韩世河将马鞭一挥，“射死此人，赏银三千！”顿时下面聒噪一片，那些临时征募来的刀客、猎人、闲汉们纷纷张弓搭箭瞄准尉迟光射过去，可是虎卫们却一个ฐ都没有动，他们只听黑虎大人的号令。
他偷眼观看元封，只见这位蛮横的班头不过十六七岁年纪，虽然眼神凌厉，但嘴唇上只有淡淡一层绒毛，身架也显得单薄，怪不得啊，十六七岁的后生天不怕地不怕，敢和锦衣卫作对也不稀奇。
“信，你的板凳一定比我的头硬，但是还请你先出去一下，等我办完了事再砸死我吧。”中年人对李明赢道，转而又对赵子谦道：“小二哥，你放心，我不会弄乱店里的摆设的，一会就好，麻烦你稍等片刻。”
舞娘狠狠的踢了他一脚๐道：“叶天行，快起来，有人正到เ处找你呢。”
吃完了饭，又找了一家小客栈，元封帮他在柜上放了三天的房费，交代道：“这三天不要出去，自会有人来接你。”
“闪开，放我们走！不然就杀了她们！”蒙面人喊道。说着将钢刀一提，那老嬷嬷吓得乱ກ抖，战都站不稳了。
可是已经晚了，箭楼中传出一声梆子响，这是命令射箭的讯号，煞ย那间从堡墙后面站起数十个人来，长弓拉得如同满月一般，如此近的距离确实不需要瞄准，直接拉满便射，射出去之后也不用观察战果，依旧蹲下准备第二次射击，这个空当自有其他弓箭手站起来箭。
书童出门，将四掌柜叫了进来，四掌柜一进门便撩袍跪倒：“老爷，属下有罪。”
看到เ他们在衙门口驻足，旁้边一个卖烧饼的老汉问道：“是来告状的吧，那边有鼓，敲两下自然有人带你们进去。”
“父王，是那个人救了孩儿，您一定要救活他啊。”被称作敏儿的少女指着爬犁哭道。
众人无语，心中皆是七上八下，但是此时元封的权威已๐经确立，谁也不敢违逆，只好继续前行。
李虎气得浑身乱颤，抽刀在手，哇呀呀怪叫一阵，催马杀来，其他李家打手也催动坐骑杀将过来，反观这边只有李明赢一人有马，其他人八个随从只能步战，但是他们为了保护少爷的安全，依然毫不犹豫的冲上去厮杀。
“实在看不出什么，不过这些人箭法很高，本地擅使弓箭的貌似不多，除非是……”李虎的脸色变了，“难道是宁夏李家，就因为ฦ我杀了他们四个人，抢了一百匹马就这样报复，也太不把我们兰州李家放在眼里了吧！”
那一葫芦酒楚木腿终究还是没喝，他说这酒要等到大事办成以后再喝。
“哼，谁知道这尸体是不是你们捡的，就来诓骗官府。”柳靖云鄙夷道。
兰州ะ城里非常热闹，遍地都是商铺，门头牌匾一个ฐ接着一个，来来往往的人也很多，看着店铺里琳琅满目的商品，少年们唯有目瞪口呆的份儿，可是那些狗眼看人低的伙计也不愿意招呼他们，还抱怨他们的马车挡住了门脸，让他们赶紧走开。
见对方败走，马贼们更加兴奋起来，原先他们担心的就是商队的援兵到来，现在看来这个ฐ担心明显是多余的，所谓十三太保不过是十三个乳臭未干的娃娃，和这些老前辈比起来差的远了。
柳海龙给罗小虎狂使眼色，罗小虎无奈，只好道：“这位小兄弟好俊的箭法，只是不知道刀法如何？在下罗小虎，想讨教两招。”
四当家草上飞擅自出动偷袭十八里堡，偷鸡不成蚀把米把小命送了不说，还折损了十几个兄弟，听到消息以后，二当家和五当家窃喜不已，寻思着过了年把三当家的势力给吞并了再慢慢料理那个什么小刀客，他们万万也没想到，十八里堡人居然能在这大年夜杀上门来。
吃完了饭，少年们再次上炕睡觉，这回没人敢睡那么死了，有几人还小声嘀咕：师父这是咋了，这不是传授武功，是把俺们当兵练啊。
众人一听这话，眼神中便带了些兴奋地神色，雪夜杀人，然后炙肉饱啖，便是那ว行走天地之ใ间的大刀客、大英雄也莫过于此吧。
