文箐听得火起，这刘婆子显然是要拼个鱼死网破，可惜这种事自己却不能ม与她硬拼。灵机yi动，作势要挥门栓的样子，便砸到了自己腿上，痛得流了泪，抬起头来，让众人见到她这可怜兮兮样，哭道：“先父遭人算计，皇上圣明，觉其中ณ有不明之情状，方才让先父去京里辩述。只是遭了匪徒伤得甚重客居在此，谁知流年不利ำ，有歹人心生不轨拐了我姐弟先父格外疼惜我姐弟，受此打击才谁料这老妇人，出言好不伤人，道是我家如何如何，这岂不是要害我家人于不利？无事生非，只为ฦ了几个小钱便着意如此诅咒。要真是让我家母亲听得她这番言论，只怕又加重病情，岂不是这老妇人谋财害命yi般？可怜我”
她却不知文箐便是在返归州ะ的船上听小吏讲的几个ฐ故事里正好有这么几条，如今便被她用上了。可见，有时多听故事，便是yi个ฐ学习途径啊。
又有人接道：“我倒是见过那婆子似是左近店里的，以前也未曾见得，又不曾开过口，莫不是个ฐ哑的？而且她偷东西也不会，倒不象个惯犯。”
文箐又点头。她知道姨娘清醒的时间很短，只怕说不得几句，马上就又迷糊了，忙哄道：“嗯，晓得了。母亲那ว边让我来多看看姨ถ娘，我这便与姨娘学几个字，如何？”
听得很是心悦诚服，认真地点头道：“母亲说得极是。女儿刚才也是yi时情急，只想着外间可能会以讹传讹，再传下去女儿只怕就妖怪了。刚ธ才听母亲后来所说，便知还需得多学着些才是。女儿日后yi定谨记母亲今日这番๘教导。”
文箐见周夫人也不反对，便将自己心里的想法也说出五六分来：“其实，女儿就是想得简单。咱们既然在孝中ณ，便不好轻易离开得，左右会让人说闲话。不如，只需打发了他们回去，让他们闭紧了嘴，弟弟在家没被拐走，他们是亲眼见了，又是祖父十分信得过的管家所见，祖父那边必然会相信。便是祖父问及爹的事，只需说爹再过半个ฐ月好，因拖延时间太久，所以直接从湖广去北京了，不经过南京与苏州了。这样，定能ม拖上好长时间了，至少也是几个月了。且等母亲身体病好，再作下yi步打算如何？这些人要为ฦ了祖父着想，必然也会同意这般说。谁要是在祖父面前回话漏了口风，自然不是咱们这yi房的事。不知这个ฐ是否好？”
文箐闻言大愕。看来在古代yi定要全手全脚，全须ี全尾才是，要不然又是哪条规定便把yi切“劳动成果”给剥夺了。
文箐站起来，行了个大礼：“钱财乃ี是身外之物。同各位对小女的救助之ใ恩相比，这几个钞ๆ算得了什么？便是留于村里用吧。我见村里也无私塾，童子较多，不如建yi个，请个ฐ先生。这点小钱便算小心意。如何？”
文箐想有这么เ个恶婆婆，不知这当大嫂的又如何。
当然，这些文箐并不知情。她当时就想着公堂上会有什么事发生呢？自己้会否尽快平安至归州？
文箐简单几句说了yi下。有些事，这要如实交待清楚，谁都要说妖怪了，哪里是七岁的从没出过家门的女孩干的事？又补充道：“我现在也不知这是哪里。刚才我说要去县里，也不是存心欲骗三婶，实在是怕只想有了官府总是好过遇到坏人。”
“来，大姐背，好不好？背不动了，再跑。”文箐使劲把文简背上来，感觉弟弟是轻了好些，以前还抱不动，背是能凑合，现在却是能将他不那ว么费力地背上来，心里很是疼惜：可怜的孩子，不知瘦了多少斤了，营养肯定不良了。
