午时已๐过，二叔与六叔走进村北一户人家，跟守门的一个青年点点头，穿过院子，来到里屋。屋里一位老者在拉着风箱吹着炉火，另一老者站在炉火边手执一把铁钳从炉火里夹出一件铁ກ器，放到一边铁砧之上，两个中ณ年汉子光着膀子，站在铁砧两边，各执一柄铁锤，轮流敲打着发着红的铁器，溅起一团团火花。
马车在高低起伏的山路里走着，慢慢已是黄昏，穿过一段树林，前面现出一片白色的荒野。那ว个ฐ叫二叔的中年男人赶着车，男孩守着六叔坐在车斗里，马车走过前面一道山脊ิ，男孩看到เ远远前方แ一处一二户的村落，正是晚饭的时候，袅袅灶烟升起，那应该是他未来的家，随着那ว缕缕灶烟，男孩心里霍然升起一丝暖意，不由á抬头看了眼身边六叔，见他却是一脸的忧郁๗。
后楚都城开封西南一余里外一处山镇，一座残破的古庙，一个ฐ避风的角落，或坐或躺拥挤着七八个衣衫褴褛ນ的乞讨之人，一位年迈的老者卧于人堆之中，一个十岁左ุ右大小的男ç孩手捧半个ฐ刚讨来的硬馍，撕了一小块在口里嚼了嚼，待给唾液润过之ใ后，从口里取出，轻轻往老者唇边递上去，老者已是奄奄一息，并不张口，挣扎着在脸上挤出些笑意，又颤抖着努力要伸出手去，却是抬不起来，男孩从他眼神里明白他的意图，把老者的手放到自己้皲裂ฐ的小脸上，让那只槐树皮般干枯的手在自己脸上轻轻抚着，老者眼里闪着光芒，久久不离男ç孩的脸，那光芒在极盛的时候忽的暗了下去，最终消失，再无生机，那抚动的手也僵在那里，静止不动。
后楚禁军是指正规军，全国五十余万，其中二十余万（分三路，西北军，镇北军，平北军）守北边，又被姓称之ใ为“边军”，十几万驻扎在京城及周边，其中驻守京城的一万余人待遇最好，被姓称之为“禁卫军”。其余的禁军则据守中ณ原各地要塞及沿江重镇。另外，地方แ上各道各府州另设厢军，也称府军。
自古以来，中原王朝的边患大多都在北境，后楚正北与西北的威胁要是来自草原上的契丹各部，只是由á于契丹各部多年不和，威胁并不算太大，当今后楚最大的威胁来自东北方向的辽东，那边在后楚立国同时，兴起一个燕国，由汉人、渤海ร人和女真人组成，建国君为汉人，与后楚保持了多年的邻好，可随着后几代君越来越昏庸，加上女真部的逐步崛起，在后燕第五代皇帝ຓ驾崩之时，女真大将完颜昊趁少国疑之际发动兵变篡夺皇位，改国号为ฦ“金”，并剑指中原，自此，后楚东北边关便时常受到เ金国的威胁，好在幽云十六州为后楚牢牢控制ๆ，依凭地形优势，即使在金国兵力极盛之时，也未能ม够打到เ关内。
由于幽云十六州对中ณ原安稳极为重要，在楚成宗刚刚登基之ใ时，随着金国的再次大举ะ入侵，稳妥起见，楚成宗派颇擅军事的四康王作那里一方之将，却不料，待他这四镇守经营十六州ะ多年后，再也不听调，俨然成为一方节度使。
群臣之ใ所以屡次上柬楚成宗收赵起兵符，也是防在西北再出现一方节度使。
转眼已是楚元6年秋。
古梁镇西，午后的阳光掠过绵延几十里的大大小小的山丘，照ั射到一处山丘后的田à地，此时，错错落落的田à里，庄稼已收割完，几个老农在收垛着秸秆，田à地尽头山角之ใ下卧着一个小村庄，正睡着午觉。
村口古树下一只老牛在树荫里打着盹，几只母鸡在谷垛底扒啄着，时而对视鸣叫几声，蝉声依旧响亮，却已不似夏日里那ว般透彻，弯弯曲曲的巷道宁静而安祥，隐隐的蝉声狗吠里，偶尔叽喳几句人语轻轻飘到阳光里，和着微风，是几个ฐ妇人正围坐在谁家门前，聊着家长里短。
村北坐落着一处谷仓，谷仓一角，搭着两丈见方、离地两尺的木台，台下十几个少年，身着或灰或青布衣，手持木剑，围坐在木台四周，一身着红衣稚气尚未脱的少女坐于其中，尤为显眼。他们一旁，两个络腮胡的中年男人并肩站着，望着木台。
木台之上，两少年相距三、四步，举ะ剑对峙着，年长的那个身形魁梧，粗犷脸廓，浓眉秀目，沉稳里不失俊朗，而年少的那个长相更是清秀，只是有些过于俊俏，如不是农忙里早出晚归风吹日晒造就的黝黑皮肤，以及隐约突显的喉结，会让人误认为是女扮男ç装的。
在对峙片刻后，年少的那个先动了，只见他平举的木剑微微扬起，双脚๐贴地向前滑行两ä步，剑尖迅速下沉，径直向对方แ胸口刺๐去。年长的后撤一步，待对方剑尖刺到尽处，反身向对方แ胸口刺去，年少的不格不退也不躲，前脚๐再上一步，抖起手腕，仍向对方胸口直刺，完全是一种同归于尽的打法。
