袁崇焕派遣祖大寿和尤世禄带了四千精兵，绕到เ清军后路去包抄，又派水师去攻东路作为牵制。这时天热，海上不结冰，水师用得着了。
天启七年五月，皇太极亲率两黄旗、两白旗精兵，进攻辽西诸城堡，攻陷明方大凌河、小凌河两个要塞，随即进攻宁远的外围要塞锦州ะ。
朝廷群臣都知道满桂打仗的本事，但将帅不和总是不对，便依从了。可是经略王之臣极力认为满桂决不可去。朝廷召还满桂的命令已颁แ下了，于是听了王之ใ臣的主张，再命满桂镇守山海关。袁崇焕坚决不接受。朝廷无法，只得将满桂调回北京，保留左ุ都督原官，派在国防机构办事。
满桂和赵率教都是第一流的将领ๆ，但性格很不同1。满桂是蒙古人，非常的戆直，简直有些傻里傻气。赵率教却十分的机灵精乖，相信他一定很会讨好上司，所以每一个ฐ辽东统帅自袁应泰、王在晋、孙承宗、高第、以至袁崇焕，个个都很喜欢他在《碧血剑》小说里，当袁承志周岁时送金项圈的就是他。
袁崇焕任兵部主事不久，王化贞大军在广宁覆没，满朝惊惶失措。
天启二年，他到北京来报告职务。他平日是很喜欢高谈阔论的，大概在北京和友人谈话时，表了一些对辽东军事的见解，很是中肯，引起了御史侯恂才子侯方域的父亲的注意，便向朝廷保荐他有军事才能，于是获升为兵部ຖ职方司主事自正七品的知县升为正六品的主ว事。不做地方官了，被派到中央政府的国防部ຖ去办事。
边界上的警报不断传来，群臣日日请求皇帝临朝，会商战守方略。皇帝总是派太监出来传谕：“皇上有病。”吏部尚书赵焕实在忍不住了，上奏章说：“将来敌人铁ກ骑来到เ北京城外，陛下也能在深宫中推说有病，就此令敌人退兵吗？”4神宗看了这道讽刺๐辛辣、实已๐近乎谩骂的奏章，只是心中ณ怀恨，却说甚么也不肯召开一次国防会议。
万历四十六年七月，熊廷弼刚出山海关，铁岭已经失陷，沈阳及附近诸城堡的军民纷纷逃窜。熊廷弼兼程进入辽阳。经过神宗数十年来的百事不理，军队纪律荡然，士无斗志，骑兵故意将马匹弄死，以避免出战，只要听到เ敌军来攻，满营兵卒就一哄而散。熊廷弼面临的局面实在困难已极2。军饷本已๐十分微薄，但皇帝还是拚命拖欠，不肯饷3。
在明末那段不幸的日子中ณ，任何人都是不幸的。每一个君主在临ภ死之时，都深深感到了失败的屈辱：崇祯、清太祖努尔哈赤、清太宗皇太极如果他不是被人谋杀的，那么เ是惟一的例外、蒙古人的领林丹汗、朝鲜国王李佑；始终是死路一条的将军和大臣奋勇抗敌的将军与降敌做汉奸的将军，忠鲠正直的大臣与奸佞无耻的大臣，命运都没甚么分别，但在一个比较温和的时代，奸臣却常常能ม得善终，例如秦桧；愤怒不平的知识份子，领不到粮饷的兵卒，生命朝不保夕的“流寇”，饥饿流离的百姓，以及有巨大才能与勇气的英雄人物：杨涟、熊廷弼、孙承宗、李自成、袁崇焕。
袁崇焕却是真正的英雄，大才豪气，笼盖当世，即使他的缺点，也是英雄式的惊世骇俗。他比小说中ณ虚构的英雄人物，有更多的英雄气概。
“罗雀掘鼠”和“家人父子”这两句话，充分表现了崇祯完全不顾旁人死活的自私性格。兵士有四个ฐ月领不到粮饷，吵了起来。崇祯不怪自己้不饷，却怪带兵的将帅对待士兵的态度不如家人父子。他似乎认为，主帅若能待士兵如家人父子，没有粮饷，士兵饿死也是不会吵的。俗语都说：“皇帝不差饿兵。”崇祯却认为ฦ饿兵可以自己้捉老鼠吃。
