“俺家铁匠铺主要是打马掌为主，现成的长刀就七把，刀条还有四五个，怎么，封哥儿你想给堡子里的后生都配上刀？”
次日一早，天光还未放亮，酒馆的门就开了，胡瘸子收拾的利利索索ิ，拎着长柄斧头推开大门，正看见对门铁匠铺的门也开了，大老赵父子腰间插着长刀走出来，两下里对视了一眼，却都没有说话，不约而同向旗杆走去。
镇民一共不过百十户，抬头不见低头见的，大伙彼此都很熟ງ悉，唯有镇外一户人家独来独往，除了大人隔三差五到酒馆打一葫芦烧酒，和掌柜的闲扯几句之外，基本上和其他人没什么来往。
“把刀抛过来！”元封命令道。
小马贼把腰刀解下，连鞘一起扔给元封，元封一把接住，顺手斜背在身上，他个ฐ子太小，插在腰间的话行动会不利ำ索。
“去把马牵着，跟我回去。”元封道。
小马贼得知对方แ不会杀他，这才放心，他的坐骑训练有素，主ว人落马之后就停下了，站在一边看热闹，小马贼一溜小跑奔过去把马缰绳拽住，当然不敢上马，只是牵着马步行，到了小树林边，又把里面拴着的五匹马牵出来，一手拽三个缰绳，牵着六匹马往堡子方向走。
元封交代过，没有他的命令不许擅自出堡子，所以少年们得手以后就紧闭堡门，留两ä个人在堡墙上眺望，其他人端着长枪守在门后，元封在雪原上连射六人的英姿落在负责眺望的赵定安和狗剩眼里，惊得他俩嘴张得老大，半天都合不拢，原以为ฦ元封只有刀法精湛，没想到箭术也如此神奇，从此他俩对元封的敬佩更加深了几分。
元封押着六匹马一个人来到堡门口，冲上面喊道：“开门，再下来几个ฐ会骑马的，把外面跑散的几匹马收拢一下。”
大门打开，几个少年奔出来接过那小马贼手中的缰绳，一人一匹翻身上马自去收拢马匹去了，那小马贼也被人拿绳子绑住押了进去，元封却不急于进堡，从四下散落的五具尸体上把箭矢拔了出来，在死人身上擦了擦血，看看没折没弯，就放回了箭壶。
堡门边放着一个破爬犁，也不知道是谁家丢在这儿的，少年们把它套在马上，拉出去把堡子外面那十一具尸体都收拢了过来，尸体上的箭矢、长刀、匕、银钱都被搜出来放到เ一处，尸体一字排开摆在路上，堡门紧闭起来。
忙完了这一切，少年们才觉得有些激动，有些彷徨，有些后怕，望着一长溜尸体和十几匹马，还有那一地的刀剑，他们都清楚这回自己干了一桩大事。
“大家干得不错，现在才二更天，都回去睡觉吧。”元封道，但是大家却都没有回去的意思，这些少年干了有生以来最牛逼的一件事，就算回去了也睡不着，元封见大家都站着不动，眼巴巴望着自己，似乎意犹未尽的样子，便道：“也罢，此时回家惊扰了爷娘睡觉反而不美，这样吧，咱们在箭楼上烤火吧。”
少年们从下午开始就轮番๘监视商队的行动，赵定安更是通过张铁头得知商队里有个ฐ叫王小二的家伙是最近才加入的，看起来年龄不大，白白净净的，但是加入商队的时间未免太凑巧，于是注意力集中在他身上，终于有了收获。
为了监视行动，很多人晚上都没怎么吃饭，这会一个个肚子都开始咕咕叫了，元封见状便道：“街上有两匹死马，不如咱们烤马肉吃吧。”
众人一听这话，眼神中便带了些兴奋地神色，雪夜杀人，然后炙肉饱啖，便是那行走天地之间的大刀客、大英雄也莫过于此吧。
赵定安道：“我家有酒。”
狗剩道：“我家有盐巴๒，还有我三叔从西域带来的孜然。”
还有一个少年，正是刚开始看到元封切手指后吓得尿裤子的那ว个，姓孟，没有大号，因为上面有个姐姐，所以被大家称为孟小二，他也吭哧吭哧说道：“我家有柴火。”
众人道：“拉倒吧，你姐那么凶，知道你偷柴火还不活劈了你。”
元封道：“别惊动家人，我看这烂爬犁没人要，咱们就拆了它生火，万一有人讨账大不了拿银子赔他便是。”
众人就都说好，赵定安和狗剩溜回家去拿酒和佐料，其余的人把爬犁拆了，用刀割了几块马肉，一起拿到堡墙上来。
堡门上方原本是个简陋的箭楼，昨日稍加修缮了一番，倒也能ม挡些风寒，火刀火镰火折子都是现成的
少年们忙和着生火切肉，那个叫做孟小二的孩子讪讪地偎过去，别人却都赶他：“一边去，尿裤子的人没资格和我们一起玩。”
元封上下打量孟小二，只见他身量矮小纤细，皮肤白皙面容清秀，倒像是个ฐ女孩子，便开口问道：“你多大了？”
