秋白刚ธ刚收完班上的暑期数学作业，进办公室看到乔萝，怔了一下，而后淡然浅笑。他把作业交给孙文清，又拿走上学期的数学期末试卷，临行前见乔萝对他眨了眨眼，他微微点头，表示明了。
乔萝微笑说：“我不累。”低头，手又按上琴弦。
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乔萝想打开房门，和两个左ุ右为难的大人说：我晚上就不去医院了。理由她也想好了，就说肚子疼。然而她手握着门上把手，却是怀疑，现在还有谁在意她说与不说、退让与不退让？这些日子乔世伦常不在家，偶尔见到เ，他看着自己้的目光客气而又疏ຕ淡，已经不再是以前的欢喜和赞赏了。妈妈也常唉声叹气，脸色再也没有初来北京的红润开朗。就连乔杉也一天到晚板着个脸，看着她总是想责备又不忍心的表情。
乔世伦是父母的挚交好友，这是外婆告诉乔萝的。外婆还告诉乔萝说，乔๒世伦是父亲乔๒桦远房的堂哥。乔桦这一支人脉ำ凋零，乔๒桦的父母又在那场十年浩劫中双双丧ç生，年少的乔桦被林家二老收养过来，早和乔๒家那边断了所有联系。即便是乔世伦，也是在大学时和乔桦相识，两ä人论起祖上渊源，这才知道彼此沾亲带故。
乔萝再次致谢：“麻烦师傅了。”
记得韩川是个画家，应该是去书画展厅才对。
江晴诧异于他这句话下往事看尽的落寞悲凉，望着他转身上楼的背影，忽觉出一丝锥心的萧索。
“我知道你这一个月在忙什么，你不必解释，”叶楚娟通情达理地微笑，“今天是爸的寿辰，有些事现在不适合谈。我会在家里等你，你随时可以回来拿走属于你的东西。”
乔๒萝故意说：“沈宴常不记得吃早饭，他早ຉ上来接我时，我都会给他备一份。习惯了。”
“沈宴！沈宴！”人群里三层外三层，不时爆发出尖锐发颤的女高音，显然是欢喜过头，身不由己้的激动。
他在玄关处放下书包，从鞋柜找出两双拖鞋，和乔萝换了，入厅朝楼上走去。秦阿姨见乔萝自然寸步不离地跟着他，这才疑惑地问：“这位是？”
“我朋友，”秋白踏上楼梯，忽似想起什么，回头问，“秦叔呢？”
秦阿姨说：“他刚刚说去院子外搬花了啊，你进来的时候没看见他？”
“没有。”秋白目色微动，转身急步上楼ä。
到了楼ä上，他先去了右手边的房间。房间很大，里面还隔出了一个ฐ小客厅，小客厅布置得古色古香，窗前有一张空的琴案，乔萝想，这大概是“梅心”之前摆放的地方。秋白穿过小客厅去了里面的卧室，从梳妆台下的柜子里拿出两ä大盒的药，然后出门又朝左去。
左边这间房显然是秋白之ใ前的卧室，墙上挂着他从小到大的照片，里间夹着几张合照，合照ั里除了孟茵和秋白外，总有一个年轻的男人。想来他就是秋白的父亲，乔萝不禁细细打量了几眼。照片里那男人眉目疏朗，笑容虽不多，但注视着妻儿的神情温厚眷恋，看起来并不是薄情寡义的模样。
既然当初家庭和睦如此，为何到了现今的分崩离析？
乔萝满心困惑，却又不敢问。
秋白在书桌下的抽屉找出一张存折，便拉着乔萝快速下楼。换过鞋，把药盒和存折通通放在书包里，不顾秦阿姨ถ苦留แ他们吃晚饭的请求，秋白拖着乔萝的手，急匆匆往门外走。
乔萝起初并不明白为何要这么仓促，但到了门口，看到大开的铁门外徐徐停住的黑色小汽车，她就立即明白了。
秋白脚步止住，慢慢后退一步。
一个中ณ年男人从车上下来，他穿着黑色风衣，渐暗的天色衬托着他修长的身影，有种迫人的压抑。乔๒萝认出他是照片上的男人，只是五官清俊依旧ງ，神色却无年轻时的一丝温厚，原本疏ຕ朗的眉目此刻冷郁而又阴暗，望着秋白，脸上没有一丝的表情。
即便乔๒萝是第一次见他，也觉得畏而发怵。
“一走十个ฐ月，终于想着回来了？”梅非奇问秋白，“是药用完了？还是钱用完了？”
他的声音倒是和秋白很像，淡而平和，没有任何波澜。然而秋白的声音清淡中总含一丝温暖的笑意，而他却是淡而疏ຕ冷，字字入耳字字如冰，比这暮晚秋风还要透凉。
