“不必了。”姬小苏淡淡道,“兄长,你这些天见到艾姐了?”
姬傲剑有些不服,“难道我这蛇拳绕桩练成了,也只算是‘有模有样’的程度?”
“练习身法,要上桩行走。”武连山指着梅花桩道,“五行拳流传广泛,每一路拳法的流派都多不胜数。但不论哪一路鹤拳,都极为重视身法,最基础的功夫就是走桩。”
姬傲剑好奇道,“那当今天下,谁人五行拳最是厉害?”
演武场上有一片齐平梅花桩,五尺来高,似乎可以在上面走人,“这是用来练轻功身法的吧?”
“原来我应该向路家庄收雇工费。”姬少爷明白了,“莫名其妙喊走我的人打白工,还不付钱,真是岂有此理。”
小寻疑惑道,“是吗?”她也有些不服气,便要再来撞过。
小寻道,“少爷,只要力气大,射箭准,就能去考武状元了,所以这两项是最重要的。你练桩能增长力气,所以有空应该去练箭。”
“不管做什么事情,只要你能专心投入,就能做得更好。”
小寻很骄傲地说,“那八位小姐已经差不多都是宗师境界以上的大人物呢,特别是大小姐和二小姐,名声比老庄主当年也差不了多少了。”
“那不就结了,你早点说明白啊,那么文绉绉地干什么?”猥琐汉子利索地伸出手,“我这就走了,银子快些拿来。”
一旁的小丫鬟眨了眨睫毛,道,“少爷,那ว摧心掌只要把人当场打昏过去,伤者就是必死,从来没有医治成功的例子。你这次中了摧心掌,就是来得及拖到去求其他名医,人家担心坏了名声,也不肯施救的。可是苏小姐医术通天,居然把你救回来了。”
一个清亮冷冽的声音从耳旁响起,姬ภ鸿随着声音转头,才发现床头前还坐着一个绿色长衫的女孩。
这日刚刚过了午后,七名骑客奔到山下,前方一座三人多高的牌坊正立在面前,上有“头顶青天”四个大字。
这位东家是个ฐ年轻的柔美女子,穿着一袭天青色的罗裙,全身上下一副温婉如水的江南女子模样,看不出半点和银钱打交道的气息。
她出身于江南第一武学世家天青山庄,在家中行八,名叫姬ภ水镜,一双大大的眼睛清澈如水,明亮如镜。
只要那ว单纯无辜的眼神朝你看来,无论是谁,都会觉得她是一个ฐ被卖了还帮着数钱的不谙世事的大家闺秀。
但是有这想法的大多数人都已经被姬水镜给卖了。
天下钱庄银号,共分元亨利贞四个ฐ信用等级。如今在江南一地,除了水镜庄,再没有第二家元字钱庄。
八小姐以水镜庄为ฦ名经营钱庄,最注意的是交易公开透明,故此信誉过硬,财源滚滚。
杜七喜却知道这东家的生意绝不只是靠明面上的信用才做得起来,暗地里的洗钱交易才是占了钱庄业务的大头。
从东瀛到南洋,活跃着大大小小的数十股海盗,不仅有来自大明、朝鲜、扶桑、安南的传统海寇,还有来自极西之地欧罗巴洲诸国的,说不准是算海军还是海盗的一些奇怪船队。
那些和海盗勾搭上的沿海钱庄,就有了雄厚的地下资金来源。
水镜庄的小伙伴是龙魂帮,龙魂帮是近年来兴起的海ร上巨寇,已๐消灭并吞了不下十家海ร盗团伙,在海上风头无人可及。
依靠和龙魂帮分利,水镜庄就有了足够的钱源在江南立稳脚跟,打压同行,成为目下唯一一家元字钱庄。
而水镜庄和龙魂帮能成为ฦ小伙伴的原因也很简单,龙魂帮的帮主是姬水镜的六姐。
姬水镜柔柔叹了口气,“这次下南洋,可是险象环生,九死一生呢。”
杜七喜大吃一惊,东家这次和龙魂帮南行,是因为龙魂帮在南洋生意越做越大,想在广州有个据点方便销赃,姬水镜便跟着去,打算在广州开个分号。
本来只是一趟轻轻松松的沿海旅游姐妹团,怎么会出了危险呢?
要知这位看上去单纯无害的东家,武功已是半步踏入宗师之境,就算十个ฐ老杜一起上也不是她的对手。而她那位六姐,人称“海上玉龙”的姬ภ玉雪,更是实打实的内家宗师,已๐经到了练气化罡的境界ศ。
姬水镜看出了他的疑问,道,“龙魂帮开船一直开到了柔佛,在马六甲和东印度公司干了一架,他们的炮火好厉害好厉害啊,于是我们就被人家打了个落花流水。”
杜七喜还是一头雾水,“东家,柔佛在什么地方?”
姬水镜指着案上的一个地球仪,叹道,“老杜,我们松江分号是和海商打交道的,你有空多看看那ว个球。”
西洋所制ๆ的地球仪,在明末时便已经传到中ณ国,清朝各代皇帝的私人收藏中更是存放无数,但民间却难得一见。
这些年海上贸易兴盛,带来各种西洋玩意,沿海各市即使是普通人家,也风行买上一些放在家中作为摆设。
但老杜是快上五十的人,不太能ม接受新思想,觉得“地球是圆的”实在是太荒谬了。
他找了半天,才看到柔佛坐落在南洋去印度的一道必经海ร峡附近。
“东印度公司,这是哪个国家?”
