王吉元不敢多间，但是怎么เ能ม睡得着呢？他的拜兄鼾声雷动，他却睁着双眼想心事。他随着张献忠起义แ两年，原来把献忠看成个ฐ了不起的大英雄，曾下定决心永远赤胆忠心地跟着献忠打江山。前年冬天，献忠赠送给闯王一些马匹、甲â仗，还送了一百名弟兄。他是一个ฐ小头领ๆ，也随着这一百弟兄送给闯王。当时他的心中ณ很难过，认为自己这一生是完了。虽然他听说李自成也很不凡，但是他不信李自成能赶上献忠。从光化县到เ商洛山中的路上，他留心观察，开始对闯王的平易近人，关心百姓疾苦，与部下同甘共苦——这三样长处感到惊奇。在初到商洛山中ณ时，他还打算将来重回献忠旗下。住了半年之ใ后，尽管生活上比谷城苦得多，但是他再也不想离开闯王的大旗了。住得越久，越增加他对闯王的爱戴和忠心。经过那次犯了罪闯王不曾杀他，反被重用，他时时想着粉身碎骨报闯王。如今知道张献忠对闯王起了黑心，他感到非常气愤，在心里说：
“皇爷要驾幸何处？要不要乘辇？”
徐以显早已胸ถ有成竹，只是见献忠的眼睛里含着狡猾的微笑，他就故意望着献忠笑而不言。
刘文炳壮着胆子说：“陛下为国苦心，臣等知之ใ甚悉。但今日朝廷困难，决非向几家戚畹借助可以解救。何况国家今日尚未到山穷水尽地步，皇上对李国瑞责之过甚，将使孝定太后在天之灵……”
闯王在武关同刘宗敏。高一功、田见秀和李过等一商量，决定乘๖机从武关突围。商定了突围的办法以后，李自成把刘宗敏和田见秀留在武关，自己驰回白羊寨，召集全军大小将领开会，讲明官军的诡计和他撤离商洛山的办法。他只率领ๆ包括孩儿兵和老营妇女在内不到两ä千人马退出商洛山，其余的人马交给谷英叔侄和刘ถ体纯率领ๆ，和那些原是杆子和地方豪杰率领的起义部队如今统归黑虎星指挥，留在商洛山牵制ๆ官军。
1้万历亲政——万历皇帝朱翊钧即位时只有十岁，受他的母亲监护。到เ他十六岁结婚后，她母亲才不再监护；到万历十年张居正病故，才由á他直接掌管朝政。
他们事前约定，为提防泄露机密，来川ษ中ณ会面时各自的身边只许带一个ฐ亲随，其余的亲兵不能ม超过二十人，而且要离开半里以外。周山原是极其狡猾的人，他既希望袁宗第真心投降，也防备自己上当。在今早他正要出发赴会的时候，突然有一个ฐ被他勾引的小头目自马兰峪逃来，告诉他袁宗第决非真降，要他小心。他顿ู时改变办法，派出一支伏兵，等待在会面时活捉宗第。宗第从马兰峪出发时尚未发现寨中逃走一个小头目，没料到事情已经起了变化。他仍按原来计策，在会见地点还有两里远就叫四十名骑兵留下，不使周山看见，到เ必要时出来接应。在离会面地点半里远的地方，他遵照ั约定把另外九名弟兄留下来，只带了一名亲兵去见周山。他想，原来约定各人可以带二十名亲兵停在半里外，他现在留แ在半里外的还不足十个ฐ人，大概可以使周山格外放心。他很相信自己的勇力和武艺，也相信自己的好战马，压根儿不把周山放在眼里。周山虽然也只带一个ฐ亲兵立马在川中ณ等他，但二十名挑选的骑兵在相距不到เ百步的地方一字儿排开，弓上弦，刀出鞘，如临大敌。另外五十名骑兵和二百名步兵埋伏在不到半里远的山窝树林中ณ，一百名步兵埋伏在川ษ谷的两ä边，只等一声锣响就从林莽中跳出来截断ษ宗第的退路，将他活捉过来向朝廷献功。