夜了，yi切都模模糊糊的。看不到月亮，也看不清未来的路。
作战人员：有了——三个小p孩，手无缚鸡之ใ力。
文箐也有点儿累了，因为ฦ船太颠簸了，她都想吐了，这来回蹭的，其实相对于yi个6／7岁的孩子的活动量来说，是挺大的，主要是黑暗中实在看不见，心理上就产生了很大压力。
挨到次日午后回来，阿静把李诚拉yi边问情况。才知因为江南发大水，发了yi场小瘟疫，流民增多，这粮食却是大涨，九江芜湖的粮食都被人抢着定了，所以三爷听说湖广大水却不如江浙，就想到了湖广地界这里来。这几天让他手下去跑粮食了，听人说这长江边上的茶叶好些不错，归州这里也出好茶，就起了意。
文简有些不相信，道：“真的？那母亲刚才都叫人”
“好女儿。母亲很是欢喜啦有你这样，也知足了。”周夫人语意深长。
文箐被打发上床，心里想着自己้的这个爹，年纪并不大啊，虽然有了胡子又病得这样显得老了些，可是也最多象是四十目前模样，既是五品同知，想来仕途走得还算畅通啊。也不知道是如何得罪人到如此这般境地，不能坐官船，只得自家雇船，出了这等子事，不是害了全家人吗？
这后头，阿素劝不动小姐离开，很是无奈。知小姐是铁了心的要在这里瞧个ฐ清楚，只得又去取yi件罩衫过来给她套上，搬了个杌子让她坐好，又拿了些果子放在她手里，再三低声叮嘱道：“我去给夫人煎药，小姐千万不要到เ堂上去。便是在这里听，也万万不得让他人知晓。”
不过这个开篇，冷淡至极，诚如读者所言，是埋下yi根巨线，贯穿全部前传。
阿素า暗赞小姐反应快，点头称赞她完后，接着说道：“便是。后来曾外祖父便从户部离职，又转到เ工部，后来便索性致仕，回家买了些铺子。再后来，便是到了永乐初年，听得两ä京的黄金价格相差五倍，便又买了些黄金，倒腾了yi圈，自是赚了好多钱。也就是这时，同周家的祖上认识了，便将夫人与老爷定了亲。”
文箐想这曾外祖父的投资意识真是强烈啊，而且触角特敏感啊。只是不知又如何阴差阳错地同周家结亲，看周夫人这般光景，不知是幸还是不幸？
阿素见小姐只盯着自己้，也不说话，便只好硬着头皮继续讲下去：“听我阿妈说起，那ว时沈家同周家做了yi笔黄金买卖，让周家也赚了yi份子。不过周家发家却不是这笔钱，而是因为小姐的祖母的缘故。”
文箐好奇地道：“祖母家莫非是个极富的？”
阿素为难地道：“小姐，其实这些事本不该由我讲的。总之ใ，日后回苏州了，到时让我娘讲与你听便是了，我所知也不多。不过，你外祖母却是早ຉ逝的，所以待曾外祖父yi过世，且那时你外祖父也续了弦，夫人便是早ຉ早地由á你祖母接过来抚养，同老爷自是青梅竹马yi对。。不过还有些事，我也说不明白，只说初始说亲的并不是老爷，我后来揣摩着，想来是早逝的大老爷，只是那ว时还未正式下聘，夫人很是老太爷与太夫人的喜爱，便想留在家中，故而”
后面的事，文箐已明白，周夫人便同周大人成了亲，难怪她比周大人大了两三岁呢。
后面的事，阿素不愿再讲。而文箐此时却又琢磨开了：周夫人如此出色，又得老太爷与老夫人看重，不知姨娘又是如何来到周家的？这个，似乎ๆ家中人都不提及。且待日后，再摸清此事。
