上官兰儿正在准备早茶，听见陌生人在堂屋里与家公说话，放下手中ณ的活，走了出去，她公公已经和那ว个陌生人走到了易屋前面的那棵榕树下了。
这个男人舒展的四肢，像山川河流一样自然舒畅地占据着大半个雕花床。他正气息安然地呼吸着，裸露的胸膛鼓荡着青春的气息，那颗年轻火热的心脏正在梦境中自由地跳荡……那ว张脸上虽然还有几分未经世事的稚气，但是那ว端正的有棱有角的五官，却透露着一股子男儿的英俊之ใ气。虽然上官兰儿在此夜之前，对这个男ç人一无所知，可是经历过这一夜的狂风柔雨的浸润，经历了生命中不可回避的隐秘之痛之ใ后，那灿烂如花的女儿血，昙花一现般绚丽ษ地开放在她与这个男人身体的世界ศ里。当上官兰儿如玉兰花般的身体，与这个血肉强健的男人交合在一起的时候，这个女孩儿十六年的懵懂羞涩，都被撞开了，绽放了。
就在她走进大门的那一刻，那对大正对着存璞那双年轻的目光，存璞直愣愣地盯着看了片刻，脸颊๐顿ู时像着了火似的滚烫，心也随即狂跳不已。
王阿婆说：“玉兰花开了，大概ฐ是昨天晚上开的，一大早香气就满了一院子，这玉兰花开的真是时候啊……”
这时麦耕从竹林里钻了出来，提前一大把金黄金黄的烟叶，憨憨地叫了一声：“阿叔，我给你送烟叶来了，是今年第二茬抽仔烟……”
开香门之前，父亲是要焚香沐浴ภ，用盐水洗口漱牙，换上干净的衣服。存璞听母亲说，莞香树是有灵性的，能ม够祛邪驱秽，但是最忌讳邪秽之气，所以在开香门之前就很注重洁净，如果人身上带着污浊之ใ气去面对香树，浊气浊了香树的灵气，即便是开了香门，来年也不出香，即便是出了也不是好香，所以必须精心讲究。
每逢过年过节，乡下人送来腊肉、粮食、疏菜，也给这个ฐ贫寒的五口之家带来生机。每逢莞城有人家婚丧嫁娶ດ，便会有人请他去做主持，得到的微薄银两也可垫补家用。
舅公思来想去，觉得退婚是万万不能的。
有传说邓老板无法忍受官府和香吏们的层层盘剥，眼看着自己在东莞大岭山苦心经营多年的莞香，正值销售前景旺盛之际，却处处遭遇地方官吏们蛋婪掠夺。因为这些贪官们早已๐看准了莞香逐年价格高涨的事实，莞香的神秘香味和它的药用价值，在国内外名声鹊起，甚至在国内市场出现了“一两黄熟ງ十两ä银”的价格。因此，地方官员年年疯狂索香，甚至将盘剥ຓ来的莞香或占为己用，或上贡皇宫王爷，为自己้升官发财搭桥铺路。当时身为懿ງ妃的叶赫拉那兰儿，自然也领ๆ略了莞香的魅力，也把索香的之手从遥远的京城，伸向了粤海ร之东。
每逢腊月，一、四、七赶集的日子，这里便热闹非凡，各种声音将这条古老的街巷，渲染的声势浩大。除了嘈杂的声音，便就是满街满巷๕飘浮的香气。
舅公说：“没有想到刘家的祖传药方与莞香和药，竟有如此大的功效，能ม够让一个病入膏肓的人起死回生，真不愧通三界ศ之神物啊！”
阿枝说：“我舅公他人在哪里？”
吃过晚饭的刘郎中，像往常一样，坐在院子里的竹椅上，悠闲地一边喝着茶，一边听着满园子蝈蝈的叫声。
阿枝当着父母和弟弟的面，小心翼翼地打开木盒的盖子，盖子从木盒中穿过，轻轻拉开，香气便立即溢出来。那一片片、一块块形状各异的幽幽生香的女儿香，真是令父母惊喜不已๐，那些木纹雅致香脂ฦ满溢的香片，都是经过女儿身体捂透捂熟ງ的，片片都浸透了女儿靛香，散发出女儿成长的幽香年华。
在这一期间，易木鱼一改不愿读书的旧ງ习，一边帮父亲做生意，一边读书，天文地理兵书理学样样通读。易父见儿子迷上了读书，自然不惜钱财，将做生意挣来的钱，多半都让儿子买书了。多年下来，这个满腹经纶，上知天文下知地理的易木鱼，虽然读了许多书，却从不去忙于考官之ใ事。周围的人都疑惑，觉得按他的学识考一个进士举人是不费吹灰之力的，可他总是避而远之ใ，有人问他何故，他只是淡淡一笑，说：“从古至今，旦ຆ凡官场之人变节变质之ใ人多，坚守本分之人少，官场乃ี腐败之ใ地！”