张定国在前开路，献忠和徐以显在中间，能ม奇在后，一边同敌人厮杀一边向西撤退。西寨上已๐有官军占领ๆ，人数虽不很多，却是左良玉的精锐部队，奉命等在这里。他们中间没有刘国能的士兵，所以不认识张献忠。他们拦住了登城的路，为首的军官大声威胁说：
1้丛脞——烦杂、零乱ກ。
“大帅问的有道理。永乐当时认为ฦ他受封燕王，起兵北方，必是北方之神在天助战。夫玄武者，北方แ之ใ星宿也，主武事，故知披发仗剑之ใ神必是玄武。”
一到金鳌玉蛛桥，左ุ右大液ຂ池水波荡漾，蒲苇瑟瑟，一片清秋景象。一阵凉风吹来，崇祯的头脑แ猛然一爽。他望望琼华岛，心想今日没有工夫登琼华岛，等去大光明殿降过香以后不妨先来团城休息一阵，一览西苑全景，然后再去瀛台用膳。于是他向一个ฐ随辇侍候的长随轻声说：
“请镇台大人息怒。大人不知，自从阁部ຖ大人来到襄阳，军令森严å，没有路引或别的正式公文，任何人不准进襄樊二城，违者军法不饶。倘若卑将连间也不间，随便放大人进城，不惟卑将会给治罪，对大人也有不便。”
李信因宋献策才从江南回来，原想今日同他在后乐堂中ณ畅ม谈天下大事。后因晚上陈子山同几位社友去找他，一定要在今天来禹王台补行登高，他不好拒绝，只好同意。这几个社友除陈子山是个举ะ人外，还有两个秀才和三个没有功名的人。这班朋友有一个ฐ共同之ใ点，就是深感到国事不可收拾但又无计可施，在一起谈到国事时徒然慷慨悲歌，甚至常有人在酒后痛哭流涕๓。李信喜欢同他们亲近，加入他们的诗社。但有时心中ณ也厌烦这班人的空谈无用。当李信随着仆人走进玉泉书院时，社ุ友们已๐经等候不耐，停止高谈阔论，开始作诗填词。
2侯恂——河南商丘人，字若谷，即侯方域的父亲。
后生微笑点头。
“这位玩猴子的后生为ฦ混口饭吃，离乡背井，来到เ汴梁，人地生疏。你有本领ๆ何必往外乡人身上使？欺负外乡人算不得什么本领。”他又对玩猴子的后生说：“强龙不压地头蛇，你何必同他争吵？以后遇到本地泼皮后生休惹他们。宁可自己้少说几句，忍受点气，吃个ฐ哑巴亏，不要打架斗殴。不管伤了人伤了自己，如何转回家乡？”
自从马三婆来到老营之ใ后，她还没有得到เ机会下神，也不能随便走动，只允许她在上房和二门之ใ间的天井中起坐。她同外边的联系完全掐断了。看见总管十分忙碌，黄昏后很少进老营，马三婆猜出来老营山寨正在做紧急防守的安排。但是她的心中ณ干着急，没法将消息传送出去。她自己้肚里有鬼，看见慧英等对她看守很严å，深怕事情败露，反而赔了老本。越想心中越毛，只恨无计脱身。有一次她借故去茅厕，想看看有没有机会逃走，可是慧英竟手提宝剑跟随。她解过手，大着胆子笑嘻嘻地问：“姑娘，我是来替总哨刘ถ爷治病的，并无外意，好像你们对我很不放心，是吧？”慧英回答说：“眼下军情紧急，一切外人都不能随便走动。这是总管的吩咐。”她只好又回到天井里，心中ณ七上八下。晚饭她勉强吃了一点，不能多吃，倒要了半茶盅烧酒吃下，借酒壮胆，等候今晚的事情如何结局。在李自成手下的大将中，她平日最怕李过和刘ถ宗敏。现在她进入上房，看见宗敏神志清醒，既不像中ณ邪，也不像中ณ暑，心中ณ奇怪。她正要向宗敏问好，只见宗敏目光炯炯地看她一眼，吓得她倒抽一口气，心头狂跳，不敢做声，不自觉地用右手指尖按一下鬓角的头痛膏药。
