贾茂奉了此旨ຈ，等候着翰林院撰拟敕命；礼部ຖ做文书，备办赏赐；兵部知会沿途，伺应夫马，赍发勘合。转因王夫人、宝钗意思，时常在膝下依依。外面事，贾琏、贾兰代为酬谢。但此番诸大臣公举，贾政虽知是郝中ณ堂所为ฦ，而不知其故。周侯爷与中ณ堂谢大人最好，细细访问，缘临ภ安伯转托。临ภ安伯求亲一节，事已多年，贾政不复记忆，何巡道又补山西外任，这个情节更无可查。转疑芝哥年幼，或有开罪临ภ安伯处。贾茂道：“孙儿与临安伯从不谋面，何能得罪？况此事关朝廷重任，人臣皆应办的。借此以泄其忿，亦觉无谓。”贾政听了，也只好付之一笑。
这静室从仲妃入宫，平日封锁，无人敢住。现在裱褙一新า，中ณ间设着条几，上摆玉瓶—件，插着孔雀尾扇一柄。右首设自鸣钟็，中ณ放宝鼎，焚着紫檀，外设铁梨木八仙桌一张。两边照ั样椅十八张，桌袱、椅垫，皆系顾ุ绣。堂挂《富贵长春》画ฑ一轴，对系赵子昂亲笔集成裱๗挂。东一间乃仲妃向来卧室，炕铺绒毯数层，上罩龙凤绣褥。中ณ设鹅黄缎大坐褥，后列ต靠背，旁้安拐枕，皆系一色鹅黄缎的。中ณ放紫ใ檀桌一张，上供护身藏佛一尊。香花齐备，炉热龙涎。东首摆椅四张，桌两旁้设马杌四座。西首一间，是伺候仲妃临幸时所便坐的。炕上黄坐褥等件，与东一间相同。地下设陈楠木桌一张，大圈椅两张，铺
正说着，宝钗从外进来。众人便不言语。见了宝钗ู，皆站起来。宝钗见袭人眼圈尚红，便问：“这茶点是那ว里的？”麝丹便将自己买来请袭人及莺儿的意思说了。宝钗说：“你便肯念旧，你们可坐了吃。我看着也怪欢喜的。”便向袭人道：“你们一定是提及往日事儿，才伤感的呀。”莺儿怕宝钗ู提起宝玉也要伤感，便答道：“不是说咱家旧日，是袭姐姐说他南边事，偶尔触动，落下泪来。”袭人也知莺儿之意，便随着说：“我因说在江中遭风，彼时一个亲人也没有，不禁酸心。再不想今日姊妹又在一处吃东西。”说着又淌下泪来。宝钗ู道：“你再想大伙儿看戏饮酒的事情，更当何如？我且问你，可在南边到เ过西湖没有？见了多少好景致？可对我们说。也省得为ฦ此无益之ใ感。”
那ว知何腾蛟系临安伯姨侄，被参降用，着实衔怨贾政。到เ都时，向临安伯说了，便自思量报复，不在话下。
由来艳态无真赏，谁把冰操改旧ງ姿。
王夫人便叫芝哥儿先到宗祠磕头，在东府行了礼。就到เ薛姨妈处。回来，李纨、贾琏、平儿皆让过，便到栊翠庵，替史湘云、惜春去见礼ึ。遂即歇了。伺候明日一早ຉ传胪；忽报虎北口提督周姑爷来道喜。贾政早ຉ知周廷抡新า赐三等伯，奉旨班师。不想今日到เ京。闻之ใ，连忙接出，就让到王夫人上房来。翁婿一见，彼此称贺。王夫人见女婿奏凯回来，又得伯爵，心中喜甚，就留住了吃便饭。贾兰芝哥儿皆见了。
