三个官差慌里慌张跑回衙门，想去报告老爷呢，可是老爷正在向省城来的大老爷汇报工作呢，他们这些低级衙役根本凑不上去，正急得抓耳挠腮，师爷从一旁经过，便问起缘由，班头如此这般说了一遍，师爷大惊，还有此等事，赶紧进去报告老爷。
“户部转运司提举，这是什么官职？”
2…82二十年前的往事
“哦。”
沙哈鲁的战马体力不支，黄沙深陷走的很慢，远不如元封胯ç下的骆驼快，可是沙哈鲁惊讶的现，当敌人追上自己的时候，并没有拔刀砍来，而是视若无物的继续向前狂奔。
“告诉他，大活佛和我熟得很。”
“顺ิ便问一下，那位陪你在波斯受苦受难的表兄侯赛因最后怎么样了？”元封忽然提出一个奇怪的问题。
……
城外，月色如水，一块洼地里聚集着二百多个ฐ神色惊恐的官兵，个个ฐ丢盔卸甲，衣冠不整，想起傍晚时分生的事情，每个人心里还在后怕。
但赫敏却睁着无辜的大眼睛和元封对视着，似乎很委屈的样子，元封知道问不出什么เ了，挥挥手道：“你去吧。”
城头上的牛皮战鼓沉闷而有力，身披斗篷的曹延惠在儿子的陪同下亲临城头观战，凉州存亡，在此一战。
她却不知道，远处凉州府衙门口有一双恶狠狠的丹ล凤眼正盯着自己。
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土布立花也在犹豫之中，忽然有兵来报，凉州军袭了后路，把战马都给抢了，土布立花闻言气急攻心口吐鲜血而倒，被部ຖ下救醒之后愤然拔刀喝道：“今日死也要死在凉州城内！”说罢身先士卒杀了过去……
那一队在凉州城下野餐的突厥兵们已经傻了，这一会功夫怎么自家的回回炮就玩完了？他们一会看看身后的阵地，一会看看凉州城墙，一个个张大了嘴，刚吃的馕都从嘴里掉出来了，愣了足足五分钟才灰溜溜如同丧家犬一般逃走。
曹延惠呜呜的哭了，昔日不可一世的凉州王像个孩子一般的哭着，眼泪鼻涕横流，叶天行拍着老朋友的后背道：“好了好了，没事了。”扭头对元封等人道：“你们先出去，我帮老曹看看病。”
就在攻城部ຖ队乱成一团的时候，沉默了一天的凉州军终于出现了，数百个黑乎乎ๆ的铁疙瘩从冰城上扔下来，某突厥士兵接到了其中一枚，看到冒着青烟松果形状的黑漆漆铁ກ疙瘩，惊得他大叫一声：“震天雷！”
“不知道，但是我们只能ม做到这些了，但愿他们不会让我失望，让凉州ะ失望。”
一人站出来道：“古人有云，识时务者为俊杰，凉州危在旦夕，与其死战不如降！”
美姬们吃吃的笑，说道：“听说他是咱们凉州ะ第一条好汉呢，人又英俊魁梧，比那干瘪猴子似的梁参军帅多了，这样的帅哥猛将死了岂不可惜，不如留着了。”
尤利娅ๅ在大庭广众之下拉着元封的胳膊，哭的梨花带雨一般，她本来就生得极美，肤色白皙秀如云，如今再这么一哭，更加是我见犹怜，楚楚动人，在场的都是年轻力壮的男人，看了如此美貌女子，更加理解了张副帅的行为ฦ，这么俊的媳妇让人掳走，换了老子一样得飙啊。
士兵们苦着脸说：“哪里是夜宵，晚上那顿就没吃，一直到เ天黑下面才送了这些馕饼上来，一人才给一个ฐ，这馕饼又冷又硬，俺们只好生火烤着吃，顺ิ便烧一锅热水撒点盐巴๒好下饭，打仗是个累活，不吃点咸的没力气啊。”