孟小二脸上一红道：“十五。”然后又补充道：“过了年，正月里就满十五了。”十五肯定指的是虚岁了，这么说这孩子现在不过十三岁而已，吓得尿裤子也不算啥，元封拍拍他的肩膀道：“刚才你很勇敢。”
孟小二的脸又红了，不过这次不是害臊的，而是激动的红，能ม得到师父的夸奖真是不容易呢。
元封把自己的位置让给他，也没打一声招呼就下了堡墙，过一会爬上来，手上多了一条裤ไ子，裤脚被刀割短了，显然是从尸体上扒下来的。
“孟小二，湿裤子不能穿，把这个换上。”元封把裤子扔了过去，此时火已经生了起来，十几个半大小子凑在一起，倒也热热乎ๆ乎，在众人的注视下，孟小二扭扭捏捏把湿裤ไ子脱下来，换上干棉裤ไ，少不得又被人调笑了一番那没长毛的小，不过气氛却是友善了许多。
过了一会，酒和佐料都到了，一帮双手沾满了血腥的少年便开始了他们想中生活的第一步：大块吃肉，大碗喝酒。
马肉其实并不好吃，纤维粗，难烧熟，酒也很难喝，大老赵是个酒鬼，买的都是最粗劣的地瓜烧，喝下去直辣嗓子眼，不过少年们却觉得这肉特别的香，这酒特别的醇，一群人围坐在熊熊篝火边，用一只大碗轮流喝着烈酒，啃着匕上插着的马肉，一股豪情油然而生。
从今天起，他们长大了。从只知道胡闹的半大孩子变成了能ม保护家人的男子汉，从爷娘膝下的少年郎变成家里的顶梁柱，顶天立地的真汉子。
元封的眼睛扫过这一张张被篝火映红、酒精烧红的年轻的面庞，心中也是起伏汹涌，在在纷乱的年代，唯有兄弟和武器才值得信赖，这些十八里堡长大的孩子，能不能成为自己้一生相托的兄弟呢。
“不如咱们结拜吧。”赵定安的话打断了定安的思绪，并且立刻得到其他人的响应，当他们七嘴八舌表示赞同之ใ后，都把目光投向了元封。
元封微笑着说：“正有此意！”
十三个少年在堡墙上一字排开，对着天边的月亮，庄严地跪倒。
“苍天在上，十八里堡子弟赵定安、孙狗剩、王小尕……元封……孟小二等一十三人，今日在此结为兄弟，不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死，有福同享有难同当，有违誓言者天诛地灭。”
夜色幽深，铮铮誓言传出去好远，在天地间回荡，箭楼里熊熊燃烧着的篝火似乎也更明亮了一些。
拜盟之后，诸人分别割破手指滴血进酒碗，每人喝了一口，这就算结拜仪式完成了，虽然条件简陋，程序也不正规，没有斩鸡头烧黄纸，但是在少年们心中，这已๐经是最神圣的誓约了。
赵定安最大，当仁不让是大哥，元封倒也不算最小的，排行老九，从此他有多了一个称呼：九郎。
结拜完毕，众人都是心情激荡，回去继续喝酒，就这样厮混到天光大亮。
“喔喔喔”雄鸡一唱天下白，出来扫地的，到尿盆的大人们打开家门，伸了个ฐ懒腰，漫不经心地走出院子，却现对门和隔壁的邻居眼神呆滞，直勾勾盯着堡门处的街道。
1…1้1投名状
镇民们目瞪口呆，一时间全都愣在当场，过了片刻才有人清醒过来，丢下手上的东西朝堡门处围过去。
一共是一十四具尸体，一水的老羊皮坎肩，窄袖子棉袄，护腕，腰间牛皮板带，下面长靴子，看打扮就知道是让镇民们闻风丧胆的马贼，不过现在这些马贼都已经变成了死鬼，大多数都是喉头一个血窟窿，另外有三个人更惨点，浑身上下都是血口子，这股马贼怎么会突然出现在堡子里，又怎么会莫名奇妙的变成尸体呢，众人百思不得其解。
“这到底是谁干的啊？”有个大叔自言自语道。
“是我们杀的。”只听头顶ะ上传来回答，语气淡淡的，似乎只是杀了几只鸡一般的简单。
镇民们抬头望去，之间堡墙上十三个ฐ身影一字排开，威风凛凛的站着，每个人腰间都插着长刀，当中一个ฐ身背猎弓的正是元封，其他人也都面熟的很，正是堡子里那些人厌狗嫌的半大小子们。
这十三个小子年龄有大有小，个头也参差不齐，年幼些的都尽力地挺着胸脯，一脸的骄傲，竭力装出大人的模样，而那些稍大些的少年则ท是敞开着皮袄的前襟，单手叉腰，眼神投向遥远的天际，说不出的寂寞英雄感觉。
他们中的很多人，身上脸上还带着马贼的血，都舍不得擦掉，初升的阳光撒在他们身上，倒真的宛如十三尊战神。