周延儒揣摩到了崇祯心意，又乘机中伤，说道：“臣不敢阻止皇上内帑。现在安危在呼吸之间，急则ท治标，只好给他。然而决非长策，还请皇上与廷臣定一经久的方策。”崇祯大为赞成：“此说良是。若是动不动就来请内帑，各处边防军都学样，这内帑岂有不干涸ຈ的？”崇祯越说越怒，又是忧形于色，所有大臣个个吓得战战兢兢，谁也不敢说话2。袁崇焕请内帑，其实正是他不爱惜自己、不怕开罪皇帝、而待士兵如家人父子。本来，他只须申ã请饷，至于钱从何处来，根本不是他的责任。国库无钱，自有别ี的大臣会提出请内帑ກ，崇祯ງ憎恨的对象就会是那个请内帑ກ之人。以袁崇焕的才智，决不会不明白其中的关键，但他爱惜兵士，得罪皇帝也不管了。说不定朝中大臣人人不敢得罪皇帝，饷银就始终不下来，那ว么就由我开口好了。
当袁崇焕罢官家居之时，皇太极见劲敌既去，立刻๑肆无忌惮，不再称汗而改称皇帝ຓ。
袁崇焕回任之后，宁远、锦州ะ、蓟州都因欠饷而生兵变，当时自然不能ม与清兵开仗，于是与皇太极又开始了和谈，用以拖延时间。皇太极对和谈向来极有兴趣，立即作出有利的反应。袁崇焕提出的先决条件，是要他先除去帝号，恢复称“汗”。皇太极居然答允，但要求明朝皇帝赐一颗印给他，表示正式承认他“汗”的地位。这是自居为明朝藩邦，原是对明朝极有利的。但明朝朝廷不估计形势，不研究双方力量的对比，坚持非消灭满清不可，当即拒绝了这个ฐ要求3。皇太极一直到死，始终千方百计的在求和，不但自己้不停的写信给明朝边界上的官员，又托朝鲜居间斡旋，要蒙古王公上书明朝提出劝告。每一个战役的基本目标，都是“以战求和”4。他清楚的认识到เ，满清决计不是明朝的敌手，明朝的政治只要稍上轨道，满清就非亡国灭种不可。满族的经济力量很是薄弱，不会纺织，主ว要的收入是靠抢劫5๓。皇太极写给崇祯的信，可说谦卑到了极点6。
然而崇祯ງ的狂妄自大比他哥哥天启更厉害得多，对满清始终坚持“不承认政策”，不承认它有独立自主的资格，决不与它打任何交道7。
为了与满清作战，万历末年已加重了对民间的搜括，天启时再加，到เ崇祯ງ手里更大加而特加，到末年时加派辽饷九百万两ä，练饷七百三十余万两，一年之中ณ单是军费就达到二千万两ä万历初ม年全国岁出不过四百万两左右，国家财政和全国经济在这压力下都已濒于崩溃。明末民变四起，主要原因便在百姓负担不起这沉重的军费开支8。
敌人提出和平建议，是不是可以接受，不能ม一概而论。我以为应当根据这样的原则ท来加以考虑：敌人的和议不过是一种阴谋手段，目的在整个灭亡我们？还是敌人因经济、政治、军事、或社会的原因而确有和平诚意？
必须假定缔结和约只是暂时休战，双方随时可以破坏和平而重启战端。目前一直打下去对我方比较有利ำ？还是休战一段时期再打比较有利？
缔结和约或进行和平谈判，会削弱本国的士气民心、造成社会混乱、损害作战努力、破坏联盟关系、影响政府声誉？还是并无重大不良后果？
和约条款是片面对敌人有利？还是双方平等，或利害参半，甚至对我方有利？
如果是前者，当然应当断然拒绝；若是后者，就可考虑接受，必要时甚至还须努力争取。在当时的局势下，成立和议显然于明朝有重大利益。不论从政略、战略、经济、人民生活哪一方面来考虑，都应与满清议和。
