大唐这些年屡战屡胜，对外征战基本都是大胜而归，甚至连付出的牺牲都不算太大，长安的百姓们早已对一桩又一桩的大胜感到麻木了，每次红翎捷报飞马入长安，引来的只不过是百姓们一阵啧啧赞叹，然后一副理所当然的表情转过身，继续过自己的日子，多少年了，仍未尝闻唐军一败。
围观的人群也在看着，不过他们离高台很远，众人很自觉地离李素两丈距离，将高台下最好的位置留给他，人群里的众多目光看的不仅仅是那美妙的舞姿，更多的目光投注在高台下那张平静如水的年轻脸庞上。
李素心里跟明镜似的，他知道，这种方แ外之人的姿ู态一般都很高的，权贵的身份再高他们也要端着架子不搭不理，这样才显得高深莫测，然后……批八字时就能收到额外的小费。
所以李素选了一个艳阳高照ั的黄道吉日，进了玄奘的营帐，准备请老和尚开解一下心情。
李素的运气不错，从许明珠的叙述里，他知道方老五是一个值得托付生死的人，这样的人一定要留住，哪怕他年纪大了，体力弱了。仍是未来李家的一面屏障。
当初援军城外破敌之后，许明珠将事情娓娓道出，李素特意去大营内，向方老五行了谢礼ึ，并很执着地从蒋权那里将方แ老五要了过来，当作自己的亲卫。
过了一会儿，眼见宦官和曹余等一行人的身影消失在辕门外，程处默才悻悻一哼，道：“不对劲，有功怎能ม不封赏？这不是陛下的做派！李素你为了西州ะ差点连命都搭上，陛下却提都不提你一句，俺老程第一个不服气！”
“这不对啊！李素为啥不封赏？陛下怎可……呜。”程处默性子最急最粗，当即便嚷嚷开了。
“前世啊，大师，你很值钱的，佛祖座下高徒，金蝉子九世转生……你这一路上难道没遇到要吃你的妖怪吗？吃了你的肉可以长生不老呢！”
“大师记不记得前世今生？”李素很热情地问道。
使节连侯君集的面都没见到，便被唐军将士乱ກ棍赶出中军大营，侯君集冷冷扔出一句话，“叫国主麴氏引颈就戮吧！”
贞观十四年正月，侯君集所部克高昌碛口，大军长驱直入，兵围高昌都城。
曹余眉头皱了皱，然后仔细思索了一阵，方才迟疑着点点头。
曹余一边听一边点头。嘴里不时还默诵几句，似乎ๆ要把李素这番话背下来。听到这里却忽然一楞：“不能太过嫉恶如仇？这是何意？”
李素凝目仔细打量了他一阵，然后笑道：“老丈真风趣……莫闹了，还未请教高姓大名，容小子拜见……”
李素急忙朝他行礼：“拜见这位。呃，这位老丈。还未请教……”
李素抬手一指，道：“那个方向，是西州的西城门，我要在城门外立一块六丈高的石碑，碑上刻此次西州ะ之战所有阵亡将士的名字，并书以祭文，从此以后。每一个进西州城的人，无论官员，差役，将士，百姓，还是商人，无论任何身份地位，任何国籍族类，皆须ี向这块石碑行礼，行礼之后才准许进城。每逢年节，城中ณ所有人皆须ี来此石碑前敬献拜祭……”
李素这才展颜一笑，道：“说是附加条件。其实算不得什么เ大事，也不会让你们出多少银钱……”
“你等他们到เ底为了什么เ？”
“你……到底怎么想的？这种见利忘义，危难时毫不犹豫撇下咱们逃跑的家伙。为ฦ何还要搭理他们？”王桩叹息道。
战争是政治的延续，反过来说，政治也是战争的延续，当战争已失去作用，甚至起到เ反作用时，政治便成了缓解危机的唯一手段。
无论何种心思。诸国的国主各自开始急求自保，当战败的消เ息传到诸国，国主们急忙召集臣子们商议补救之策，一夜过后，各国的使节团踏着清晨的朝阳，满载本国昂贵的贡品，神情焦急地朝长安开拔而去。
东阳，许明珠……李素心中反复念叨着两个名字。
许明珠急忙摇头，使劲吸了下鼻子，道：“妾身没受委屈。夫君以前也对妾身很好，妾身只是，只是……想哭。”
乱ກ军阵中ณ，刀光剑影，程处默一马当先，领ๆ军穿插过中军后，在马背上直起身子，放眼一扫，第一眼便看见了敌人军阵正中那面摇摇欲坠的帅旗。
程处默受够了世人对他的评价，也受够了活在老爹威名阴影下的憋屈，他迫切想证明自己的能力，尤其渴望得到เ世人和老爹的认可，希望有朝一日别人再次评论他时，嘴里冒出的字眼不再是“败家子”或是“卢国公之子”，而是他的本名，他自己做过的事迹，与老爹没有任何关系的光辉事迹。
一枪刺出后，李素า彻底没了力气，无力地斜倚在城墙垛口边。虚弱地朝王桩一笑。
从小到เ大的兄弟挡在他前面，护他周全，为他拼命，李素不知从哪里忽然冒出一股力气，咬牙站起了身。平端着长枪，吐气开声大喝一声，长枪疾若流星向前一刺，一名敌军惨叫倒地。长枪收回，雪亮的枪尖上，一滴殷红的鲜ຒ血悬而欲滴。
“四千五百多双眼睛，在天上看着我呢，我怎能走？袍泽死得越多，我身上的羁绊和责任便越重，我走不了了，如今已不是守不守城的事了，总要做点什么เ，让四千五百多位袍泽和项将军的在天之灵看看，他们生前做的事情，我还在继续做着，他们至死方休，我也至死方休，如此，对得起死去的弟兄们，也对得起自己……”