“爸，”秋白低着头，轻声说，“妈的药没有了，我回来拿药。”
梅非奇的唇边略略๓一勾，好整以暇地问：“然后呢？”
秋白默然良久，才说：“还有爷爷留给我的钱。”
“我记得老爷子走的时候说过，存折上的钱要等你过了十八岁才能用，你如今十八了么？”梅非奇淡然道，“存折留下。”
秋白的手紧攥书包带，脚下缓缓再退一步。他的头依旧低垂，声音轻而虚渺，比方才更为ฦ无力：“爸，妈的药断ษ了一个月，她的病……她现在医院，我们付不出医药费……”
“是么？”梅非奇轻笑，“你妈走的时候带走的东西并不少，这么快就都花完了？果然是足不出户的大家小姐，世道艰难，其实她除了能ม骗骗我之外，还能骗谁？”话至此勾起不堪回首的往事，他冷冷一笑，看着秋白的目光更为阴暗嫌恶，缓缓说：“存折上的钱也是我梅家的钱，你们母子不是已๐经离家出走了么，既有如此的骨气怎么还想着回来拿钱？”
这世上还有这样步步紧逼、冷血无情的父亲，乔๒萝实在看不下去了，待要上前出头，却被秋白死死握住了手。
“秋白？”她诧异地回头看他。
秋白缓缓摇了摇头，从书包里拿出存折，放在小径旁的石桌上。
“对不起，打扰了。”他抬起头，脸色有些羸弱的苍白，轻声说完，便快步朝大门走去。
乔萝跺了跺脚，急忙跟上。
“果然有骨气！”梅非奇收起存折，啧啧而叹，“你妈的医药费你不要了，她的病你也不准备治了？”
秋白的脚步再一次停滞，梅非奇也是沉默了一会，才淡漠地问：“医药费是多少？”
“八千。”这声音低得几不可闻。
梅非奇走回车旁，取出公文包，抽出一扎钱：“两万。权且当你问我借的，等你十八岁之ใ后，我会从这张存折上扣下。”
秋白转过身，从他手上接过钱时，指尖微微颤抖。
“爸……”他嘴唇翕动，捧着厚重的钞票，面庞浅薄地有了一丝光彩。
梅非奇脸上浮起奇异的笑意，阴冷的目中ณ却是难言的苍凉，俯身在他耳边轻声说：“我不是你爸，我也不是大发善心，我只是不愿有个ฐ疯子在外丢人现眼。”
面庞上光彩尽逝，秋白怔怔地站在那ว，紧ู咬的嘴唇血色全无，浓墨般的眉目似浸染了长天夜色，让人看不分明丝毫的情绪。
他再度启唇，是这样说：“谢谢……梅先生。”
垂眉顺目，在最卑微的声音中，掩饰住最难熬的尴尬和最深刻๑的绝望。
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梅非奇并没有进家门，开着车扬长而去。两个孩子则ท按原路返回，一路秋白都闷声不说话，乔๒萝刚才目睹了他们父子对峙的场面，这种经历对于她而言是奇异并且匪夷所思的，甚至完全颠覆了她心里对于一个ฐ父亲无所不包容的完美定位，所以也不知道说什么เ好。
两个人就这样一前一后默然无声地走回中心广场，正逢下班高峰，广场商圈华灯四射，行人往来如潮。这样车水马龙的热闹只衬得两个孩子的身影愈见寂寞孤清。在路边等着公交车时，乔萝望到เ不远处有个蛋糕店，心中一动，对秋白说：“我去买点东西，你等等我，等着啊，我马上就回来。”
秋白还来不及说话，她已飞快地穿过马路。
乔萝身上带的钱不多，在蛋糕店挑了两个小蛋糕，又跟收银员阿姨要了几根蜡烛和火柴，跑回来气喘吁吁地站到秋白面前。“小老师，”她将蛋糕高举，笑容盈盈，“今天是你的生日，我们要庆祝一下。”
秋白先是有些愣神，而后静静望住她：“你怎么知道的？”
“我当然有我的办法啦。”乔萝眨眨眼，一脸神秘。
两个ฐ孩子在广场的中心花园找到避风的角落，跪坐下来，将蜡烛插在蛋糕里，引火柴点燃。乔萝用手小心翼翼护住微弱的烛光，对秋白说：“许个愿望吧。”
秋白闭眸默然片刻，睁开眼，吹灭烛火。
乔萝也不问他许的什么เ愿，只欢呼说“所有生日愿望都会成真啦”，高高兴兴地拿起塑料小勺子，和秋白一人拿着一个蛋糕吃起来。
两ä人从早上到现在滴水粒米未进，吃着小蛋糕只觉胜过了世上所有山珍海味。尤其是对秋白而言。巧克力慕斯在喉间咽下，甜腻的滋味从唇齿一直流淌至心底。他并不喜欢甜食，可是这一刻的体验，却成了他毕生最难忘的滋味。他侧首，看着依偎身边的乔萝，轻声说：“小乔，谢谢你。”