从这次私聊中，文箐感觉到เ在古代也体现了yi个商机无限，至少关于沈氏曾外祖父的这yi堂课，确实想到了yi些东西。
文箐坐起来，伸了个懒โ腰，道：“咱们坐在这里说了半下午的话了，也不知小绿的房子到底能不能买成？”
阿素也明白过来，今日下午只讲的小绿的事，自是未说过周夫人何事。没想到小姐人小，连这些都想好了理由，便道：“你先前不是说：‘成事在人，谋事在天’的么？”
文箐打着哈哈，阿素起身赶紧去张罗晚饭。姐妹的私房话便暂靠yi段落。
前传072心想事成
俗话说，“时来运转”，或者说“否极泰来”。
次日，陈嫂出门买菜，阿素刚ธ关好门，便听有个敲门，阿素还以为ฦ是自家母亲折返，yi边开门，yi边道：“可是钱袋没拿？”
抬眼yi瞧：却见yi个ฐ十多二十岁身穿粗布衫子的小郎，其身后跟了yi个ฐ同自家爹差不多高的汉子，长相有几分斯文，穿了yi件细布圆领衫。那ว人见是yi妙龄少女开的门，也愣了下，行了个礼ึ，问道：“小娘子可是刘氏家的？”
原来是个走错门的。阿素匆匆回了个ฐ礼，便道：“不是。此乃周家。”碍于家中ณ无男人，自己这样于礼ึ不合，便急着要关门。
那ว小伙计模样的人忙欠身道歉，说是可能ม走错了，回头对自家主子道：“五爷，莫非不是这条巷？”
阿素า刚要插上门栓的时候，听得那ว个叫“五爷”的说了yi句：“没错，便是这条巷๕这个院啊。既不是看房人刘ถ氏，莫不是这房已๐经替伯父作主卖于人家了？你且问清楚了，莫要走回头路。”
阿素听得“看房人刘ถ氏”，便心里打了突，也不顾及别的了，忙又开了门缝，道：“你是找看房人——刘ถ氏那yi对老夫妇的？”
那五爷忙道：“正是。小娘子识得？那刘氏可是住在左ุ近？我是这房主的亲戚。”
阿素yi听，正主来了，眼神不由yi亮，便问道：“真是房主家来的？是要来卖房吗？”
“这房是我家堂伯父的。此番便由我来卖了这房子，只是没料é到这房子近日已经交易了。”那人告了个罪，便转身要离去。
“且慢。这房子尚未卖出，我家也是赁了这房子罢了。”阿素yi想到เ昨晚阿姆还说小姐想的法子买了这房子送于小绿，这不就有正主送上门来。难怪早晨喜鹊登枝了。
“可是这刘氏却yi直说未曾赁过。莫非是骗我家不成？真正可恨，误了好些事。”五爷跺了yi下脚๐，阿素า见他穿的是双旧ງ鞋。
陈管事从外边回来，见两ä男子立在自家门前，凑到近前，发现阿素开了门与外男说话呢，这还了得？！忙紧走几步，过来道：“这位公子，有何贵干？”扭头又对阿素皱了yi下眉头，“在这门边，不是待客之处。家中ณ又皆是女眷，你这般”
阿素见父亲误会，忙开了门道：“爹，你可回来了。这位便是远道来的房主ว家的亲戚，刚巧找来，才说得yi两句话。只是家中全是女子，不便让他们进来。”
这话也算是交待了为ฦ何立在门口，且又算是对五爷说清了没有马上领进厅堂的缘故。这让五爷对阿素不妨又多看几眼，觉这少女真是越看越入眼，不高不矮，不胖不瘦，说话亦不卑不亢，进退有礼ึ，心里顿生好感。
祈五爷也忙在yi边给陈管事行礼ึ，道个歉，解释说自己้刚敲得了门，实在是得罪了。旁้边的小厮也忙着介绍自家主子。
这叫五爷的男子，姓祈่，行五，乃ี是房主ว家的堂侄儿，从山西来投靠在湖广的堂叔。房主便想起当年在归州任上买了这宅子，当时没能处置了，如今空了这么些年，也不会再到归州来住，便说让人卖了将这笔钱借于他周转。
