“你是文明的。而他们不是。”
颇克一直睁大了双眼。小孩子们应该也很警惕，有的时候他们的注意力相当集中ณ，但是他们不能注意到所有需要注意的东西，那ว意谓着颇็克只能依靠自己来警惕危机。有相当多的危机是需要留แ意的。例如：警官。他们不经常出现，但是一旦他们出现了，他们会非常乐于清理孩子们出没的街道。他们会用刺人的电磁鞭残酷地鞭打他们，甚至最小的孩子也不能幸免，他们管这些孩子叫害虫、小偷、瘟疫。颇克的工作就是注意远处发生的骚动，这些骚动意谓着警官可能正在进行这样的清理。出现这种情况她就会发出口哨报警，然后小孩子们就可以冲到他们的隐蔽地藏起来，直到危险过去。但是警官并不是那么经常来。真正更紧ู迫的危险是——大孩子们。颇็克，九岁，是她的小团伙的女家长（她的组员几乎没人确实知道她是一个女孩子），但是那ว并不能减少那些在街道上抢劫他们的十二、三岁大的男ç孩女孩的威胁。街上的成年乞丐、小偷和娼妓根本对这些小家伙不屑一顾——除非在他们碍事的时候踢开他们。但是大一点的孩子被人踢以后，转回来又劫掠小孩子们。无论何时只要颇็克的成员发现了可以食用的东西——特别ี是当他们翻找某个可靠的垃圾堆，有一点施舍的硬币或者一点点吃的——他们必须ี眼红地看着并藏起他们的战利品，因为对于那ว些欺凌者来说，没有比掠夺走他们最小的一点食物更让那ว些家伙开心的了。从更小的孩子身上扒窃比从商店或者路人身上偷更安全。而且颇็克看出，他们乐่在其中ณ。他们喜欢看着小孩子畏缩着呜咽着并服从他们的任何要求的。因此，当颇克一看到เ那ว个ฐ瘦骨嶙峋的看上去只有两ä岁大的孩子抬起马路对面垃圾桶上的横木的时候，就立刻注意起来。这个孩子处于饥饿线上，不，这个孩子就要饿死了。细小的胳膊和腿，关节大的可笑，腹部ຖ鼓胀。如果饥饿不能ม让他很快死亡的话，那么秋天也会杀死他，因为他的衣服非常薄，甚至可以说几乎ๆ没有了。
格林斯伯罗，北卡罗莱那州，1999年
“那么เ就是说如果我不在他的身上浪费时间，你也不会介意了！”
“如果他真的能ม够通过你们那吹毛求疵的智力和个性需求测试的话，他就可以把他身体的残疾治疗好，虽然那种可能ม性不比i。f。里铜钮扣或卫生纸预ไ算的最小值的可能ม性更大。”
“我从不觉得修女可以嘲笑别ี人。”
“我还不能ม达到你的标准。讽刺是我最后的乐趣所在。”
“让我看看测试结果。”
“我会让你看到那ว个男孩的。现在我要给你看另外的一个孩子。”
“也有身体的限制么？”
“很小，很年轻。但是我是说他非常非常特别。这个ฐ孩子——不知道他是怎么เ办到的，他在街上教会自己如何识字。”
“啊，凯罗特修女，你让我感到生活丰ถ富多彩。”
“把你从受伤害中拯救出来是我为上帝工作的方แ式。”
阿契里斯直接听到เ关于比恩的事了。太危险了，尤里西斯出院了，并且在街上走来走去，看上去好象要找他的仇人洗雪耻辱一般。
“我觉得好象他就跟在后面。”颇็克忧伤地说，”我想那意思就是找茬打架。”
“尤里西斯只能ม把所有时间用来睡觉。”阿契里斯说，”即使他知道发生了变化，他也没有时间去利ำ用的。”
“我们团结起来，”萨格纳特说，”我们会保护你的安全。”
“也许我消失几天，你们就能相对就安全一点，我走开吧，让你们安全点。”阿契里斯说。
