"你认为为ฦ了发现了某个人，我们的预算就要大幅度削减么？"
"那与格拉夫发现的这个ฐ孩子无关。他低于你以前找到的孩子的质量。"
&ุquot;๙我们知道比较上是有很大的差别ี。但是我们所培养的孩子仅仅是为了战斗的而活着的。"
"你的孩子们营养失调到เ这种地步，你在开始测试他们之前他们甚至就会由于心智严å重受损而被除名。他们中ณ的大部ຖ分没有人类的社会道德观，他们太糟糕了，他们甚至不偷窃、破坏、捣乱ກ就不能过日子。&ุquot;
"他们也表现出和所有的孩子一样的可能性。"
"站在i。f。的角度，你的整个计划是感性而不可信任的。"
颇克一直睁大了双眼。小孩子们应该也很警惕，有的时候他们的注意力相当集中，但是他们不能注意到所有需要注意的东西，那ว意谓着颇克只能依靠自己来警惕危机。有相当多的危机是需要留意的。例如：警官。他们不经常出现，但是一旦他们出现了，他们会非常乐于清理孩子们出没的街道。他们会用刺人的电磁鞭残酷地鞭打他们，甚至最小的孩子也不能幸免，他们管这些孩子叫害虫、小偷、瘟疫。颇็克的工作就是注意远处发生的骚动，这些骚动意谓着警官可能正在进行这样的清理。出现这种情况她就会发出口哨报警，然后小孩子们就可以冲到他们的隐蔽地藏起来，直到危险过去。但是警官并不是那么เ经常来。真正更紧迫的危险是——大孩子们。颇克，九岁，是她的小团伙的女家长（她的组员几乎没人确实知道她是一个ฐ女孩子），但是那并不能减少那些在街道上抢劫他们的十二、三岁大的男ç孩女孩的威胁。街上的成年乞丐、小偷和娼妓根本对这些小家伙不屑一顾——除非在他们碍事的时候踢开他们。但是大一点的孩子被人踢以后，转回来又劫掠小孩子们。无论何时只要颇克的成员发现了可以食用的东西——特别是当他们翻找某个可靠的垃圾堆，有一点施舍的硬币或者一点点吃的——他们必须眼红地看着并藏起他们的战利品，因为对于那ว些欺凌者来说，没有比掠夺走他们最小的一点食物更让那些家伙开心的了。从更小的孩子身上扒窃比从商店或者路人身上偷更安全。而且颇克看出，他们乐่在其中ณ。他们喜欢看着小孩子畏缩着呜咽着并服从他们的任何要求的。因此，当颇克一看到เ那个ฐ瘦骨嶙峋的看上去只有两岁大的孩子抬起马路对面垃圾桶上的横木的时候，就立刻注意起来。这个孩子处于饥饿线上，不，这个孩子就要饿死了。细小的胳膊和腿，关节大的可笑，腹部鼓胀。如果饥饿不能让他很快死亡的话，那么秋天也会杀死他，因为他的衣服非常薄，甚至可以说几乎ๆ没有了。
一般说来，这样的孩子不比路人更引人注意。但是这一个不同。他仍然在用心观察着四周。不象那些濒死的人，那ว些人呼吸着着鹿特丹大街上最后的腐败空气的味道，陷入昏迷，不再搜寻食物，甚至不再寻找舒适的地方等待死亡。毕竟，死亡不会给他们带来什么改变。大家都知道，鹿特丹就算不是地狱的首都也是算是地狱的主要港口了。鹿特丹与地狱间唯一的区别就是：在鹿特丹诅咒不会持久。
这个小男孩——他在做什么เ？不找寻食物。他的注意力也不在行人的上面。那样更好——那样小的孩子，没有人会给他东西的。他得到了什么东西都会被其他的孩子拿走，因此他有什么可担心的呢！如果他想生存，他应该跟在年纪较大的&ุquot;清洁工ื&ุquot;的后面舔食物的包装，品尝糖的最后一点余味或者执着地打扫面粉袋，用任何先到者没有舔干净的东西求生。这条街道上没有任何东西可以给这个小孩子，除非他是某个ฐ小团伙的成员，而且颇克也不想要他。他除了消耗什么เ也不能做，而她的孩子们也已经相当困难，不能再增加一个无用的小不点了。她想：他要提出要求了，他要去抱怨和乞求了。但是那些只对富人们起作用。我只为自己的成员着想，他不是其中ณ的一个，因此我不必照顾他，虽然他很小。对我来说，他什么也不是。两个没有事情的十二岁的流氓向一个ฐ拐角前进，接近了颇克的根据地。她发出了低声的呼啸。小孩子们立刻四下散开，他们还留在街上，但是要尽量看上去不象一个团伙。但是没有用。