斩首之前犯人都要吃一顿饱饭，免得到了黄泉变成饿死鬼，这是规矩。行刑官干多了杀人砍头的脏活儿，对这些事尤为迷信，立马摆手道：“时辰快到เ了，你动作快点。”
汤九眉头狠狠一皱，叱道：“侯爷，您切莫胡乱开这种玩笑，当心污了林掌柜清誉！”
严守业还想争辩，皇帝已蹙起眉头，面露不悦。严朗晴立刻摁住父亲肩膀，哑声道：“东西我都带来了，这就给你。”她带来只是想表现一下自己的大度，却没料竟会真的输给林淡。但百姓已经判她输，皇上也亲口承认了，她就算再不甘心又能如何呢？
看见皇帝兴致盎然的表情，汤九终于松了一口气，再去看神态轻松的林淡，目光变得十分灼热，然后微微笑了。他又一次白操心了，林淡总是能从容面对任何绝境，然后凭借自己的坚持与聪慧走出一条生路。
虽然林淡看似掌握了主ว导权，实则皇权的威แ慑力依然存在，哪怕她做出最美味的菜，只要裁判一句话，便能把她打落深渊。所谓的公平，在强权面前从来就不存在。林淡很大胆，却也算不上多么聪慧。思及此，皇帝暗自摇头，心中索然。
所以她才会以十两银子的低价把店面兑给秦二娘，还送了她一张酿酒的方子和几道下酒菜的菜谱。妓馆不是吃饭的地方，但酒水和下酒菜却少不了，这些足够还人情了。
听说要被送去那宛如地狱的黑牢，严朗晴这才慌了，一边挣扎一边急问：“几位大人，我们犯了什么事？”
老掌柜顿ู时吓得面无人色。没了林淡，这桥园饭庄的生意可该怎么做下去？
秦二娘站在拐角处，掐腰讽刺道：“别ี敲了，里面没人。昨天下午有人来林掌柜这里闹事，把店给砸了，这些人还趁乱抢走了她的食物，晚上又有贼子来放火，把厨房烧了。林掌柜不敢再在这里住，连夜搬走了，日后恐怕不会再回来开店。她昨晚还找到我这里，说是十两ä银子把店面卖给我。你们造吧！把林掌柜造得心灰意冷离开京城，那ว才好呢！我以后再也吃不到เ林掌柜做的家乡菜了，我他娘的喝西北风去！林掌柜平时是怎么待你们的，你们都忘到脑后了是吧？你们也不放眼看看，在这南城，谁舍得免费赠你们汤喝？谁舍得免费赠你们腌菜吃？谁舍得在素臊子里放卤肉，只为了让你们尝一口肉味，你们不记她的好倒也罢了，却掉过头来抢她的东西，你们都他娘的不是人！”
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严御厨毕竟是御厨，轻易不肯服输，又过半月便推出了一道新菜叫蟹粉狮子头，是用剁碎的猪肉和蟹粉调制的，口感鲜嫩多汁，十分美妙。眼看严家菜馆的生意凭借这道菜又起来了，林淡又推出一道新菜叫富贵丸子，名字听上去很玄乎ๆ，实则也是用剁碎的猪肉做的，口味却比那蟹粉狮子头更鲜、更嫩、更多汁。
男子想到妹妹将来的宿命，心中一阵怜惜，又哪里会反驳她的话，于是点头同意了，转过身才发现汤九也在，不由讶然：“汤世子，您也来这家菜馆吃饭？这可真是巧了。”
“酿酒就该一库一库地酿，你却每次只酿一坛，你怎如此小气？”威แ远侯拉长了一张脸，语气却温和很多。
林淡却还是那副云淡风轻的模样，拱手道：“侯爷莫恼，您可曾听过蓬芽？”
“什么这位那位的，赶紧给我来半斤卤肉，再来一碗臊子面。”秦二娘一张老脸涨得通红。
“多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻๑就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能把一大锅素菜丁炒制ๆ出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。
他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装ณ有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。
“算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆ດ着肚子走了，其余食客竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。
她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。
