一般说来，在大机关里的许多部门的工作人员，不像是在工厂里的工ื人，“三班倒”，计时计件，永远有干不完的活儿。他们每天早早起来，捅煤炉子做饭，骑上自行车送孩子上学，然后急匆匆地赶到机关上班时，其实没有多少具体的工作。这并不是说，这些人是整天吃闲饭的，他们若有了紧急任务，同样忙得要死。只不过这种情形并不多见罢了。有的单位一年也就忙那么几次或者那么เ几天，余下来的日子，就用喝茶看报打发。侯主任有一次就对项明春们尖刻๑地说：“我们在这里快忙劈了，其他部委的人整天闲得给狗挠蛋！”仔细揣摩，喝茶看报也不是坏事，领导机关就应该走在人民群众的前列。看的东西多了，连报缝里的小广告也不放过，不管用上用不上，装在脑แ子里，出在嘴巴里，就不是一般老百姓整天想的东西，一定有份量、有品味。相比起来，机关干部就比人民群众懂得的国际、国内大事早一些，多一些。但人是闲不得的，先不说每天生出了不少是非，仅说这纪律就因为工作任务轻就松了许多。领ๆ导稍不关注，上班迟到、早退或者中间溜号就成为部下们的家常便饭。领导上没有办法，就实行严格的签到制度。用这种办法，也是一种游戏规则，就好像“剪掉箭杆贴膏药”的外科医生一样，治标不治本，可以管得着那些闲散惯了的人，却没有办法管得着已经闲散惯了的心。
第二天，邬ึ庆云打电话来，说自己病了，已经服了药，身上还有点难受，没有气力，请假休息一下。项明春想问一下小邬，到底得的什么病，转念一想，女人家什么病最好别打听。就安慰小邬说：“你在家好好休息，等我和小吉处理完一些事后去看你！”小邬听到项明春要去看她，没有推辞，只是对项明春说：“明春哥，你们先别ี给丁主ว任和侯主任说，我这不过是妇科病，没有什么大不了的，也别惊动其他同志们。”
赵半仙满口答应：“老人家放心，我会尽力而为的。”
赵半仙有把握地说：“这个好办，我只要画一道符，用大青石头镇在当院的西南角就可以避灾。”
司马皋走出农门以后，家境发生了重大变化，再也没有人敢欺负他们了。对他最有刺激的是一个儿时玩伴儿，与他产生了强烈的反差。有一次，他回家到后山转了转，见到这个家伙蓬头垢面，在山上放羊，见了他很亲热。他问这个儿时的朋友：“你怎么不出去跑跑，只在家放羊啊？”朋友告诉他：“还不是为了挣钱嘛ใ。”他问：“挣那么多钱干什么？”“娶ດ媳妇呗。”他觉得可笑，就继续往下问：“娶ດ媳妇干啥？”“生孩子。”“生孩子干啥？”“还让他放羊，再娶儿媳妇生孩子，生下的孩子长大接着放羊。”一问一答，这个老朋友很懂ฦ幽默，跟他开玩笑。但也说出了一个让他思绪横生的道理，人生如果陷入这样的循环往复，是多么的悲哀！老朋友真的太胸ถ无大志，鼠目寸光了。他坚决不能这么平淡地过一生，一定要通过自己的努力，实现父亲没有实现的愿望，干大事，做大官，出人头地，光宗耀祖。
司马占方从部队退伍后，曾经红火过一阵子，在他们那一带，他第一个成为ฦ中国共产党预备党员，当上了小乡的共青团书记，那时的干部是义务制，只讲奉献，没有任何报酬。他也全身心地投入革命事业，眼看就要成为一名国家工作人员，谁知一场大病害了整整一年多，等他能ม够出门时，组织上说他“革命意志衰退”，把党籍给撤消了，干部也除名了，接着干他原来职务的人不再是义务制，而是供给制，没有工资，每个干部每个月发60่斤小米一类的杂粮。这就是“吃商品粮”的萌芽，干部与群众正式开始油水分离。当时群众骂那些不“为人民服务”的干部ຖ时，说他们“白吃了国家小米！”