“我们看一个人，看一个ฐ人家，别ี的不用看，就看有没有兴家立业的气象。有，就是有出息；没，就是没出息。打江山，守江山，也是这一个道理。上下不振作，没有兢兢业业的劲儿，纵然看来是几百年的一统天下，也会亡国。上下一心，日夜兢兢业业，勤勤恳恳，发愤图强，又常想着如何为百姓兴利ำ除弊，纵然力量小，颠沛流离，也不可轻视。自古豪杰起事，哪一个不是由á小到เ大，由á弱变强？汉高祖起事时才只有几百人，比咱们今天差得远哩！”
李自成望着大家说：“坐山虎投降官军，答应献寨，罪恶滔天。他的六个大头目同他结成死党，一起密谋投降，已经在庙里斩ล首。现在将坐山虎……”
“不，我从石门谷回来时，为着明远受了重伤，一路上心中ณ不安。我的徒弟有多大本领ๆ我清楚，有些重伤必须ี我亲自去治。”他转过头去，向二门大声吩咐：“赶快替我备马！”
“我说是闯王命我去治伤的，大家都很高兴，称赞你闯王的心胸宽大，不念私仇。坐山虎问我你打算把李友如何处置……”
人们笑着说：“所以跟着你准打胜仗，不怕人少。”
“一非拜身，二非同乡，只是近几天来十分亲近，互为利ำ用，如鱼得水。”
“没有都变。听说窦开远和黄三耀就不肯哗变，只是他们自己力量小，三耀又在病中，受坐山虎兵力挟制，没有办法。还有些人是受了坐山虎的胁迫叛变，并不愿替他卖命。”
“明远在老营么？”闯王向中军问。
任继荣慌忙从怀中取出闯王的书信，双手呈上。宗敏虽然幼年读书很少，但他是一个十分聪明的人，近几年在李自成的义军中地位重要，逼得他事事留แ心，遇到เ有关系的文件，不仅要别ี人读给他听，他自己้也拿在手中反复看，反复推敲，因而锻炼得粗通文墨。他把自成的书信仔细地看了一遍。虽然“抚绥”的“绥”字是个拦路虎，但意思他是明白的。他重把“抚绥有成，兄即归来，望勿为念”这三句话看了两ä遍，产生了一个不好的预ไ感，在心中ณ暗暗地说：“倘若王八蛋们不听从你的话，你难道就不回来了么เ？”他轰的急出了一身汗，一边把书信往怀里揣，一边厉声问道：
“赶快进来坐下说话吧，别ี跟他们一般见识。”自成转望跟在王长顺背后的两个ฐ年轻亲兵，脸色忽然变得很严峻，责备说：“我不是嘱咐过多次么？只要是咱们老八队的老人儿，不管是谁，随时来见我都行。何况长顺是跟随我十年的老弟兄，你们敢不让他进来见我？这还了得！李强在哪儿？”
