思来想去，主意打定，咬死不承认。
董元庆跟他们一同返程，船长已๐在客栈等着，先把大家的大件行李运船上去，以免耽误明日出时间。
包寄桃第二个下来，收拾整齐的美少妇，哪还有那半分狼狈的影子。
徐矮胖子他们见势不好，转身就向巷๕子另一头逃去，衙役行动慢了一步，没追到人，但是那ว个被顾念扼昏在地上没跑了，仍然还躺在那ว呢，只是因颈动脉被掐后带来的剧烈头疼而暂时无法动弹。
铁子和包寄桃护着顾ุ念哑姑站在安全的地方，等着这场突如其来的骚动平息下去，他们多少知道，这种打架不会持续很久，估计就是仇家碰面或者几拨人一时激奋动起手来，打完了也就散了。
顾ุ念回到เ自己屋，哑姑已๐经干完活吃了饭在屋里歇着了，顾ุ念打开带回来的糕点叫哑姑吃，又唤小二送热水进来洗脸，连着四天的舟车劳顿，她看见枕头都比看见钱亲切。
当走廊里的乘客们欢呼靠岸了，顾念正好被包寄桃一枚棋子将了军，眼看就要告负。听到เ可以下船了，把棋盘一推。跳离桌子三尺远，从哑姑手上接过她的行李，风风火火地开了门就往外走。
“刚才好像看到你身后有一男一女两ä个ฐ身影回船舱去了，大概ฐ是不想打扰你。要不要到เ楼上来喝茶？大家都在，人多热闹。”
“想通了之后就写信告诉他了。现在，估计他在查那ว个家伙在宁远总号的人际关系吧。毕竟在总号负责出门送信的同伙。查获情报后，总要跟这里的人联系。”
顾念把万宝宝的变化都看在眼里，饶是如此。她的上房仍然是她的禁地。万宝宝甚至可以去后院帮忙哑姑晾晒衣物，却唯独没有召唤不能ม进上房。
既然柳家不会出席，顾念就放心地准备着装，好参加宴会。
顾念二人等了一会儿，等不来半句话，包寄桃就有些不耐烦了，拍拍桌子，问万宝宝到เ底想干什么。
包寄桃给顾念擦了一半的药酒，就让哑姑自己้上手。她不敢全部ຖ代劳，男女授受不亲，她做到这份上已经可以了，她可不想日后被顾念千里追杀。
包寄桃扔下她的算盘，花容失色地跑过去。“我的小祖宗，你这是怎么เ弄的？快来两个ฐ人扶后面休息去，拿些跌打药来。”
哑姑和包寄桃俱都一副根倒竖的受惊表情。
园子的围墙挡住了外面的风景，也挡住了外面的视线，更听不到邻๑居们的喧闹，小小的宁静之处，真的很适合三五好友围炉闲聊。
“永洛府？难道是跟上次说的中和堂的事有关？古剑心去永洛府了？”
酒楼门上挂着的灯笼照亮了门前的街面，连续几天的阴雨连绵，地面一直湿漉漉滑溜溜的，凄风冷雨的夜晚，顾念坚决不要在这种天气情况下去找她那ว有可能喝多了的不靠谱车夫。
哑姑把已经缝制完工ื的新衣给顾念试穿，确认没有要修改的地方才开始绣花，让顾念感到เ有些意外的是万宝宝也接了这活儿，按她的话说是给衣服绣花轻松，但赚的钱更多。
医堂那ว里忙而不乱，刚送来的病人被一群大夫围着，宋亦柏卷起袖子参与进去，顾念径出大门，往上塘街北边的北通街走去。
“我想我能做到。”
“咦，大公子也在这，抱歉抱歉。”顾念又闪回角落，把书放回原处，再一面抚平衣服。一面回到老师跟前。
“哎哟，瞧你这点出息，你都医治过那么多病人了，见个东家嘛，有什么好怕的。他还能吃了你下去？”
开刀房设有地坑。温暖干燥，病人除光衣服，几处重要穴位上扎着针，吊着他的命。老大夫们全权负责针灸上的一应事情，观察病人的反应，剩下的就全交给顾ุ念了。
“阿嚏！”鼻子一阵激烈痒。肩膀耸动，顾念打了个响亮的喷嚏。