有时候就是这样，一个人的威名就能振奋一群人，想当初独一刀就是这样，凭着狠辣的刀法将一支四五个人的马贼队伍壮大成上百人的武装，这就是主心骨的力量。
众人都惊呆了，傻子第一次在人前说话就语出惊人，大家都有点不敢相信自己的耳朵，但是看傻子闪亮的眼睛和从容的气度，这话分明是从他嘴里说出来的。
日子就这样一天天过去，虽然还是被镇上的顽童们耻笑，虽然还是被胡瘸子打骂，虽然还是被酒客们调侃，但是元封觉得日子比以前明媚了许多，或许是哑姑甜甜的笑容，或许是赛虎的亲热，或许是每天忙不完的工作，都让他体验到เ了家的温暖。
林秀才其实不是真秀才，如今还是个童声，别人称呼他一声秀才不过是客气而已，如今自己的学生进了学，做老师的比自己进了学还要开心，酒杯端在手里就没放下过，三老四少挨个给他敬酒，林秀才是来者不拒，喝的酩酊大醉，喝高了又将自己儿子唤过来痛斥一番๘，林秀才的儿子林濂江也是十三太保之一，守着这样一个ฐ爹爹却不爱看书写字，只喜欢舞刀弄枪，这会连个秀才毛都没捞到，也难怪林秀才伤心。
孟叶落是十三太保中ณ的老十三，最小的弟弟进了学是大事，当哥哥的们全部抛下手上的事情赶来庆贺，一张长条桌子两旁坐着十一条好汉，看到孟叶落过来，大家便都站了起来，老大赵定安代表众家兄弟言道：“十三弟中了秀才，咱们当年在城楼上结拜的这一帮兄弟都跟着沾光，可惜楚键已经不在了，咱们这第一杯酒就先敬他吧。”说着将一碗酒洒在地上，兄弟们也都将酒洒在地上，这才举杯痛饮，一连喝了三大碗。
放下酒碗，赵定安道：“十三郎，以后你就是秀才了，再不能ม和俺们这些粗人一起打打杀杀了，你只管好好念书，家里的事情都不要你操心了。”在这里赵定安不但是以老大的身份在说话，同时他还是孟叶落的姐夫，大老赵和孟老爹已经把儿女的亲事给定下了，只等好日子过门了。
孟叶落眼泪汪汪道：“可是我舍不得兄弟们啊。”
元封接口道：“好好读书比什么都强，等秋天再考个举人出来，不光你们老孟家能光宗耀祖，咱们这帮兄弟，乃至整个ฐ十八里堡都脸上有光。”
孟叶落不可避免的喝醉了，其实他今年不过虚岁十四而已，酒量实在很有限，敬过来不喝都不行，要不是兄弟们帮着挡酒，恐怕早ຉ就瘫倒桌子底下去了，就这样还是喝的醉猫一样，被人抬到房子睡觉去了。
十八里堡彻夜欢宴，直到天亮。
西北不比江南，读书人很少，一般百姓能认识自己的名字就算不错了，能考中ณ秀才的已经是凤毛麟角，何况孟叶落不过十四岁而已，简直可以称得上少年奇才了，他这个ฐ秀才的功名是州里柳大人亲自点的，据柳大人说，这少年天资聪颖，读书过目不忘，今年秋闱倒是可以考上一考，中举的希望还是很大的，这举人身份可了不得，寻常百姓见了都要磕头行礼的，即便是遇到เ知县老爷也能分庭抗礼ึ，谁家能出个举人，那ว可是鸡犬升天，祖坟上冒青烟。
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春去秋来，光阴似箭，正是八月丹桂飘香之际，兰州ะ街头涌现了各个州府前来应考的秀才们，有钱的住客栈，没钱的住寺庙，三年一次的乡试终于来到，多少经历了十年寒窗的学子们来到省城，希望能ม一站胸中所长，博取一个进士功名回去光耀门庭。
一个身影略显单薄的少年，背着一口袋馕饼，怯生生的出现在兰州府最有名的同福客栈门口，门口的伙计拿眼皮扫了扫他的鞋帽，便断定此人荷包里的银两连一晚的房费都付不起。