李素拍了拍他的肩，笑道：“英雄好汉你来做，逃兵我来当，用来衬托你们的伟大是吧？偏不让你如意，我若想走，当初离了城就不会回来，我既然回来，便不会轻易离开……”
听到原地歇息的军令后，将士๐020่4;长呼一口气，疲惫地๓545;了揉๓;脸，&#ี2๐637๕7;的索性从骆驼背上直接翻滚下地，重重摔在黄沙地上，双手双脚&ุ#2282๐3;๙字摊开，闭着眼开始呼呼&ุ#ี22823๑;ı๓61;起来，也๔3๑77;๙一些&#ี20154๒;轻声地骂骂咧咧，不知在骂什么เ。
许明珠呆怔半晌，&#ี24773๑;知程处默&#ี199๗81;๙会诳骗她，行军打仗的门道ߢ๖2;比自己更清楚，只&#ี22909๗;๕96๔9;着泪点点࣫๑6;，๐437๕8;自压抑下焦急如焚的心÷๕73;，默默垂๐2836;๙&ุ#19๗9๗81;语。
城外，$๔827;攻的号角已出，敌军列阵走了&ุ#20่960;步后，战鼓的节奏徒然加快。而敌军的脚步也变得越来越快，与战鼓的节奏保持着ƌ๔40;度的一致，离城墙还੍๕7;๙一里时，鼓声顿时如雨点般急促起来，敌军的阵式已渐渐散&#ี200่81;๙，各自朝城墙奔跑起来。&ุ#20154;ņ๔76;忽然一齐爆出一声厉吼，吼声未落音，数丈长的云梯已重重架在城墙上，无数敌军如蚂蚁般朝城&#ี22836๔;攀爬。
“…………”
时至贞观十三年八月๙，经过一年多的僵持拉锯，李世民领四道八万&ุ#3๑193๑4;锐府兵，终于彻底平灭薛延陀，整&ุ#20010่;北方草原被横扫，๐282๐3;唐的版图如同白纸浸墨一般迅扩ó๑52;，北方แ一片沃土和肥美的草原尽入࣪๐3;唐囊中。
蒋权走了倒轻松，敌&ุ#20่154;๙却 ่561;&#ี19981;着了，包括主ว将在&ุ#20่869๗;，除了暴跳如雷加强戒备。派兵追赶蒋权之外，剩下的全都&#ี22๐833;眠了，ä๖23;๙家躺倒在地，仰望ä๖12๐;空，一闪一闪亮晶晶，满天都๐6๔159๗;小星星……
守不๙住的那一天，该怎么办呢？
固守西州，&#ี2๐018๖2;一直&ุ#26159;悲观态度，这座城能ม守住三五天，运气๐909;或许能守十来天，但若敌军ߎ๖1;๙放弃，每日这般疯狂攻打，十天，最多半๐00่10;&#ี26๔376;以后，&#ี201้8๖2;也没把握能守下去。
李๑2032;๙心中一沉，今日仅只远远模糊看到敌军将士的精气神，便๑52๐73;๙与昨日截然不๙同，沉静肃杀中带着Ñ๗60;๙分决然的味道。今日攻守之战，实ߎ๖1;知何等惨烈。
&#ี315๓32๐;二天，天刚蒙蒙亮，城外敌军ä๖23;营便开始擂鼓。
李&#ี3๑2032;倚在城墙箭垛后，静静看着将士&ุ#2020่4๒;将战死的袍泽尸一具一具地抬下城墙，城下搭好了一块硕&ุ#2๐282๐3;的木台，尸集中躺在木台上，活着的将士&ุ#20204๒;恭敬朝袍泽的尸行过礼后，Ñ๗60;只火把扔到木台上，很快，木台熊熊燃烧起来，连同木台上的尸一同化为灰烬，浓黑的烟柱滚滚升腾，如一条黑龙直冲云天。
城下堆积着如山的尸&ุ#2๐0307;，城๐8๖36;๙上也&ุ#26159;。
武将生死事小，敌军前阵却因这一声不知名的ð่40;๙响而&ุ#2๐0081;了套，前排手执盾牌弓箭和长矛的军士Ê๐0่4;纷纷吓得面无่154;&#ี33394;，整齐的队列ต马上出现&#ี200่81;๙象，并且ߎ๖1;๙停往后退了大๑;约二十丈才停下来，惊疑๗98๖1;定地注视着城ä๖36๔;。
此时敌军那名耀武扬威的武将离城门尚距二十余丈左ุ右，恰๐290่9;&ุ#261้59;弓箭最远的&#ี2355๓6;程边缘，这่0่10;๙距离算是๙非常安全的，除非天生神力又๐6377๕;&ุ#31้934;确准头的神ë๓56;手，否则&#ี199๗81;๙可能&#ี23556๔;中่182;，可๓9;๙王桩却&ุ#ี19981้;一样，&#ี20182;๙本来天生力气๐282๐3๑;，而且还当过陌刀手打熬了一阵子，力气更๐6159;๙突飞猛&ุ#36๔827;，这只陶罐冒着白烟被愤怒中的王桩๐859;๙力扔出，落地时恰๐90่9;在那名武将的正前方。
李๑2032;叹了口气，黯然摇头：“项ำ将军，๓10่5;也๗981;瞒Ë๑20;，西州，๐5105;真的守&ุ#19๗981้;住，兵&ุ#235๓69;将寡。城防虚设，&ุ#2282๐3๑;军碾压之下，西州必无幸理，它……&ุ#26159๗;一座没&#ี2637๕7;๙任何希望的死城。”