初ม八日黎明，到เ了贡院，看了牌，在西门第四牌上。点了名，领ๆ根照ั人签，此处就不容上前了。芝哥儿接过行李、考篮，看篮上拴二百京钱，重叫焙茗系紧。辞了贾政及众人，挎着考篮，解开怀，用带束住，背了行李，拿根签就到搜检砖门边来。贾琏充着小京官，就挤上去一看，只见芝哥儿到了砖门，放下篮子，有两ä个外班的人，便从头搜了一遍，又将篮内看完，坐褥也搜了。就扶着芝哥儿说：“搜检过。”进砖门，到头门搜检，就看不见了。贾琏退出，禀了贾政，遂各坐车回去。
后来，军机大臣会同户、兵、工三部ຖ集议，覆奏。驳了两ä条，准了两条。裁冗兵一条议驳。以“兵额自有定数，倘经裁é汰，则兵不敷额，何以应用？当饬各镇臣勤加训练，以收实效。兵不冗，则无容裁é矣。”开屯田à一条议驳，以“溥天之ใ下，王土王臣。海ร边何有闲田？若夺民之恒业以予兵，则兵未收其益，而民亦受其害。泥古人之法以治，三代后之ใ形势断ษ不能ม行。当饬各隘口酌设兵数，以资防守。而重镇则备重兵，以备征讨。庶民不劳而饷无糜，实为两济。”筑海ร塘一条议准。以“浙省地丁项下节留银二十万，盐课项ำ下节留银二十万，织造库项节留แ银十万，再拨两淮盐课银三十万，共银八十万两，交浙抚派清正官员，募夫修筑。造册报销。”建总帅一条议准。以“将麾兵如臂使指，号令不齐，则ท各顾其利，而彼此无所统属，难以责其效而收其功。况海疆辽阔，镇臣不一。”所奏建帅一议，诚为急务。相应请旨简派，以节诸将，以靖海氛。”疏人，奉旨ຈ：“所议是，依议行。钦此。”
这回又该史湘云这伙藏了。用盘捧出那酒钟็来，三个一处，两个ฐ一处，摆的系梅花阵一样在一个ฐ盘里。芝哥儿知史湘云用遁法将花遁住，纵揭钟子，那ว花总不露的。因笑道：“史姑姑大才小用了。”史湘云便向芝哥儿送目，芝哥儿就不言语，把—一个钟于揭起，却不见花。史湘云道：“好侄儿，我服了你。这酒我们算输了。”探春道：“不见花，如何算输？我们愿罚一钟。”芝哥儿拿着钟子只是笑，仍就合在原处。再揭开，就有了花。大家齐说了…“声：“好奇呀！前不见花，如何：再揭就有呢？”史湘云道：“若不是我这侄儿，醉倒你们也揭不着的。”
关词林道：“昔有人猎于中条山，见白犬入地中，掘有数尺，得一草根，归而植焉。明年花开，乃ี芍药也。莱而饵之，后竟仙去。所谓芍药之和具而后食之者，此也。”众人说：”好！”
这商丘北枕黄河，西通川陕大路，最为ฦ繁钜。贾环接印绑，时值黄河北岸报险，上司派了许多工料é，兼调民夫防汛。那会正值农忙，贾环一时任性，将防汛派夫用文书搪塞回去。河道体抚、藩之ใ意，又看贾政，遂将此段改拨他县。以致民情大悦，将所派工料不日凑齐，运至北岸工所。此刻๑巡抚河院因堤工ื报险，正在日夜抢护，需料甚急。别县皆未赶到เ，恰值河水陡长，险工ื势有蛰卸，亏得商丘料é物凑手，不至涌决，喜庆安澜。二位大人着实嘉赏，记了大功三次。俟报奏秋汛时，附折保举。贾环大喜，回至县内，百姓又皆感激。真是无意中ณ得此名利兼收之事。
风流贤太守，为政亦舒怀。
妾桃婢柳犹尘视，风格天然世外情。
当日