昔日的寮步码头商贾云集，河中有南来北往的商船，码头上日夜氤氲着莞香的香气……寮步码头就成了莞香外销的集散地，“凡莞香生熟诸品皆聚焉。”寮步依傍那条源远流长的寒溪河，成为通向海上商阜的重要之地。每到เ腊月，各地商人纷至沓来，从香农手中购得莞香，在寮步码头用大小木船装满香木，然后经过东江口，运往石排湾今日香港码头，在石排湾码头上，商人们将莞香经过包装ณ、加工后运往广州ะ、苏杭、京师，也运往南洋、日本、阿拉伯等十几个国家。
仿佛这两个素未蒙面的女人，她们的出生，甚至她们的命运，都被冥冥之ใ中的一双手在掌控着，将她们在无形中ณ捏在了一起。
首先，京城那个ฐ女人，与上官兰儿同年同月同日同时辰出生，她们的乳名都叫“兰儿”。前者叫叶赫拉那兰儿，后者叫上官兰儿。一个ฐ出生在京城的一条叫柴火胡同的深巷里的一个官宦家；一个出生在珠三角南粤海岸的一个农民家。
她们出生后，都被叫着“兰儿”。
京城的那个兰儿16岁那ว一年，被选为“秀女”进宫，而南粤海ร岸边的那个兰儿，1้6岁那一年嫁到了大岭山易屋。嫁到大岭山易屋的兰儿，出嫁是尊父母之命、媒妁之言，出嫁那天乘坐的是四人抬的花轿，从长安的上官村抬到เ了大岭山的易屋，婚礼古朴而讲究，简单而热闹，然而，正是这种古老的仪式，便决定了一个ฐ女孩儿将来一生的命运。
可是，同样16岁就出阁的京城柴火胡同里的那个ฐ兰儿，她的情境就完全不同了。这个从一个懵懂无知的女孩儿，演变为宫中秀女，这种转变过程，就费了很大的周折。因为从历史以来，皇宫中的后宫，上至皇后，下至宫女，都是从各旗的旗人女子中挑选出来的，这就是宫廷三年一选的“秀女”。这些参选的女孩儿，第一年选不上，就得待三年之ใ后再选，如果再选不上，就得立马匆匆嫁人了，因为岁月不饶人。参选的秀女们，都是由á各旗选送，选中的秀女一般都是坐各家的骡车或马车进京，因为秀女们各自的家境不同，坐的车辆就有区别，出生于官宦之家的叶赫拉那ว兰儿，自然就是乘坐自家的马车去皇宫了。应选的第一天，秀女们从各地赶到京城，由各旗的参领带领ๆ着，鱼贯衔尾而行，不管是骡车还是马车，车上都都挂着双灯，灯上有“某旗某佐领某某人之女”的标识。日落西山时发车，入夜时分地安门，到达神武门外等待宫门开启后下车，这一路上的颠簸和热闹，使第一次出远门的兰儿又惊又怕又喜，她心里明白，如果此行被选中ณ，她的命运将彻底改变，她的一生便会在那个ฐ神秘的让她续的皇宫里度过，在她16岁的人生经验中，想象那个深严å壁垒的皇宫里，一定是金玉铺地，珠宝筑墙……想想人这一辈子如果生活在那ว样一种金碧辉煌的世界ศ里，该是一种什么样的滋味啊？她在车上憧憬ä着未来，好奇地将头伸出窗外，东张西望之后，她把头缩了回去，因为她只看到เ了一张张灰头土脸的参领们疲惫的脸，没有表情，只有僵硬的沉默，这给兰儿的想象差距太远了。这时天已经炓尽了，窗外灯光闪烁，各个选送秀女的车辆前的双灯都亮着，接着就听见一个干哑的声音叫道：“进宫！”于是，这些选送的秀女纷纷下车来，排成长队，在宫中ณ太监的引导下，按顺序顺真门，再由太监引入宫中，在御花园里，选送的秀女们五六人一排，供皇上和太后选阅，被看中的秀女，就留下她的名牌，这叫“留แ牌子”，没有被选中ณ的就叫“撂牌子”。经复选后，再度被选中的秀女，有两种命运，一是赐予皇室王公或宗室之家，一是留于宫中，随侍皇帝ຓ左右，成为后妃的候选人。然而，叶赫拉那兰儿是幸运的，她被一选和再选都选中ณ，被留แ在皇宫里侍候皇上。这不知道对一个才16๔岁的女孩儿一生的命运，是福还是灾难。但是这个懵懂无知的女孩儿当跨进皇宫的第一步，就在冥冥之ใ中，奠定了一个女人的命运和一段中国历史永远难以抹去的伤痕。这个进宫后的女孩儿，在后来的时光里，如果不是因宫中的日子闲极无聊，一个人跑到静怡轩去唱一曲“艳阳天”招来咸帝的话，便不会有后来晚清那ว段不堪回首的历史和那ว段历史中，这个女人那ว庞杂而繁复的人生经历，也更不会有那个女人痴醉于莞香，并把对莞香蛋婪，演绎到เ了那般疯狂的地步，易家也不至于遭受如此大的灾祸，也不会让易屋里的那ว个女人，心藏郁结而永远不解。
