样。”
长生笑了，“他不是人，他只是奴隶。”
“奴隶也是人。”
“奴隶不是人，奴隶和牛马是一样的。”长生有些怀疑自己的耐心，为什么要和一个三等宫女解释这些？
“奴隶也是人，就像太子是人一样。人和人都是平等的，佛祖说过，众生平等，你明白吗？”沙子循循善诱，想要改变长生的观念。
长生更觉得好笑，众生平等，他是高高在上的太子，一个ฐ三等宫女居然和他说平等。他一脚๐将沙子身边的水桶踢翻，水便全洒在沙子的裙角上。
沙子惊呼了一声，后退了两ä步。
长生哈哈大笑：“回去提水吧！三等宫女。”
沙子本已经泛起红晕的小脸涨得通红，她咬着嘴唇不说话。
长生笑道：“怎么了三等宫女？是不是想哭了？想哭就哭吧！反正你长得那么丑，哭起来也丑不到哪儿去。”
沙子便嫣然一笑：“谁说我想哭？”
她拿起水桶回到井边，又盛满了一桶水。只是当她经过长生身边时，长生却又一脚踢在沙子手中的水桶上。
沙子本已经步履蹒跚，如何还能站得住？重重地摔倒在地，桶中的水淋了她一身。
长生笑得直不起腰，“三等宫女，还说平等吗？你知道什么เ是平等？你是为了提水而生的，我不是，我是为了统治你们而生的。这就是平等。”
他以为沙子这回一定会哭了，谁知沙子却仍然只是微微一笑，从地上爬起来，再次提起水桶回到井边。
长生的笑声慢慢止住了，他还是第一次遇到如此不屈不挠的宫女。
小宫女第三次提着半截身子一样高的水桶经过他的身边，她的头抬得很高，看也不看长生一眼。长生忽然有些着恼，该死的宫女，居然如此无视，他就不信，他还拗不过一个宫女。
他索ิ性一脚踢在沙子屁股上，沙子摇晃了两下，努力想要站稳，可是水桶太沉重，终于又一次重重地跌倒。
这一次摔得更重了些，脚腕似乎扭到了，痛得她脸色发白。沙子挣扎着站起身，她的目光鄙夷地扫过长生，只为欺负一名宫女吗？
这句话沙子并没有说出口，长生却感觉到เ了。他觉得沙子看他的目光象是钢针，深深地刺入心底。他竟有些惭愧了，在一个三等宫女的逼视之ใ下。
受伤的脚๐无法迈步，沙子便用另一只脚๐拖着这只脚向前走。她倔强地回到井旁，慢慢地摇上井里的水桶。她年纪小，力气也便小，每一次只能摇上小半桶，需要五六次才能将大水桶注满。她几乎是拖着大水桶向厨房走去，在经过长生身边的时候，她刻意停了一下，却只是不屈地看着他。