祈五郎原是要急着筹yi笔钱跟人去北地贩买毛皮，结果yi时等得久了，去北地的季节都过了。好不懊恼。近日，又有朋友道是去蜀地糖霜可以拿到货，价钱高，转手便能赚得yi倍还多，于是再也等不及了，想着顺道，索性到归州这边直接来取钱了。没想到เ刘ถ老汉在信中说yi直没找到买家也没有赁出去，自己yi来，却发现赁了有住家。才知道看房人yi直骗了堂伯。
陈管事听得如此，请了人到เ厅堂里落坐后，让阿素า去找陈嫂，将赁房契约给祈่五郎看了。两人都明白这是刘ถ老头私吞了这钱。又把近几日刘老汉在这里闹事讹钱的情形说与他听。
祈五郎只骂这老头太贪，见钱忘义，立即叫伙计去找刘ถ老汉算帐。
陈管事这边劝了两句，留แ他下来，便聊聊现在毛皮如何个ฐ行情？现在哪里好货买，哪个地方买的人多？夸了几句祈五郎年少有为，懂得甚多。最后似是无意中，又问了yi下此去去蜀yi趟，需得多少本钱？
祈五郎见陈管事也是个ฐ能说会道的行家，相谈甚欢，便透露了yi下。
陈管事yi听有门道，想起小姐的提议，更是打定了主意。要是三千贯钞在这也只能ม买几间小瓦房，地方也偏，不如现在这套，刚修葺过，买了也能ม让小绿夫妻俩生儿育女住yi辈子，终能让夫人放心了。便也坦言相告：“五郎，我和你谈得倒是投味，也觉得你眼光倒是好的。我就倚老卖老说几句心理话，你别计较我这深浅。这房子之所以卖不出去，据我所知，还是因为不是房主攸关的人在卖，所以这卖高了他自然获利多，卖出去他也获利ำ，他又何必着急脱手呢？反正贵堂伯家业大，也顾ุ不及这个小地方，不是？”
祈五郎点头称是。
陈管事又接着道：“实不相瞒，这房子，我家倒是有意想买，奈何刘氏夫妇实在要价太高，非是诚心交易。如今五郎既然来了，这卖房yi事何必还要看房人来作主？不如请了牙人，叫几个街坊来作中人，谈妥价格，合适的话，今日便能ม拿了钱钞，也无须再等时日，免得误了生意上的事。”
祈五郎早ຉ在街口打听得，这里房子不好出手，正头痛得很。如今yi进院子，听得现在住家有意要买，自是乐意之极。
陈管事便让陈素去回了夫人，商量yi下可能ม的价格。又找了人去请了小绿夫妇来，由á陈嫂找郑大嫂了解yi下这房子除了周家，是否也赁过给别人家。自己则ท陪同祈五郎去找几房邻๑里来作中人。
yi应事情办妥后，方แ回到เ厅里，祈五郎已经对陈管事信服有佳了。“果然陈大叔说出了我心里话。适才来看这房子，发现有住家还以为刚卖了。他欺我伯父不在此地无法知实情，便信中ณyi直道无人赁也无人买，可知之ใ前根本就是假的。还不知道私下里偷了多少银钱。这回正是抓个正着。”
陈管事让各位邻里坐下，方道：“实不相瞒，我是见这刘氏夫妇实在不老实。各位邻里见得昨日他在门前欺负我家小姐年幼，愣是上门来讹钱，最后在众位打抱不平下，方แ才悻悻地离去。”
陈管事这yi帽子送给其他邻里，便自有人将刘ถ氏的yi番๘举动说出祈่五郎听，祈่五郎听得，便怒道：“这厮如此j滑可恶，我且将他送于官府去治罪不可。再说，也不知这几年，他又赁出去几次，到เ底私吞了多少钱？！”
