老方丈向众僧作了个手势，表示用不着他们了。和尚们向方丈又鞠了躬之ใ后，开始静静地离去。为春向日干方แ丈与武藏说了声再见，也随众和尚走了。
“你说就在后面，是向左拐还是往右拐？”
“是。”
少师傅名叫吉冈晴十郎，风雅的深棕色和服裹着那ว高高的身躯。进入妓院街后不久，他向后看了看，对随行武士中的个说：“滕次，去给我买顶竹笠。”
与往常样，明美叫了起来：“哈哈，我知道啦！”她显出非常得意的样子，这种样子只有她这个年龄的女孩才能ม做得出来，没有点忸怩作态，没有点故作谦虚。她翻开他的篮子。“你采了好多毒菌。”她个个地把毒菌挑出来摔出去，虽没有个个高声地数数，但却是在他眼前慢慢地挑着，只弄得他几乎不想再理睬她，甚至要闭上眼睛。她把毒菌能ม扔多远就扔多远，脸上闪着得意的光泽。
夜之间，这个ฐ和尚变成了人们心目中ณ的英雄。“村民们，我还有件很重要的事情要与你们商量。竹城被抓到了，但把他怎么办呢？我与池田的代表达成的协议是：如在三天之内我抓不到他，我就在古柳杉上吊死；如果抓到了他，我就可以决定他的命运。”
“你是谁？”
“是的，我们非常感谢你。我们谁也忘不了你对我们的好处。你让我们住进房子，还”
他看着自己也象是具死尸，曾几次试着抬起头来，但只能使头刚离地皮。他感到从未有过的虚弱。“我在这儿躺了多久ื呢？”他真不知道。
“象个大丈夫，见过高低再走！”
当武藏跑到城堡内壕时，身后已๐是片寂静，只有那远方飘来的甜美的笛声。
第二十六章
不知这两ä三丈深的壕沟中到เ底积了多少水，武藏先来了个ฐ投石问路。待未听见水声之ใ后，他滑入沟底，平躺在草丛之中，不敢弄出点声响。躺了会，胸脯不再大起大伏了，脉ำ搏不再乱蹦乱跳了，脑子里又想到เ了笛声。“在这儿怎么会听到小津的笛声？耳朵该不是出了什么毛病？”
看着天上闪烁的星星，仿佛觉得是小津的眼睛，他进入了记忆之境；小津在美作——播磨交界的关口上，向他说，她离了他就活不下去，再就是在姬ภ路城堡外的鼻田桥上，她对他说，她是如何在那儿已等了将近千天，而且还准备等他十年二十年！
“原谅我！”他不由á脱口说出了他刻在鼻田桥木栏杆上的那句话，眼泪顿时顺着眼角往外直涌ไ。
壕沟顶上的叫喊声惊醒了他。“他不在这儿！”三四支火把在树林中闪动，会不见了。他们没有发现他。
武藏在为自己刚ธ才流泪而气恼，‘我为什么เ需要女人？“他站起来看着柳生古堡的外部轮廓。
“他们叫我胆小鬼，说我不是男ç子汉！可我还没认输！永远也不会！我没有逃，这只是战术退却。”
约莫过了个小时，他开始沿壕沟底慢慢地走着。“与这四个ฐ人斗没什么意思。待我找到了柳生石秋西，真正的搏斗ç才叫开始。”
他找来了些断树枝，在膝上折成小节小节的，个个插在沟壁石缝中，以此作梯爬上了壕沟。
笛声已听不见了，仿佛模模糊糊地传来了条太郎的叫喊声。但侧耳细听时，又什么เ都听不见。他不太担心这个ฐ孩子，那ว孩子自己完全可以照ั顾ุ自己้。他环顾四野，不见火把。至少今夜是不会再搜索他了。他在店中曾听说柳生石秋西就在城堡外围的某个山间小室中ณ隐住。找到เ柳生石秋西，打败柳生石秋西的想法又控制ๆ了他。他开始穿林越谷，四处寻找。