年长的可能是忌惮对方的剑速，或是不想这样草草打平，剑行到半途，身形急退，随手侧剑向少年手里的木剑格去，不料é年少的剑气极盛，剑身虽受了重重一拍，却只是微微抖了一下。年少的挺剑再进一步，挥腕再刺，年长的再退，这时，后背已抵到墙上，眼见那木剑再次刺来，年长的本可以纵身向一侧跃开，这时却显是不想再躲，只是身形略๓闪，躲开剑芒，同时内力全聚于木剑之上，扬手全力刺。
年少的仍是不躲，一双黑白分明的大眼微微眯起，直直盯着对方แ的胸口，仿佛除了它，这世上再无他物，只见他不退反进，左肩迎着对方剑尖挺去，同时右手手腕一拧，对着年长少年身影移去方向再刺！
两人几乎在同一刻刺中对方แ，只是年少少年的剑刺๐在年长的胸口，而对方แ刺中ณ的却是他的左肩，胜负已分。
“停！”二叔大喊一声，这一吼之ใ后，几丈之地再无声息。二叔与六叔对视一眼，同时摇了摇头，也不知是对谁更为不满，只是摇头后，二叔的视线落在年长少年身上，而六叔却是看向年少少年。
虽说两ä少年这一番争斗ç只在两息间，却在内力迸发之下，此时，额边都已笼上微微汗气。
年少少年脸上仍无表情，也不说话，收剑缓缓退后，抱拳向年长的作了一个揖。年长的呆立不动，剑仍举ะ在空里，面色苍白，扭头向二叔、六叔看去，他们脸上这时已无表情。年长少年视线又扫向那ว红衣少女那边，在一片忿然的表情里，红衣少女旁边青衣男孩眉目间掩不住的笑意在人群里尤为显眼，他的笑看在女孩眼里，本就高高撅起的小嘴撅得更高，伸手在他肩上狠狠推了一下，娇声骂道：“小六子，看你这贼眉鼠眼的样子！”身看向二叔，又说：“二伯，你看沐风哥又耍赖！”二叔不答腔，六叔皱皱眉，训斥少女：“云婷！这时候要称呼师伯、十七师！”又说：“什么เ小六子，那是你六师哥！”少女小嘴又撅，说：“爹！就是么！哪有沐风哥这么比武的？只知道刺๐别人，别人刺他，他又不知道躲，如果是真剑他敢那么比么เ？！”别的少年虽是师命不敢违，乖๔乖坐在那ว里不敢吭声，却都暗暗点头，显是内心里对少女的话深感赞同。六叔瞪了少女一眼，见她毫不在乎ๆ，只能摇摇头，喑叹一口气。少女斜ฒ眼瞅着年少少年，低声发着牢骚说：“跟人家比也是，一点也不知让着人家！”喃喃又说：“也不知跟大师兄学学！”“云秋！”二叔冲着台上年长少年厉声说：“罚你到เ山顶ะ小屋再思过两ä天，不许吃饭，彻底想明白为什么เ又会败！”又冲台下少年说：“云彬、云志，你们两ä要再偷着送饭的话，我就打断你们的狗腿！”众少年之中王志彬与一娃ใ娃脸少年低了头，二叔又吼：“听到没有！”两人忙低了声音说：“知道了师傅！”二叔喘了口粗气，呆了呆又盯向红衣少女：“云婷，你也是！”红衣少女撅了嘴，轻哼了一声，不语，二叔呆了呆，指着年长少年说：“你要再送的话，我就打断云秋的腿！”红衣少女急道：“二伯，我自己้愿意送的，你凭什么要打大师兄的腿！”二叔瞪着眼说：“我喜欢！你再送试试！”扫了一眼众少年，狠声又说：“你们这些当师兄的都要好好想想，为什么老输！”说完，缓缓又摇了摇头，与六叔身缓缓离了谷仓，随着谷仓门给关起，这一方之地现出片刻沉寂。
过了片刻，人堆里王云彬与娃ใ娃ใ脸少年双双跳上木台，王云彬伸手搭着年长少年的肩，说：“大师兄，我陪你去山上挨饿！”年长少年愣神不语，王云彬又说：“大师兄，众师兄都清楚的，真打的话肯定是你赢的！”头瞅了一眼年少少年一眼，愤愤不平又说：“师傅就是偏向，只教他一个人真功夫！要不怎么可能学了不到两ä年，他的剑气就能胜过大师兄？！”娃娃脸少年脸上的怒气更盛，说：“还有那云彭师，当初他的聚气法门也是师傅单独教的，虽说不象十七师比的这么เ不要脸，输得也多，可剑气一直是压着大师兄的。”王云彬在一边压着声音接着他的话，喃喃说：“好的是死了，没想又来了一个！”话未说完，那红衣少女冲他大吼一声：“小三！你说谁死了好？！你再说一遍试试！”只见她小脸瞬间胀得通红，大抖着嘴唇，眼已湿透。少女虎威แ之下，两个叽叽喳喳的少年一时全闭了嘴，少女又说：“你们打不过人家是因为学艺不精，天分不行，关我爹、我二伯什么事儿？！”少女边说着边跳上台，拉着静立在木台中央的年少少年，说：“沐风哥，别ี理他们，咱们走，不听他们嚼舌头！”当女孩的手搭上他的手腕，少年身子明显一抖，红了脸，轻轻挣了一下，没挣动，放下木剑，随女孩下了木台，出了门。