可是，一个ฐ在大岭山的女人，怎么知道京城里的那个女人，由兰儿到秀女再成为懿缤，再由懿ງ缤升为ฦ懿妃这种复杂的过程，将是怎样在改变着一个女孩儿的内心世界，是怎样在改变着一个女孩儿的人生，然而就是这种复杂多变的经历，使她一踏进宫廷就领略到เ了莞香这种神秘而高贵、却又消เ魂蚀骨的迷人香味，能够使皇权在握的男ç人神魂颠倒。她常常在烟雾缭绕的香浴中ณ，感受到了一个从秀女到贵妃整个过程，那讳莫若深的玄机与奥秘——那就是咸丰ถ皇帝对于她身体中所散发出来的那种隐秘的、无形无影的、却又无不入骨入魂的神秘香味痴迷，而使他沉迷香欲不能自拔。因为京城里的那个兰儿自幼就从在宫廷当官的祖父那里得知，广东地区产有人世间最好的香品，而且这些香品都出于东莞大岭山年近30่0年以上的莞香树。
皇宫中的那个女人，自然是不失时机地把握自己受宠的机会，首先是命广州巡ำ抚张大人亲自派香吏去东莞地区收集香王树，大岭山森林中的莞香王几乎被砍伐一空。这些香王树运回京城后，做成了皇宫中ณ那张“天下第一床”。这张床是在几十吨的香木中，精挑细凿出最好的沉香木做成。后来，这个叫兰儿的女人成了慈禧太后，而且在这张莞香弥漫的皇床上，度过了她4๒8๖年垂帘听政的政治生涯。
两ä个ฐ同样经历过莞香焚香沐浴ภ一生的女人，虽然生命的开端有着惊人的相同，但在悠悠莞香的熏染中，各自的命运却是那般地不同。
上官兰儿哪里会知道，他们易家的老香树，运到京城之后，那ว个与她一样被叫着兰儿的女人，已是皇帝的宠妃，当她看到这么多的香气撩人的树木，源源不断地从广东运到京城，满心欢喜的她自然要在咸帝耳边进言，祈求皇上赐予那ว些从上到เ下，为ฦ莞香效力的官吏们的升官和嘉ล奖。接着，上至广州巡抚、下至东莞县令，大大小小的官吏们，都得到了皇上的嘉奖和提升。一时间，莞香就成了各级官员进贡皇妃皇太后而升官发财的法宝。
接下来，这个痴爱莞香的女人，首先让宫中太监在全国寻找一流的雕刻艺人和一流的木匠，于是，一百多名工ื匠用了三年时间，用了十五吨香木，做成了一张“凤床”。咸丰皇帝ຓ在看了这张举世无双的床之后，顿ู时惊讶得瞠目结舌，他万万没有想到，人世间还有如此珍奇之木，有如此能工巧ู匠，将一张床做到了如此出神入化的地步。
咸丰皇帝ຓ当即就将这张床命名为“天下第一床”。
这张用了十五吨莞香木，整个床身雕刻了59๗只凤凰，1้1条青龙。6根床柱都雕刻着栩栩如生的凤凰，床顶有只只凤凰飞翔于云彩之中，而床腿、护手、床裙ำ却雕刻着五爪青龙，这都是用整块莞香木板雕刻而成。不管是59๗只凤凰还是1้1条青龙，都是利用了莞香天然的木纹雕刻出花纹，木纹中蕴含着丰ถ富的香脂，香脂浸透于木纹之间，经日月精华的渗透，如云、如烟，飘然似仙，不同年龄的香树，呈现出不同的花纹，各形状的花纹，都显示出高贵悠远的神韵，既ຂ有袤远天界的幽深，又有凡俗人间的温馨和亲近。5๓9只凤凰各姿各态，宛如穿行于神渺云端，或伫立于浩瀚烟海，片片羽毛顺其木纹奠然，出脱于鲜活的质感，仿佛缕缕香气从羽毛里溢出来。11้条青龙虽然匍匐于凤凰之下，可因雕刻技艺的精湛，使条条青龙都活灵活现，就连根根龙须的轻轻眨动，也是那么气息可感。