流氓们已๐经知道并且确定颇็克是一个小团伙的头头，她们抓住了她的双臂把她用力按面对着按到了墙壁上，并且宣布要"许可&ุquot;费用。颇克不会笨到说她什么都没有——她总是试图预留一点东西好抚慰这些饥饿的欺凌者、这些流氓，颇็克能够明白她们为ฦ什么饥饿。她们的容貌不能ม吸引那些来转悠的有恋童癖的人。她们太憔悴，看上去也太老了。并且知道当她们大一些，开始偶尔进行非法交易的时候，她们就不在这里了。让她们从她和她的组员手中偷走东西，这让颇็克的血液ຂ因为愤怒而沸腾，但是聪明一点，还是花一点代价打发走他们比较好。如果她们把她打伤了，她就不能照顾她的组员了，不是么เ？因此她把她们带到她的一个藏匿处取出一个ฐ小的面包袋，里面还有半袋的馅饼皮。当然已๐经不新า鲜ຒ了，因为ฦ，她为了应付这样的情况已经藏它好几天了，但是两个ฐ流氓立刻抓住并撕开了袋子，其中的一个把点心咬了多一半才把剩下的给她的朋友，或者说，以前的朋友，这种掠夺和不和的行为是天生的。
两个人开始打架，两ä个ฐ人都在尖叫，飞快地用长指甲互相抓。颇็克贴近了观察，希望她们能ม够掉下一些点心碎片。但是她没有那ว么幸运。它已经进入了第一个ฐ咬它的少女的嘴里，并且这个ฐ少女赢得了这次战斗ç，另一个少女到处躲避。颇克转过身，那个小男ç孩就站在她身后。她差一点就绊倒在他身上。无奈把食物给了那些街道娼妓的她生气地用膝盖把那个小男孩踢倒在地上："๙如果不想让你脑袋着地，就不要站在别ี人的后面。"她吼道。他站起来，只是用期待地、苛求地眼光看着她。
";走开，小杂种，从我这里你什么也得不到เ。";颇克说。"๙我不会从我们的组员的嘴里挖出一颗豆子给你，你不配。"๙欺压别人的家伙已๐经走了，她的成员正重新集结。
"๙你为什么把食物给他们？&ุquot;๙男ç孩说。"你需要食物。"
"哦？请再说一遍！&ุquot;颇克提高了声音，让的成员都能听到。"我觉得你可以在这里当我们的头了，不是么？你已经大到根本不必烦恼如何保存食物了。";
"我不是，"男ç孩说。"我还不如一粒豆子，还记得么？"
"啊，我当然记得，也许你也可以记住并且给我闭嘴。&ุquot;
她的成员都大笑起来。
但是小男ç孩没有笑。"๙你在让你自己也成为欺凌弱小的人，";他说。
"๙我不需要那ว些欺凌弱小者，我会摆脱他们，"颇克回答。她不喜欢这种对抗式的对话方式。在上个分钟里，她正在不得不伤害他。
"你每天把食物给一个欺凌者。让他为你赶走其他的欺凌弱小的家伙。&ุquot;
"你以为ฦ我没有想到เ过这个么？傻瓜！"๙她说。&ุquot;能够收买他一次，但是怎么维持下去呢？他不会为ฦ我们打架的。"
"如果他不干，就杀了他，";๙男孩说。
颇克觉得要发疯了，这个主ว意简直蠢到不能实行，她意识到เ这个主ว意很有说服力，但是，就是不能着手实行。她又用膝盖顶ะ了他一下，当他倒下去的时候她说";也许我可以先杀了你来开个ฐ头。"
&ุquot;我还不如一粒豆子，记得么？"๙男孩说。"๙你杀一个欺凌弱小者，再找另一个为你战斗，他需要你的食物，也害怕你。&ุquot;
她团伙明白了这个前后矛盾的主ว意究竟有什么意图了。
"他们吃你的东西才能长大，&ุquot;男孩说。&ุquot;再长大。这样如果你杀掉一个ฐ，他们的高度就降下来了，每个人都象我一样小，石头都是一样的尺寸，就是这样。"
"你让我觉得不舒服，"颇克说。
"那是因为你没有这么想过，"๙他说。
他用调侃的语调和她说话，就象是在调侃死亡。他应该知道，如果她打算伤害他的话，他就死定了。但是，死亡的早就藏在他的破烂的衬衫里面了。很难想象更接近的情况。
颇็克环视她的成员。她不能ม从他们的脸上明白他们的想法。
"我不需要一个小不点来让我们杀我们根本杀不掉的人。"
"让一个小孩呆在他身后，那样你一推他就倒了。"男孩说。";๙你拿块大石头，砖块也行，来砸他的脑แ袋。等他脑浆出来了，他就完戏了。"