把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。
饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。
掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。”
三道菜不是一朝一夕能ม学会，林淡不得已，只好在小镇多待几天，每天都去王大娘的店里帮忙。林小弟煮好热茶便坐在路边吆喝，果然引来许多商队和路人。他们原本打算喝了免费茶水就拍屁股走人，却被厨房里传来的浓香勾住，于是要了几碗豆花尝鲜，这一尝可不得了，竟停不下来了，喝一碗不算什么，有那胃口大的连喝四五碗还意犹未尽，南客北客就没有不喜欢的。
林淡将宰好的鸡鸭放进桶里用滚水烫，这样方便拔毛。俊伟男子站在她身边，垂眸低问：“你和你娘这么เ些年一直在外漂泊？”
林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。”
白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。”
“不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那ว样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。
“若是能劝服威远侯那个ฐ老匹夫就好了。”滇黔王沉声开口。
“劝不了，开战之前他不见任何人。”汤九摇摇头。
滇黔王冷笑一声，咬牙道：“那便拼个ฐ你死我活罢。”
恰在此时，赵六匆匆跑过来，递上一封信，压低音量道：“将军，这是威แ远侯派人送来的，您看看吧。”
汤九拆开信封一目十行地看完，紧ู绷多日的脸庞竟露出一丝错愕的表情。滇黔王凑过去看了看，亦十分惊讶。在信里，威远侯不但答应撤军，还愿意配合他们做一场戏，把匈奴王诱入陷阱绞杀。
“会不会有诈？”滇黔王想也不想地道。
“去查查威远侯近日见过什么人没有。他态度大变，不可能毫无征兆。不管有没有诈，这总归是一线生机。”汤九沉着冷静地分析道。
斥候很快就打探到了消息，说是一名身材婀娜、容貌秀丽的女子抱着一坛酒去见了威远侯，那ว酒十分神奇，只拍开坛口，浓浓的酒香就把整个营地都浸透了。二人在帐中密谈片刻，女子离开后，威远侯就改了主意。
“是林掌柜吧？”滇黔王低笑起来，“唯有林掌柜才能酿出那等美酒。老匹夫最是听林掌柜的话，林掌柜让他别喝酒，他连杯子都不敢碰，林掌柜让他一定要吃早饭，他天不亮就会去家乡菜馆里等。没想到林掌柜如此深明大义แ，危难时刻还孤身跑到边关来劝老匹夫撤军，我们都欠了她一条命。”
汤九目光闪烁，似喜似悲，好半晌才哑声道：“何止你我，全天下的人都欠她一声感谢。既如此，我今夜亲自去会一会威远侯。赵六，你派人去把林淡接回来，边关太危险了，我不放心。”
然而当晚过后，林淡就消เ失了，这场战争以匈奴人的大败而告终，匈奴王被砍断一条右臂，好不容易逃出生天，从此对中原人畏ั如猛虎。皇帝ຓ勾结匈奴出卖城池的密信被汤九找到เ，以此逼其退位。汤鹏是最先攻入京城的将领，一路寻到后宫，把早已失宠的严朗晴活生生掐死，尸体吊在冷宫的房梁上，直等腐烂成白骨才准宫人把她放下。那也是汤贵妃吊死的地方。
曾经盛极一时的严家菜馆早就变成一片废墟，林老二和林老三无处谋生，活得极其狼狈。偶有一日，他们路过三岔口胡同，却见家乡菜馆竟然还开着，且生意十分兴隆，已经登基为皇的汤九穿着一袭便装坐在店里，认真翻看一沓书籍，眉宇间笼罩着愉悦而又思念的神采。
那ว是林淡撰写的游记，托人带回京城，送给裘小厨子做教材，这家乡菜馆就是裘小厨子开起来的。她用写故事的方式把自己遇见的美酒和美食纪录下来，遣词用句十分生动形象。看着这些文字，汤九便能想象得到她是何等洒脱不羁，自由自在。她每隔一段时间便会送一坛美酒给威远侯，只可惜总会被汤九截胡。他也曾试着寻找她，却每每晚上一步，她就像一缕风，当你以为ฦ可以抓在手心时，却顺着你的指缝溜走了。
曾有人问汤九平生吃过的最美味的一顿饭是什么，汤九闭眼想了想，微笑道：“说出来你可能不信，朕吃过的最美味的一顿饭，是断头饭……”