原来是这帮小子拉大旗作虎皮啊，老丘八们恍然大悟，早知道刚才不投降了，一鼓作气把他们拿下，现在站在知府大人旁边狐假虎威的不就是自己了么เ，于是有那ว胆子大的便站起来指着元封问道：“你是何人？府衙里怎么有你的位置？”
突厥使者道：“我们这就返回大营，请可汗出兵救你，到เ时候就从这西便门进城，你可要把大门守好了。”
头目吼道：“老子辛辛苦苦守城保你们安全，找几个姑娘玩玩天经地义แ！你算哪根葱，也敢出来指手画脚๐。”
“擂鼓，为将士助威。”曹延惠说。
呼吸不由得急促起来，少年吞了一口唾沫，想说话，却现嗓子已๐经干了，但这时尤利娅ๅ却停止了动作，就这样贴着他躺下，双手枕在头后，也学着元封的样子望着上方แ，半晌才道：“凉州好么？”
甘州最终还是保不住的，这一点元封心中也清楚，他要做的只是尽量保全城中百姓的性命而已，此时城中百姓们已๐经得知指挥使大人弃他们而去，满城哀号，撼天动地，不少人家收拾行装准备逃跑，可是回过味来的突厥人已经派遣骑兵将甘州围了起来，没有马匹没有武装的百姓贸然出城唯有死路一条而已。
这些是老王头告诉元封的，从曹俊口中也得到了证实，元封虽然不善权利斗ç争，但总明白一件事：枪杆子里出政权，手里有兵才能有一切。
回到军营，赵定安帮元封找了一套红色战袄，一顶毡帽穿戴起来，又在营务那里补了个名字，就算是正式当兵了，兄弟们正在帮元封收拾床铺，忽然营门外一阵喧哗，一队骑兵鱼贯而入，领头的大喊道：“赵定安何在！”
元封心急如焚，火牛阵是他留在晚上用的，可是没料到官军竟然有回回炮，不得已๐只好先使了出来，十八里堡毕竟太小，就像一只浑身长满毒刺的小虫子，而官军就是体型庞大的巨兽，碾碎这只小虫的时候虽然会扎到爪子，但不影响什么大局，此战必败的结局无法改变。
赵定安一刀下去结果了他的性命，十三个人瞪着血红的眼睛，拿着滴血的长刀直往后院冲去。
十八里堡住的可都是屯田军卒和刺配囚徒的后代，读书人都很少见，更何况是出了秀才，所以镇上的老少爷们都很激动，有的拿来猪肉鸡蛋白酒，有的把自家婆娘喊来帮着烧火做饭，孟家小院子里摆开了流水席，孟秀才的爷爷和爹都站在门口，穿着簇新的袍子迎接客人。
尉迟光有些感动，这些天以来他以老李的身份跟着大家一起生活、工作，感觉到十八里堡人的本质淳朴善良，他们查缉走私无非是想让生活过的不那么เ贫困而已，现在自己的身份已经暴露，人家却并不杀他，反而让他率先逃走，这是一种多么เ朴素的感情啊。
元封也极其郁๗闷，局面失控是他没有预料到的，一直以来自己所做的事情都很顺利ำ，让他产生了轻敌的念头，没想到เ这些京城来的锦衣卫确实有些水平，打起仗来很有章法，围追堵截样样精通，兵器也够犀利ำ，打了半天人家没死几个人，自己้这边已经快全军覆没了，就剩下柳知县一家人，偏偏他们又不能打，那个柳靖云，据说也是练过武的，可现在竟然面色苍白瑟瑟抖，看样子也是个银样蜡枪头。
“这玉佩是哪里来的？”中年人沙哑着嗓子问。
女孩春葱般的手指按在琴弦上，刹้那间翻飞起来，悠扬轻快的乐曲传出，就连池塘里的鱼儿都浮出了水面，天上的月亮也撩开了面纱，夜来香轻轻绽放，就连奉茶的丫鬟都停住了脚步，痴痴傻傻的听着，心道小姐的琴声真是越来越出神入化了。