"他死了对我有什么好处？"她说。"我需要我的自己欺凌弱小者，让他保护我们的安全，我不想要一个ฐ死人。"
男孩咧嘴笑了。";这么เ说，你现在对我的主意感兴趣了。"
&ุquot;但是没有值得信赖的欺凌弱小者。&ุquot;她回答道。
"๙让他在施舍东西的厨房外面守着，"๙男孩说。"你们就可以进入厨房了。"๙他看着她的眼睛继续说，但是他是讲给所有的人听的，&ุquot;他能够让你们全部进入厨房的。&ุquot;
&ุquot;小孩子要进厨房的话，大孩子总是要欺负他的，";๙萨格纳特说。他八岁，他以为是他已๐经明白了颇克的意思了，虽然实际上上她根本就不支持那个计划ฐ。
"๙你控制ๆ一个欺凌弱小者，他会把其他的人赶开的。";
&ุquot;๙要是有两个欺凌弱小者怎么办？三个呢？他打地过么เ？&ุquot;萨格纳特问。
&ุquot;我说过了，"๙男孩回答。"你把他推倒了，他就不那么高了，你拿好石头，准备好。后面的事很清楚了吧。你不是士兵么？他们不是叫你警官（注：萨格纳特和警官拼写是一样的）么？"
"别和他多话，萨格，&ุquot;颇克说。&ุquot;我真不明白，我们居然还有人会和个两ä岁大的小不点讨论事情。&ุquot;
";๙我四岁，"男ç孩说。
"你叫什么？"颇克问。
"没有人告诉我，我没名字。"๙他说。
"那就是说，你蠢到连自己的名字都记不住了？&ุquot;
&ุquot;๙没有人告诉我，没有名字。&ุquot;他再一次强调。他站在地上静静地看着她的眼睛，其他的人围着他。
"还不如一颗豆子，"她说。
"的确如此，";他说。
"是啊！"萨格纳特说"๙一个小比恩。（注：比恩和豆子拼写相同）";
"好了，现在你有名字了，"颇克说。"回去坐到เ那个垃圾桶上，我要想想你说的那些东西。";
"我需要吃点东西，"比恩说。
&ุquot;๙如果你说的可行，我真有了一个欺凌弱小的家伙，那我也许给你些东西吃。"
"我现在就需要吃东西，"比恩说。
她知道确实是这样。
她从她的口袋里面掏出省下的六粒花生。他坐到เ高处，从她手里拿起一粒，放在嘴里慢慢地咀嚼着。
"都拿走。&ุquot;她不耐烦说。
他伸出他的小手，它们非常虚弱，甚至不能ม握紧。&ุquot;我不能ม全抓住，"他说。"๙抓不住。&ุquot;
真该谴责，她正把上好的花生浪费在一个几乎是必死无疑ທ的孩子身上。
但是，她打算试试他的主意，这个主ว意很大胆，但也是她所听过的唯一一个有希望成功的计划，如果这个有成功的希望，她就不必将来穿上女孩的衣服去做痛苦的&ุquot;生意&ุquot;๙去了。因为这是他的想法，小组成员认为她是公平对待他的。只要你是团伙的头，他们就认为你是公平的。
于是她握着他的小手，直到他一个一个地吃完了六粒花生。
吞下最后的一个以后，他又注视着她的眼睛，有很长时间，最后说："你最好准备杀死他。&ุquot;
&ุquot;我希望他能活下来。"
"那也要准备好，一旦他不合适，就立刻杀掉他。&ุquot;说完，比恩蹒跚地走过街道，到他原来呆着的垃圾箱，费力地再次爬上盖子，看着。
"你肯定不到四岁！&ุquot;萨格纳特对他喊道。
"我确实四岁了，我只是个头小。"他喊回去。
颇克制止了萨格纳特，要他们去找一些石头、砖块和煤渣砖。如果下来需要战斗ç的话，他们最好做好武装ณ。
比恩不喜欢他的新名字，但是它毕竟是一个名字，有名字就意味着有人知道他，会于他说话，告诉他事情，那是好事。六粒花生也是。他的嘴里的感觉，让他艰难地意识到他刚ธ刚做了什么，咀嚼让他疼痛。看着颇克紧锣密鼓地实施ๅ他提出的计划ฐ。比恩并不是因为她是整个鹿特丹最聪明的头目而去选择她的。如果正好相反，她的判ศ断不是那ว么好，那ว么她的手下将几乎不可能生还。她太慈善了，她的组员认为ฦ她很好而且喜欢她，但是对陌生人来说，她的工作并不成功。以她的头脑甚至不能想到需要让自己吃精显得营养充足才有说服力。