这时陈嫂同郑大嫂进来，郑大嫂已知事情原委，在厅门处听得这话，便道：“原来是房主家来人了啊。这下可好了，卖了这房子，看那刘老汉还如何贪钱？我看啊，他就是寄身于梁上的房虫，这几年来，每年也赁得过两ä三回，要是都周夫人这般付给他钱，三月便是yi千六贯钞，真正是抢钱啊。我与他算了算，怕是几千贯钞的赁钱不为ฦ多。”
陈管事忙给祈五郎介绍了下郑大嫂。那ว祈่五郎又向各位邻里了解了下到底这几年赁过了几次，心里也有数了。又听郑大嫂道：“也亏得五郎遇到เ了周家这般好主顾，要不然，这些钱财哪里会清楚？只是可惜周夫人，没想到เ做好人反而被刘老婆子如此来敲诈。这等恶人，欺了主ว人，又欺房客，着实不可饶过。”
没多久，小绿夫妻急匆匆地赶来了，相互介绍了yi下，寒暄过后，又有刘老汉两夫妇也被祈五郎的伙计拖来了。
这两个ฐ老夫妇，昨天被文箐与阿素yi顿数落，没吃着好果子，回家两人还打了yi架，相互扯披。今天听得祈家的伙计道要来周家谈房子的事，自是没脸上门，万分不情愿，而伙计却不管，只死拖活拉地将他拽了过来。
刘老汉此时见到了祈五郎，认定是周家捣的鬼，主家既ຂ已托付自己้交易，这个ฐ祈五郎只怕是冒名来的也不说准。便大声地质问道：“你要是祈่大人的侄儿，如何可信？”又有刘老婆子喊出yi句：“不会是周家搞的鬼吧？”
文箐正好由阿素陪着从后院过来，在后堂往外看到此场面，同阿素า道：“这刁婆子，显然昨天还没吓老实，需得请她吃几棒子才是。”
阿素碰了碰她，提醒她外面yi堆男人坐着呢，需得小心才是。
陈管事本来就对他二人昨日趁自己้不在便闹将上门，差点儿同小姐上演yi场全武行，心里对这二人早ຉ就厌恶至极。此时见这两人还是死鸭子硬巴，又要泼污水在自家身上，便站起来，喝道：“我周家要搞鬼，只怕你今日不在此处说话，昨日便在衙门里吃棍子了！莫不是非要送去衙门才知什么是理亏？！
正文前传073๑买房
祈五郎见自己้明明是房主亲戚，况被怀疑ທ至此，真是气得五脏六腑要冒烟，想来是在周家也不好发作，便道：“我有信函与印信为证。你不妨也取出我伯父的信函来，笔迹yi对，当下便分晓是与不是。”
说完，取出伯父的信函，逼着刘ถ老汉把信函和房契都取了出来。众人yi看，果然名讳，笔迹都yi模yi样，还有房主所压印章与祈五郎所带yi模yi样。这下刘氏夫妇没话说了，验证了来人情况属实。
陈管事让祈่五郎将其伯父写给刘老汉的信取了看个仔细，有否交待多少钱钞可售？信中也未说及具体价格，只道能卖出去凑点儿本钱就成，毕竟归州ะ这地方是不好卖。
其他邻里也感叹，这里搬来的住家少，能买得起二进院子的就更少了，yi年也碰不到yi个，多为短期的赁屋主ว顾ุ。刘氏昨天来诈钱，实在是不地道。又听得祈่家这些年yi直未收到เ过房钱，yi下子就都说上嘴了，把个刘氏夫妇说得无地可容。强词夺理，却也奈何不了yi众邻里七嘴八舌。
祈五郎于是质问看房人：“这房不是yi直未赁过吗？可周大人yi家都住了三个月了，便是去年也有人赁过的！”
刘ถ老婆子支支吾吾地，先是道这次周家的还没来得及告诉，也没人过来拿钱，且加之今年之前确实没赁过，所以此前去信便也算属实。至于去年赁的房钱，可是都用来修房子了。