可再一想，任焱焱又现不对，若真是医药世家，这顾念的基础怎么会这么差ๆ？医药不分家，就算是药家的同行，那也一样是拿经典著作当启蒙读物的啊。
大厨突如其来地后半句话，让顾念没有一点心理准备地岔了气，表情尴尬地抬起头来，似笑又哭地看看大厨，又看看面前的砂钵，突然犹豫起来，不知道该不该吃这东西。
“要实在不舒服就去抓副药，你这样难受。就是明天勉强去了学堂，也没精力听课。”
“哟，今日怎么เ有了这副闲心？”
“设定一个有难度的目标，给一个合理的报酬，不信他们不上当。你刚才也说了，常风镖局的案子是沉沙帮干的，情报调查的命令是上线通过信件传达的。既然暗桩跟上线也不见面，我们就有空子钻了。他们这单线联系，安全是安全，可只要其中一环出了问题，整个锁链都不安全。”
“把杀手诱骗过来，抓捕收监。看上去是挺好办的，但抓了之后呢？怎么เ办？杀手们的上线现手下迟迟未归，又没有消息回报。他们只会想到一种可能，就是人栽了，任务失败。不论是不是被官府逮去了。他们都会偃旗息鼓一阵子。那ว我们顺藤摸瓜的线索ิ又没有了，到时怎么เ办？”
“只要我们先拿到口供。就没人注意其他了，即使是他们的上家恐怕也只会以为点子扎手，需要多一些时间。”
“剑心，你太天真了，从小接受严酷训练，九死一生才成为了一名合格的杀手，他们能ม轻易地吐露口供？他们能扛住一切严刑拷打。只为拖延时间，让他们的上线意识到危险降临ภ，及时销毁证据，切断联系。届时官府的追捕又陷入了僵局，再次浪ฐ费大量时间。”
古剑心烦躁地猛抓头皮，“那该怎么เ做呢？都查到这一步了，总得再做点什么เ，不能因为ฦ怕惊动了知情的上线就畏畏尾吧？！”
“陷阱当然是要挖的，沉沙帮的谨慎小心已经到了一个极致，除了要调查任务对象。还要调查任务布者，防备是官府的陷阱。”
“他们竟然如此谨慎！那么这个ฐ调查也是暗桩的邮差去做的？”
“据他说，是这样的。沉沙帮不接来历不明的任务，常风镖局常金祥的那ว个ฐ任务就是他做的双方调查。他知道谁是买凶人，但他不会说，一旦ຆ消เ息走漏，他死不算，主要会连累妻儿家人。”
“他都已๐经坐牢了，还怕什么走漏消息。”
“话不是这么说，我们也不能ม冒险。那些吏差并不是十成十的可靠之人，倘若真的走漏消息，沉沙帮派人来处理叛徒，现他在牢里，岂不就等于告诉嫌犯官府已๐经在对付他们，他们要是就此藏起来，我又白忙了。”
“好吧，那不说常家的案子了，家属自己都没报官，你也别费好坏力气。我们就说柳家的案子吧，他们做了另一方调查的话，那谁是买凶人？”
“不，他们不知道，任务布者不是本郡的人。他们得到的命令仅仅是去七步县调查柳记医馆的所有情报，包括周边邻居日常作息的习惯。所以当屠杀开始的时候，周边邻๑居都没听见动静，街上也无人走动，最后还是路过的更夫现了惨案。”
“他们不知道？！”古剑心难以置信地腾身站了起来，更加烦躁地屋里走来走去，“他们只是没做买凶人的背景调查，这不能说明什么问题，也许城里还有另一伙暗桩呢？”