似此隔省认地，理法何存！伏祈宪台大人执法锄强，则ท愚懦得全身命。等语。被禀：江有龙、白时显、赵佶、滕子义แ皆江夏人。证据：身等十年前在巴陵县报升成案梅道爷看了呈子，吩咐道：“着他们候批去罢。”众百姓遂即散去。
闻翰林要在园中ณ各处逛逛，大家遂起身从“有凤来仪”即潇湘馆、“红香绿玉”即怡红院、“杏帘ຈ在望”、“蘅芷清芬”等处登楼步阁，涉แ水缘山，徘徊眺览，满袖云霞，实在别有天地。
地下铺着红毡，周侯爷夫人先让薛姨ถ太太行礼，薛姨太太不肯，二位遂同在毡上站定，要替王夫人拜寿。再三谦逊，平行了礼ึ，才要让坐。，邢ฦ夫人又走上来，与王夫人相让。王夫人说：？大太太，这个实不敢当。请陪亲家太太坐了罢。”尤氏奶奶、蓉哥媳妇过来磕头，也拉住了。就让周侯爷夫人、薛姨太太在屋里坐，邢太太同王夫人陪进去了。堂屋内众姊妹妯娌๒皆坐在两ä边椅上，屋里琥珀、玉钏ั儿、鹦鹉、秋纹端上茶去，外边珍珠、莺儿、柳五儿、文杏、素云、碧月、小办及姑娘们丫ฑ头侍书、翠墨、紫鹃、入画，并跟薛姨妈来的同喜、同贵，皆帮着伺候倒茶。接了茶钟，周侯爷夫人说：“太太千春，天气晴和，足见吉人福荫。各家太太们也该来了。”李纨、宝钗ู、平儿同进房来，禀王夫人道：“面已齐了，请亲家太太、姨太太上房用面。”王夫人就起身相让。众姊妹也随着周侯爷夫人二位，同到老太太那ว边去。
赌中ณ一个ฐ开生药铺的儿子，叫车进才，一个开杂货店的侄儿，叫过其祖，素系泥腿，连日输有二三百两银子。那日为ฦ个ฐ骰子，就要闹事，大伙劝住了，遂改了局压宝，压到掌灯以后，车进才暗暗将那付骰子藏在腰里。这一盒子他压个ฐ幺，临开盒时响了一声，红却在四。他便动疑ທ，将嘴向过其祖一呶，过其祖把灯台拿起，照ั着做盒子的贾芸脑盖打过来。贾芸把头一躲，叫蜡千扎了一下，淌出血来，就晕在地下。贾蔷、王仁上前急救，车、过两个泥腿就着忙乱ກ，拿着铅骰跑到兵马司里首了赌，说：用铅骰子局捆，赢了他俩银子七八百两ä，“回不得家，求老爷恩典。”王仁家里才将贾芸打的伤处敷上刀疮药，用布包好，喝回酒，就睡看了。赌具尚未收拾清楚。
正商议着要请探姑娘回来看可使得使不得。忽周府着人来报喜说：“探春于七月十二日添了一个儿子。”原来探春嫁后，此是头胎。王夫人听了甚喜，重赏来人。随即备物替探春送去，这也是娘家必不容己的。到เ了洗三送礼ึ添盆，较他人更加一倍。周府送喜果、彩蛋，亦不可少。乳名叫全哥儿，学名体仁。王夫人亲自看了两遍，这就接不成到家商议事了。
梅翰林心中甚喜。到เ上房，见了夫人，说些别ี后的话。宅琴领着月娥进来，梅翰林半世只此一个孙女，心甚疼爱。宝琴请了安，月娥就跪下磕头。梅翰林拉起来一看，月娥生得温秀典重，更欢：喜的过不得。拉着手，问了几句。又向宝琴说了回话，便要去拜贾政。从先梅翰林在朝时，贾政亦拜过了。及至梅翰林到贾府，贾政又不知何处去拜客，亦未在家。梅翰林对林之孝说：“先替我说，我再来谢，可替回明。”林之孝答应着“是”。