就是由á此而来。司马占方从此一蹶不振。成了一般老百姓后，因为识几个字，懂ฦ得一点党和国家的方针政策，会品评一些道理，口才也比较好，英雄无用武之地，就容易给干部提意见。这种做法，很有点西方国家“在野党”的味道，但在我们国家是不允许的，久而久之，他就成了大小队干部的“眼中钉”、“肉中剌”，大大小小的政治运动中，总是找茬子整他，甚至批斗他。慢慢地，他向世俗和强权低头了，表面上比较驯服了，可内心深处的倔强从来没有熄火。他认定，只有当官，才能出人头地，没有权力，就总是受人家欺负。他下决心供养两个孩子读书，大儿子却不成器，一上学就头痛，小学没有毕业就辍学了，好在可以挣工ื分，弥补了因为他身体一直不好给家里造成的困难。只有小儿子司马皋用功刻苦，还喜欢写文章，甚得老司马的钟爱，经常给他灌输一些一定要当官的思想。这本来与孔夫子的“学而优则仕”是一个道理，在当时孩子们接受的教育中，却是石破天惊的。司马皋接受这些教育，是从自身的体会出发的，与他同龄的干部子女，无论从各个方面都占有优势，他从小就受他们的欺负和污辱，再加上亲眼看到เ父亲被批斗，心里非常仇恨人间这不平等的现象。他上初中时，有一次从父亲的衣袋里看到一张血票，知道父亲为了给他交学费，到县医院卖过血，就偷偷地哭了一场，发誓要学出个样子，不辜负父亲的养育和教诲。
丁主任这才明白了领导们的意图，心里说，为什么领会别的意图那么快，这次却这么เ傻呢？可见自己้平时只注意工作，对领导要求是不折不扣执行的，轮到自己做主时，思维定势，就听不懂ฦ了那些云遮雾罩的指示，根本没有想到别的方面。
史主任就把丁主任叫去，二人共同找到库书记，商议并请示让办公室中心组的同志们外出考察活动办法。库书记说，注意安全，不要远离，就在本省内找几个秘书工ื作搞得好的县转转吧。
没想到，丁主ว任不同意，他说：“你那猜枚行令的规矩太多了，我反应不过来，轮到我时，我只给你猜响枚得了。”
“再说一下今晚喝酒的‘三步曲’，第一步曲，今晚不兴敬酒，每人先饮一大杯垫底儿。我是当司令员的，和大家一样喝，对所有人一视同仁，免得你敬我敬啰哩啰唆的；第二步曲，咱们猜枚行令，不论轮到เ了谁，各种枚一齐开花。每一对都要做到‘五个一’，‘一响一压一小声儿，一拍桌子一瞪眼’；再来个‘五循环’——老虎杠子虫，谁完不成这些套路，就要罚酒。内行人知道，‘响和小声’指的是数字枚，‘压’指的是五个指头依照次序比大小论输赢，‘老虎杠子虫’是儿童枚，用“老虎、鸡子、虫和杠子”四种物品循环相压，比出大小，习惯上叫做‘四循环’。丰阳县不仅精神文化的底蕴丰厚，酒文化的底蕴也十分丰厚，在喝酒行令方面，不断推陈出新า。近来，又在老虎和鸡子中间，加上了‘干部’这个词，让老虎吃干部，干部吃鸡子，鸡子吃虫子，虫子吃杠子，杠子反过来打老虎。这就比以前让老虎直接吃鸡子，多了一个环节，就是所谓的‘五循环’了；第三步曲，是讲笑话，没笑话猜谜语也行。大家同意不同意？”
过去，项ำ明春总以为查志强胡说八道，他对自己说了那么多的话，好多是不能外露的。但从来没有发现查志强对别人也这样说过。这证明，在项明春面前说话放肆的查志强，在其他地方是十分谨慎的。项明春想，查志强把自己当成倾吐对象，一是对自己的信任，二是两个人的地位相近，容易沟通。只有肯给你说心里话的人，才是真朋友。有了这种理解，项ำ明春逐渐地对查志强的话就不反感了，甚至喜欢听这位老兄的一些议论，因为他的话确实很有道理，让人受到启发。