镇民们都有些呆了，这还是自家那ว个成天尿炕，闹着要吃麦芽糖的娃ใ娃么？还是那个不听话总喜欢偷鸡摸狗的不孝子么？一夜之间这些娃ใ娃竟然做下如此骇人的勾当，而他们这些当爷娘的竟然不知道，这多少让他们有些彷徨，也有些欣慰：娃长大了。
一声怒吼打破了平静：“小二，一夜不回家，你想死啊！”一个ฐ十岁的少女怒气冲冲的走过来，对着堡墙上的孟小二狂吼。
少女到了近前，却没看见被人团团围住的尸体，只看见堡墙上的弟弟了，她叉着腰继续骂道：“你站上面干什么呢，还不赶紧滚下来，看姐姐我不抽死你。”
孟小二吓得直想往旁人身后躲，但是看到岿然不动的兄弟们，他又恢复了自信，涨红着小脸对姐姐一摆手：“我晚上办正事去了，你妇道人家不懂。”
少女这个气啊，不由分说分开众人就要冲上堡墙抓人，可是人群让开之后她却先看见了那十四具血肉模糊的尸体，再想到เ弟弟说的“办正事”，吓得她一屁股坐到了地上。
众家兄弟都向孟小二挑起了大拇指，孟小二也挠着后脑袋不好意思的笑了，元封见po色摆得差不多了，便领着人下了堡墙，向众人解释昨夜生的一切。
以元封为的这十三个少年，经过昨夜的并肩作战已๐经俨然成为ฦ一个紧密的小团体，他们一边听着赵定安向叔伯婶子们讲着事情的经过，一边骄傲的挺起了胸膛，眼睛却在人群中ณ搜寻着自家的爷娘，这出个惊天动地的大事情，还不知道爷娘怎么高兴呢。
镇民们听了赵定安的讲解，终于明天昨夜他们又一次和死神擦肩而过，不由得都痛骂起老孙头等人，这些当家作主ว的老爷们简直是引狼入室，还不如这些小子们顶事呢。
昨天老孙头等人喝了不少酒，直到天光大亮才起来，晃晃悠悠披着皮袄想去镇中心旗杆处晒太阳吹一会牛逼呢，却现那里已๐经围满了人。
两个ฐ马贼跪在旗杆下瑟瑟抖，他俩昨天被扔在堡门洞里过了一夜，没被冻死已经是走运了，现在正接受审判ศ呢，赵定安不知道从哪里搬来一张烂木箱，放在台子上权当公案，元封坐在后面审案，两边站着四个少年，长刀都别在裤腰带上，一脸的意气风。
商队的掌柜邓子明、铁匠铺的大老赵，还有胡瘸子、张驼子等人也都闻讯赶来了，他们都被那一地的尸体吓呆了，甚至不敢胡乱插话，就这样静静听着元封审案。
其实也没啥审头，就是把事情搞清楚，到底有多少人参与这次偷袭，独一刀死后马贼团伙内部ຖ究竟是个什么情形，两ä个马贼是知无不言言无不尽，尤其后来捉到的那个十五六岁的名叫叶开的小马贼，更是把马贼内部纷争的内幕竹筒倒豆子一般说了出来。
原来独一刀手下有一百多号兄弟，除了他之外还有四个当家，每人手下都有一票兄弟，由于他们都是独一刀收编的马贼团伙，所以并不团结，独一刀在的时候还能压得住，这一死就乱了套，当天就为了争夺大当家的位子拼了刀子，死了十几号人，四个当家分成两派，二当家和五当家是一边，三当家和四当家是一头，双方势均力敌不相上下，便约定谁先宰了元封为独一刀报仇便能做这个当家位子，于是四当家草上飞就开动了脑แ子，派遣王小二打入了邓子明马帮内部，一路尾随着商队前来夜袭。
说到底还是马贼们的心不齐，草上飞的心腹兄弟就这十来号人，若是他和其他人联手来攻，凑上三四十个汉子，十八里堡还真未必能ม扛得住，可是他们人人都想吃独食，这样哪还能有得胜的道理。
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听了叶开的供述，邓子明羞愧难当，原本想报答恩人一番，结果反而引狼入室，差点毁掉了堡子，他扑通一声跪倒，两ä手扇着自己้的耳光，乞求乡亲们的原谅。
“我只当他是流落异乡的关中人，想行个善事带他回家呢，哪知道竟然是个探子，我真是白活了三十多年，我该死！我有愧啊！”邓子明声泪俱下道。
元封知道这确实不是邓子明的责任，便道：“邓掌柜菩萨心肠，被坏人钻了空子而已๐，所幸菩萨也替你把这个窟窿堵上了，咱们堡子没有伤亡，反将马贼一网打尽，你也不必过分自责了。”
邓子明一脸羞愧的站起来待到一边去了。
老孙头奇道：“封哥儿，你咋知道商队里有奸细呢？你要是看出来了，咋不早说，咱们一起对付马贼岂不是胜算更大？”
元封道：“我只是猜测而已๐，并没有任何真凭实据，就算说了你们会信么เ？反而打草惊蛇让奸细藏的更深，昨夜我们也只是见机行事而已，若那王小二循规蹈矩，自然也没有这些事情了。”