荣府请定了先生，贾政就叫贾琏令人将院门外西边一所独院，四间正房、两间厢房，向日做账房的挪出，从新า裱๗糊干净。内一间做先生卧榻；外间明的三间，就作学房；西厢房做下人起坐处，预备茶水。安排定了，王夫人也走到薛姨妈家，将虎哥儿同学读书的事说了。薛姨妈甚是愿意。你道虎哥儿是谁？就是邢岫烟养的，今年五岁，身量倒不矮，学名薛尚义。王夫人说定了回来。
赵大人回到เ至公堂，说道：“此事比前日头场事更奇。场中有鬼神，这话果不虚了。但不知这敷文真人是那ว一位的仙号？”内中有受卷官年纪老些，走上前说道：“这位封号不久，卑职前在礼部ຖ，曾奉敕经手办的。”赵大人忙问道：“是谁？”那位官道：“这位讳是宝玉。中ณ举后就没了下落。奉旨找寻，究无根迹。遂封了敷文真人。怎么就监场办事，这便不明白了。”赵大人说：“宝玉不是现做坐粮厅贾大人儿子么เ？”那ว位官答应道：“正是。”众人议论一会。倏忽三场竣事，敷文真人曾否覆命，事无影响，不敢臆断。
正顽着，李纨、宝钗走进房来，王夫人便将李郎中提亲的话述给他听。李纨便说道：“此事甚好。但闻家这位小姐，我们素所未知，似得妥当人打听，便可无疑了。”贾政说：“我才不肯就允，亦是此意。我们明日这边备起几样细巧吃食东西，装ณ两提盒，即差ๆ周瑞家的、郑华家的过去，说“太太差来，送给闻太太吃的。”便可暗暗的相他小姐了。你等以为何如？”宝钗接口说道：“老爷所说很好。但我们人去便露点形迹了，倘事不成，过后老兄弟们便难见面。据媳妇的意思，探姑娘尝对媳妇说：“闻翰林家与周府亦系亲戚，”何不接了探姑娘来家一问，便可不用打听了。”
甄士隐一见周总制如此谦逊，礼ึ贤下士，心中亦甚欢喜，还礼稽首，遂同周帅步入营来。周帅细看来人，苍髯皓首，鹤发童颜，飘飘然大有神仙气概。举手让其上坐，甄士隐再三不肯，才在帐中分宾坐了。，茶过一巡ำ，周总制ๆ便问：“老先生何处云游得到此处？学生一见仙颜，便觉尘襟尽表。”甄士隐说：“贫道踪迹向无定所，与老大人本有前缘。因闻赛乌获善用妖术，贫道不才，颇能破之ใ。用敢毛遂自荐，亦是天数。想老大人应自不我遐弃。”周总制ๆ听了，满心欢喜，
刚才办妥，只见贾政领着家人从内出来。七十四即对林管家说：“老爷在这里要见王府长史呢。”林之孝禀道：“二位长史在西厅才吃了饭，老爷正好过去。”贾政即走过西厅来。一进门，两ä府长史连忙抬身，不交一言，朝上站住。贾政向上叩头谢王爷恩，复又打千请二位王爷安。两府长史同声说道：“王爷问大人好，替大人道喜。”说完即走下来，向贾政拉手请安贺喜，贾政亦作揖致谢，分宾主ว坐。
不数日间，离年已๐近。乌庄头送到常例，仍照ั旧例分送。惟今年收成很好，粮食又值钱，交上租价，较往年几多一倍，约银八千余金。贾政吩咐贾琏收入支房。打发庄头去后，又蒙皇上恩典，将世职银俸年底先支一半，余照ั例二月再领ๆ。封印绑，户部ຖ书办又将山东司郎中ณ应得余平饭食及向例规矩，约银四千余金，送交门上林之孝手内。林之孝禀明贾政，亦命交贾琏收入，总作年费开发，便觉不甚拮据。