“出门向右有个车马店，两文钱就能住一宿，客官请往那ว里去。”伙计貌似热情的介绍道，眼中那种不屑却非常分明，这群乡下土包子也不看看同福客栈的金字招牌就敢往里闯，还真是书呆子。
少年道：“这里不是同福客栈么，我找王掌柜。”
掌柜的正在柜台里面算账，看到เ伙计在门口和人纠缠不清，便远远地喊道：“给他两个钱叫他走，别ี挡着门，今天有贵客临ภ门怠慢不得。”
伙计从腰里摸出两个铜板抛给少年，不耐烦的说道：“赶紧ู走，这里没有什么王掌柜。”
少年虽然一脸文弱，但脾气却极其执拗，根本不接那两个ฐ铜板，站定门口道：“请把王掌柜找来。”
伙计怒了，伸手去推他，却丝毫推不动，忽然看见少年的包裹里露出刀柄来，伙计吓得往后一跳：“不好了，有人来闹事！”
同福客栈生意做得很大，自然养了几个ฐ保镖，听到เ有人闹事便窜出来，捋着袖子准备打人，伙计惊恐道：“大伙当心，这小子带着家伙！”
保镖们赶紧从柜台后面拿出铁尺木棍来围住少年，店里来来往往的客人们也吓坏了，纷纷躲到楼上去看热闹，少年屹立不动，依旧说道：“我找王掌柜。”
“小子，这里没有姓王的掌柜，谁派你来的，说！”
“别跟他废话，打一顿就老实了。”
保镖们说着就舞动兵器打过来，可是这少年看起来文弱，身手一点也不差，包裹一丢，长刀在手，三两下就把这帮酒囊饭袋放倒了，幸亏他用的只是刀背，要不然这会已经闹出好几条人命了。
掌柜的躲在柜台后面喊道：“快报官！店里来了马贼了。”
那少年收刀入鞘，傲然道：“我不是马贼，我是芦阳县的秀才，来找贵店的王掌柜。”
掌柜的一愣，恍然大悟道：“你找的是王大官人吧，他老人家现在已经不亲自做事了，小事都交给我们这些小字辈来做的。”
少年道：“哦，那就是了，对不住，是我说错了。”
掌柜的从柜台后面爬出来，换上笑脸道：“客官是芦阳县的秀才，莫非是那位尊姓孟，讳叶落的才子？”
少年到底年纪小，一张俊脸竟然红了，道：“在下正是十八里堡孟叶落。”
掌柜的一张脸笑得更甜了，扑上来帮孟叶落捡起包裹道：“王大官人早就交代过了，天字号上房帮您留着呢，这边请，小老儿给秀才爷带路。”
满楼ä的客人们也都轰动了，据说十八里堡出了个秀才，原来就是这个小子啊，众人都露出一副鄙夷不屑的神情来，十八里堡的名字在甘肃可谓人尽皆知，一个不起眼的小镇子，居然在两年内垄断了西北的茶马私盐交易，连尉迟家都不得不和他们联合，这帮人敢打敢拼，杀人不眨眼，多少纵横西北的大刀客都栽在他们手里，在整个西北道上，提到เ十八里堡的名字，谁敢不给面子。
但是在大家的心底，是看不起这种暴户的，等到孟叶落进了房间，那些秀才们就窃窃私语起来，“这到底是秀才还是马贼啊，进省城赶考还带着刀。”
“这年头竟然连马贼都当秀才了，真是有辱斯ั文，在下实在不愿与这种人同店借宿，老板，给我退房！”
秀才们义形于色的纷纷要求退房，搞得掌柜左右为ฦ难，让秀才们退房吧，不舍得损失钱财，不让他们退房就得赶孟秀才走，这更是万万使不得的事情。
正在聒噪，忽然一声爆喝传来：“让他们退！老子把房间全包了，就老子和十三郎两个人住，才清净呢！”
众人回头看去，只见一个手拿折扇的锦衣公子正怒目而视，身后十几个绸缎衣服的长随叉着腰站着，也是一副鼻子朝天的傲慢神情。
掌柜的赶紧分开众人迎上去，一张脸更是笑得滴出蜜来：“是李公子啊，您老人家啥时候到เ的，您来光临小店，真是蓬荜生辉啊。”
锦衣公子正是宁夏李家的二公子李明赢，此刻๑他傲然甩开折扇道：“本来不想住你们这的，听说十八里堡的孟秀才过来，本公子才来的，正好碰到这帮不开眼的闹事，闹得正好，我正愁住的人多不够清净呢。”