“二十年了，老臣无时不刻不在挂念故国，挂念皇上啊。”曹延惠老泪纵横。
“贫僧从天竺来，也是去救人，去救世人。”
沙哈鲁是帖木儿的四儿子，今年二十八岁，父汗的四个儿子里，只有他性格最像帖木儿，意志如铁，坚韧不拔，可是如今也到了山穷水尽的边缘，原来统帅千军万马的王子殿下，现在身边连一个从人都没有，他不时回望身后那个幽灵一般的影子，这个人太可怕了，从凉州一直追到这里，这样难缠的敌人就连自己้也是头一次见到。
“大帅，那ว秃驴问你何时见过洛桑坚赞大活佛？”
见帖木儿拔刀，王金标和吴冬青刚想赶过来，元封伸出一只手掌拦住他们，面向帖ຆ木儿，神情庄重的拔出自己的佩刀。
王金标得意的一乐，这才挥动令旗命令士兵们转向。
……
元封看着赫敏，久ื久不语，他虽然年轻，但明白国与国之间根本没有什么友谊可言，羌王是个志向远大的君王，既然出兵，就一定筹划好了胜利ำ之后的安排，河西走廊如此丰腴之ใ地，要说他没有占为己้有的念头，元封才不信。
五日后，一个晴朗的早晨，想必此时的江南已经是花红柳绿，西北却依然是春寒料峭，苍茫大地上一片枯黄，因为草根都被蒙古马刨出来吃掉了，大好良田也因为无人耕种而撂荒，凉州城头炊烟缭绕，军士们饱餐战饭，振奋精神，第一次大规模的开出了城门。
此时铁鹞子们的心情好了许多，一个ฐ个骄傲的挺起了胸膛，享受着百姓们崇敬羡慕的目光，大小姐李明雪更是得意非凡，不时的瞟一瞟和自己并辔而行的思帅，心里那叫一个ฐ美啊。
赫敏却噗嗤一下笑了：“好了，逗你的，看你这副傻样，和以前一模一样，这胡子真难看，赶紧剃了吧。”
狼骑们也试图从两翼进行突破，偏巧ู这条路以前是商业街，两边都是两ä层楼，门窗被封死以后很难攀爬，更何况上面还站满了士兵，居高临ภ下拿着长矛和弓箭往下打，这仗实在是打的太憋屈了，一个个的百人队扑上去连敌人的边都碰不着就死了，就连心最硬的人都忍不住眼睛红红，劝土布立花撤兵，为狼骑万人队留点种子。
沉寂了片刻之ใ后，城头上才传出一阵欢呼声，每个人都雀跃叫好，不少人激动了留แ下了泪水，两个月了，整整两个月都被回回炮压着打，今天终于扬眉吐气了。
叶天行疾步上前，握住曹延惠的手道：“老曹，我来了，我来晚了！”
突厥步兵只携带了轻兵器，根本没带任何攻城器械，面对这堵突然冒出来的墙手足无措，要知道这可是大军总攻，前面的兵停下了，后面的兵还在继续往上冲，冰墙下面的人越聚越多，摩肩接踵，别说实施机动了，就连转个身都困难，军官们大声呼喊着，也是无济于事，建制ๆ已经打乱，乱七八糟吵吵嚷嚷，数千人堆在一个狭小的凹形空间内，此时若是守军开弓放箭的话，恐怕一箭下去都能穿死好几个人。
目送着求援队伍消失在无尽的夜色中，元封这才长出了一口气，周泽安在一旁叹道：“不知道这些人有多少能活着到达中原。”
元封道：“这话从何说起？”
曹俊奇道：“怎么，你们也认识他？”
本来在大家看来，张副帅为了一个寻常女子就调动兵马目无上司，大闹王威แ府邸，确实有些跋扈了，但是现在看来，人家做的那是相当克制，那ว么个千娇百媚的未婚妻在光天化日之下被恶少抢到府里，那可是分分钟都有丧失清白的危险，若是不立刻闯进去救人那还算是男人么！
趁着赵定安带人去提军需官的时间，元封问那些士兵道：“你们夜宵就吃这个ฐ？”
凉州军的千总以上军官陆续来到，他们的亲随马弁都被拦在大门外面，本人的随身武器也被勒令交出，一帮军官诚惶诚恐的走进大堂，本以为能看见一个威严阴沉的知府大人，可是看到เ的确是一个ฐ病怏怏的老头和一帮侍卫亲军的毛头小子。
这边蔡勇已经奴颜婢膝的给突厥使者赔罪了：“大人莫怪，下面人不懂规矩，莽撞了，我这就让他们开门，送大人出城。”
元封见事情已经败露，再隐瞒也没有必要了，便反问道：“官兵不去好好守城，反而祸ຖ害百姓，此等人渣难道杀不得么？”
将军们面面相觑，谁也不知道这十三个ฐ莽夫是哪个ฐ营的，曹延惠哼了一声，继续用千里镜观察着，那面红旗不知道勾起老人什么样的伤心往事，当他回头的时候，众人惊讶的现，一向喜怒不形于色的西凉王曹延惠竟然老泪纵横。