吴道台硬着头皮过去了，只见周子卿面前站着几个人，一脸的怒形于色，不用问就是那些卖马的羌人了，周大人倒是风平浪静，道：“请吴大人给本部ຖ院一个说法。”
元封令人将活捉的那人提进来，可是手下却报告说那人已经咬舌自尽了，元封这才懊恼起来：“竟然还是一帮死士。”
乖乖๔，这就是四掌柜说的乌ไ合之众？怕是兰州府的官军也没这个派头吧？好汉们哑口无言，都呆呆望着那一排骑兵，长矛雪亮，全身带甲，队伍排得如同刀切出来一样平直，就连长矛举的都一般高，这是百炼精兵啊。
幕道尴尬的笑笑，心道你们尉迟家常年走私，难道就是合法的，当然这话只能心里说，嘴上却道：“本来这事也用不着烦劳巡ำ抚大人的，芦阳县地广人稀，马贼横行，官府根本管不过来，上一任知县的灭门案子至今还没破呢……”
元封不用看也知道，县衙里就两三个年老力衰的衙役，马都骑不得，更别ี说去缉私了，他不动声色道：“启禀老爷，小民们只需老爷点个头，让我们自行查缉便是，小民们为了自家生意敢不尽心尽力，若是断绝了走私，不但小民们有利可图，就连老爷也能ม平步青云呢。”
“才不信呢，你最多十六，和我一样大。”
……
形势比人强，兰州李家的打手们在强弓硬弩的威แ逼下下马弃械投降，只有李虎抱着膀子冷眼着看这位刚才那位射箭的大姑娘把李明赢从渔网里放出来。
“是，大哥，我一定把李明赢那小子的人头给带回来！”李虎答道。
赵定安道：“放心吧，我有数。”
吟完之后，柳松坡自嘲的笑了笑，道：“不知道西北边陲的苦寒比起岭南的瘴气如何，他们以为靠不停地贬官，靠艰苦的条件就能打垮我么，其实在我看来，在芦阳做知县起码要比在兰州做虚衔的知府要强的多，起码方圆几百里没有那些贪官出没，条件艰苦又如何，想当年我连点蜡烛的钱都没有，就靠邻๑居家的灯火来读书，照ั样连中三元，金榜题名，如今起码有油灯，有笔墨纸砚，已经很好了。”
货郎说完，晃着拨浪鼓走了，留下两ä个人在原地面面相觑。
道理很简单，少年们的长矛瞄准的是马脖ๆ子，人能躲避，也能用刀格挡，可是马就没那ว么好命了，面对长矛它们来不及躲闪，纷纷被刺中倒地，骑手自然也翻落马下，有的被惊马拖着狂奔，有的重重摔在地上半天爬不起来，还有的被伤马压住身子动弹不得。
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王小尕刚ธ想把银子收进自己的背囊中，被元封一把按住，抓回包袱又放回了柜子，指着地上的张翠花做了一个捆绑的手势。
少年们自信满满，兴高采烈，仿佛是听班主任宣布了春游计划的小学生，只有王小尕双目含泪，一个人站在角落里沉默不语，元封拍拍巴掌示意大家安静，然后训斥道：“你们当是去玩的么เ？马贼可不是三岁小孩，此番出征，咱们十三个兄弟，少不得要留几条性命在那ว里！好好想想再回答！”
元封的眼睛扫过这一张张被篝火映红、酒精烧红的年轻的面庞，心中也是起伏汹涌，在在纷乱的年代，唯有兄弟和武器才值得信赖，这些十八里堡长大的孩子，能不能成为自己้一生相托的兄弟呢。