天快亮时，他发现自己已๐在城堡后门。修剪得很整齐的花草告诉他已๐找到了柳生石秋西的隐居之处。座院宅大门证实了他的判断。大门两边贴着对联。
右联为ฦ：来客莫疑，村夫总喜山门闭左ุ联为ฦ：剑侠好隐，荒野只爱夜莺鸣武藏看出这“来客”二字颇有讲究。这说明柳生石秋西不仅拒见那些云游四方的习武之ใ徒，而且也把切世事荣誉磨难都拒之于门外。他已与世无争，把自己与别人的切欲望都抛在脑แ后了。
“我还太年轻，”武藏想。“太年轻，我无资格去见这位老人。”敲门的欲望消เ失了。的确，撞入古老的隐士之门现在看来是野蛮的，他感到เ阵羞愧。
现在能ม进入这座大门的，只有花鸟风月。柳生石秋西也不再是武林豪杰，已不是封地领主ว，他早已抛开了尘世的虚荣，回归到เ了他必须回归的自然之中ณ。打败个这样的老人，能得到เ什么เ荣誉呢？“幸亏看了这幅对联，”武藏自言自语道，“如果不看，可是要犯大过错了。”
太阳已升起老高，夜莺也不再歌唱了。从宅第深处传来急促的脚步声，受惊的小鸟直飞云天。武藏透过大门，看到了来者。那是小津！
笛声就是从这儿飘出来的！他是等她见她，还是避开她？“我要与她谈谈。”武藏想。“定要谈。”时优柔寡断的心情把他俘掳了。他心跳加快，自信心消เ失得无影无踪。
小津朝门口走来，在离他仅几尺远的地方站住了，折回身子叫着“条太郎，在哪儿？”
听到小津的声音，武藏的脸红了起来：头上开始往外冒汗。他站在树下动弹不得。
停了会，小津又叫了，这次有人回答：“我在这儿，你在哪里？”条太郎应声从树林中跑了出来。
“不是叫你跟着我的吗？”
“我看到เ了只野鸡，追它去了。”
“追野鸡？你忘了今天早晨要去见个重要人物吗？”
“哦！那我可不太担心，他看来不是那种会害人的人。”
“昨天晚上刚跑到我这儿时可不是这个ฐ样子，眼泪都快流出来了。”
“没有，只是事情发生得太突然，我不知怎么办而已。”
“我当时也不知如何是好，特别ี是听到你讲出了你师傅的名字之ใ后。”
“你是怎么认识武藏的？”
“我们是个村的。”
“就这些？”
“就这些。”
“那太有趣了。我可不明白你为什么เ只是听说个同村人到此后就那样惊叫起来。”
“我叫得厉害吗？”
“你怎么只记得我作的事，而把你的全忘了呢？不管怎样，那ว时我吓住了。如果只是几个ฐ普通人对我师傅个，那ว我是不会担心的，但听说那四个人全是高手。我听到เ笛声后，想起了你在城堡，所以我想见领ๆ主本人并向他道歉。”
“你听到了笛声，你师傅也定听到เ了，他甚至可能已知道了我就在这儿。”小津的语气柔弱下米，“我每次吹笛时都想着他。”
“那我可听不出来，我只能辨出笛声的方向，顺着这方向来找你。”
“那可是次不小的功绩——突然闯进屋子，大喊着‘决斗’，把老领主都给惊动了。”
“领主ว可是个好人。我告诉他杀死了多鲁之ใ后，他并不象其他人那ว样发疯。”
突然间意识到这是在浪费时间，小津匆忙向大门走来。“这我们以后再谈。现在要紧的是找到เ武藏。柳生石秋西在听了你说的那ว些之后，说他愿破例会见武藏本人。”
小津面庞如花，光彩照人。现在的她，也不是那双目茫然地坐在七宝寺台阶上的那个小津了。那时她无爱无恨，现在她爱比海深。在武藏的心灵深处，有两ä个争吵着的声音，个说不能向这种情感屈服，个ฐ说如果那样就傻瓜透顶。武藏似乎ๆ看到他面前摆着两ä条道路，条漆黑团，条片光明。