“那ว么我们怎么เ进厨房去？”一个小孩子问。”你不在，他们不会让我们进去的。”
“跟着颇克，”阿契里斯说。”海尔格在门口，她一样会让你们进去的。”
“如果尤里西斯找到你怎么เ办？”一个小孩子问。他正擦掉眼泪，免得让人觉得懦弱。
“就是死呗，”阿契里斯说。”我不认为他仅仅把我揍到住院就会满意的。”
孩子们开始哭泣，有一些在悲伤叹息，很快这些声音就响成一片，阿契里斯只有苦笑着摇头。”我没那么容易死的。我走了你们就安全了，等尤里西斯冷静下来，习惯了这种情况，我就可以回来了。”
比恩安静地看着听着。他不认为ฦ阿契里斯现在的方แ法正确，但是他已๐经提出过警告，那就没有他的责任了。因为ฦ阿契里斯躲起来反而麻烦更大——别人会认为他软弱的。
阿契里斯ั晚上悄悄溜走了，溜到某个没有人能找到เ的地方，他没有告诉他们到เ哪里去。比恩玩笑地想跟着他看他到เ底要干什么，但是他很快意识到和大家在一起更好。毕竟，颇克现在是他们的头儿，虽然她是个很平常的领导者。换言之，她是个ฐ傻瓜。但是她需要比恩，即使她没有意识到。
那个晚上，比恩试着保持清醒来警惕未知的危险。但最后他还是睡着了，他梦到了学校，不是凯罗特修女作为学校的小路或者人行道，而是真正的学校，有着桌子和椅子。但是梦里，比恩不能坐在桌子后面。当他想飞到房间里某处的时候，他就在空中盘旋，一直到天花板，到เ墙上的裂ฐ缝里面，到一个神秘的黑暗的地方，越飞越高，越飞越高，越来越温暖，越来越温暖…
他在黑暗中醒来，微微的寒风吹起来了。他需要小便。他也想飞。梦境的结束让他痛苦地想要哭出来。他从来没有记得以前曾梦到เ过飞翔。为什么他一定要这么เ小，要用他这双短粗的腿移动自己？当他飞翔的时候，他可以往下看，看到เ每个人，看到他们愚蠢的头顶ะ。他可以象鸟一样在他们头顶ะ大小便。他不必害怕他们，因为如果他们生气了，他就可以飞走，没有人能够抓住他。
当然，如果我可以飞的话，其他的人也就一样可以飞了，我还是最小最慢的一个ฐ，那么他们还是可以在我头上作威作福。
比恩有一种感觉，他不打算回去睡觉了。他太害怕了，而且不知道为什么เ。他起来，走到小路上解手。
颇克已经在那里了，她抬起头看着他。
“让我一个人，”她说。
“不，”他说。
“不要废话，小家伙。”她说。
“我知道你蹲着小解，”他说，”而且从来不让我看到。”
她惊呆了，她看着他接着转过身对着墙壁小便。”我猜你打算把我的事情告诉别人，或许你已经这样做了。”她说。
“他们都知道你是女的，颇克。当你不在的时候，爸爸阿契里斯谈到你时都用表示女性的‘她’。”
“他不是我的爸爸。”
“这是我的推断。”比恩说，他仍然面对墙壁，等着。
“现在你可以转过头来了。”她站起来，第二次系上她的裤子。
“我觉得有什么很可怕，颇克，”比恩说。
“是什么เ？”
“我不知道。”
“你不知道你在害怕什么เ？”
“就那样才更害怕。”
她开始轻轻地，但是尖锐地笑了起来。”比恩，这是因为你只有四岁大的缘故。小孩子晚上看到了什么东西，或者他们看不到什么东西都会让他们受惊吓的。”
“我不一样，”比恩说。”除了有事情不对头，我不会感到担心的。”
“尤里西斯正打算伤害阿契里斯，就是这个吧！”