后生们都是十七八岁的小伙子，初生牛犊不怕虎，更有元封这个大刀客镇着场面，他们才不知道怕呢，拄着长枪雄赳赳的站在堡墙上，倒也威风的很。
几个小伙子当场就奔过去了，帮着胡瘸子把元封抬进了店里，直接送到เ后院的火炕上，哑姑按照父亲的指示一直藏在家中的柴草堆里，听见响动也出来了，看见众人抬着元封进来，小脸当场就白了，晃了一晃还是站住了，径直朝屋内走去。
胡瘸子还想说话，被少一刀的跟班一巴掌打在脸上，牙都崩飞了几颗，长刀拔出一半来：“再啰嗦这就剁了你！”
3…10失散的十三郎
玉妈妈看看那锭金子，又飞快的瞟了一眼元封，心中便有了计较，并不去拿那金锭子，笑道：“客官对我们紫苑姑娘一往情深，奴家自当尽力安排，这金子可不敢收，以后经常来照顾ุ奴家生意便是。”说着给张铁头抛了个媚眼，笑嘻嘻的去了。
这红袖招倒是会做生意，若是一般老鸨，看见金子还不心花怒放，早揣进怀里满口答应了，可这位玉妈妈却不为所动，可见为人老辣，决不是鼠目寸光之辈。
玉妈妈出了敦煌包房，心中一阵窃喜，这几个ฐ甘肃老衬是大肥羊啊，出手打赏就是金锭子，这回可达了，待会弄几个姑娘来哄哄他们，能ม小一笔呢。
说来今天也真是奇怪，刚才来了两位客人就直接点了紫苑，这会又来了九位客人要让紫ใ苑接待，到เ底是新买来的扬州瘦马，行情就是俏啊。
那两位客人也是外地来的，听口音像是南方人，年纪不大，眉清目秀的，看起来不像敦煌包房的客人那ว么凶，应该好说话，玉妈妈打定主ว意，款款向那两位客人的包房走去。
“玉姐儿，正找你呢。”对面来了一人，头戴束金冠，身穿大红箭袖，二十六七岁年纪，一张马脸甚是丑陋，身后还跟着七八个长随。听到招呼，玉妈妈抬眼望去，不禁心中暗自叫苦，这位爷怎么来了，嘴里却笑道：“小侯爷有日子没来了，奴家都想死您了。”
“别提了，被老头子逼着出去办了趟差，好玄没憋死我，听说红袖招最近来了几个新人，有个叫紫苑的小娘们挺水灵。侯爷我特来鉴赏鉴赏。”马脸男子道。
还真是怕什么来什么，偏偏这尊瘟神还得罪不起，这年月想开大买卖必须有后台，红袖招的后台就是汾阳侯，这位爷正是汾阳侯家的三少爷，长安有名的纨绔子弟，最喜欢流连烟花之地，红袖招是他常来的地方，每次来都要闹事，不是醉酒打人，就是虐待姑娘们，以至于大家看到这个人就心惊胆战。
这下可好了，一个姑娘三个客人点，玉妈妈再八面圆滑也变出两个紫ใ苑来，她权衡利弊之后还是决定先紧着小侯爷，毕竟人家是红袖招的大靠山嘛。
“侯爷请先进房喝酒，紫苑马上就来。”玉妈妈将小侯爷请进他惯常去的东瀛风情包房，这才一步三摇来到姑苏包房，轻轻敲门。
房门打开，紫苑正在屋内抚琴，两个书生打扮的年轻后生端正的坐着听琴，桌上的酒菜基本上没动，看他俩的面貌不过是十岁，透着一股青涩，明显是没来过这种风月场所的，玉妈妈讪笑道：“二位是第一次来红袖招吧，不如见识一下我们的桃红和柳绿两位姑娘，是一对孪生姐妹，保管客人满意。”说着努嘴让紫苑出去。
两位客人都穿着淡色长衫，髻上扎着玉色头巾，极其儒雅斯文，相貌更是英俊潇洒，其中一人唇红齿白，简直比长安城相公馆子里的兔爷还要漂亮三分，另一人也是英气勃勃，举手投足贵气盎然。