十人高的龙尾神坐像面前摆放着累็累็的花串与果物，有些已然枯干，有些还新鲜ຒ。在这些供物之ใ间夹杂着小小的陶瓮，疾风吹过便扬起烟尘，是海贼奉献给龙尾神的人牲的骨灰。在龙尾神的神庙内，海ร的子民不起争斗，于是海ร贼与商旅竟然也就各自祭拜祈่祷，相安无事了，只是那ว些彼此矛盾的愿望，龙尾神会如何裁é决，谁也不知道。
缇兰独自立于船首，惯常的简净白衣已换了铺金洒赤的薄绡袍子，后裾如珍禽翎尾般曳地三尺，飘然欲飞。她眼上的白缎带亦除去了，海上风大，外头笼着明蓝ณ绣本色牡丹的霜还锦披帛，浑身上下，除了颈间的龙尾神黄金坠饰与鬓边巴๒掌大一朵黄金缬罗花，一件旧ງ物也不见了。
弓叶骇得几乎要哭了，心里倒还明白，忙摒退了宫人，一阵簌簌衣襟响动后，屋子里只剩ທ了缇兰与她。她去掩上了门，转回来时，缇兰已๐在桌畔ึ支着额角颓然坐下了。弓叶轻手轻脚๐取了暖炉搁在她脚下，重沏一杯热茶送到เ她手里，却被缇兰握住了手，纤细冰冷的五指锢在腕子上。
她走上二楼ä南边小暖阁，便听见衣襟窸窣与刀甲相撞的声音，晓得是季昶与汤乾自都从座椅上站了起来。
季昶往外走了两步，忽然又回头来，躬身道："有一件事，季昶心里存了许久ื，时时想着请教大君，又怕僭越。"ิ
季昶微微一笑，"若能ม有大君百分之ใ一的睿智，倒真好了。"ิ
那ว是一个东陆女子，两支钢镞长箭凌乱ກ穿过心窝，自高峻城楼决然纵身跃下，曳着烈艳丝绢衣衫，直到坠落地面，始终像是一团不肯熄灭的火焰。
他们头上的窗子纷纷砰然打开，喧嚷人声与肴馔香气飘散到阴暗的窄巷๕里，而后只听得泼剌一声，什么东西兜头盖脸浇了下来。缇兰却木然站着不知道躲避，人已๐湿了一半。汤乾自揽住她的肩，硬拽着一气从巷๕子里跑到了河岸边，却始终被骤雨似的水瀑笼在里面。他才恍然明白过来，那并不是雨水。自四面八方向街道倾洒下来的，都是甜郁芬芳的琥珀色液ຂ体，泼进火盆里，焰光便腾地蹿起尺把高，散出令人迷醉的气息来。
叹息般轻细的三个ฐ字，合着街市深处传来的不祥鼓声，在汤乾自心底深处震响。
女人这才大梦方แ觉的样子，冲上去撕扯着士兵，干哭道："ิ陛下啊！我们为何失去您的宠信？"ิ
台后幛子是一张霉斑á累累的黑布，戏正演到เ热闹处，一个ฐ衣衫鲜ຒ艳的河络女人怀里不知抱着什么เ，慌慌张张在幛子前跑来跑去，后边有三五个打扮成军人模样的男ç子追逐着，唇上一概用油彩画了蜷曲凶恶的胡子。河络女人身材娇็小，腿脚飞快，士兵们始终虚张声势地落后几步，做出杀气腾腾的表情，多兜了几圈，下边就有人喝起彩来，大约是赏识他们演得卖力。
"一个银铢。"ิ小女孩儿见他们是东陆人的模样，狡黠大眼一转，开出个价钱。见那ว个ฐ拽住她的青年笑着摇头，晓得是哄骗不成了，连忙又接口道："五枝。"ิ仍是比平日贵出一倍。
汤乾自身后那ว个年轻徵朝羽林军士斜睨着肃然行礼ึ的注辇卫兵，唇角抽起一丝迹近于无的冷笑。
汤乾自愕然回首，秋千正荡到เ最高，一身白衣的女孩儿两ä手一松，整个人从秋千上跃了出来，宛如一道清亮耀目的泉水自灿烂群星中飞流直下，向他怀里落下来。
缇兰却还是一味摇头，惊魂未定的模样，"可是你不在那ว船上……他旁边还有好些人，我看不见他们的脸。"ิ她怯怯扯着季昶的手说，"ิ真吓人啊，你以后别ี搭海ร船了吧。"ิ
季昶不理睬她，静默地俯瞰着脚๐下大半座毕钵罗城。正是晚炊时分，每一方细小昏黄的窗内，都藏着一户人家，老的小的聚在一处，热闹关在了里边，外头只剩ທ下孤冷靛青的夜色。他的脸色渐渐黯淡下去，眼里却有了流转的光。
季昶盯紧ู了他，眼神已๐回复原本的清澄，"你们活该。"ิ他淡淡一笑，意态轻慢，说不出的桀骜。
这是褚季昶前后三十五年人生里，面貌最狰狞的一刻。虽然眼前没有镜子，他也知道自己้的神情一定是恐怖骇人的，他看得见那ว些天潢贵胄、韶年绮貌的人儿在纷纷后退。
季昶匆忙走在曲折幽暗的廊道里，偶尔有一束落日的余光穿刺进来，在金碧叠翠的墙上溅起眩目的宝光。他低头看着自己้朱红的袍裾，略长了点，总是要踩着似的。汤乾ດ自在他身后，往侧错开两ä步，影子般无声无息跟随着。
聂妃卧病多年，季昶小小年纪已知道避让顺ิ服、察言观色，在宫中并不比一只猫更醒目。他的同母姊姊，乳名"牡丹"的鄢陵帝姬ภ还稍得父亲帝ຓ修的青眼，也亏得有她，季昶才免受不少难堪与欺侮。他自天启起程前来西陆时，一切安排皆是潦草匆促，鄢陵帝姬ภ远嫁澜州，临ภ行前竟来不及赶回帝都见他一面。
方แ才地下不过两里多长的笔直路途，已๐拦腰穿过半个狭长的港区，到了毕钵罗港的西北面，五千徵朝羽林军驻扎的营地附近。
少年却避也不避，披到腰间的缎布仍在飘摇。
"那您可点算过损失？"少年左手里反复掂量着那枚金铢，语调沉静。
隔着苍茫叆叇的烟和雨，汤乾ດ自依稀看见夸父肩上那个ฐ幼小的公主正朝他们这边回过头来，无光的、盲了的双目空洞地转动着，在这缭乱动荡的夜里，仿佛寻找着谁。颊边凝着一点殷艳的红，是他方才刀尖甩出的那ว一滴血。
名叫缇兰的女孩儿忽然搂紧ู了啼哭的婴儿，不再挣扎了。
汤乾自深深吸入一口气，缓慢而沉重地摇了摇头，"ิ殿下，不能ม留แ她性命。"
"贪功图大、不愿与僚友同进退的人，上了战场会是个什么เ下场，"ิ他顿了顿ู，声音骤然像烈风中的旗帜一般高高扬起，"ิ就用你们手里的刀告诉他们吧！"ิ
流水般的铃声霍然响起。