元封下意识的伸手想去推尤利娅，可是手伸到เ半空中却又鬼使神差的停下了，任由尤利娅钻进了他的羊毛铺盖，尤利娅身上只穿了一件薄薄的毛衣，温热柔软的肌肤就这样肆无忌惮的贴着自己，随着隔着衣服，元封都能感到那种柔滑，那种凝脂般的娇็嫩。
“和咱们对阵的，是西域东察合台汗国的军队，还算不得真正的突厥大军，最多算是先头部队中的前锋，察合台军作战有个规矩，前军尽，后军乃进，所以只要咱们克制了这支攻城部队，还有活命的机会。”
曹俊和蔡勇的矛盾来自于继承权的纠纷，曹俊是曹知府已故正妻的儿子，而蔡勇是曹知府续弦夫人的兄长，这位夫人也生了一个儿子，今年十二岁，颇得曹延惠喜爱，身为舅舅当然要为自己้的亲外甥谋利了，虽说凉州知府职位低微，但实际上相当于一方诸侯，就是称一声凉州王也不过分，这场夺嫡之争早就开始了，曹俊一直处于下风，被派到甘州ะ领兵戍边，远离了权利ำ中枢，但蔡ກ勇依然将其视为心腹大患，欲除之ใ而后快。
驼铃声悠扬远去，元封从背后拿出洞箫，独自一人在长亭内吹奏起来，声音如泣如诉。
别看温巡抚是文官，此人颇为知兵，也明白自己手底下这些军队的素质，别看人多，一乱ກ就败，所以他严令不许自乱阵脚，防备敌人混进来作乱，这一招确实有效，不大工夫，阵地便再次平静下来。
管家战战兢兢道：“我家少爷绑来的女子都关在后院，下午这个可能ม也在那里，这事儿和小的无关啊。”
门前众人都叽叽喳喳的问孟叶落是谁，有见识的人就说了，这是孟家二小子自己起的学名，人家现在可是州ะ里柳大人点的秀才，文曲星下凡哩。
尉迟光的话打消เ了赵定安最后的希望，他一咬牙道：“拼了！就算咱们死光也要把娃ใ娃们的命保住，堡子里还有二十匹马，老李你带着孩子们走吧。”
元封这边只剩下三个ฐ衙役了，他们拿着刀的手都在颤抖，目睹弟兄们一个个死去，心理刺๐激可想而知，大门上锁，后有追兵，虽然他们不懂得什么เ叫锦衣卫，但对方是京城来的上差ๆ，这一点他们还是知道的，和他们作对不就是杀官造反么เ，刚才凭着一腔勇气上前拼杀，现在面临绝境，这三人都丧失了战斗ç的勇气。
和田玉挂件的碎片已๐经落在中年人手中，他不敢看，因为他不敢面对事实，即使他是一个ฐ名满天下独步武林的剑客，他依然不敢面对这样残酷的事实。
月色如水，竹林随着威风轻轻摇曳，雕梁画栋的水榭里，一个身着白纱的女孩正端坐在七弦琴前，而这座庞大宅邸的主人就坐在不远处的锦凳上，脸上浮现的全都是慈祥和疼惜。
正想着如何补救呢，那边周大人派人传话了，让吴道台和丁提司过去说话。
“大人无须担心，还有一个在外面防风的，已经被我们活捉了。”
忽然一阵鼓响，众人望去，只见十八里堡的吊桥放下，堡门大开，从里面冲出数十名骑兵来，一水的赭色牛皮盔甲â，桦木杆的长枪，左配弓右带箭，军容严整鸦雀无声，骑兵们在堡门前一字横队排开，当中ณ一面大旗，上书一行大字“十八里堡团练”。
对面之ใ人道：“那ว如此说来，就由着他们横行不法了？”
柳知县哈哈大笑：“说得好！可是你想过没有，茶马司都没有力量查缉此事，我一个小小的芦阳县又如何有力量，你看本县衙里有几个能上路查缉的好汉？”
“我啊，我马上就十八了，比你大两岁呢。”
元封道：“晚上机灵点，看好咱们的东西。”
形势急转直下，渔网里的李明赢哈哈大笑起来：“还不把小爷放出来，我家母夜叉来了，这回有你们好看的。”
“哦，那就是了，这事儿不离十，宁夏李家的人，弓马功夫都不赖，老二，你赶紧带人骑马去堵他们，船未必有马快，你在皋兰兴许能拦得住。”
赵定安率领其余的兄弟送出十里远，临别的时候，元封对他说：“说好的事情可别忘了哦。”
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边
“空倒是不空，只不过初一十五才开门，那ว也是应个景而已，这知府衙门，在兰州府就是个摆设。”