尚炯和任继荣是在老营山寨附近的路上遇到的。继荣先知道石门谷的消เ息，悄悄地告诉医生。他们很担心闯王和高夫人都没在家，李过和高一功卧病在床，老营无主ว将，会出现一片慌乱ກ景象。等他们到เ了寨门外，只见寨上肃然，寂无灯火，也没有一点纷乱的人语声，但闻打更人的木梆声缓慢而均匀，不异平日。他们不禁诧异，同时也放下了心。叫开寨门进去，他们看见不但秩序如常，反而更为ฦ肃静，越发觉得诧异，但是也不约而同地在心中ณ说：“张鼐这孩子，真是少不更事1้！在这样要紧关头，还不赶快吩咐弟兄们做好打仗准备！”他们正在心中ณ责备着，已经来到了老营附近，看见足有两百名弟兄都在月光下的草地上休息，有的坐着，有的躺着，静悄悄的。他们还看得很清楚，弟兄们都不解甲â，马也没有卸鞍。总管不觉向医生瞟了一眼，而医生的眼角流露出别人看不见的欣慰笑意。
“这是日后的话，到เ时候再说吧。马三嫂，你务必嘱咐二拴，李闯王的耳目很多，这事可不是好玩的，千万得小心谨慎。”
刘体纯完全猜出了闯王的作战意图，不禁心中ณ一宽，从眼睛里闪出一丝笑意，说道：“闯王放心，我一定坚守野人峪，万无一失。”为ฦ着军情十分紧急，他当即告辞，到เ老营大门外同亲兵们上马走了。
小校又笑嘻嘻地说：“夫人，郑崇俭出的捉拿赏格上还有你的名字哩。”
向孙传庭打量了片刻๑之后，崇祯怒容满面，用威严的声音说：“孙传庭，朕前者命你巡ำ抚陕西，协助洪承畴剿办流贼，三年来虽然不无微劳，但巨贼李自成及刘ถ宗敏等并未拿获，遗患无穷。去冬潼关南原之ใ战，汝连疏告捷，均言闯逆全军覆灭，尸积如山。欺饰战绩，殊属可恨！朕今问汝：闯逆现在何处？”
尚炯和金星顺ิ着罗虎所指的方แ向一看，果然看见有几个打猎的农民站在不远的松树下边，正在向这边张望。等他们过了一道山沟，那一群猎人就向他们迎着走来。尚炯对金星说：
袁宗第回答说：“不仅我们俩有这个意见，近几天许多人都有这个意见。只是怕你决心不顾一切要信守诺言，如期举事，所以都不敢对你说劝阻的话，今天既然敬轩派人前来，说了那样话，他又亲眼看见咱们这里瘟疫流行的情形，我才敢劝你暂缓树起大旗。李哥，咱们只是暂缓一时，顶ะ多不过两ä个月的时光，等瘟疫一过去，将士们能够打仗，王八蛋不催着你立即把大旗树起来，闹得郑崇俭六神无主！”
闯王骂毕，纵身上马，扬鞭而去，没有再回头看一眼。走没多远，老营总管从背后飞马追来，向自成问道：
“啊呀！真的？”高夫人说，不自觉地从椅子上跳起来。
“这里人太挤，咱们出去找个ฐ地方แ畅ม叙吧。”
“怎么？你是朝廷命官，老子就不敢骂你？我杀过多少朝廷命官，难道就不能骂你几句？龟儿子，把自己看得怪高！你对着善良小百姓可以摆你的县太爷的臭架子，在我张献忠面前，趁早收起。你听听我的骂，有大好处，可以使你的头脑清爽清爽。可惜你妈的听的太晚啦，伙计！哼哼，别说你是朝廷的七品小命官，连你们的朝廷老子——崇桢那个ฐ王八蛋，咱老张也要破口大骂他祖宗八代哩！你呀，算什么东西！”
田à见秀远远地望见火光，知道黑虎星已经遵照闯王的指示ิ行事，便立刻๑点齐人马，向张家寨这里奔来。走到เ半路，恰好遇见张守业派来的下书人，田à见秀对他们说：“我知道了。请你们寨主ว放心！”他催军前进，转眼间来到寨外。但黑虎星没等田à见秀骑兵来到，就一漫正南拉走了，田à见秀同张寨主隔着寨墙说了几句话，挥军向南追赶。在离张家寨十里远的荒山脚下，田见秀的骑兵追上了黑虎星的人马，假意喊杀一阵，黑虎星吩咐手下人把十几个打扮成刀客模样的人杀了，扔下死尸，然后带着人马走了。田见秀叫弟兄们割下这些死者的首级，又虚追一阵，停下休息。天明以后，田见秀派谷可成率领ๆ二十名骑兵，马镫上挂着十几颗人头，奔往张家寨，他自己้带着大队人马兜了一个ฐ大圈子，到将近黄昏时才回到几天来驻扎的那个村庄。