李纨、探春、宝钗ู三人，说说笑笑，不多时即到เ宝钗院里。雪雁连忙掀高帘ຈ子，遂同进屋来坐下。宝钗即吩咐柳五儿，将备下这壶茶用锡钴烹起干净水来，并着雪雁请史姑娘来一堆儿品茶。探春说：“这茶在茶叶好，尤在水的火候得宜，分外好吃。”李纨说
由á来人巧ู错天工，别ี有丰ถ神境不同。
罗绮帐中愁比玉，琼瑶阶下喜当风。
最宜夜月杯浮白，好待春灯阁袅红。
眉黛无因留画谱，深情辗转寄诗筒。
湘云道：“诗亦佳，微觉嫩些。这是性灵中自发露的，倒得才人本色。”王夫人道：“这诗也难为他。薛姑娘小小年纪，就做得出，怕不成个诗翁吗？”正讲究着诗，只见爱儿、碧鬟端上元宵。霓舞、小办、素云皆接了，各处送上。大家吃了一会。
忽传宫内仲妃娘娘赏了数对纱灯，及各样元宵食物，着小内侍赍来。老爷管待小内侍，已回去了。将各种果子、茶食及元宵，皆送进来，纱灯在书房挂了。王夫人随将各样茶食分给各屋，其余送交贵儿收下。恐贾政问，雪雁便替伺候。话儿说的投洽，王夫人便传了三桌饭，在宝钗屋来吃了。因在节下，就看了一晌牌。晚饭也在此处吃。倒整乐了一日。这也是月娥一点心。掌上灯，同到เ王夫人屋里坐了会，又摆上节酒来，大家同饮了会。吃过元宵，遂各归房去。宝钗ู留下史湘云，在他房里歇。阿娇็却与月娥同去睡了。
次日；贾政自衙门回来，向贾兰说：“中堂郝大人昨夜侍宴，皇上不知问何事体，未能称旨。汝可到เ汝老师王大人处去问一问。今皆传说要勒令告病哩。”贾兰答应，就坐车去打听。到傍晚才回。对贾政说：“因十四日在上书房张灯，赐侍直众官的宴。郝大人在上书房行走，皇上忽问及人参诗，昔人甚少，便向郝大人道：“唐诗中汝可记得否？”郝大人答不出来。皇上道：“难为汝备位宰辅，亦系进士出身，何不学如此？转不若贾茂，”那年奏对汉时颜子、曾子等名，尚属淹博。”便问：“贾茂今日何不侍直？”谢大人奏说：“出封暹罗嗣王去了。”皇上道：“贾茂资俸尚浅，这样远涉重洋的差ๆ，如何该派他去？”二位中ณ堂齐跪了，奏道：“因其学博望重，才保列的。”皇上想一想，道：“郝伦这折子记得留แ中ณ。”便叫内侍去查，及查来一看，是高丽ษ封王的。皇上道：“郝伦，你与贾茂有嫌吗？所保甚未公平。”郝大人说：“臣为国事需才，与贾茂素不相接，何有嫌隙？可宣贾政问得的。”皇上就没言语。此夜宴散，今早说郝大人感冒，未曾进朝。”贾政说：“皇恩如此体恤，汝与汝弟，当竭力以尽臣职，庶可仰报万一。”贾兰答应道：“是！”
过了节，转眼就是上巳。王夫人在大观楼摆了两席酒，请宝琴、邢岫烟、香菱、阿娇็，同李宫裁自家的人坐一坐。为ฦ香菱等在服中，从未一请，借此以消เ春昼的意思。当下众人都到เ齐了，饮一会酒，吃过饭，便同到王夫人屋里去说闲话。园中只剩下宝钗、香菱、巧姑娘、月娥、阿娇，同各人伺候的丫环，在园寻芳取乐。斗ç了回草，猜了回枚。月娥、阿娇็带着各丫头各处闲逛，自乐其乐。