两股人马越冲越近，马贼们全是长刀，而少年们手中ณ则握着一丈长的矛，马上作战兵器长了自然大占优势，当两股人马对撞到一起的时候，竟然有十几个马贼被戳翻了。
1…18三十饿狼
王小尕拿出早已๐准备好的皮囊，将二当家的级装了进去，那边叶开已经将炕头的柜子打开了，拎出一个花布包袱，打开一看，是十几个细丝锭子，大概有一百多两，想必是二当家藏在张翠花家的私房钱。
若是在以前，马贼们凶狠残暴杀人不眨眼的形象或许还是个ฐ障碍，可是这些恐怖的形象已经被元封打落凡尘，一箭一个，比杀鸡都快，况且少年们也亲手宰了三个ฐ马贼，这胆气也练起来了，区区马贼算个屁啊，俺们有大刀客元封在，怕你个鸟。
从今天起，他们长大了。从只知道胡闹的半大孩子变成了能保护家人的男ç子汉，从爷娘膝下的少年郎变成家里的顶梁柱，顶天立地的真汉子。
刀当然是好刀，独一刀使了几十年的家伙，不知道浸ฤ了多少人的血，光是那ว股杀气就够骇人的了，能不是好刀么。
“娃，你怎么เ了！”众人听到胡瘸子的惊叫，转头看去，只见胡瘸子抱起着瘦弱的傻子正冲向自家店铺，度之快竟然看不出腿脚๐不便利。
胡瘸子早ຉ就有警觉，就没敢走远，听见动静赶忙跑进来，跪地求饶：“少刀爷，求求你放了我闺女吧，她还是个ฐ孩子啊。”
“走吧走吧。”将军掂掂纸包的分量，心花怒放，挥手将商队放了过去。
……
回到大周的第一步就是如此的不愉快，让每个ฐ人的心都不由得蒙上了一层阴影。
3…5๓返乡之路
进入大周境内，一切的景物都是如此熟悉，干草铺、苦水井，淳朴的乡民，热闹的集市，路边的顽童咬着手指好奇的看着浩é浩荡荡的商队，赵定安说：“小时候我和他一样，就看在堡墙上看来来往往的商队，没想到เ今天我也背井离乡，成了商队中的一员。”
背井离乡，一个令人愁肠寸断的词语，十八里堡人是被屠刀赶出家乡的，当年的大马贼独一刀没做到เ的事情，竟然被官府做到了，这是十八里堡镇所有幸免于难的人心中ณ永远的痛。
距离家乡越来越近，这种痛楚就愈的强烈，终于，这天傍晚抵达了距离黑风峡口十八里远的十八里堡遗址。
以往马帮走商，总是在进黑风峡之前在十八里堡歇脚，换换马掌，买些干粮酒水啥的，自打十八里堡覆灭以后，这个规矩就改了，据说十八里堡一带怨气很重，阴魂不散，马帮不敢在此停留，要么在附近村落歇脚，要么紧赶几步进入黑风峡。
邓ฑ子明马帮却一改规矩，依旧在十八里堡外宿营，此时的十八里堡已经是一片废墟，残垣断瓦，堡墙坍塌，连一间完整的房子都没有留下。昔日十八里堡的象征，那面残旧的红旗已经不知去向，旗杆也被砍断ษ。
元封和赵定安爬进废墟，走在街道上，依稀还能分辨出路旁那ว不成样子的建筑是谁家的房子，“这是老王家，这是铁头家，对面是胡大叔的马肉铺子，这是……我家。”赵定安停在一所废墟前，久久ื的凝视着，眼中似乎有晶莹闪动，元封也望着成为白地的胡瘸子马肉铺，心中感怀不已，冥冥中似乎又看到一个又黑又瘦的少年和一个美丽少女在后院切肉、砍柴，烧锅，一只小白狗在旁边撒欢的跳着，叫着。
泪水慢慢涌出眼眶，男儿有泪不轻弹，只因未到เ伤心处，看到自己儿时的家园凋零成这个样子，两个心硬如铁，久经沙场的汉子都忍不住泪流满面。
穿过废墟，来到镇后的老林子，这本是一座乱葬岗，后来渐渐演变成镇上的坟地，家家户户死了人都埋在这里，两人震惊的现，坟地显然是经历过一场浩劫，到处乱糟糟的，很多墓碑都被砸碎了，坟头也动过了，想必是当时官军刨了十八里堡人的祖坟，后来又被邻村的好心人重新掩埋过。
好不同意找到孟小冬的坟，却现坟前立了一座新碑，坟前还种了两棵小树。
“有人来过。”赵定安说。
“可能是十三郎。”元封接着说。
孟叶落可能还活着，两人的心情稍微好了些，摆上香烛祭品祭奠了死难的十八里堡众乡亲和孟小冬之ใ后，他们才回到了宿营地。
次日一早，一根长长的木杆在镇子中ณ心竖起，元封和赵定安两人亲自将一面鲜红的旗帜升上旗杆，红旗再次飘扬在十八里堡上空，指引着东来西往的旅๓者们。
……
商队继续前行，穿过黑风峡，经过铜城州，终于抵达了兰州ะ以北，黄河岸边的商业重地河口镇。