但是如果她已经很成功了，他也就不能让她听进他的话了。他不喜欢过于紧密的关系。如果她真的听了，并且喜欢他的主意，她可能会干掉他。那就是街上的生存方式。好孩子是该死的，颇็克太好了，所以她也该死。这在比恩的算计中ณ，但也是他现在所害怕的。这次他把希望寄托在对人性的观察上了，他的在消耗着自己的生命力，如果她这次不能接受他的想法，那就全浪费了。比恩没有浪费时间。在开始的时候，他观察街道流浪儿的行为方แ式，他们互相从嗓子里，从口袋里偷窃，出售任何能够卖的东西。他明白一个ฐ聪明人应该怎样让事情变得更好，但是他并不信任自己的见识。他相信一定有什么东西他还没有学到。他努力的学习——所有的东西。他学习阅读，这样就可以知道卡车、商店、四轮马车和箱子上都写了些什么。学习足够的荷兰语和i。f。术语才能明白他周围的人们在说些和写些什么เ。但是那ว没有多大的用处，因为饥饿使他心烦意乱。如果他没有把那么多时间花费在学习人性上，他也许可以找到เ更多的食物的。但是最后他了解了:他已经都懂了，他已经从头到尾全明白了。虽然他还只是一个小不点，但是在他的眼前已经不再有秘密。所有的小孩子都做事愚蠢的原因，就是他们本身就愚蠢。她做的头一件错事就是选错了欺凌弱小者，她需要一个身材超出一般的，有威胁性的家伙。她需要一个大块头、不爱说话、残忍但是好控制的家伙。但是，她认为她需要一个个头比较小的。不要！太蠢了！实在太蠢了！当她看到她的目标——一个看过连环画后称他自己为ฦ英雄阿契里斯的欺凌弱小者，豆子尖叫着提醒她。他个ฐ头小、长相普通、头脑精明而且敏捷，除了他的腿是瘸的。因此她就觉得他会比较容易降伏。傻瓜！这个主意可不是要把他收拾掉——你可以让任何不需要的人一个ฐ照ั面就趴，你需要的是个能ม够留下来的人。但是他什么เ也不说。不能让她的暴怒发泄在他身上。看看会发生什么เ、看看在她的打击下阿契里斯会怎么样。她将会明白的——那根本没用，她必须杀掉他，把他的尸体藏起来，然后在另一个欺凌弱小者身上重复一次。因为在开始谈判ศ之前，她的小成员就已๐经把这个欺凌弱小者放倒了。阿契里斯过来了，声势吓人——也许那只是他弯曲的腿迫使他采用一种旋转的步伐造成的——而且颇克夸张地表现出畏缩和准备逃走。干的不怎么样，比恩觉得。阿契里斯ั已经掌握情况了，他会知道一定出了什么问题。你应该象平常一样！傻瓜！这样阿契里斯ั就会注意周围了。小心，她告诉了他她隐藏了什么东西——不太正常——而且正把他往小路里她设置的埋伏圈中带。但是，看，他过来了，小心，开始！看来还有些用处，因为ฦ他的腿是瘸的。阿契里斯ั能发现圈套，但是他走不了，当颇็克和萨格纳特从前面推他的时候，一些小不点正挡在他腿的后面，他被推倒了。然后许多的砖块有力地打在他的身上和瘸腿上——小不点们抓着石头，努力地打，即使颇克很笨——没错，那ว更好，阿契里斯已经被死亡的危险吓坏了。
比恩离开了他刚才栖身的地方。走到เ路上，靠近了看。很难越过人群去看什么เ，他努力推开他们让自己挤进去，小不点们——当然都比他大——他们认出了他，知道是他提出的意见，所以他们让他过去了。他站到阿契里斯的头边。颇็克站在他的上边，握着一大块煤渣砖，她开始说话。
“当我们寻找食物的时候你要保护我们。”
“当然，好的，我会，我答应。”
不要相信他，看看他的眼睛，他正盘算所有人的弱点呢。
“这样你也能得到更多的吃的，阿契里斯。你帮助我的成员。我们得到足够的吃的，我们就会更强壮，就能给你更多的东西吃。你也需要人帮助，其他的欺凌弱小者在排挤你——我们都知道！——但是如果你和我们在一起，你不会两ä手空空的。看看我们是怎么เ做的？瞧瞧我们，我们是一支军队。”好的，现在他全清楚了。这是个好主ว意，他不笨，他立刻就清楚了。
“听上去相当有道理呢，颇克，你们怎么以前不这么干呢？”
她说不出什么来，所以她盯了比恩一眼。
虽然只是飞快的一瞥，但是阿契里斯ั注意到了。而比恩也知道了他的想法，那ว也太明显了。
“杀了他，”比恩说。