姬水镜摇头,“东印度公司不是国家,是西方英吉利国的一家商号,现下是天竺的总堂口。”
杜七喜恍然,“原来东印度公司和我们水镜庄差不多。”
暗想,六小姐的船队纵横东海南洋,哪个国家的水师也不是她的对手,如今却被一个ฐ什么英吉利ำ国家的一家商号打败了,这欧罗巴๒洲开的堂口还真是厉害。
想当年老杜的名字还叫做杜启溪的时候,是太湖水上七大盗之ใ一,吃香喝辣,风光无比。那太湖周围五府,松苏常嘉湖,个个都是天下有名的富庶地区,在这里开堂口的黑道朋友,简直是一脚踩进了黄金地,人生得意,莫过于此。
谁知一夕之间,被“海上玉龙”灭了太湖所有水寨,七大盗人人沦为阶下之囚。直到八小姐开了水镜钱庄,听说老杜以前在堂口里负责管账,就把他要了来当个掌柜。杜启溪变成了杜掌柜,从此也改名为ฦ杜七喜,一个招财进宝的好名字。
虽说过去之事早已๐淡了,但如今老杜见“海上玉龙”吃了大亏,心底里着实有一份快意。于是忍不住又问,“八小姐,龙魂帮是怎么เ和那东印度公司打起来的?”
姬水镜叹气说,“那东印度堂口的海船近些年专往我国卖鸦片,是很来钱的生意。咱们这次无意间得了情报,就去埋伏了,想抢几条船过来。谁知他们的护航战船好生厉害,船炮多得吓死人,一通交火下来,龙魂帮这次带去的船队就灰飞烟灭了也。”
杜掌柜老怀大慰。忽然间,却想起一事,“东家,龙魂帮被打得那么惨,他们的海上生意岂不是要缩减了?”
龙魂帮的生意缩减,水镜庄的钱源也会减少,两家是一荣俱荣,一损俱损的关系。
姬水镜摇起一把颜色缤纷的羽扇,淡淡道,“龙魂帮的那ว些战船大多老化了,这次正好更新า换代,还能ม多添几门火炮。”
杜掌柜道,“这得很多很多银子吧?”
姬ภ水镜点头说,“这次龙魂帮把几年的老本都投进去了,打算新造十二艘三层炮甲â板的大舰,六姐说正好用本家姐妹的名字来命名。”
想到以后有一艘又威武又巨大的战舰能叫做“水镜号”,八小姐也不由得有些心往陶醉了。
杜掌柜道,“三层炮甲板,那ว听起来能放很多火炮?”
姬水镜道,“这种大舰一共能放百余门火炮,在西洋也是顶级战舰,就算那东印度公司本国朝廷的水师实力也只有十余艘这样的战船。等龙魂帮造好这批战舰,定能ม把那东印度堂口打得丢â盔弃甲,一败涂地。”
杜七喜问,“难道西洋的顶级战舰,我们也能造吗?”
姬水镜笑道,“在泰西诸国之中,和英吉利抢场子的至少有七八个国家,沿海各国大都能建造这样的炮船。他们不满英吉利的堂口独霸天竺,都愿意卖船,我们用了四国的文信,已给六家船厂下了订契。”
老杜想了想,又问,“东家你这次在广州开了钱庄分号了没有?”
姬水镜道,“分号开了,而且还有新的重大发现呢。”
她摇着扇子说,“我们过了广州,沿岸开下去,见到เ对面就是琼州。六姐说这里是个好地方,以后船队基地就放到这里,比安在吕宋那些地方好多了。”
杜掌柜怔住,虽说琼州近乎不毛之地,历代朝廷官员到เ这里任职都等于是谪贬,但好歹也是国家建置州府,龙魂帮要堂而皇之占据在这里,这等行径不就等于公然是水泊梁山的做派吗?
想到这里,老杜悻悻然道,“她怎么เ不去抢台湾?”
姬ภ水镜笑道,“六姐倒是想啊,但台湾是大明中ณ兴龙起之地,哪可能抢得下来。”
老杜问,“那琼州ะ就抢得下来?”
“琼州地处僻远,无人关注。”姬水镜笑吟吟说道,“老杜,澳门不就是被外国占据,朝廷也视若平常嘛ใ。”
数百年前,葡萄牙人贿赂地方官员,先是借口船翻,在澳门上岸晒物,然后开设市行,建屋居住。依靠本国移民、掠买奴隶,吸引中国边民,渐渐发展成市镇。在名义上,葡萄牙人每年向中国缴纳地租,又收买当地官吏对其姑息迁就,自大明到大清又到เ大明,朝廷居然不把他们当回事。
杜掌柜低声道,“难道龙魂帮也要装成红毛鬼子来这一手?”
姬水镜道,“六姐手上,各国的旗号文信无不齐备,手下也是东洋西洋水手皆有。”
这数百年间,纵横中国周边海域的海上大盗,皆是中国人。只是为了防止朝廷忌惮,往往以外国人名义แ行事。嘉靖年间东南沿海的“倭寇”横行,其实是中国首领招募沿海ร破产农民和日本浪人武士组成的海ร盗团伙。