最让拥有这张床的女人感到舒心和满意的是，整个床的各个关键处，没有一钉ล一卯。她最忌讳坚硬丁卯的东西，因为她每天都要面对皇宫中辉煌ä之ใ下的残酷，富贵背后的血腥，生存的空间里处处都布满了险钉危卯……她喜欢这种自然和谐的相依相生，她迷恋这来自自然的浑然天成。她的这种喜好，也是她作为一个女人，一生不为人知的秘密。然而，在宫廷中，她是没有秘密的，上有皇帝ຓ，下有太监，身边的事哪里还有一点隐私，惟有这内心的那点喜好，才是她在众目睽睽背后，将自己的身体藏在这张床里面的时候，才有感受自己隐私和秘密的自由á。在这张床上，她尽情地滋养和放纵着自己的秘密和被禁锢的心灵，阵阵的女儿香，使她触摸到身为女儿身的最真实的情感内核。
可就是这么一张床，竭尽了一个女人内心对权利的，对物质的强烈，也正是在这张床上，完成了身为女人、又为ฦ皇帝的一生的辉煌ä与悲哀。
拥有这张床的女人，仍然要应付皇宫中的勾心斗角，杀机四伏的皇权争纷，她得竭尽自己从一个从兰儿到秀女，由秀女到皇妃的全部ຖ经验和全部聪明和心机，才终达权力巅峰。作为ฦ人妻、人母，她权倾一时却年轻丧ç夫、中年丧ç子。作为ฦ大权在握的皇太后，她工ื以心计，在男人的权力世界里纵横捭阖，作为ฦ晚清王朝的最高统治者，她不仅要面对世界列强的欺凌，更要应付国内摇摇欲坠的破败局面，她心力交瘁，百般挣扎，终也难挽颓势。
然而，正是这张“天下第一床”，却给了她莫大的安抚，这种来自南海岸边的神奇香木，不但令她有了稍许的心定神安，也给于她体味一个ฐ女人的和无助。躺在这张床上，她才真正感受到了在皇权斗争中ณ无法体味到เ的轻松。这些神秘的气息，贯穿了她的呼吸，遍布她的身体的每个感觉细胞，往往在这时，她才想起自己是一个女人，一个香魂飘逸的女人，她才触摸到自己作为女儿身最真实的欲求。于是，多少的尖锐伤痛和多少梦幻，都在这幽幽香魂中ณ得到抚慰。
这个与东莞大岭山那个有着同样乳名的女人，在经历了人生78๖年之后去世，而东莞大岭山那ว个叫兰儿的女人，却活到了106岁才离开人世，不同时间的死亡，却把两个同样香薰一生的女人的命运截然区分开来。
京城皇宫中的女人，在去世之前，做了一件令人泣嘘เ不已的事情，她把一直侍候在身边的老太监李莲英叫到เ身边，对老太监说了一些人间烟火、人之ใ常情的离别话。像慈禧这样一个一生都生活在权利ำ争夺的刀锋险情中的女人，心里是最为的，特别是对生命渐渐的衰败，生命尽头那丝丝缕缕的陨落，她更是心知肚明，她知道自己已经到เ了命尽气断ษ的时光，所以，对这个ฐ陪伴了她几十年的老太监，说出了自己贴心的话。
慈禧说：“我知道，人活一万年最终也是个死，这肉身埋在金子银子堆里，也是要腐烂发臭的……想一想这一生啊，遗憾ย啦！我身为女人却没有享受到เ作为ฦ一个女人，一生的庸常与俗安，什么相夫教子，老来子孙绕膝，这些都与我无关，我作为ฦ一个女人，却要为了什么社ุ稷江山，耗尽一身女儿骨，费尽了一腔女儿情。我这是女儿身，男人魂啊……到死了，那ว也得把女儿魂还给我吧？我怎么也得做一回女人吧……我啊，总惦记着从广东东莞进贡的女儿香，我想把女儿香放进我的棺材里，作为我的陪葬，将女儿香放进我的衣袖里……那ว飘香，是我一生都想的俗念啊。让这种浸透了女儿体香、最有女儿情怀的俗物，伴我下世再做女儿时，不再受人间这番苦痛和折磨啦！”
慈禧太后的一席话，让老太监泣嘘悲泪。悲的是男ç人的泪。是男ç人对一个一生未了女儿情的女人而悲的怜惜之泪。
以女儿香陪葬慈禧的这件事，大概ฐ只有这个老太监知道，但是慈禧为什么最终要以女儿香陪伴自己，这个ฐ中奥秘，恐怕连这个跟了她一辈子但监，也未必知道的深刻。这自然就成了这个ฐ女人永远的秘密。