拒绝和满清议和，是崇祯ງ一生最大的愚蠢。他初即位时清除魏忠贤逆党，处理得十分精明，于是臣下大捧他为“英主ว”。他从此就飘飘然了，真的以“英主ว”自居，认为ฦ“英主”决不能和叛逆的“建州卫”妥协。在明朝君臣的观念中，“建州卫”始终是中国皇帝属下一个小官的领地，皇帝决不能跟小官谈和。至于使得全国亿万人民活不下去，那ว是另一回事，皇帝的尊严不能有丝毫损害。
他可以和察哈尔蒙古人谈和，付给金银以换取和平。因为明朝的江山是从蒙古人手里夺来的，明朝承认蒙古是敌国。坚持政治原则ท，本来不错。然而政治原则是要以正确的策略来贯彻的。完全忽视实际情形，把国家与人民的生死存亡置之不顾，和“英主ว”两字可相差ๆ十万八千里了。
袁崇焕和皇太极一番๘交涉，使得皇太极自动除去了帝号，本来是外交上的重大胜利。但崇祯却认为是和“叛徒”私自议和，有辱国体，心中极不满意，当时对袁崇焕倚赖很重，隐忍不，后来却终于成为杀他的主要罪状。
1้《明史·钱龙锡传》：“龙锡奏辩，言：‘崇焕陛见时，臣见其貌寝，退谓同官：此人恐不胜任。’”钱龙锡这话也是胡说八道，怎能见人家相貌难看，便说他不能ม担当大事？
2《烈皇小识》：“时天威震迅，忧形于色。大小臣工皆战惧不能ม仰对，而延儒由此荷圣眷矣。”
3关于这场交涉，因皇太极称帝ຓ之后再自动除去，又向明朝要求印而不得，在满清方面是受到เ重大屈辱，所以清方แ官文书中都无记载，或有记载而后来都删ฤ去了。但清内阁档案中还留存皇太极天聪四年颁示的一道木刊谕文，其中公开承认这件事：“逮至朕躬，实欲罢兵戈，享太平，故屡屡差ๆ人讲说。无奈天启、崇祯二帝渺我益甚，逼令退地，且教削去帝号，及禁用国宝。朕以为ฦ天与土地，何敢轻与？其帝号国宝，一一遵依，易汗请印，委曲至此，仍复不允。”
4《明清史料é》丙编，皇太极谕诸将士：“尔诸将士临ภ阵，各自奋勇前往，何必争取衣物？纵得些破坏衣物，尚不能资一年之用。尔将士如果奋勇直前，敌人力不能ม支，非与我国讲和，必是败于我们。那时穿吃自然长远，早早解盔卸甲，共享太平，岂不美哉？”
5《天聪实录稿》，七年九月十四日，清太宗致朝鲜国王信：“贵国断ษ市，不过以我国无衣，因欲困我。我与贵国未市之前，岂曾赤身裸体耶？即飞禽走兽，亦自各有羽毛……满洲、蒙古固以抢掠为ฦ生，贵国固以自守为素า。”
6๔《天聪实录稿》六年六月，清太宗致崇祯皇帝信：“满洲国汗谨奏大明国皇帝：小国起兵，原非自不知足，希图大位，而起此念也。只因边官作践太甚，小国恼恨，又不得上达……今欲将恼恨备悉上闻，又恐以为小国不解旧怨，因而生疑，所以不敢详陈也。小国下情，皇上若欲垂听，差ๆ一好人来，俾小国尽为申奏。若谓业已讲和，何必又提恼恨，惟任皇帝之命而已。夫小国之人，和好告成时，得些财物，打猎放鹰，便是快乐处。谨奏。”最后这句话甚是质朴动人。
7崇祯五年，宣府巡ำ抚沈?ず颓寰16๔蓟ゲ磺址福珈醣惆驯可惺樾苊饔龈镏安办，沈?は掠4撕笏轮几乇叩墓僭保魏稳瞬坏糜肼逵衅街蛔值慕煌a
8๖《明史·食货志》：“自古有一年而括二千万以输京师，又括京师二千万以输边乎ๆ？”