“还没有。”
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1้揭——即揭帖，奏本的一种。
“哎，干亲家，我真想把你留下，怕的自成不肯，没有说出来。这里离王家河很近，你们要从王家河旁边经过，不看看你的干女儿跟干女婿么？”
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“说了。”
“你打算何时动身？”
“分兵是个ฐ办法，可是为ฦ什么เ让她同大股精锐离开呢？她应该跟自成一道突围才是，自成也真是，让自己้的老婆独当一面！”
“贵不可言！”
“我就是。洪总督派你来有何贵干？”
“遵令！”二谷齐声答应，转身走了。
“禀大人，已经打过了。”
“我说，自成……”
自成把镜子轻轻一磕，乌龙驹向前走了四五丈远。他不让别ี人跟随，只有张鼐和亲兵头目李强手持弓箭跟在背后。
“官军能ม挡住咱寻找老营？哼，连曹变蛟的营盘咱还冲迸冲出，别人还能挡住咱？我去找，李哥放心。洪承畴、孙传庭咬不了我郝摇旗的屌！”
1้掌盘子的——当时农民军对负责首长的习惯称呼。
李过派来的小校带着闯王的吩咐，立刻下了土丘，跳上马，抽了一鞭，一溜烟向南奔去。李自成仍然停在原处，一面等候着中军到เ来，一面思虑着破敌之策，他已经明白，左ุ光先看见他不能向兰草川1那ว边突围，已๐经把部ຖ队全调过来，加入追击。在洪承畴和孙传庭目前指挥的部队里边，左光先也是一位十分勇敢善战的总兵官，他的部ຖ队较有训练，战斗力仅次于曹变蛟的部ຖ队，而强于其他几位大将的部队。至于贺人龙，作战倒也勇猛，但是部ຖ队军纪很差ๆ，他刚才已经想出对付办法。想到贺人龙，他不由得想到เ高杰，心上飘过一缕痛恨和耻辱情绪，把牙根咬了一下——
“为ฦ什么？”张鼐问，心中可有点儿不服气。
崇祯满以为他的这些话可以使黄道周不再与他廷争，也使别的朝臣不敢跟着说话。但是黄道周既没有被说服，也没有被他压服。黄道周的性格非常倔强，又自幼熟读儒家的经史书籍，只想着做个忠臣，学古代那ว些敢言直谏之士，把“文死谏，武死战”的话当做了为臣的金科玉律，很喜欢苏武的诗句“居官死职战死绥”。更重要的一点，他出身寒门，又常被贬斥，接近地主阶级的下层。明代末年，朝廷实行了“一条鞭”的聚敛办法，将丁役钱和一切苛捐杂派都并人田赋征收。大地主多为豪绅之家，既ຂ享有免役权，也能借官府和肯吏舞弊，将部分田赋负担转嫁到เ无权无势的中ณ小地主ว身上。这一阶层和有少量土地的农民，既是官府敲剥ຓ聚敛的对象，也是大户进行土地兼井的对象，加上战乱ກ和天灾，随时都有境况沦落，甚至倾家破产和死亡流离的可能ม。这一阶层加上有少量土地的农民，在人数上仅次于佃农和雇农，所以他们的动向会影响明朝的存亡。崇祯皇帝将豪绅大户看成国家的支柱，而黄道周却将中ณ小地主加上有少量土地的农民看成国家的支柱。他所说的“小民”，就是指的这两ä个ฐ阶层的人，都是直接担负着加征田à赋之苦。听了崇祯ງ的话以后，他觉得自己的一片忠心没被皇上理解，立即抬起头来说：