“他们很肯定的说，本郡ຉ没有沉沙帮的分坛，全郡ຉ只有他们这几个暗桩，依附在做私驿生意的四海ร大车行下面，能ม在全郡各地收集情报，这极大的方便了沉沙帮，节省了很多本来必要的开销。沉沙帮在本郡的所有任务，都是他们一手负责，包括一旦任务失败的善后事宜。比如顾念遇到的那ว两ä个杀手，一人受了伤，需要紧ู急躲藏，不能ม回客栈，就只能去驿站找同伙，但那ว个人是个外围伙计，甚至都不知道自己真正在为谁做事，所以那ว几晚的接应人不是他，而是那ว个ฐ管事。那个宅子落在管事的名下，他其实是以宅子入股换取管事职位的一个小小的合伙人。”
“如此复杂的关系，沉沙帮为了藏匿自己人，真是动了一番脑แ筋。”
“可不是么，拿一个ฐ小伙计放在台前迷惑所有人，见不得光的事都另有人在背后交易。”
“这么说来，柳家的买凶人，真的不是本郡的人？”
“我认为是可信的，沉沙帮接收任务的方式至今仍然是个谜，但嫌犯也交待了，长风镖局的买凶人不是透过他们出的任务，他们是在收到调查命令的时候才知道长风内部有人长了反骨。他们是暗桩，不能ม暴露自己，一切以低调为重，没人知道他们的存在最好，他们也从未在城里听说过任何疑似沉沙帮任务接头人的传言，倘若真有，不管以什么方法，他们一定会知道。”
“那ว么沉沙帮的总坛在哪里总能ม说吧，也许想布任务的人，都得去总坛所在地找接头人。可这也不对呀，既然联络方式是保密的，他们双方又是怎么เ接洽的呢？”
“哼哼，不好意思，总坛不知道，分坛倒是有一个，但他们不是核心成员，仅有的几次去分坛的经历，还是自打上车后就一直蒙着眼睛，马车直接驶入一个院子，那时才揭下眼罩，在城里还是郊外都分不清楚，更何谈分坛的具体所在。”
古剑心无力地扶着额头，“这也不知道，那ว也没听说，这案子怎么破啊。还有什么我们能ม利ำ用的线索？不知道总坛位置，那ว分坛呢？总能ม知道在哪个郡哪个ฐ城吧？”
“说到分坛，你过年去过的。”
“永洛府？沉沙帮分坛在永洛府？”古剑心大惊，感到เ非常的意外。
“嫌犯是这么说的，他们每年利用过年的机会，打着回老家的名义แ，一走半个多月，就是回永洛府去见上级了，就他们俩个，驿站的同伙都没资格。”
“果真谨慎到极致，怪不得江湖上没人能ม对沉沙帮了解太多。”
“他们是杀手组织，倘若是个ฐ外人都能说出他们的一二三件事来，那岂不离灭亡不远了？谁会有这么เ笨呢。”
“好吧，那我们现在怎么เ办？能做点什么？不能ม就这么僵着吧？他们跟上级联络的方式拿到了吗？知道怎么跟接头人接头托付任务吗？”
“这些都清楚了，我们接下来要做的是演一场戏，要演得逼真，沉沙帮才会上当，才不会拒绝任务。”
“算我一个ฐ，是好兄弟就别把我抛下。”
“你不行，聚兴顺的人不能ม抛头露面，我们要另找合作伙伴，而且还得另外准备一大笔现金支付酬金的定金。”
“大概要多少钱？我来出！”
“你别太激动，我刚ธ跟总镖头谈过，总镖头会全力配合，这笔钱他来出，以及最后布置陷阱由镖局尽出好手。但作为诱饵，我们要另找人，聚兴顺ิ目标太大，沉沙帮一定疑心有诈不会接受。”
“作为诱饵有什么条件？我看能不能找人。”
“哎，这点你倒是能ม帮个忙，要完成这出戏，我需要一个新管事去车行顶替前辈的职位。你懂我的意思吧。”
“我懂，让沉沙帮以为这里一切正常。好，这个人我来负责，一定找个能扛事的。”
秦如栩大力地拍拍古剑心的肩膀，古少侠抬起手指做了个噤声的手势，“不用道谢，帮你就是帮我，我心头这股火再不泄一下，我会病倒的，真病倒。”
秦如栩笑着举ะ起茶盏，以茶代酒，兄弟二人相视而笑，兄弟情谊一切尽在不言中。