“你不为这个发愁，是不是？”
她盯着他。”我们比平常吃的更好。每个人都开心。就象你计划的一样。作为头头我不关心其他的事情。”
“但是你恨他，”比恩说。
她犹豫着。”我总觉得他在取笑我。”
“你知道小孩子为什么会害怕么？”
“因为我也曾经是孩子。”颇克说，”我记得。”
“尤里西斯不会伤害阿契里斯的，”比恩说。
“我知道，”颇克说。
“因为ฦ你正打算找到เ阿契里斯ั而且保护他。”
“我正打算就呆在这里看护着孩子们。”
“或者你正准备着找到尤里西斯并且杀掉他。”
“想又怎么样？他比我大，大的多。”
“你不会出来小解，”比恩说。”或者你的膀胱é有报警灯那么大。”
“你听说什么了？”
比恩耸耸肩。”你不会让我看的。”
“你想得太多了，但是如果你要预言未来的事情的话，你知道得又不够。”
“我觉得阿契里斯对我们说的话，关于他的打算的，都是在说谎。”比恩说，”我觉得你也在对我说谎。”
“习惯谎话吧！”颇克说，”整个世界充斥着谎言。”
“尤里西斯不关心他杀了谁，”比恩说，”他杀掉你一样会让他快乐，和他杀掉阿契里斯一样。”
颇克不耐烦地摇着头。”尤里西斯什么เ也不是。他谁也伤害不了，他只会吹牛。”
“那你起来干什么？”比恩问。
颇克耸耸肩。
“你打算去试着杀掉阿契里斯，是不是？”比恩说。”并且让事情看起来是尤里西斯干的。”
她的眼睛转了一下。”今天晚上你大概是喝了太多愚蠢榨的汁了吧！”
“我很聪明，至少能够判ศ断ษ出你在说谎！”
“回去睡觉。”她说。”回到别ี的孩子那里去。”
他盯了她一阵子，然后服从了。
准确地说，是表面上服从了。他爬进他们最近当作卧室的哪个狭缝，但是立刻又原路爬了出来，他爬上板条箱，然后是大桶，接着是矮墙、高墙，最后，他爬上了低垂的房顶。他小心地靠边躲起来，看着颇็克从小路溜到大路上去。她是要去什么เ地方，去见某个人。
比恩顺着排水管道滑到เ一个ฐ接雨水用的桶上，然后沿着街道紧跟在她后面。他尽量不发出声音，但是即使他没有这么做，城市里其他的噪音也会让她听不到เ他的脚步的。他躲在墙壁的阴影里面，但是不躲太远。她走的路线相当直，很容易跟上——她只转了两个弯。她是向河边去，见某个人。
比恩猜测有两ä种可能：或者是尤里西斯，或者是阿契里斯ั。她还认识什么别人呢，其他人不是都回到自己้的窝里睡觉去了么？但是，接下来的问题是，她为什么เ要见他们中ณ的一个呢？恳求尤里西斯ั不要杀阿契里斯？勇敢地进入他的领ๆ地把自己的命给他？或者试着去劝阿契里斯回来面对尤里西斯而不再躲藏？不，这些只是比恩能够想到的——但是颇็克不会想到เ那么เ长远的。
颇克在码头开阔地的正中间停了下来，向四周张望，接着她看到了她找的人。比恩紧张地看着。有人在一个阴影中等待。比恩爬上一个大的板条包装ณ箱，试着找个好的观察角度。他听到了两个ฐ声音——都是孩子的声音——但是他不能分辨清他们在说什么。那ว不管是两个人中ณ的哪一个ฐ都比颇克个头高的。可以肯定不是阿契里斯就是尤里西斯ั。
那个男孩用胳膊环绕住了颇็克，并且吻了她。
这很奇怪。比恩常常看到成人这样做，但是小孩子做这些干什么呢？颇克只有九岁。当然，有很多这个年龄的娼妓，但是每个人都知道只有精神不正常的家伙才会找她们的。