“祖师爷临ภ终之前传给了我爹,?那就是我爹的东西。当年你们想从我手里要回去，凭的是你们自己的手艺，如今我把它要回来，凭的也是我自己的手艺,?有何不对？”
皇帝原本是打算给严朗晴撑腰的，这毕竟是他看上的女人，又刚刚受了委屈，宠着点也无妨。但现在，他觉得林淡有趣极了，这场比试也有趣极了，那他何不公正一点，让它变得更有趣呢？接下来他什么都不会做，也不允许旁人破坏规则，且把结果交由百姓来评定吧。
皇帝看了严朗晴一眼，颔首道：“的确不过分。你说吧，你想怎么比？”
林淡笑了笑，没说话。畜生谈不上，只是世态炎凉而已。但她还是得感谢秦二娘，那天要不是她带着楼里的姑娘把周氏打跑，周氏说不定还会闹很久。别人愿意帮你，那是情分；不愿意帮你，那也是本分，怨不得任何人。
“捆起来送去慎刑司！”几名侍卫不由分说把人绑了，拖拖拽拽地带去审讯。
但人已๐经死了，他再神往也是枉然，这会儿为林淡讨回公道才是真的。思及此，裘小厨子耳语道：“你去告诉各位食客，就说那位大厨已๐经走了，今后不在桥园饭庄做菜，让他们都散了吧。”
“怎么回事？”汤九挤开人群，拧眉询问。他和众人一样，每天早上雷打不动，必要来店里吃一碗面，否则一整天都没精神。
就在这时，严守业一手拎着鸟笼，一手拿着烟枪，晃晃悠悠地走进来，看见厅堂里没有食客，脸色就是一黑。林老二忙把桥园饭庄与自家菜馆打擂台的事跟他说了，他当即便冷笑道，“与我严家作对，活得不耐烦了！打擂台是吗，好，没有招牌菜，我看他们拿什么与我打擂台！”话落从腰间解下一枚令牌，又拿出十张银票，让长随去宫门口找人。
煨得烂熟的乌ไ参包裹着滑嫩而又酱香浓郁的虾籽，入喉鲜甜、咸香，回味无穷。酱酿的馅料也可以根据客人的要求进行调整，换成更有嚼劲的乌鱼子，或是直接取用新鲜ຒ的鱼子，都是可以的。只这一盘菜，稍稍变一变烹饪方法和馅料，就能出三种甚至更多种口味，叫客人如何不满意？所以那ว葱扒大乌参也没能ม溅出多少浪花来，推出的第二天就完全被桥园饭庄的酱酿大乌参抢了风头。
女子本就不太想吃肉，听了林淡的话连忙点头：“也好，麻烦掌柜帮我做一些爽口的小菜，我现在的确不怎么想吃肉。”话落怯生生地看了兄长一眼。
“抱歉侯爷，这杨林肥我只酿了一坛，肉也只有一块，如今都被您吃了。”林淡无奈摆手。
一行人堵着门口，店里的食客想跑不敢跑，想留แ不敢留，一个ฐ二个吓得面无人色。
“客官您里面请，”小竹笑嘻嘻地迎上去，然后惊讶道：“咦，您不是昨天那位……”
“当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。
“你们又收了严å朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁้风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。
“她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨子小心翼翼地答道。
林淡把鲍鱼取出来，继续解说：“活鲍的口感比不上干鲍，不够弹牙，但我有一个方法能用活鲍做出干鲍的滋味儿，那就是糖水处理法，先把活鲍放在冰块里冷冻定型，然后用糖水浸泡，泡过的鲍鱼很容易就能刷掉外层的黑膜。”
小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。
男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。
店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能多一个ฐ稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。
俊伟男子默默跟随在她身后，看着她的目光复杂无比。
众人自是热烈响应，而后忙碌开来。
“没了，娘的，又没了，少喝一点你们会死吗？”大胡子找不见酒水，只能拿醉死过去的土匪出气，忽然想到这酒是林掌柜酿的，连忙转头去看对方，一双铜铃大的眼珠子比火把还要灼亮。
“我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。
“林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别ี走。”
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这边厢，林淡已经回到三岔口胡同，刚下马车就见几名青壮年男子大喜过望地迎上来：“林掌柜，您终于回来了！您准备什么时候开店？”
“不开店了，我不日便会离开京城。”林淡淡淡摆手。
几名男子露出如丧考妣的表情，还想再劝，却见一名太监领着一群侍卫浩浩é荡荡地走过来，扬声道：“您是林淡林大厨吧？您今日赢了比赛，皇上赐您一块牌匾，您收着吧。”
林淡这才发现站在他身后的两名侍卫抬着一块用绸缎包裹的方匾，掀开绸缎后，上面用金漆写着六个ฐ龙飞凤舞的大字——金刀御厨传人，还盖了皇帝的私印。
只可惜现在这几个字，林淡早已经不稀罕了，但她依然接了牌匾，用红包打发走太监和侍卫，关上店门默默收拾东西去了。站在门外的几名男子彻底傻眼了，怔愣半晌才道：“我的乖乖๔，林掌柜竟然是金刀御厨的传人，了不得啊！咱们每天吃的可是御膳！”
“别ี他娘的做梦了！没听见吗，林掌柜不准备在这儿开店了！人家是金刀御厨传人，要开店也是去西城，谁耐烦给咱们煮两个铜板才卖一碗的面？”另几名男子满心都是懊悔。若是早ຉ知道林掌柜是御厨传人，他们就不会如此不珍惜她的厨艺。如今想来，林掌柜的手艺和人品都是绝佳的，她能ม在南城开店，何尝不是南城人的福气？只可惜他们不懂得惜福。
林淡收拾好行李就直接出了京城，还未抵达家门就见齐氏站在路口引颈眺望，脸上满是担忧之色。她从未想过女儿会赢，只盼她能平安回来。于是，当林淡扯开绸布，将菜谱和金刀亮给她时，她睁大眼睛，捂住嘴巴，好半天回不过神。
“这，这是什么？”她不敢置信地问。
林淡把两样东西递过去，轻笑道：“娘，我把爹的东西赢回来了，您收好。”
“赢，赢了？你真的赢了？”齐氏不断ษ抚摸金刀和菜谱，渐渐笑开了怀，少顷又嚎啕大哭起来。这些年，女儿走南闯北、漂泊不定，受了太多太多的难，吃了太多太多的苦，她心疼啊！
林淡抱住齐氏轻轻拍抚，嗓音十分平静，“娘，此间事了，咱们去别的地方แ转转吧。外面天地辽阔，还有很多美食等着咱们呢。”
齐氏呜咽点头，眼里荡漾着欢喜的光芒。
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这年头出门一趟很不容易，得筹备许多物资，规划好路线，弄来路引，不是说走就能走的。林淡在京郊又待了月余，眼看一切准备就绪，可以出发，京城却传来一个噩耗——永定侯府因勾结外贼被查抄，汤贵妃也被打入冷宫不得翻身，恐有灭族之祸。
眼看局势大变，再不走可能会受牵连，林淡反而留了下来，只把齐氏远远送走，然后派遣小厮去城里打探消息。事态发展得非常迅猛，不过三天功夫，罪名就已落定，永定侯府的女眷被流放三千里，男人全都判了斩首。
又过几天，更坏的消เ息传来，永定侯府的六十八名女眷不堪受辱，全都吊死在梁上，包括冷宫中的汤贵妃。皇帝对此十分震怒，等不到秋后便要问斩汤九几人，仿佛十分急迫。斩首这天，林淡带着一个巨大的食盒，匆匆赶到法场为汤九送行。