阿娇同爱儿忽走一亭子内坐下，捡了许多花瓣，叠十样锦儿顽。霓舞走来说：“好极了！这顽意儿新的很。”也上前帮着叠。做了半日，拗住的忽又松了，再叠不成。月娥同贵儿、小办、碧鬟一步到亭上说：“好呀！你们做这好顽意儿，不知会我们一声？”阿娇道：“正要求姐姐呢！再不能叠紧ู了，怎么样？”月娥道：“这总得细铜丝或银丝，暗在内里作骨。外用花片附上，才缠得住。似此如何能ม紧？”遂叫霓舞到自己้房里，将缠花的铜丝、银丝取了些来。在花片根上，或插或绕。不多时，编的如意样的，方胜样的，团的，长的，做了许多。众女孩儿无不欢喜。
宝钗同巧ู姑娘、香菱也过来见了，皆夸他们心性灵巧，顽的别ี致。宝钗同香菱就拿了些，去给王夫人看。巧姑娘向阿娇道：“这花片可集成字吗？”阿娇็道：“怎么เ不能？待我集来。”左思右想，集个ฐ什么เ字好。便随手集出个ฐ“情”字，点画匀净，比写的还展样。巧姑娘看着，大笑道：“实在却难为你呀！真砌的好。””
忽的听得一个人，也笑着道：“很好！真难为ฦ他集。”巧姑娘一抬头，却是史湘云。众人因贪着顽意，却不理会。湘云道：“情之所钟，正在我辈。古人已๐言之ใ矣！这个“情”字，出闺中手，雅人更有深致，不可无诗以纪其趣。我与笔墨久ื疏ຕ了。我烦月姑娘以《拟闺人集花片砌成情字》做几首诗，则ท此举ะ便为ฦ千古韵事，不可推辞—。”月娥只得允了，忙叫霓舞去取纸笔。史湘云道：“不可去取。我们同到月姑娘房，叫他再烹壶好茶，大家喝着，慢慢的看他吟诗。岂不有趣？”巧ู姑娘道：“好极！”遂出大观园，同到月娥屋里来。
月娥住的是史老太太房，最宽大高爽。大家坐下，现烹了茶喝着。皆看月娥做诗。月娥便就着摆文房四宝的桌子坐下，先把题目写了。就随笔成诗十二首。史湘云接了，吟道：
拟闺人集花片砌成情字
花信风番廿四徂，碧桃亭榭๓玉兰隅。
落红有怨轻题叶，敛翠何情细数须。
不信痴缘娇态见，转疑慧出巧心无。
深闺帘卷迟迟日，慵度金针谱旧ງ图。
其二
枚猜奕赌致离奇，草斗ç余波绮丽为。
梨谢东风春满院，柳拖香雨午移时。
染苔未惯奚重扫，落砚曾余楚客词。
更有啼红来去鸟，远枝不散亦情痴。
其三
错唤鹦儿走碧娟，小青幽恨见犹怜，
已欺人巧ู机添锦，更夺天工ื笔篆烟。
翠印苔痕经雨后，红拖帘影袅风前。
倚窗数度频叉手，写出心苗倍黯然。
其四
游仙旧句袭曹唐，一片风飘万点香。
细意待拈针缕密，芳心宁沸墨花凉。
脱枝腻蝶犹余粉，到榻攒蜂未减黄。
若解东皇怜妾意，花飞无处不河阳。
其五
讵关铁画势超尘，寄远鱼书制ๆ亦新。
记室追陪苏学士，右军羔雁卫夫人。
回赐叠字堪消เ昼，刺眼非花倍惹春。
化腐几回娥黛蹙，经营意匠喜推陈。
其六
几日铱华照烛残，舞溪片片隔帘看。
欲留花住娇无策，不舍春归梦亦千。
老去莺簧怜雨湿，学飞燕剪ຘ受风干。
侍儿廉得侬情懒，促写双钩๗故倚栏。
其七
杨柳花飞漠漠情，晓莺不度汉孤城。