乔๒萝微微一笑。秋白的身子后仰，靠着花坛的台边，望着谧蓝ณ色的夜空，慢慢说：“其实我已经许多年没有过生日了。”
“为ฦ什么？”乔萝奇怪地问，“孟姨难道不会给你过生日？”
秋白的神情有些苦涩，有些无奈。这是他第一次没有在乔萝面前掩饰自己的心境。他低声问：“小乔，你还记得我妈喝酒后失常的那ว次吗？”
乔萝点点头，秋白缓缓说：“对不起，那次我骗了你。我妈其实不仅喝了酒后有些失常，但凡她发烧或者失眠后，都会举止异样。她的病是癔症，你或许没有听说过，简单来说，就是精神病。我外公在世的时候告诉过我，我妈是少年时期受到过刺激，所以落下了情绪失控的后遗症。这个后遗症在当时还不严重，就是在我出生后，她也只是偶尔发烧糊涂的时候，才会疯言疯语。可是等我年纪越长，她的病情就越严重，尤其在我生日前后的日子，她的情绪波动总是很大，常常对着我爸又打又骂，还说我不是我爸的儿子。我爸一开始并不以为意，但久而久之，他还是有了猜疑。有一次，他安排我去做身体检查，说是我妈早年怀着我的时候得过抑郁症，担心可能ม对我身体有影响，让我去检查清楚。我去医院检查了，却不知道，我爸其实是安排做了亲子鉴定。”
说到这里，秋白停住话语，长久ื沉默。乔萝轻声问：“然后呢？”
“然后——”秋白索ิ然一笑，闭上眼眸，“鉴定结果出来，我不是我爸的儿子。我爸从此不再正眼看我妈和我，也厌倦了那个ฐ家，再后来，他和长煌歌舞厅的一个ฐ小姐好上了，有人告诉我妈。我妈要离婚，可是他却不愿意。于是就这样拖着，直到谣言满城，我妈再也受不了，带着我离开了这里，去了青阖镇。”
原来如此。乔萝心中ณ满是叹息，却也想不明白，为ฦ什么夫妻情份已经到了这个地步，梅非奇还不愿和孟茵离婚？她虽疑ທ惑，但也不想追根究底。可是秋白却似乎要在今晚对她诉尽心底的事，继续说：“我爸他不和我妈离婚，是因为ฦ我爷爷临终前嘱咐过他，让他照ั顾我妈一生一世不离不弃。我妈是我爷爷的关门弟子，也是他的干女儿，和我爸从小青梅竹马长大。”
这是自幼而起的缘分，是孟茵即便发疯也在嘴里念念不忘的“花木头”，还是梅非奇望着秋白嫌恶目光中蕴着的刻๑骨苍凉。乔萝心道：彼此分明是这样的情深，为ฦ什么却会落得这样破败的结局？而不管大人的纠葛如何，伤的最深、最无助的却是秋白。如果梅非奇不是他的父亲，那么他的亲生父亲又是谁？乔๒萝不敢问。
比之ใ秋白的命运，乔๒萝觉得上天倒是厚待自己้了，就算父亲去世，至少她曾经拥有最无私最宽宏的父爱，就算母亲改嫁，至少她的母亲从来不曾忘记过自己้的生日，何况，她还有至爱的外公外婆。
他比自己要可怜。乔萝说不清是什么冲动，只觉忽然间心中钝疼，伸开双臂，抱住秋白。
“秋白，我们一起长大，我们好好的，”乔๒萝以誓言般的神情决绝说，“我们长大后永远在一起。”
秋白有些惊讶地望着乔萝，须ี臾，释然一笑，点点头。他只需眉目微扬，那ว抹浓墨便似春江潮水间徐徐舒展的画卷，色无纤尘，霁月光风。
在他们此时的年纪，这个ฐ承诺远非情愫驱使，更无关海誓山盟。然而它却比海ร誓山盟更有力量，因为它穿透了任何易变的人类情感，直接与无望的命运对阵谈判ศ。他们期望抓住遥远未来的影子，自此刻๑开始义แ无反顾ุ地努力，攫取最美好的时光。
他回抱住她，紧紧地。
路旁行人望着花园角落里拥抱的两个小孩，纷纷露出讶异的神色。然而他和她却视若无睹，只是守着本不属这个ฐ年龄该有的剜心之ใ痛，互相舔舐对方的伤痕，并互相温暖。
乔萝长大后想，或许从这时起，他们的关系可以用一个词来形容——相濡以沫。
孟秋白在乔๒萝生命中ณ的第三个身份，超越了任何虚妄的头衔，成为了命运的同行者。这个身份将一直维系到乔๒萝十九岁那年，等到另一个ฐ能够定义彼此关系甜蜜词语的出现，及取代。