小津哪知武藏就在眼前？她已迈出大门数步。回头看，见条太郎好象在地上拣着什么东西。
“等等，”他激动地叫着，“你看。”
“块脏布，要它干什么？”
“对，是的。”条太郎拿住手巾的角给她看。‘我记起来了，这是我们在奈良住的那ว家个ฐ寡妇给的。看这儿，写着个’林‘字。“”你认为ฦ武藏总在这附近吗？“小津发了疯似地四下张望。
“你往哪儿去？”条太郎跟在后面问。
“武藏刚走！”
“他在哪儿？”
“就在这儿。”
“我没看见。”
小津这时已瞥见了武藏的身影，但只欢乐了片刻，武藏越跑越远。树林前面有座小山。条太郎这时发现了武藏。“他在那儿！”当他们跑到เ山脚下时，武藏的背影已清晰可见。但离他们离他们却已太远，听不到他们的叫喊了。小津在后面拼命地追着，尖叫声响彻整个原野。武藏又看不见了，他又钻进了另片树林。
“他疯啦！”怎么能这样离开我们？“条太郎直跺脚๐哭着。
小津靠在棵大树上，泪涌如泉。这样深沉的爱——可以牺牲切的爱都拴不住他。她迷惑，她生气。她知道他的目标，也知道他为什么เ要避开她，这原是在鼻田桥相会那天就知道了的。她不能理解的是：为ฦ什么เ他要把她当作实现目标的障碍？为什么他的志向有了她之后就定会削弱呢？
或许这切只是个ฐ借口？真正的原因是他并不十分爱她？但但当她看见他吊在七宝寺前的古树上时，她就看出他不是那ว类会对女人撒谎的人。如果他不爱她，他会直说的，但事实上那ว天他在鼻田桥上说的是他十分爱她。
他这次为什么不留下句话？她越是生气，就越被对他的爱所占有。
条太郎在咕哝着：“有个ฐ和尚来了。”小津顾不上理睬。此时已近正午，天空深蓝碧透，和尚从远方走下山坡，看上去真如走下云端。当和尚走近大栗树时，看到เ了小津。
“这是怎么回事？”和尚叫着。听到เ了他的声音，小津吃惊地睁开双红肿的眼睛。“泽元！”在此时此刻๑，泽元和尚真如救星下凡1她真不知自己是不是在梦中ณ。
泽元和尚与柳生家族直有着友好的交往。当他还十分年幼，在大德寺清扫厨房和做大豆糊的时候就认识了柳生石秋西。近来泽元和尚在南总寺呆了段时间，他在那儿写了封信向柳生石秋西与宗德问好。不久前收到เ封回信，柳生石秋西邀他来城堡叙。对泽元和尚说来，柳生石秋西的邀请在任何情况下都很难拒绝。这次见信中提到小津，这更使他欣然应邀。
泽元和尚小津和条太郎向柳生石秋西的住宅走去。泽元和尚问了小津许多事，小津告诉了他切。当她讲完之ใ后，和尚说：“你是要我给你点指引？”
“不，我己้选定了要走的路，否则就不会离开七宝寺。我还是决定要找到武藏。我想问你的是，这样会不会给他带来什么麻烦，或是会给他带来不幸？如果真是那样的话，那我就要做点别的什么了。”
“这是什么เ意思？”
“现在不能告诉你。”
“小心！小津？”
“小心什么？”
“虽然光天化日，但死神就在眼前。”
“我——我不知道你又是什么เ意思？”
“料é你不知！单恋是最可怕的。”泽元和尚笑了起来。
小津生气了，她刚ธ才好象只是与空气讲了半天。她想，这和尚从没恋爱过，个ฐ从未爱过的人当然无法理解她。她对他解释爱情就有如他对她讲释禅道。小津不再说话了，她离开了和尚，对条太郎说，“我们走！”