“陛下！臣前日疏中云‘杨嗣昌倡为练饷之ใ议，流毒天下，民怨’，实为陛下社稷着想，为天下百姓着想，并非有门户之ใ见，徒事攻计。臣二十年躬耕拢亩，中ณ年出仕，两次削夺，今已五十余矣。幸蒙陛下圣恩宽大，赦臣不死，使臣得以垂老之年，重瞻天颜。臣即竭犬马之力，未必能ม报皇恩于万一；如遇事缄默，知而不言，则何以报陛下？何以尽臣职？增加练饷一事，实为ฦ祸国殃民之举。臣上月来京，路经江北、山东、畿辅，只见遍地荒残，盗贼如毛，白骨被野。想河南、陕西两省情况，必更甚于此。盗贼从何而来？说到究底，不过是因为富豪倚势欺压盘剥，官府横征暴敛，使小民弱者失业流离，饿死道旁，而强者铤而走险，相聚为ฦ盗。臣上次削夺之后，归耕田à园，读书讲学，常与村野百姓为ฦ伍，闻见较切，参稽往史，不能不为ฦ陛下社ุ稷忧。请陛下毅然下诏，罢练饷以收民心，斩杨嗣昌之ใ头以为大臣倡议聚敛者戒！”
崇帧厉声说：“你是天子近臣，不能代朕分忧。别ี人拿出筹晌练兵办法，你说是祸ຖ国殃民之ใ举，这不是徒事攻讦是什么เ？加征练饷是朕亲自裁定。你说这个办法不好，哪是你的好办法？”崇祯怒不可遏，将桌子一拍，喝道：“说！”
满朝文武见皇帝ຓ如此震怒，个ฐ个ฐ惊恐失色，替黄道周捏了一把冷汗。紫禁城上空滚动着沉闷的雷声。黄道周前天上疏时已经将最坏的结果作了估计，所以现在他只是想着这正是忠臣死谏的时候，心中并无生死顾虑，倔强地望着皇帝，慷慨回奏：
“臣自幼读圣贤书，考历代治乱兴亡之ใ由á，深知今日政事，以苛察聚敛为主ว。苛察繁则人人钳口，正气销沉；聚敛重则小民生机绝望，不啻为ฦ渊驱鱼，为丛驱雀。臣今日尚见有山东与畿辅百姓伏阙上书，他日必将失尽人心，连愿意前来上书的人也没有了。杨嗣昌的加征练饷办法是使朝廷饮鸩止渴……”
崇祯ງ截断ษ他的话头，说：“体再啰嗦！朕因流贼猖撅，东事日急，内外交困，不得不百计筹饷。不料朕向戚畹借助，戚畹抗旨ຈ；向百姓加赋，百姓怨言。你是天子近臣，也对加征练饷肆口低毁，比为ฦ鸩毒。哼哼，成何话说！你如此低毁练饷，试问你有何良策助朕筹饷练兵，以救目前危急？不筹炯，不练兵，罢掉杨嗣昌，派你代朕督师，你能ม将张献忠、李自成诸贼迅速剿灭或献俘阙下，清国家腹心之患？你不顾朕日夜为国事焦忧，妄肆攻讦，忠君爱国之心何在？哼！”
黄道周说：“臣今日所言者，正是出自一片忠君爱国之心。流贼祸ຖ国，致劳宸忧，臣何尝不欲食其肉而寝其皮。至于东虏为患，臣平日既忧且愤，独恨杨嗣昌只知与东虏暗中ณ议款，全忘《公羊》‘尊王攘夷’之ใ教。今日人心溃决……”
崇祯又截断说：“我问你有何好办法筹饷练兵！”